微服夜访
唐阮朝门口看了一眼，微一皱眉，“单嬷嬷，这么晚了，你怎么还没睡？”
单嬷嬷笑着，鬓角的白发在烛光下愈发明显，“马上就睡了，只是近来少爷忙着查案，夜夜睡得晚，老婆子担心少爷的身子，所以送碗甜汤来给少爷解解乏！”
眼角余光扫过桌上的叶雕，这件小物大抵也让她有些睹物思人了，便道：“老婆子知道，自打江淮回来少爷就一直闷闷不乐，瞧着与官家也疏离了些。”她欲言又止，踌躇半晌，还是说了，“有些事，老婆子知道自个儿管不着，可看着少爷与官家这幅样子，老婆子就总是想起姑娘，她要是瞧见，也必然心焦如焚呐！”
唐阮将甜汤一饮而尽，“嬷嬷，我喝完了。太晚了，你睡吧。”
单嬷嬷张了张口，最后还是把话吞了回去。正巧袁驰与覃川到了，说是有事禀报。
漏夜前来，必是大事。单嬷嬷不敢耽搁，忙退了出去。
袁驰进来，直奔主题：“国公，找着了那两人了。她们下午去宝灯街瞧了铺子，似乎有意开灯盏铺，而后又去了东市，见了混草堂的朱和尚。”
唐阮斜靠在圈椅上，单手支着下颌，“这是要做假户籍？胆子不小啊。”
覃川补充道：“不止。临走时，咱们的人听见他们还在谈做假面的事，应是约定了几日后去取。”
暗夜静谧，落针可闻。
假户籍，假面，混草堂，灯盏铺子……
若只是简简单单想要谋生，为何要以假面示人，又为何要选择最难在京都立足的灯盏行？
三人都想到了这一点，袁驰猜：“莫非是南宫炽又在筹谋什么新的见不得人的勾当？”
覃川摇摇头，“最近咱们盯南宫家盯得紧，属下觉得这两人极有可能是障眼法，用来转移咱们的视线。”
唐阮把玩着手里的小刀，“也有可能是西迟小国主派过来的。至于他们和南宫炽有没有关系，试试不就知道了？”
夜幕沉沉，皎月高挂。
袁驰与覃川从镂雕室出来的时候，已是子时初刻。
袁驰问覃川：“这个法子可行吗？”
覃川：“你敢质疑国公爷？”
袁驰一把捂住他的嘴，“我可不是贺丘，哪敢自作主张！”他的语气很是唏嘘，“堂堂国公府一等侍卫，却在府里扫地倒夜香。哎，也就是咱们国公爷大度。说起来，要不是他瞒报乔娘子被掳走的事儿，咱国公爷指不定能把乔娘子救回来。眼睁睁看着心上人葬身火海，要是换了我，肯定不会这么轻易就饶了他。”
覃川拍开捂在嘴上的手，“要不咱俩打个赌？七日之内，若那两个小娘子主动找上门来，你输，赏银我分七成。”
“行啊，”袁驰一拍胸膛，“赌约是你提出来的，要是我赢了，赏银我要分九成！”
覃川一哼，“成交。”
突然，院子里响起第三个人的声音：“是谁在赌钱啊？”
听见这声音，袁驰和覃川俱是一哆嗦。倒不是见鬼着了，而是……
“见见见——见过官家！”
覃川耳力好，早就分辨出这声音是从身后的回廊里传来的，忙拉着袁驰回身行礼。
廊下，纱灯高挂，一片橘黄光晕中，男子披着一件玄色斗篷，相貌堂堂。
这就是大魏的官家，李乾烨。
李乾烨弱冠之年即位，至今十余载。
登基之初就一改先帝慈柔为主的政风，大刀阔斧改革吏治，逼的一干老臣叫苦连连，倾家荡产来填自己捅下的国库窟窿。
雷厉风行，铁腕手段，又对自家国公爷偏爱不已……
如今打赌被抓了现行，袁驰与覃川悲观地想，敢在国公府赌钱败坏风气带坏国公，官家会不会一怒之下打发他们随军守边啊……
正担惊受怕着，李乾烨开口了：“小赌怡情，大赌伤身。你们整日跟着阿阮，心里要有个数。”
袁驰和覃川听他没追究，大喜，忙称是。
说完，李乾烨抬步便要走，刚一抬脚，又慢慢放了下来，目露纠结之色，竟有种“近乡情怯”之感，一瞬不瞬地注视着暗夜里灯火通明的镂雕室。
看了许久，才对袁驰和覃川道：“你们去通报一声。”
唐阮捏着掌大的叶片看了半晌，手中小刀迟迟未落。
见李乾烨进门，他起身行礼，“官家万安。”
听见唐阮叫“官家”，李乾烨微微一怔，心底落下一声轻叹，随即自个儿解下斗篷，露出里面的赭色龙袍，在一旁的榻上落座，“阿阮，”他指了指自己对面的空座，“过来坐，陪朕说说话。”
“不了，”唐阮指指自己原先坐着的圈椅，“微臣还是喜欢坐这儿。官家漏夜前来，可是有要事与臣商议？”
他这副样子，说恭敬，偏又像个没长大的小孩，你说向东他偏要往西。
若说不敬，偏偏用词都是极正经的，不亲不疏，正是君主与臣下该有的距离感。
可就是“官家”和“微臣”四个字惹得李乾烨窝了一肚子火，恨不能撬开唐阮的脑袋看看他在想什么。
好歹坐在皇位上这么些年，纵使年少再轻狂也被磨练的喜怒不形于色了。
李乾烨稍稍纾解了一下闷在心口的一股子气，道：“两年前，你是不是在宫里听见了什么风言风语？”
唐阮似乎没料到李乾烨大晚上不睡觉就是想来问这个，神色微怔，旋即又恢复了往日似笑非笑的模样，“官家为何如此问？莫非两年前宫里传过什么风言风语？”
李乾烨噎了一下，“朕也不知，这才来问你。否则朕实在想不出有什么理由能让你一声不吭就跑出去，若不是……”乔娘子三个字差一点脱口而出，“你是不是还不肯回来！”
“是。”唐阮脸上的笑意不见了，“微臣跟官家解释过了，当初之所以离开京都，只不过是受不了约束，想着出去走走看看各地风土人情。微臣当时也留了话，何处若有异动，微臣必定赶回为官家肝脑涂地。离京的理由就是这么简单，官家为何追着臣一问再问？”
“哔啵”一声，案角灯芯爆开一朵小花。
室内一片沉寂。
最后，还是李乾烨开口打破了沉默：“阿阮，乔娘子的事，你还是不肯原谅阿兄吗？”
听到“乔娘子”三字，唐阮眉心一跳，眸子里的光彩黯淡下去。
“微臣知道官家本意并非如此，阴差阳错罢了。说到底，还是微臣没用。”
李乾烨没再说什么。
两年不见，唐阮与他疏离了不少。两人之间像是无形中建起了一层厚障壁，乔娘子之死固然占了部分原因，但他总觉得，唐阮若有若无的疏离还有其他更重要的原因。
这就很令他头疼。
从小到大，但凡这孩子不想说，威逼也好，利诱也罢，他就没有一次能从唐阮嘴里套出话来。
像是有人揪住了他的心在使劲揉搓，李乾烨愈发后悔两年前，酒后无意中吐露的真言。
唐阮必然是知道了什么。
李乾烨走到桌案前，俯视着唐阮手中的一片叶雕。
“叶中人是乔娘子吧？”
唐阮也看着叶雕，“是姐姐。”
李乾烨的目光忽然变得温柔起来，一双清亮睿智的眼睛里，突然多了一抹不合时宜的思念。
“看到这叶雕，朕就想起儿时母后也曾有过亲手教朕的打算。可惜自从朕三岁进学后，母后就没再提过叶雕的事。”他看向唐阮，“阿阮，有时候阿兄真的很羡慕你。”
唐阮也看向李乾烨，“阿娘必是心疼官家念书辛苦，不像微臣，从小游手好闲，整日惹阿娘生气。官家若想学，微臣必当倾囊相授。”
室内再度沉寂下来。
咚——咚！咚！咚！
远处飘来飘渺的铜锣声，是打更人在报时了。
李乾烨道：“竟是四更天了。”
唐阮也道：“官家也该回宫了，若叫人瞧见官家在臣府上，怕是又要胡乱猜测。”
李乾烨也没打算继续待下去，临走时问了一句：“京都火烛之事你查的如何了？”
“有些眉目了，只是此案涉事人数众多，还牵扯到宫里采买司的人，一时难以收网。微臣想着不如静观其变，看看还能不能等几条大鱼上钩。”
李乾烨颔首，“你放手做便是，出了事，有朕给你兜底。”
唐阮笑笑，“微臣多谢官家厚爱。”
官家官家官家，这都不知道是唐阮今夜说的第几个官家了。
李乾烨心里堵着的那口气好似化成了一口千年老痰，卡在那儿，不上不下，直把他难受的恨不能找人打一架发泄发泄才好。
堂堂大魏官家，素有“铁碗”之名的李乾烨，就这么梗着一口气回宫了。
唐阮亲自送走了李乾烨，睡意全无，想着回去把画面剩下的部分镂完。
路过中庭树下时，右侧脸颊忽然扫过一片清凉之物。
抬头一看，月色下，黑漆漆的树冠中藏满了朵朵初开的白梨花。
今年的花期迟了许久。
这棵树是他回京后移植过来的。原以为这树乍然换了地方，今年是不打算开花结果了。
没想到，晚了这样久，竟在这么一个普通的夜里，悄然盛开。
唐阮怔立在树下许久，离开时，他弯腰捡起方才擦过脸颊的那朵白梨花，小心翼翼揣入怀中靠近胸口的位置，藏好。
风月同天，一树梨花悄悄开满了枝头。