生辰快乐
陈掌柜嘴角抽了两下，挤出几个字来：“国公爷这是何意意意——哎呦、呦、疼——”
袁驰从后扭了他的胳膊，稍一用力，能听到肩膀的骨节“咯吱咯吱”作响。陈掌柜疼得眼角飙泪，嘴都快歪到天上去了，一个劲儿地求饶。
任他喊爹喊娘，唐阮恍若未闻。
他慢慢品一口茶，仿佛听了半晌的话有些疲惫，脊背又靠回了座椅上，两腿悠然交叠起来，两臂随意搭上扶手。
额前一绺碎发随风拂过他的眉梢，一切都显得格外轻松恣意。
如果忽略掉他眸子里的凛然寒意的话。
待陈掌柜疼得上气不接下气时，唐阮不慌不忙道：“一进门，你先是装可怜，把混草堂的那些个腌臜勾当吐了个干净。接下来，又以求庇佑为名，看似是在谈条件，实则是想将郇贸的秘密透露出来，接下来你又顺理成章地以藏身名义，暗示本国公南宫炽与当年陆家通敌叛国一案有关。一个小小商贾竟然知道这么多秘密，本国公真是好奇，你是怎么在姓朱的手底下安然无恙这么些年的？！”
一语惊醒梦中人。
陈掌柜的眼中闪过一丝惊诧。
唐阮原本不欲与陈掌柜多说话，不想余光瞥见乔笙正在细细打量着自己，便多说了一句：“你不必如此惊讶，从覃川说他在路边顺手救了你时，本国公就已经对你起疑了。”
乔笙收回落在唐阮身上的目光。
一开始就起疑，难怪他能在如此短的时间内，就把陈掌柜的小心思梳理得如此明白。
不愧是收复失地，用起兵来能叫敌手闻风丧胆的大魏唐国公。
唐阮说的话，袁驰想了好一会儿才明白过来是怎么一回事，手上又加了几分力，“好啊，算盘都打到国公府里头来了！”
陈掌柜实在受不住袁驰把他当麻花拧，一把鼻涕一把泪地含糊道：“我说，我说，别扭了，要断了……”
“说。”唐阮简单扔下一个字，袁驰这才愤愤地松了手。
陈掌柜道：“三日前，混草堂的人半夜杀到小人府上，小人背后中了一刀，当场昏死过去。等再醒过来，眼睛就叫人给蒙上了，手脚也都被捆住，真真儿是叫天天不应，叫地地不灵。等了一会儿，突然有个人推门进来，二话不说，上来就递刀……不对，应该是把匕首，总之是架在小人脖子上，威胁小人按他说的去做，要不就要抹了小人的脖子，这……小人哪敢不从啊……！”
听到“匕首”二字，乔笙与唐阮对视一眼，都从对方的眼中读出了三个字。
铁面人。
昨晚，铁面人正是用一把匕首威胁的杨车夫。
覃川立刻反应过来，“所以说，就连我救你也是他算计好的？”
陈掌柜没有否认。
“真是有趣。”唐阮眸光一凛，“看来此人对国公府很是熟悉呐。”
乔笙也是这样想的。
铁面人岂止对国公府熟悉，国公府侍卫的脾性都被他摸得一清二楚。
覃川能想到带陈掌柜回府，是因为认出了他那张脸。这事若要换了袁驰，陈掌柜还不知要废多少口舌才能顺利入府。
该说的都说了，陈掌柜求饶道：“国公爷，小人真的只知道这些了，求您高抬贵手，放过小人吧……”
家破人亡，也是可怜。
唐阮的眉眼比方才柔和了些，道：“最后一个问题。老实答了，你这条命，本国公就帮你保下来。”
陈掌柜点头连连。
“你可能猜出那人把你关在何处？”
既然又是铁面人，知道了这个地方，或许能找到乔七。
乔笙会意，猝然抬眸，忐忑地盯着陈掌柜。
陈掌柜被乔笙盯得紧张起来，傻了似的，两眼空洞，茫然摇头，“这……蒙着眼上哪猜去……诶？”似乎是想起了什么，他蹙眉沉默片刻，不确定道，“当时静得很，好像有什么叮铃铃的声儿，可能是风铃……不过这东西，女儿家的闺房里头有的是，挂风铃的屋子，全京都不知道有多少，何况小人听到的，也不一定就是屋里头挂的，很有可能是顺风飘过来的……”
事关生死，自然不敢撒谎，他把能想到的一股脑儿地往外倒。
话虽多，有用的却没几句。铁面人做事极为小心谨慎，唐阮留在混草堂的人也根本查不到有关他的半分消息。
至少目前想要顺藤摸瓜找到乔七，还是毫无线索。
希望的小火苗啪嗒一下就被掐灭，乔笙的思绪早已飘出了会云堂，直到右手突然被柔软的温热包裹住才回过神来。
不知何时，右手端住了茶托。
而唐阮握住了她的手指。
“姐姐渴了？凉茶伤身，待叫她们重新沏一盏热茶过来。”说完就叫人重新沏茶。
其实乔笙并不渴，就是走神时下意识的动作而已……
唐阮还握着她右手的四指，也不知是不是忘了，丝毫没有要放开的意思。
他就那么握着，四指的触感仿佛一瞬间放大了千百倍，除了四指不断传来的温热感，乔笙什么都感觉不到了。
四周也静悄悄的，乔笙呼吸一紧，觉得所有人都在看着他们，在看着他们亲密握在一处的手……
这时，单嬷嬷过来询问午膳的事。看看门外，日头已转到了正南，可不是到了用膳的时辰？
乔笙灵机一动，借口去帮单嬷嬷看看午膳，这才慌忙抽出手来，溜之大吉。
或者说，落荒而逃。
一出门，她拍了拍自己发烫的脸颊。
短短一日里，脸红心跳过多少次，她自己都快数不清了。
先前从未有过。
哪怕与周琼在一起时，也是偶尔才会脸红心跳，何曾这般频繁？
听单嬷嬷在前头喊，乔笙应了一声，抱着脑袋深吸一口气，叫自己冷静下来。
等到调顺了呼吸，这才跟了过去。
会云堂内，唐阮眼见地开心起来，一双桃花眸里像是蓄满了陈年佳酿，看一眼就能叫人心醉神迷。
覃川晓得主子是因为握了夫人的手开心了。
陈掌柜却不晓得，他只知坊中传闻：唐国公对你笑了，你的死期就到了。
可巧，唐阮道：“带他下去，派人好好看着。”
听到这一句，陈掌柜差点昏死过去，又是一把鼻涕一把泪地哭诉起来，说自己如何不易，如何命苦，就连“攒私房钱回回都被发现”这种陈芝麻烂谷子的事都说出来了。
袁驰听得眉头紧皱，覃川却是哭笑不得，道：“陈掌柜，主子命人看着你，是为了保你性命，想哪儿去了。”
“真的？”孩子似的，陈掌柜一脸怀疑地看着他。
唐阮可没心思看他哭，挥挥手，道：“覃川带他下去，袁驰留下。”
袁驰突然觉得脊背发凉。
果然，等覃川与陈掌柜走远了，唐阮一开口就道：“袁侍卫，劳烦你解释一下，什么叫‘替国公爷守个国公夫人的位子’，还有，你是何时听到本国公说‘尚未寻到心上人’这几个字的？”
袁驰欲哭无泪：“主子，属下自请倒夜香赎罪，多久都行……”
“倒夜香？”唐阮笑眯眯地看着他，“你还罪不至此。”
袁驰心头一喜。
他就知道，自家主子刀子嘴豆腐心，是非分明，赏罚有度，是天底下不可多得的第一好主子！
唐阮继续道：“三个月。”
袁驰：“？”
“三个月后，本国公要搬回歇云殿正殿。”
袁驰：“？”
主子睡哪儿，和他如何受罚有什么关系？
袁驰抱着一只木匣回到东耳房时，覃川已在喝茶等着他了。
他把木匣往桌上一扔，“主子给的赏银，那个，前头打赌我输了，你自个儿拿七成出去，好歹给我留点儿。”
覃川跟他毫不客气，捡了两锭银子出来，剩下的悉数抱走。
袁驰琢磨了一路，依旧是琢磨不透，就把唐阮的话告诉了覃川。
覃川一听，乐了。
“袁侍卫，你不妨想想，现在主殿住的是谁？”
“主子不住，除了乔娘子谁还能住？”
“那不就行了。咱们做侍卫的，襄助主子，义不容辞。”
袁驰觉得自己忽然明白了什么。
这个惩罚，还不如去倒夜香……
午膳摆在歇云殿主殿的暖阁里。
圆桌不大，四菜一汤就摆得满满的，鸡鸭鱼样样都有。
乔笙还未到，唐阮也不动筷，忽然瞥见桌上的一只弯嘴壶，拎起来开盖一闻，是酒。
像是触发了什么不好的回忆，唐阮眉头一皱，嫌弃似的飞速扣上盖子，喊了侍女过来撤下去了。
刚好乔笙端着一只白瓷碗进来，蹙眉道：“不喝酒么？”
唐阮讶然：“我记得姐姐是滴酒不沾的。”
“给你备的。”
“我也不喝。”
他既然说不喝，乔笙自然也不会逼他喝，就叫侍女撤下去了。
乔笙端着碗走到桌边，唐阮帮她在圆桌中心腾出一块空地放碗。
碗有些烫，乔笙放下后捏了捏耳垂，对着唐阮粲然一笑，“阿阮，虽然有些迟了，但还是要祝你生辰快乐。”
唐阮一怔，随即笑了，“我还以为姐姐忘了呢。”
“以后不会了。”乔笙递了一把银勺给他，“尝尝看。”
白瓷碗里，是一碗倒扣的糯米饭，表面嵌满了红枣与莲子，还浇了浓稠的糖汁。
一勺吃下去，米是糯的，枣是软的，莲子是脆的，满口都是甜香。
三勺吃下去，甜饭就下去了小半碗。
乔笙见他吃得开心，自己也跟着高兴。
她道：“儿时过生辰，阿娘从不给我煮面吃。她说小孩子过生辰就是要吃甜饭，这样的话，每一岁都能在甜蜜中度过，这辈子就不会觉得苦了。”
“阿阮，岁岁平安之类的话想来你已经听过许多了。”
“既如此，姐姐就祝你从今往后，日子里都是甜。”