生辰愿望
马车在一座牌坊前停下，车夫绕到车后去搬马凳，不等马凳架好，唐阮推开车厢门，翻身一跃，稳稳当当立在车旁，朝乔笙递出一只手。
车夫搬马凳的动作一顿，“哎呀！主子恕罪，方才走得急，竟把马凳给落下了！”
“怎么这般不小心？”唐阮假骂了一句，另一只手也伸向了乔笙。
乔笙以为马凳真落在薛母住的那片了，借着月光，她能以目丈量出离地的高度，约莫半人高，瞧着还好。
她轻拍一下唐阮要抱她下车的手，“不必，不算太高，我自己能下。”
说完，就半蹲下去，单臂侧身一撑，翩然若蝶，轻盈落地。
宣州位偏，民风淳朴，对女子也少有约束，小时候闲来无事，她曾亲自跟着阿爷上山砍竹、挑选木材。
山路难行，常需爬上爬下，在山上滚一日，傍晚归来时阿娘就候在府门前的红灯笼下，远远向他们招手，笑骂道：“这是打哪儿来的两只泥猴子啊？”
如梭十二载，往事依稀，却是物非人也非。
唐阮收回手，朝着正前方一挑眉：“姐姐，到了。”
两屋夹出的一条窄巷间，隐有光点闪烁。
穿过小巷，由暗至明，豁然开朗。
眼前是一条水道，岸边隔上十来步就有带刀侍卫提灯而站，微光点点形成亮带，绵延数十里，与水中的千盏浮灯一起，汇聚成璀璨星河，宛如天上银河落入人间。
此等美景，必然万人空巷。
夹岸尽是百姓，忽然指着远处惊呼起来，只见一座画舫悠然而来，翘角飞檐，灯烛明亮，红绸如浪。
在绚烂灯河中游船赏月，这种风雅别致的心思，在江淮却是常见。
那时乔笙手头紧巴，游船这等奢靡之事，只有当地士绅享乐得起，而她和“乔阮”只能站在岸边，一饱眼福而已。
当时“乔阮”曾笑说：“等日后赚了银子，必也弄一条大船，好好与姐姐耍玩一番。”
乔笙只当他是一句笑言，并未放在心上。而现在，“乔阮”贵为唐国公，以自己的生辰为由，兑现了当初随口一提的承诺。
隔了这么久，没想到他竟还记得。
画舫之中铺了细软的薄毯，上置矮桌一方，蒲团两只，外加一只小泥炉噗嗤噗嗤烧着热水。
刚一入座，就见有个小孩蹲在岸边，想要趁着侍卫不注意，捞一盏河灯，结果没抓准，反将河灯推得更远，自己也险些跌进河中。
幸好提灯的侍卫及时揪住了他的领子。
虚惊一场。
小孩的阿娘跑过来，似乎说了些什么，侍卫俯身捞过两只河灯，递给了小孩。
唐阮见乔笙盯着岸边，回头一看，笑道：“姐姐放心，我早就叮嘱过了。河里的灯，随便他们取，他们取不到，就帮着他们取，反正有的是。”
京都火烛紧缺，这么多不要钱的火烛飘在河里，不心动是必不可能的。
乔笙道：“此乃义举，唐国公高义。”
唐阮唇角一扬，“达则兼济天下，理应如此。”
一边说，一边笑着揭开泥炉上炖着的陶罐。
仔细一瞧，里头煮着的竟是元宵。胖嘟嘟的白团子挤在一起，圆润可爱，空气中浮起一股淡淡的芝麻甜香。
“火烛府里多的是，姐姐随便用，若是不够我派人出城买便是。”唐阮盛了六只递给乔笙，语气带着点霸道，“我的人，没人敢扣。”
乔笙记得唐阮提过，有人曾想倒卖火烛入京，却在过城门时悉数被扣，还被打了个半死，次数多了，就没人敢做这种要命的买卖。
但是，唐国公除外。
因为，没人敢扣他的货。
想到这里，乔笙恍然大悟，“所以你是想——”
唐阮剑眉一挑，摆出张无辜脸，摊摊手，“我什么都没想。都是姐姐想的。”
乔笙瞬间会意，“是，南宫家欺人太甚，我又不是任人拿捏的兔子，怎么也得出出气不是？”
唐阮点头：“姐姐一马当先，我在后头给你递刀。”
说完，两人俱是噗嗤一笑，船已划出数里之远，不时就能看到有人在捞河灯。
突然，小孩儿清亮稚嫩的声音随风飘来：“阿娘，这灯做的好丑啊……”
唐阮笑容一抖。
乔笙见他表情怪异，提裙走到前甲板上，随手捞起一盏河灯。
河灯做成六瓣莲的形状，莲瓣分布不均，四瓣打架似的挤在一处，另两瓣则像在冷战。
她又捞起另一盏，更惨，六瓣叶子只剩下三瓣，其中一瓣还摇摇欲坠。
一看就知出自谁的手笔。
见乔笙抱着两盏河灯看过来，唐阮埋头喝了一大口汤。
“这么多灯，都是阿阮亲手做的？”
唐阮嗯了一声，“从江淮回来就开始做了。”
河灯有祈福之效，他虽不信神佛，却希望能用一盏小灯为乔笙积攒福报。
高兴了做一盏。
不高兴了做一盏。
想乔笙的时候再做一盏。
或许冥冥之中，正是这些近乎执念的祈福，使得他们能够在人山人海中，得以重逢。
这些话，唐阮自然不会对乔笙说，搞得自己求回报似的。
乔笙也没再多问，将手中的河灯放回水中，推了一把，两只小灯打着旋，逐流而下。
再回头，唐阮手中不知何时多了两盏莲花灯，中心红烛尚未点燃。
仔细一看，这两盏灯每盏足有十二莲瓣，大小不一，前后重叠，栩栩如生。
这手艺，可以说，登峰造极。
唐阮道：“这是我做的第一千零八十六盏和第一千零八十七盏，也是我做的最后两盏。姐姐瞧瞧，熟能生巧，古人诚不欺我。”
乔笙一怔。
也就是说，这河里的灯确有千余盏。
“既然是我生辰，那姐姐就陪我放了这两盏灯，许个愿吧。”
先前在江淮，他为了隐瞒身份，从未提过生辰。心照不宣似的，乔笙也没问。
不过，乔笙也从未说过自己的生辰是何时。
可他又不能直接问，万一人家不想说，问了岂不是叫人为难？
唐阮苦思片刻。
罢了，回头问问周琼。
没等乔笙点头，唐阮就取了火折子，牵了乔笙的手走到甲板上，自个儿盘腿坐下，冲着火折子呼地一吹，娴熟燃起一盏明灯。
乔笙挨着他坐下，借着余火点燃了河灯，随着唐阮的那盏一道，放入水中，轻推它们汇入灯群。
唐阮问：“姐姐许了什么愿望？”
乔笙道：“你是寿星，该你来许。”
“那我的愿望就是姐姐的愿望都能实现。”
乔笙笑了，“那我的愿望就是阿阮心想事成。阿阮可有什么心愿？”
虽是这样问，但以唐阮的性子，大抵会嗤一句：“我不信这个。”
其实乔笙心里也是不信。
许愿这种虚无缥缈的期待，孩提时代乐此不疲，每到生辰总会许下心愿，诸如“与爷娘永远永远在一起”，“天天有糖果吃”,“再长高一点”……
但若愿望真能成真，那么阿爷阿娘就不会死，她就不会一人飘零，孤苦无依。所以长大成人后，对于“许愿”一说，她就逐渐不那么相信了。
身旁之人沉默许久，正当乔笙以为唐阮不会回答时，却听他道：“我的愿望，是希望我的心上人也能如我喜欢她一样喜欢我。等朝中诸事了结，我就带着她，寻一处绿水青山，过着平凡日子，厮守一生。”
他如此说着，满目柔情凝视着乔笙。
许是太过专情，乔笙恍惚生出一种他在对着自己说话的错觉来。
在他身后，点点浮光如梦似幻，与明月星辰交相辉映。
一时间，也不知是景醉人心，还是心动只因眼前人。
当初在江淮，唐阮之所以说要带她游船看灯，大抵是在她眼里瞧见了艳羡之情。
但她当时并不是艳羡坐船行乐之人，只是此情此景，游船千灯，像极了阿娘跟她说的那如梦一景。
“阿娘第一次见你阿爷，他就站在一只扁舟上，伴着万千灯火，徐徐前行。”
惊鸿一瞥，阿娘就动了心。
乔笙强压下心头异样，装作好奇问道：“对了，我初入京都时曾撞见过你和南宫瑶，她口口声声说你们两情相悦，这又是怎么一回事？”
唐阮哭笑不得，“冤枉啊，”他三指朝天，“姐姐，我对天发誓，我和她清清白白，从小到大话都没说过几句。”
“没说过几句，那就是说过喽？”
话音刚落，乔笙就意识到不对，这话怎么听起来……酸酸的？
可惜说话如泼水，有去无回。
听到这句话，唐阮心里噼里啪啦放起了烟花。
今夜事成，把握又多了两分。
“我刚入宫那会儿和她说过几句话。”说到这儿，唐阮脸上浮出一丝懊恼，眼底却闪过一抹怀念，“当时我错把她当成了另外一个人，说了几句话，许是从那就叫她误会了。”
“另一人？”
“嗯。”唐阮大大方方坦白，“小时候救过一个小娘子，喏，”他指了指眼尾的浅疤，“那小娘子可凶了，帮着她打了一架，这才受的伤。可惜后来走散了，也不知她现在过得如何，有没有找到家人。”
说完，见乔笙似乎情有所动，他约摸着时机已到，支起一条腿，用力一撑，与乔笙靠得更近了些。
“姐姐，我的愿望能不能实现，其实取决于你，老天管不着。”
事到如今，话到嘴边，说出来远比想象中来得艰难。
他犹豫了片刻，才道：“我的心上人其实是……”
刚开了个头，话就被乔笙抢了。
乔笙笑着拍了拍他的肩膀，大姐姐一样温柔道：“嗯，姐姐帮你。”
唐阮：？？？
乔笙：“袁侍卫先前说，你之所以不想让官家赐婚，便是想寻一位心上人，与她长相厮守，走投无路这才想叫姐姐帮你那心上人暂且占着位置。不是吗？”
唐阮心中狂喊：不是，当然不是！袁驰究竟说了什么鬼话啊……
乔笙见唐阮神情不对，刚想出口问他发生了何事，可是她说错了什么。
毫无征兆地，唐阮朝她扑了过来！