第2章 少女莲瑛
县衙内宅，一个妙龄少女正跪在地上轻轻抽泣，一身官服的县太爷正在慢慢品尝着杯中的香茗，而一个师爷打扮的人则似乎在苦口婆心地劝说着什么。
少女抽泣道：“莲瑛不需要县衙的抚恤，只求大人能派人出去巨蛇，好替父亲报仇！”
县太爷似乎有些不耐烦了，怒道：“你这女娃好不懂事！那巨蛇恐怕已经成精，我们躲都来不及，怎么能凑上前去当它的口粮呢？”
少女又问道：“既然如此，大人为何又要收取所谓的‘除魔税’呢？既收了税，那就应该负责除魔降怪，又怎能光吃不出？”
“大胆！”
县太爷暴喝一声：“你是讽刺本官是貔貅？你爹自己行事鲁莽，落入蛇口，那算他咎由自取，本官好心给你点抚恤金，你不要不知好歹！”
其实莲瑛的父亲莲捕头那也算正规朝廷的人，上面给的抚恤金足有一百多两白银，而他只拿出了其中二十两，大部分还是被他自己收入囊中，从这点上来说，他的确不能算是只吃不拉的貔貅。
师爷在一旁说道：“除魔降怪的事情需要从长计议，那些世外高人就算有钱也不容易请到。莲瑛你先回去，照顾好你的娘亲，其他的事情你就不要操心了，我们会安排的，放心吧！”
莲瑛刚要继续说话，“哐”一声响，房门一下子被撞开，一个人影踉踉跄跄冲进房内，一头撞在县太爷面前的桌子上方才止住，茶壶茶碗碎了一地，热水溅在县太爷身上，疼得他蹦起老高。
师爷上前一看，地上是县衙的衙役李栓子，师爷揪住他衣领子，喝道：“小栓子，怎么回事？”
“何必问他！我就是你们要找的高人，特意来此帮你们除掉那巨蛇！”
县太爷多少有点草包，突然的惊吓让他半天缓不过来，师爷扶着他坐好，在他人中处掐了一把，方才使他的魂魄顺利归位，然后在一旁戳了戳他，小声道：
“大人，来了个‘高人’！”
“啊？高人？什么高人？”县太爷努力瞪大他那本来只有米粒大的眼睛，看了看青年男子，道：“你这毛都没长齐的小子，算是什么高人？不会来骗钱的吧？”
青年男子笑道：“哈哈，有志不在年高，毛长得多不代表本事就高，否则狗熊就能统治天下了！再者我来没打算要你的银子，只要你安排个人帮忙追寻巨蛇踪迹便可!”
县太爷小声对师爷道：“这倒是不亏本的买卖！事成之后咱们还可以邀功请赏，失败了咱们也没什么损失。找个人给他带带路应该简单的很，花不了几个钱！”
师爷为难道：“不是钱不钱的事儿，下面的人早都吓破胆，谁敢去啊？”
县太爷挠挠头，嘀咕道：“说的也是，这小子死了倒是无所谓，咱们的人要是死了，我还得掏银子！”
虽然他的家里堆满了搜刮来的金银财宝，但要他掏一个铜板给别人，他都会心疼的要命，只要不让他花钱，其他的事都只是小事。
县太爷于是对青年男子道：“你要想去除怪你便自己去，你若是成功除掉巨蛇，本官自会报告朝廷给你请功，但本官却不能叫人取陪你送死，你走吧，本官不怪你擅闯衙门之罪！”
青年男子不由得哑然失笑，嗤笑道：“哈哈哈，真有意思！你以为我是来求你的吗？今天若是你不出人，我可不会轻饶你！你可要试试我这剑锋利不锋利？”说完从背后取过长剑，一下子拍在县官面前的桌子上。
县太爷大吃一惊，不由得后退两步，哆嗦着手指，指着青年男子，色厉内荏道：
“好大胆子！你敢威胁朝廷命官，想要谋反不成？”
青年男子冷哼一声，道：“哼！朝廷命官？你若是爱民如子、造福一方，那便是朝廷命官，若只是贪财成性、毫无作为，我便是替朝廷除害，何来谋反之说？”
莲瑛子刚才便躲在一旁，此时往前走了两步，道：“壮士且慢！莲瑛愿为壮士带路！”
青年男子看了看莲瑛，问道：“哦？你不害怕？”
莲瑛坚定地回答道：“不怕！我父亲死于蛇口，莲瑛早想报仇，只恨力有未逮，如今壮士肯出手，莲瑛自然会全力以赴！而且我以前跟父亲学了不少追踪蹑迹的本事，应该对壮士有所帮助！请壮士允准！”
青年男子点头道：
“好吧！那你跟我走吧！”
两人走后，县太爷和师爷都是长舒一口气，师爷问道：
“大人，是不是暂停征收‘除魔税’？”
县太爷瞪了他一眼，骂道：“你是不是傻？停了干什么？先继续收着，等真除掉巨蛇再说！”
青年男子带着莲瑛出了县衙，先取莲瑛家跟她母亲说了一声，两人收拾了干粮及所需应用之物，便立即上路。莲瑛怀中抱着一只小黑狗，十分可爱，名唤“小贝壳”，莲瑛说它的嗅觉十分敏锐，能够隔很远分辨各种特殊的味道，并追踪目标，曾经立过不少功劳，是莲捕头的得力助手。
两人同行时，青年男子告诉莲瑛自己的名字——何长青。两人商量后，决定从巨蛇最开始出现的庞家村开始追踪，那里一定会留下些线索。
到了城外，何长青突然让莲瑛自己先往前走，他
自己则跳到一棵大树上，在浓密的树冠中躲藏了起来。
过了大约一刻钟，一个身穿肥大宽松的墨青色长袍的道士出现在不远处，他道袍虽然有些破旧，但却依然干净整洁，年龄似乎不大，却留着三寸长须，颇有离尘脱俗、飘飘欲仙之感，腿扎白色的长简袜，脚蹬黑色的广口鞋，走路姿态甚是悠闲，但却给人缩地成寸之感。
何长青心中暗赞：“这个道士不简单！”
这分明就是当初在小饭馆内的那个道士，当时因为他第一时间发现了何长青的小手段，何长青对他也有少许注意，但随后并未过多在意，但打从出城门开始，何长青便发现他跟在自己身后，不知他是何目的。