第八十九步<!>
一早, 童冉抱着小老虎从监察使府出来，袁三已经把他的自行车推了出来, 等在门口。
童冉突发奇想把小老虎仰面抱着，小崽子双腿乱蹬，凶巴巴地吼他。
“哈哈哈, ”欺负够了小老虎, 童冉把它放进了自行车的车篮里, “走咯, 上班去。”
“呜哇！”小老虎爪子一挥, 拍童冉手臂上，它没有亮趾甲, 童冉不痛不痒。
童冉又逗了小老虎几句, 待骑上车, 却见一辆马车驶来，驾车的是范氏的车夫。
一个月前他托苍平打听棉花的事情, 想来是有了结果。
马车在不远停下, 车夫拿来木头台阶放好, 却见范恒拄着拐杖走了下来，后头跟着苍平。
童冉把自行车交给袁三，抱起小老虎，快步走了过去：“范兄, 你怎么来了？”
范恒平日里很忙，童冉与范氏的诸多合作中，他并不太在场, 很多时候都是交给下面的人办。不过他应该是发过话的，只要是童冉的事情，范氏上下都很尽心。
“听苍平说，你这里有剥棉花的机器，我想见识一番便来了。”范恒道。
童冉笑：“那范兄来得正是时候，我的轧棉机昨儿刚刚完成，今天正要开机试验，随我一同去吧。”
范恒当然乐意，邀童冉一起上了车。
“你的小虎还是这样小。”上车后，范恒看着小老虎道。
小老虎瞥他一眼，没有搭理，转了个方向趴在童冉腿上。马车里地方小，他们三人坐下便没有它的位置了。
“可能以后也长不大了。”童冉道，摸摸小老虎的脑袋，“这样挺好，可以带着它到处跑。”
范恒附和道：“是啊，能跟你去许多地方，确实不错。”
听说此次宫里来颁赏的时候，陛下特地赐下许多小老虎爱喝的茶叶。陛下一贯不怎么喜欢动物，怎么突然对童冉的小老虎这样上心？听说连见都是没有见过的。
两人又说了几句别的，范恒提起关于棉花的事：“苍平上次回来后便与我说了你的需求，我给那孔雀国的商人带了信，他们有货源，可是想先见一见你。”
“见我？”童冉奇道。
范恒道：“你的大名已经顺着商路流传了出去，消息灵通一点的外商几乎都知道。”
这些事童冉倒是不知，他还没见过这个时代的外国人呢。
范恒又补充道：“最多五六日的功夫，他已经在陇右边陲了，边市那里的生意做好，便会来金河监拜访。我也许久没见他，不知在你这儿小住几日可方便？”
童冉：“当然，我让人给你安排厢房。”
范恒：“多谢。”
小老虎动动耳朵，那外商还有五六日才到，范恒哪里用得着这么早过来，按他一贯的性子，无事不可能待这么久。
他想做什么？
小老虎感觉不太妙。
童冉一行人到的时候，傅禃已经等在棉花厂了，他身旁有一台铁制的大机器。
“这是什么？”范恒问道。
童冉检查了几个小地方后道：“蒸汽动力轧棉机。”
他前世援非的时候接触过当地的纺织工业，因为工作需要也因为自己的好奇心，了解了许多关于纺织的历史演进。以大成的基础，要他直接做出现代化的机器那不可能，但改造宋明时期的手摇轧棉机为蒸汽动力，还是可是做到的。
与机器相连的锅炉已经烧了起来，很快蒸汽升腾，轧棉机开始运转。
柯阳带着两人往里头喂棉花，棉籽被轧出落进机器下面的竹篓里，而雪白的棉花则从另一头出来，被其他工人收入框中。整个过程一气呵成，不尽快捷，而且数团棉花同时通过，只一眼，范恒和苍平便知这又是一样了不起的发明。
范恒：“你可计算过，这样比手剥棉花要快多少？”
童冉：“大约快二十倍。”
范恒面上还算平静，心里面飞快盘算了起来。苍平则一脸惊讶，道：“有了这轧棉机，棉花也可像桑麻一样，打量用于纺线织布。不仅如此，棉花还能絮在衣服和被子里保暖，这可是门好生意啊！”
童冉笑笑，没说话。
范恒思索中看他一眼，童冉若真是要赚钱，以他今时今日的地位实力，完全可以另外找地方修厂，不会跟金河监的官营业务搅和在一起。苍平一直跟着他经商，想不了那么多，而童冉心中想的，怕是要比一门好生意大得多。
不过，轧棉机只是解决了其中一步，之后纺线和织布的活计都不是轻松的，只是不知道他可有办法解决这些。
苍平也想到了这一层，问了童冉。童冉又带他们到下一个房间，里头也放着几台机器。
不过这一次不是铁质的了，而是他们熟悉的木头。
“这些是手摇纺线机，比传统的纺轮快上八倍。”童冉道。这台机器是他参考英国工业革命时期的珍妮机而制，这台机器在英国出现时，可谓改变了整个纺织业的格局。
跟之前一样，童冉也叫了人过来演示。这台机器虽是手动，但可一次纺出多根棉线，确实大大提高了效率。
“织布机我和傅禃一起，也做了些改进，只不过
不如这两样大了。只好到时多雇一些织布的工人。”童冉道。
苍平已经看傻了眼，他道：“就算织布不改进，就凭这两样也足够改变棉花如今在大成的地位了。童大人果然是，少年英才。”
苍平没敢说真话，他觉得少年英才那根本不足以评价童冉，这轧棉机也好、纺线机也好，这哪里是一句英才可以概括的，那简直像是从天上偷下来的东西。
不过童冉也说了要低调，那他便夸得低调一些吧。
童冉带两人里里外外转了一圈，现在厂里有一台蒸汽轧棉机和三台纺线机，还有织布机若干。他目前的计划是制造轧棉机三台、纺线机八台，以及织布机一百台。如此便可有一定的规模，先生产起来。
去年冬天他解决了百姓房屋保暖和取暖的问题，等这棉花厂运作起来，他便可以解决他们的衣裳被褥等问题。若是大成能有更多这样的工厂，棉织品将大幅降价，届时中下层百姓也不用年年受霜冻之苦了。
只是要建工厂，机械的制造也得跟上。如今几台皆是他找来工匠手工而制，若要大幅度推广，至少要有半机械的制造流水线，才能保证产出。
但光凭他一人之力，这一系列技术上的难题，不知道要花费多久。
如果皇帝能帮帮忙，集天下之力，就容易很多了。等他的棉花厂有些实绩后，得找机会跟他谈谈。
范恒和苍平参观完棉花厂后，范恒又提出去炼铁坊看看。童冉便叫傅禃带了他们过去。
他自己还有其他公务，则带了小老虎骑车回去。
因为他刚刚是坐范恒的马车过来的，自己的车子没有骑过来，童冉便借了炼铁坊的车子回去。那车前的竹篮比较粗糙，骑了没一会儿，小老虎便要求自己下来走。
小老虎要走，童冉也只好陪着。
快到县衙的时候，他忽然听到一声猫叫。
童冉循声看去，一只小猫咪缩在墙角，它通体灰白，缀有黑色条纹，右耳上有一处棕色的斑点占据了整个耳朵，童冉认出它是之前那一窝小奶猫其中的一只。
小猫见到他们，忙躲到墙后，但又探出一点点脑袋。
“呜哇！”小老虎冲它吼。
小猫又往后躲了一点，缩成一团，喵喵叫了两声。
这只小猫看起来是落单了，这年纪的猫咪虽然已经断奶，但要自己觅食还是很困难的。童冉有点想过去，可小老虎还在，一会儿又要不开心。
童冉正犹豫时，小老虎挠挠他袍角，张大了嘴：“哇——”
童冉迟疑：“要吃的？”
他家小老虎很讲究，吃饭会到桌上吃，平时自己喂它肉干也都是抱着喂，它从来不吃地上的东西。
但它张大了嘴的意思应该是吃东西，总不能说是想吃掉那只猫咪吧？
童冉蹲下，从怀里拿出肉干给它。
小老虎果然是要这个，一口叼住，但是没有吃，而是往小猫咪那里过去了。
童冉也好奇地跟过去。
小猫看见老虎过来，本能地往后一跃。
却见小老虎把肉干放在它刚刚待的地方，又吼道：“呜哇！”
小猫咪一凛，还是瑟瑟躲着，不敢出来。
小老虎扭头，冲童冉一叫，走了。童冉连忙追上去，又回头看猫咪，那只猫应该是饿了，等他们一走便蹿回原地，爪子拨拨肉干，闷头吃了起来。
“崽崽，其实你还是挺大方的啊。”童冉道。
小老虎瞥他一眼，自己贵为一国之君，怎么会跟一只猫咪计较。看它饥饿难耐，赏些吃的罢了，它一向大方。
童冉捞起小老虎抱住：“崽崽，我们养一只猫咪好不好？”
小老虎：“呜哇哇！”想都不要想！
小老虎不乐意养，不过那只猫咪似乎认了主，每日准时准点到衙门旁的墙角等吃的，看见投喂过它的小老虎也不怕了，有时还不怕死地凑上来，冲它喵喵叫。
小老虎吼回去，猫咪也不怕，依旧喵喵叫。
两只毛茸茸凑到一处，童冉的心都要看化了，后来他叫了院里一个小厮过来，把猫咪带了回去。
可能是看在童冉没有亲自沾手的份上，小老虎没有跟他计较，不过对猫咪还是爱答不理，而且只许小厮喂养，不许童冉碰。
童冉对这头霸道的小老虎毫无办法，不过反正自己有老虎撸了，也不在意小猫，就让小厮们养着了。
小老虎对童冉的举动很是满意。
它的小侍从，当然只能伺候它一头虎。
苏近发现，最近陛下的心情不错，写圣旨的时候还带了笑。
楚钧亲自写好圣旨，让苏近盖上大印，拿去六部宣读。
前两天临海一地发现一处靠海的煤矿，快马加鞭送信来到京城。楚钧下旨召回两名在金河监学习的工部官员，前往临海协助煤炭开采。
临海发现煤矿的同时，金河监的棉花厂也设备齐全，开始招工了。
通过童冉交好的一些官员和各商号的渠道，招工的告示几乎贴满了大成各地。
作者有话要说： 楚崽崽：我很大方。
童冉：我们养一只猫吧。
楚崽崽：想都不要想！
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