谈笔生意
日光一泄而下，洒在橙黄琉璃瓦上，唐国公府的恢弘华丽更上一层楼。
歇云殿外，袁驰以额抵墙，形容忧愁。
贺丘一手搭上他的肩，“做场戏而已，又不是做洒扫奴才，便宜你了。”
袁驰把头转向他，“我宁愿刷半年夜香桶。你瞧我像是会演戏的人吗？”
贺丘：“……”
单嬷嬷从殿内推门而出，悄声道：“袁侍卫，乔娘子醒了，你还不快进去？”
乔笙是被刺目的阳光叫醒的。
她揉揉肿呼呼的双眼，模糊看见床顶青帐上绣了大朵大朵的白梨花。
揉眼的动作一顿。
这是哪儿？
小腹似乎不痛了，她半支起身子，淡蓝云锦被滑落至腰间，露出洁白的里衣。
乔笙脑子里“轰”得一声。
谁给她换的衣裳？诏狱里头可没有女狱卒。
再一摸，衣裳柔软细腻，贴在肌肤上，像是裹着一层轻云，直熨帖到心里头去。
竟是棉花做的。
棉花价贵，寻常人家在寒冬尚且做不起一件棉衣，更遑论经过繁琐工序制成夏日轻薄的里衣，一件就要数两银子。
而袁驰又是那位纨绔国公爷的下属……
一切呼之欲出。
她怀疑自己失了身，可身上爽利的很，哪哪儿都舒服极了，一点酸软疲惫都没有，简直是神清气爽。
转念一想，自己还来着癸水，男子大多对此嫌恶的很，她又不是什么国色天香，还不至于勾的唐国公饥不择食。
一颗悬着的心慢慢放了下来。
纱帘之外响起窸窸窣窣的脚步声，似乎是有人推门出去了。
紧接着，窗外传来一阵嘀嘀咕咕的声音，听不清在说些什么，没一会儿，有人合上门，朝她这边走了过来。
隔着一层青纱，屋子中央似乎横着一道屏风。
脚步声在屏风外戛然而止，她听见了袁驰的声音。
“乔……乔娘子。”
乔笙：“……可是袁侍卫在外面？”
她有些不确定，怎么一觉醒来，袁驰说话都没底气了？
莫非她还在做梦？
一人高的屏风上，百花齐放，蝶戏燕舞。
袁驰心跳如雷，心道幸好有这屏风挡着，要不然他说什么也不可能如昨夜一样在乔笙面前镇定自若。
调整了一下呼吸，袁驰按照唐阮的嘱咐问道：“乔娘子，国公爷想和您谈一笔生意。”
乔笙有些懵，“谈生意？”
昨夜还怀疑她是西迟国的细作，怎么今天就要和她谈生意了？
还有，昨晚这位小侍卫张口闭口不是“乔娘子”就是“你”，怎么今天恭敬起来，改称“您”了？
屏风后，袁驰继续背稿子：“乔娘子，您的身份属下已调查清楚，通敌叛国之罪是清白了，可偷潜入京的死罪却是板上钉钉。国公爷心善，知你是被南宫家主逼迫，此举实属无奈，故而想叫你将功折罪，不知乔娘子意下如何？”
听起来，唐国公竟还是个黑白分明的。
乔笙道：“条件？”
袁驰：“简单，国公府缺个女主人，国公爷想让乔娘子来当这个差。”
“什么？”乔笙怀疑自己的耳朵疼坏掉了。
“乔娘子先别急，不妨听听聘礼。”
一晚上的功夫，竟是聘礼都备好了。
“国公爷说，若娘子肯签了婚书，宝灯街上国公爷名下的所有铺面都归娘子所有。不仅如此，娘子日后行事，咱们国公府永远是您的靠山。”
宝灯街所有的铺子，加起来有三十余间，七成都在街上顶好的位置。
乔笙一掐自己的小臂。
疼。
还把她给疼醒了。
天上不会掉馅饼。
白得的馅饼都有毒。
“听起来，这笔买卖对国公爷可没有半分好处。”
若只是馋她的身子，又何必赔上个唐国公夫人的名号还助她开铺子？
直接纳妾便是。
怎么看唐国公都是亏的。
这句质疑和唐阮预想的分毫不差，袁驰对自家主子的钦佩不禁又多了一分。
“国公爷说了，明面上，乔娘子是东家。但国公爷若想通过乔娘子之手做些什么，乔娘子不能推辞。”
乔笙脱口道：“国公爷这是想拿我当枪使？”
绕这么大一圈，没想到唐国公打的竟是这个主意。
乔笙不禁好奇起来，都说唐国公嚣张跋扈、裘马轻狂，连官家都不放在眼里。
这京都内，竟还有人能让他如此忌惮。
袁驰道：“乔娘子这是说的什么话？互利而已。”
乔笙又问：“既然只是要个帮手，日后我做我的生意，国公爷若有需要，随时传唤便是，大可不必赔上个国公夫人的名号。”
乔笙的心思，唐阮再次猜中。
袁驰上一刻还在对自家主子钦佩不已，下一刻，就被自己蠢哭了。
针对这个问题，唐阮嘱咐的那些个应对之策，他的脑袋空空如也，忘了个一干二净。
越着急，脑袋越空。
屏风那边乔笙还在等一个回答，他这边肯定不能沉默久了，否则叫乔娘子起疑就不好了。
既然国公爷在外是个纨绔形象，不如就说是“见色起意”？
不行不行。万一把乔娘子吓得不敢签婚书，他可就是罪上加罪了。
袁驰搜肠刮肚，急得汗如滚珠，终于急中生智，道：“乔娘子有所不知，国公爷到了成婚的年纪，官家有意指婚。可国公爷只想与自己的心上人厮守一生，被逼无奈，只能先想个法子糊弄过去。”
乔笙反驳道：“京都贵女千万，国公爷龙章凤姿矫矫不群，爱慕者甚众。想找位夫人，怕不是什么难事。”
袁驰继续胡说八道：“话虽如此，但请佛容易送佛难。如您这般只谈利益不谈风月的娘子，京都可不多见。属下方才也说，国公爷只想与心上人厮守一生。所以娘子就当替国公爷守个位子，待他日国公爷寻到了心上人，娘子的任务也算是完成了。”
袁驰想，他简直太机智了。
既在乔娘子心里替主子竖了个一生一世一双人的痴情郎形象，又成功地打消了疑虑。
一箭双雕，实在堪称完美。
窗外，覃川知道了歇云殿发生的事，正拄着拐和贺丘一起听墙角。
听完袁驰的一番忽悠，两人都在心里为他默默捏了一把汗。
贺丘无语道：“他这一番话说下来，岂不就是在告诉乔娘子主子对她毫无情意？先入为主，怕是以后乔娘子打死也不相信主子早就对她情根深种了。”
覃川道：“你猜主子知道了会是什么反应？”
贺丘：“……总之不会按常理出牌。”
覃川叹道：“其实这个问题他完全不必回答。主子的心思是什么他都知道，反惹乔娘子起疑。”
贺丘：“可能是紧张过头，傻了。”
袁驰这一番话，乔笙确实不信。
一个一夜狎十妓的人会用情专一？
说出去谁信。
小小的江淮县令尚且有二十八个小妾，作为大魏权势滔天的唐国公，肯定只多不少。
要她嫁入国公府，婚后还不任他摆布？
乔笙撩起一帘青纱，透过微敞的雕花窗扇，晴空如洗，红墙琉璃瓦粲然生辉。
这等规制，除了皇宫，也就是国公府上能用了。
任他摆布又如何？他是国公，她是阶下囚。哪怕他想要她的性命，也是轻飘飘一句话的事情。
乔笙妥协道：“签婚书，可以。”
袁驰差点一蹦三尺高。
“但我想加几个条件进去，袁侍卫放心，绝不叫你为难。”
袁驰道：“夫人不妨说来听听。”
乔笙：“……”
这么快就改口，她怎么觉得这个小侍卫很盼着她嫁入府呢？
“第一，国公爷若要经我手行不仁不义之事，恕难从命。”
袁驰：“夫人放心，国公爷为人光明磊落，绝不是小人行径。”
“第二，与我同行之人是我的挚友，还请国公爷能接她入府，也好给我做个帮手。”
袁驰：“这……怕是要问过主子。”
“无妨。第三，既然是假成婚，那么除了必要场合陪国公爷做戏外，私底下，还请国公爷莫要逾矩。”
袁驰：“……这个也要问过主子。”
“就这三条，劳烦袁侍卫转达。”
宽敞的马车车厢里，唐阮单臂支在窗轩上。
帷幔半卷，熙攘街市一览无余。
他反复在想周琼的回答。
“如国公爷所说，阿笙初到江淮时，确实畏黑。”
如实回答也就罢了，偏还加上一句。
“那时阿笙年岁尚小，下官不忍见她夜半惊惧缠身，便常拿了书卷坐在一旁，等她入睡后方才离去。后来年岁见长，阿笙慢慢也就不再畏黑了。”
这就很气。
车厢里，酸气冲天。
令他意外的是，乔笙竟然不是江淮人。
至于故乡，乔笙从未提过只字片语。
小贩的叫卖声突然闯入耳中：“粽子糖！甜甜的粽子糖嘞！小朋友要不要尝尝？”
街边，身穿短打的小贩面前摆着一只大箩筐，三个小童围着，可怜巴巴看着娘亲要糖吃。
唐阮不假思索地叫停了马车。
他亲自下车去买。
绣袍锦靴，小贩看直了眼，知道来了单大生意，立马捧出十二万分的热情来招呼唐阮：“这位公子可是要买糖？咱们这糖绝对好，不甜不要钱！京都里头的小孩儿都可爱吃了。”
唐阮问：“你每日都在？”
小贩：“每日都在！”
唐阮：“那就先买一包，若我夫人吃得高兴，以后日日照顾你的生意。”
他看一眼围着的三个小孩，“再来六包，分给他们。”
小贩喜笑颜开：“得嘞！”
三个小童俱是一呆，他们的阿娘不好意思了，“哎呀，怎好劳公子破费。”
“无妨，”唐阮眉眼带笑，“我不日大婚，沾他们点喜气。”
妇人听了忙道：“那就谢过公子，祝公子与夫人多子多福，和和美美！”
正包着糖，远处突然传来一声凄厉惨叫：“国公爷！”
小贩的手一哆嗦，好几块粽子糖掉到了地上。
只见人群中踉踉跄跄跑来一位身穿红色轻纱的女子，丰腴可人，头顶一朵嫣红牡丹。
她直奔唐阮，却叫车夫横臂拦在三步之外。
女子凄然跪倒下去，满面泪痕，红妆凌乱，泣道：“求国公爷垂怜，奴家做牛做马难报您的大恩……”