第12章 奇霸兽肉汤

    我边发出了「唔」的声音，边伸手确认她肌肤的弹性。

    下一瞬间，对方的拳头直击我的脑袋。

    「抱歉抱歉。你的肌肉柔软又紧实，相当了不起。以运动员的角度来看，这样的肌肉最棒了。」

    我本来是想借由开玩笑的举动，让气氛不要变得太过感伤，不过，我似乎搞错了方向。到头来，我只让爱·法露出了险恶的表情，宛如一只竖起毛的山猫。

    「没有啦，我只是想确认森边居民的健康状态啦。不过，至少你的饮食生活没什么大问题。」

    也就是说，每天果然还是必须要食用定量的蔬菜才行。

    「嗯，这就当成我的功课吧！我明天来研究如何攻略波糖。今天已经把时间全花在攻略奇霸兽上了。」

    爱·法的眼神依旧很凶残，因此，我马上回避到炉灶旁边。捞取新冒出来的浮沫，加入柴火，让火不要太微弱。好一阵子，我都重复做这样的作业。

    「……我饿了。到底什么时候才能开动？」

    「嗯？我估计要六十分钟到九十分钟……预计要比昨天的时间多个三四倍吧。」爱·法露出相当惊愕的表情后，沮丧地叹了口气。

    「抱歉喔。我也很饿啦……早知如此，屠宰作业之后，我就应该马上开始准备晚餐的。」

    「……当初是我开口要你去休息，也是我开口说要把准备晚餐的工作交给你。你不需要负责。」

    爱·法义正严辞地这么说。然而，她的表情看起来相当悲伤。

    她真的这么饿吗？这让我感觉很有趣。

    空腹是最棒的调味料。

    如果我还是没有办法让她感到满足，那就是我的厨艺太糟糕了。

    究竟是会赢还是会输呢？再过一个多小时，一决胜负的时刻就要来临了。

    「好了，完成了！」

    根据我的体感时间，从我将奇霸兽肉丢到锅里开始算起，过了一个小时又二十分钟。我终于开口这么宣告。

    这段时间之内，我捞取浮沫、调节火候大小、确认肉的软硬、安抚饿肚子的爱·法，偶尔也跟她谈些正经事——可以说是过了开心又烦恼的八十分钟。

    屋里充满奇霸兽肉的扑鼻香气。

    四溢的香气比昨晚的火锅更为浓厚，脂肪的存在果然是主要原因吧。

    不过，这些小事并不重要。总之，开动吧！

    「久等了。尽量吃吧。」

    我用汤勺搅拌着锅中物，先帮爱·法装了一碗。

    结果，我最后还是没有把伪马铃薯，也就是波糖果实丢入锅内。

    开始炖煮后，过了六十分钟，我开始试着将切成薄片的伪洋葱（也就是亚力果）和伪黑胡椒（也就是皮果叶）放入锅中。

    即使如此，汤头还是相当白浊。这是一碗半透明色的白汤，里面充满了肉类释放的精华。对，这道料理不是『奇霸兽锅』，我称之为『奇霸肉汤』。

    仔细想想，这道菜是用肉类炖煮高汤，只加了盐和辛香料调味，与其称作「锅」，称作「汤」还比较恰当。

    既然是「汤」，当然可以加洋葱当配料。我甚至觉得如果波糖跟外表一样，吃起来也像马铃薯的话该有多好。

    总之，自我暗示也是享受美食的一大要素。

    因此，我要将这道偷偷被我命名为『奇霸肉汤』的料理，献给我亲爱的女主人。

    「……没有加波糖，总感觉有些奇怪。」爱·法这么说后，狐疑地闻着汤的味道。

    不过，昨天那道火锅的味道也非常香，直至目前为止，一切都和昨天没有太大的差异。

    盛好自己的份后，我在爱·法的正对面坐下。

    「这是我的实验品一号。所以我其实不是很有自信。我打算以这道菜为基础，之后精益求精。你就老实告诉我感想吧。」

    「……我认为食物好不好吃，根本就没差。就算要我告诉你感想，也是白搭。」

    「知道了知道了……那我开动了。」

    爱·法闭上眼睛，她的左手手指移至嘴边，往旁边划出一道横线后，口中喃喃自语。

    在这个世界，这可能是代表「我开动了」的手势吧。不过我记得她昨天没有做这个动作。算了，无论如何，我都很开心。如果一个世界里没有「我开动了」和「多谢款待」的概念，那对厨师来说也太悲哀了。

    不管怎样，先开动吧。

    我先用木匙舀了一匙汤。

    黑色的粉末散布在汤中，随处可见。那是皮果叶的粉末。

    不论外观或香气都棒透了。

    不过，到目前为止，一切都和昨晚的料理没有太大差别。

    虽然我刚刚有试吃过几次，不过，食材融为一体之后，又会呈现出什么样的味道呢？我满心期待地喝了一口——作品相当成功，很美味。

    这碗汤相当朴实，没有添加味噌或酱油，味道特殊的奇霸肉和皮果叶相当提味。味道虽然淡，汤头却很香醇，相当刺激食欲。

    倒进锅里的水，到后来有三分之一都蒸发了。我应该将汤熬煮得相当浓。而且没有再加水的结果是，我煮出了一锅相当浓郁鲜美的汤。

    接着是重点的奇霸兽肉。

    我只有用木棒代替料理筷来确认硬度，所以这确实是我第一次品尝肉的部分。

    我没有舀起骨头上削下的肉片，只舀起汤和切片的腿肉，腿肉染上象牙色，白色的脂肪惹人怜爱地微微颤抖。

    腿肉为四公分左右的正方形，厚度大概缩成五毫米，我一口气将它送入口中。

    咀嚼之后，q弹的肉块松散开来。

    好嫩，肉质比我想象得更为柔软。

    不过却相当有嚼劲。

    明胶状的脂肪和有弹性的瘦肉相互融合，鲜味在口中不断扩散。

    啊——这果然是高级食材。

    这块肉明明没有经过熟成，吃起来却不输三年前吃过的的山猪锅。

    当然，因为这是我辛苦宰杀的结晶，再加上今天肉体操劳和空腹感的帮助下，吃起来才会如此美味吧——即使如此，我依然不会更改自己对这道料理的评价。

    由于几乎没有使用调味料，我才能够直接品尝到肉的鲜味。

    野生的肉特有的原始鲜味，强烈的存在感。这才是最棒的野味……虽然我至今品尝过的野味屈指可数，这么说可能会有些狂妄，不过，我只是在心里这么主张而已嘛，并不为过吧。我连同亚力果一起品尝，由于我把它炖得比昨天更为软嫩，刚好适合加在汤里。

    将亚力果、肉、汤同时送入口中，味道又更加深奥了。这种洋葱（虽然它不是洋葱）的甜味比辣味更明显。由于它的味道和口感不会抢走主菜的风头，大为提升了这道料理的质感。（嗯，就是作品第一号来说，做得很好。）

    想到这里，我将视线移回前方，爱·法刚好拿着餐具站了起来。

    她依然板着一张脸，沉默地走向炉灶。

    已经吃完一碗了吗？

    我很高兴看到她胃口大开，不过又担心她没有细细品尝味道。

    她装了第二碗后，回到原位。

    爱·法完全不与我四目相交。

    到了这个时候，我心中的不安已经膨胀到难以压抑的地步了。

    「我问你喔，你觉得如何啊？我觉得自己煮得很好。」

    爱·法喝了一口汤后，狐疑地歪着头。

    「什么意思？……我告诉过你吧，要我发表感言，根本一点意义也没有。」

    「虽然这么说……」

    我总觉得骨盆附近传来一种颤抖的感觉。

    仿佛是一股未知的感情在蠢蠢欲动地寻求出口。

    这是愤怒、伤心、悲哀还是不安——虽然我不知道这究竟是什么样的感情，总之，一定是「负面」的情绪。

    「我、我问你喔，我花了那么久的时间煮这餐饭，该不会……没有意义吧……？」

    爱·法的表情更加狐疑了。

    接着，她的视线移向餐具里的内容物。

    橘色的火光，让她纤长睫毛的影子在脸颊上摇曳。

    怎么办？

    我的心跳加速。

    一股不好的预感油然而生。

    「……对我来说，进食只是为了活下去的方法，食物没有区分好吃与否。」

    「……嗯。」

    「如果你要我对食物味道做出评论，我会很困扰。我不知道要怎么表达。」

    「嗯，这么说也是。」

    「不过，我很清楚一点……」

    爱·法缓缓地抬起头，她漂亮的蓝色眼眸直直地凝视着我。

    「所谓的美味……指的就是这种感觉吧。」

    她的淡粉色嘴唇缓缓吐露出这些话语。

    「吃饭这个行为变得让人感到愉悦……舒畅……幸福。这就是吃到美食的感觉吗？」

    我说不出话来。

    爱·法有些痛苦地皱起眉。

    「我终于了解为什么你会对料理投入大量的热情，还像个笨蛋似地认真……我感觉自己可以理解了，虽然这可能是我自以为是，不过，我现在至少不会否定你的作为。」

    「爱·法……」

    「我不知道要怎么表达。我只能说到这里了。不过，我认为你做了对的事情。」

    虽然弧度不大，不过爱·法……稍稍扬起了那惹人怜爱的双唇。

    「所以，不要露出那么痛苦的表情。这道菜很美味。」

    听到她这么说，我点头以对，之后沉默地专心吃饭。

    我已经搞不懂了。

    腹部深处冒出的那抹不安已经烟消云散，这次却换脖子内侧发热，背部发寒。

    一不小心，我可能就要呼吸困难了。

    我大概——欣喜若狂。

    剧烈的情绪波动让我的情绪相当激动。

    在我的心里深处，一定很期盼爱·法能够肯定自己。这股念头强烈到超乎我的想像。

    在这个世界之中，只有爱·法了解我。

    她是我的救命恩人。我希望她能够肯定我。

    乍看之下，这位叫做爱·法的神秘女孩很乖僻、直来直往，像个男人似地野蛮，却比我认识的人都还要温柔。她的内心深处恐怕带着伤，打算不依靠任何人，自己一个人独自生活。她相当坚强、美丽、勇猛、纤细——我期待她能接纳我。

    （可恶……不过，我还没有使出全力喔！）

    这莫名地激发了我的好胜心，我粗鲁地咀嚼着奇霸兽的肉。我的战斗还没有结束。

    我再次这么下定决心，瞪向可恨的敌人。

    伪马铃薯——也就是波糖果实滚落在炉灶旁边的地上。