第九十一步<!>
灶间里暖融融的, 哈洛法睡了个好觉。
早上起身，他神清气爽。姜春进来做早饭，他男人帮着生火。两人这才看清，这个深夜来借宿的是个外商。
“我来自孔雀国。”哈洛法道, 操着不太娴熟的汉语跟姜春的男人搭讪。
他们都没有听说过孔雀国，便猜想离这里很远，哈洛法却道：“孔雀国是远, 却也不是最远, 再往西还有许多国家。我家族里有去那里做生意的, 他们去过。”
“那些国家跟大成有什么不一样的？”姜春的男人问。
这能说的可就多了，哈洛法想了想道：“他们喜欢把小麦粉揉成团以后烤了吃, 不过我还是喜欢大成的馒头和饺子。大嫂，你这做得是什么？”
自己国家的饮食被夸, 姜春心里高兴，对比昨天对哈洛法的态度好了许多, 道：“就是普通的麦饭，一会儿尝尝？”
哈洛法点头，他已经闻到大麦的香气了。
童冉一早便带小老虎去了棉花厂，厂里人头攒动, 柯阳和他的手下正教新来的工人们使用厂里的设备。在厂房工作的有二百二十多人, 他们分批叫了来，教好一波又一波。柯阳的嗓子都哑了，不过还好有童冉的亲兵在旁边站岗，人虽然多, 却无人刚乱挤，次序很好。
这些人在面试的时候几乎都见过童冉，有不少还跟他说过话，他一出现，全都纷纷问好，还有人跟小老虎打招呼的。
走了大半圈，正巧遇上范恒。范恒带了几张纸给童冉过目。
为了看东西，童冉进了旁边的小隔间里坐下，把小老虎放到地上。小老虎白范恒一眼，自己跳上了桌子，也去看童冉看的文书。
童冉已经习惯小老虎什么都要看一眼，也没阻止它，自顾自看。
范恒这回在金河监停留得有些久，连他手下的苍平都走了，他还执意留下，借口是等那个卖棉花的外商过来。童冉问过他，是不是陛下有什么吩咐，范恒直接说了没有。童冉便也随他去了。
棉花厂开工前，童冉把矿区的人事条例和奖惩措施拿了来，本想直接复制到棉花厂，但转念一想，范恒经营范氏这么大一个商号，御下手段肯定了得，他在这里白吃白住的，自己不用用他的智慧有点亏。所以童冉又把旧条例给了他，请他帮忙修订。
童冉看完范恒修改完的条例，啧啧称赞，当下拍板，交给负责的文吏去办了。
小老虎竖起尾巴绕桌子走了一圈，睇一眼范恒，这厮在这里赖得够久了，怎么还不走？
“崽崽。”范恒弯下腰，笑看着它。
小老虎一爪子拍过去，他倒也灵活，拄着拐杖闪开了。
袁三从外头进来，向童冉道：“大人，外头有一名自称孔雀国过来的商人，他说他叫哈洛法，他想见您。”
“终于来了，”范恒道，“就是我跟你说过的卖棉花的外商，怎得现在才到，我要好好问问他。”
小老虎睇一眼范恒。
“请他到棉花厂的会客室来。”童冉道，抱起小老虎走了出去。
袁三带着哈洛法穿过工厂车间，往会客室而去。
员工培训已经告一段落，工人往锅炉里铲进煤炭，火熊熊燃起，三台蒸气轧棉机已经投入工作。
“哦哦！”哈洛法夸张地赞叹道，“这可真是像魔法一样！”
“哈掌柜，请这边请。”袁三道。
他们又穿过纺线区，八名女工各坐在一台手摇纺线机前，她们一手摇轮，一手纺线，数条棉线同时吐出，速度极快。
“魔法！这一定是魔法！”哈洛法叫道。
一名工人把刚轧好的几篓棉花搬来纺线区，瞥了哈洛法一眼。这个口音奇特的外国人可真能大惊小怪。不过也不全怪他，这厂房里的每一个人，谁没有被他们童大人做出来的机器吓到过？
就是这里经验最丰富的的老师傅，也没有见过这样方便快捷的器械。
这外国人看来也没有见过，看他那惊讶的神情，童大人可太给他们大成长脸了。分棉花的工人不自觉挺了挺腰背，能在这棉花厂里工作，让他也与有荣焉。
后来穿越织布机群的时候，哈洛法已经说不出话了。
这织布机看起来与他们的很像——也都是用梭子的，但这种一台机器上能坐两人是什么设计？这织布机竟然比他人还高上不少，织起布来的速度也很快。
而且织布机群最震撼的还不在于它的不同，而在于数量极多。数十台大型织布机轰轰烈烈排满一整个厂房，光看着就够震撼的了。
“哈掌柜。”袁三道，“前头就是会客室了”。
哈洛法刚刚在愣神，袁三开口才把他招了回来，他一步三回头往前走去，又问：“这可是厂房的全部了？”
袁三客气道：“前头还有一片，有六十台织布机。”
哈洛法彻底说不出话了，一脸麻木地跟袁三往前走。
“哇——”哈洛法还没进屋，就听到一声虎啸。
这声虎啸虽然还带着奶味，但他也机警地退后了一步。后来见袁三毫无反应，这才又走了进去。
这件会客室布置得很简单，坐塌上一
名少年怀里抱了老虎，看起来只有成年猫的大小。少年手上端着茶杯，比哈洛法以前见过的大成茶杯要大许多，那杯子被递到老虎嘴边，小老虎伸出舌头，舔了两口。
那里面该不茶吧？哈洛法暗暗想着。
范恒在一旁的次座上，见了哈洛法进来，起身相迎。哈洛法认识他，热情地寒暄起来。范恒又替哈洛法和童冉互相做了介绍。
哈洛法用尽毕生所学的汉语，狠狠夸赞了一番童冉的棉花厂，最后总结道：“这真是神的奇迹。”
童冉面上笑着，心里腹诽，这叫科学技术，不关神的事。
小老虎就直接多了，一挥爪子吼道：“呜哇！”
范恒笑着介绍道：“这是童大人养的老虎，小名崽崽。”
如此一本正经地介绍一头老虎，哈洛法也觉有趣，跟它揖了揖：“崽崽好。”
小老虎懒懒地摇摇尾巴，绿色的眸子瞪范恒一眼。崽崽这个名字，哪里是这个外商可以叫的。
寒暄完后，三人各自落座。袁三叫人上了茶。
哈洛法抿了一口：“好茶！”
童冉笑：“哈公子喜欢就好。”
哈洛法又问：“这茶哪里的？我们家族每年从大成运几千斤茶叶回去，也从来没有买到过这样好的！”
童冉道：“这茶外头买不到，是宫里的贡品，陛下前不久赏的。”
能尝出茶叶的好坏，可见哈洛法及其家族对大成格外了解，自然也明白贡品的意义。他捧起杯子又郑重地尝了一口，翘起大拇指道：“好茶！”
小老虎喝了口自己的茶，瞥哈洛法一眼。棉花厂这里刚开，没有备别的茶，所以才用了童冉随身带来的贡品茶。
哈洛法夸完茶，又热情洋溢地夸赞了一番大成美食，最后有些不好意思地向童冉道歉：“鄙人原以为五日就能到的，谁想大成这里走几步就有好吃的，实在是没有忍住，让童大人久等了，实在不好意思。”
童冉道了无妨，两人又谈起棉花生意。
哈洛法原本对这门生意有所保留，可是亲眼见到这棉花厂后，完全改变了想法。这样的棉花厂所需要的棉花一定是其他地方的数倍，不仅要量大，而且稳定，他若是能跟童冉做成生意，他家上千顷的棉花田可就不愁销路了。
哈洛法想卖，童冉要买，两人一拍即合。
有范恒在中间牵线搭桥，哈洛法给的价格也自然实惠，两人立时签下合约，当天便达成了交易。
童冉按合约支付了一成定金，哈洛法则要回去从孔雀国进货过来，准时到货后，童冉再按合约支付后续款项。
契约谈妥，童冉带哈洛法和范恒去了棉花坊的食堂。
今天是食堂运转的第一天，恰好尝尝味道如何。这一次棉花厂的招聘阵仗颇大，有许多外地人也来应聘，不仅有纺织工，还有厨师。所以棉花厂的食堂阵容颇有些豪华，听柯阳说最终确定的两位男厨和三个女厨分别来自四个地方，会做的菜肴五花八门。
哈洛法一听要在棉花厂的食堂吃饭，兴致缺缺，暗自吐槽童冉不讲究，他有些想念今天早上在姜家吃的麦饭了。
然而一进食堂，食物的香气扑鼻，哈洛法饿得咕噜噜叫。
这是给工人吃饭的地方？也太香了吧！
这里头有四条大长桌，每一张大概能坐下二三十人的样子，另外还有十来张大圆桌。棉花厂的所有工人不会同时开工，所以也堪堪坐得下。
童冉一到，便有管事的来说菜已经打好，请童冉几人移步。
那管事把他们带到一张僻静的桌前，桌上十多样菜肴一圈圈铺开，鸡鸭鱼肉一应俱全。哈洛法还一样样细瞧着，又有小厮端来一个大托盘，另一名小厮将大托盘的上的菜肴全部布置在其中一个座位前，这个座位也和其他的不同，做得特别高。
紧接着，他便看见童冉手里抱着的老虎从他怀里跳出来，坐到了那个位置上。
“我家小老虎比较讲究，习惯上桌吃饭，哈公子不介意吧？”童冉笑。
童冉是他的大主顾，哈洛法当然不会驳他面子，飞快应道：“不介意，当然不介意。”心里却是惴惴，跟老虎一桌吃饭，这饭还如何吃得安生？
吃了一会儿后，哈洛法发现自己多虑了，这何止是安生，那老虎的餐桌礼仪简直比人还好。
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