第12章 桑陇往事
天地初开万物生，强烈灵气四散后凝聚，远在人类世界之外，诞生出神、冥、妖三界。
避免动荡，三界领袖立下条约，互不干涉，实则相互牵制，但都默许与人类世界划清界限。
然而冥界与人类世界有着密不可分的关系，那里是亡魂唯一的归宿……
古有一国，名为桑陇，农耕业发达，百姓自得其乐，丰衣足食。
好景不长，新任君主子桑荣烨昏庸无度，克扣粮食，加重赋敛，反复向百姓施压，搅得民不聊生，难民日益增多。
而子桑荣烨贪图享乐，不问朝政，过着酒池肉林的生活。
与之对抗的下场必是难逃一死。
子桑鸫翎则是桑陇王的幼子，他的母妃本是身份低微的民间女子，却有着一副超凡脱俗的好皮囊，荒淫的桑陇王自然不会放过，派人强抢民女，阻拦者格杀勿论。
桑陇王将其纳为侧室，与至亲生离死别的女子情郁于中，身子骨日益削弱，最终不幸难产去世。
保全性命的子桑鸫翎却也体弱多病，在宫里嬷嬷的悉心照料下得以成长。
母妃离世，子桑又是个庶出的病秧子，在宫中自然不受待见。
正值年少，他却有着超脱年龄的沧桑感，独来独往，最爱对着园里的假山发呆。
某日，子桑一如往常来到后花园，本想图个清静，一颗碎石正中他的后脑，他下意识打了个趔趄，扶住假山才勉强站稳。
他伸手揉搓生疼的部位，怯生生地回头张望。
只见嫡长子捧腹大笑，想必是故意为之。
“瞧瞧那个药罐子，一颗小石子便能将他击倒，若是刮起大风，人都能给吹散咯！”
“是啊是啊，这样的废物难成大器，留在宫里也是浪费。”二公子笑着附和道。
两兄弟出了名的顽劣，毫无兄长的气度，最喜仗势欺人。
“一个没娘养的庶子，真是碍眼，我定要想办法除掉他！”嫡长子恶意满满。
“父王最疼哥哥了，除掉他不过就是哥哥一句话的事。”二公子向来阿谀奉承。
嫡长子狡黠一笑，“此言差矣，再不受宠，他毕竟也是父王的亲骨肉，哪是一句话这么简单，不过啊……父王惜命……”
“哦？哥哥的意思是……”
二人相视一笑，心领神会。
那时的子桑怎么也没有料想到，残酷的现实竟会推波助澜。
朝堂之上，桑陇王子桑荣烨懒懒散散地倚靠在宝座，心不在焉。
“有什么要紧事非要本王出面，交给国师决定不好吗？”
“禀报大王，民间疠疾横行，影响恶劣，药材缺乏，粮食告急，百姓苦不堪言啊！”一年迈的大臣带头出列。
“什么？疠疾！”桑陇王挺直了腰板，“可不能让灾民接近宫门！”
“可是大王，放任并非上策，只会适得其反，疠气需要扼制，必定需要耗材耗力，恳请大王下令支援！”
“哼，老天有眼，庶民对我颇有微词，这便是天降的劫数，我又何苦为了反叛者与天作对。”
“大王三思啊！”
“老头，你这般仁厚，本王就派你前去如何啊？”桑陇王讥笑道，“来人！把他请出去！”
“大王，三思啊大王！”老臣在侍卫的挟持下离去。
在场大臣面面相觑，有口难言，默默低下了头。
“传令，封锁宫门！”
“父王且慢！”嫡长子现身，直言不讳，“可不能这么快封锁宫门。”
“拓儿！”桑陇王挥手示意群臣离开，大臣们告退后，他将嫡长子拉到身前，“此话怎讲啊？”
“父王，您要是封锁宫门，疠疾在宫中扩散可还得了！”
嫡长子故弄玄虚，桑陇王眉头紧锁。
嫡长子也就不再卖关子，说明道:“您有所不知，小弟他——可能染上了疠疾。”
桑陇王诧异地说:“此话当真？！”
“千真万确！得了热症，久热不退，神志不清，太医都无计可施。父王若是不信，可以亲自去看看。”
“不必了，本王信你，快去把虹嬷嬷叫来！”
“参见大王。”
“虹嬷嬷，你是鸫翎的乳母，对他有养育之恩，现如今鸫翎染上病症，留在宫中是个隐患，我已派人备好马车和盘缠，你就好人做到底，陪他出宫静养。”
“小公子染病不假，但为何不叫太——”
嫡长子在旁一声咳嗽，嬷嬷悟出了深意，无奈之下便改口应允了。
城郊有座空置的茅草屋，在深林之中，马车在指引下朝着目的地行进，路途颠簸。
子桑涨红着脸，昏睡不醒。
嬷嬷不忍地看着他，叹了口气，慨叹道:“翎儿啊，深宫之中无依无靠，备受欺凌，你的命怎就这般苦。如若你能忘记一切，重新开始，该有多好。”
伴随着嘶鸣声，马车突然急刹，茫然的嬷嬷掀开厢帘，发现马车已然被凶神恶煞的贼人包围。
他们手中的大刀泛着冷冽的光。
“下车，把值钱的东西都给交出来！”
弱小的妇人面对威胁自然不敢轻举妄动，她交出包袱恳求道:“侠士们，盘缠都给你们，你们就好心放过我吧，车上还有个年幼的病人！”
“少废话，下车！”贼人挥动大刀，耀武扬威，不肯罢休。
嬷嬷无可奈何，只得照做。
贼人大肆掀开厢帘，目睹了昏睡的子桑。“哪家的小少爷，穿得人五人六的，我倒要看看，他身上还有没有什么好东西！”
“别动他！”嬷嬷情急之下扑了上去。
“找死！”人心叵测，刀剑无眼，嬷嬷被抹了脖子，鲜血淋漓，不省人事。
贼人刚碰到子桑的胳膊就赶紧缩了回去，“老大，这小孩儿烫得跟火烧一样，不会是——”
“不好，疠疾！”带头的贼人得出结论，“值钱的东西拿好，快走，此地不宜久留！”
贼人们潜逃之前，不忘牵走马匹，踢翻了马车，甚至残忍地将嬷嬷的尸体踢下了悬崖。
子桑摔了出来，头部磕到了路边石块。
天无绝人之路，上山采药的医女途径此地，医者仁心，对子桑施以援手，将其带回医馆加以诊治。
逐渐恢复意识的子桑适应着光线，半晌才睁开眼，陌生的环境映入眼帘。
“姐，小瘦子醒了！”子桑听闻甜润的嗓音伴随着急促的脚步声。
少顷，清丽的女子来到床边，蒙口的丝巾为其增添了一丝别样的气质。
她的身后躲着一位伶俐幼女，探头探脑，目测身高只及女子的腰。
“你总算醒了，感觉如何？如此严重的热症，似乎和你的体质有关，你是否进食了燥热的食物？”
子桑坐了起来，呆呆地望着，不发一语。
“啊，你别怕，我是医者，名为白芷鸢。”她摘下了丝巾，露出笑靥，温婉动人，“我身后的是家妹芷鸯。”
“小瘦子，是姐姐救了你！”芷鸯着急邀功。
“芷鸯！不得无礼。”芷鸢告诫之后，接着说，“家妹少不更事，还望多多包涵。瞧你的打扮，应该不是普通人，为何会昏倒于山间？你叫什么名字？”
子桑面露难色，尽管努力回想，脑海始终空无一物。
“我……我不记得了……头疼……”
“失忆？的确，为你检查的时候发现头部有受创的迹象，已经为你做过简单的处理。没关系，不用勉强自己想起些什么，你先好生休息，若有不适的地方，唤我便可。”
芷鸢拉起芷鸯的手想要一同离开，谁知芷鸯暗暗使劲儿，芷鸢拉不动她。
芷鸯抱怨道:“姐姐，这都是你这个月收治的第几个病人了，怎么把自己的房间都给贡献出来了！你这么不求回报，劳心费神，哪天饭都吃不上了！”
芷鸢蹲下身，轻抚芷鸯的头。“妹妹乖，医者救人乃是职责所在，灾情当前，悬壶济世，功德无量，钱财无以衡量。”
“可是疠疾真的很可怕！”
“你要相信姐姐的医术，医馆的名号不会砸在我手里，我一定可以调配出适合的药方，况且我房间里这位少年郎没有染上疠疾，无需担心。”
芷鸢看向子桑，又说:“既然你想不起自己的名字，我可以叫你阿幸吗？实不相瞒，我在你昏倒附近的崖边寻到了珍贵的药草，这或许是冥冥之中的指引。”
子桑备受照顾，芷鸢待其如亲人，芷鸯表面嫌弃，实则内心早已接纳子桑。
他不知不觉成为了医馆的一员。
子桑无以为报，帮忙打理医馆，做着自己力所能及的事。
或许是身心愉悦，他肉眼可见的比以往更有精气神。
“阿幸，快来帮忙抓药！”芷鸯喊道。
“来了来了。”子桑不曾懈怠，随叫随到。
芷鸯戏谑道:“你会抓吗，你就过来。”
子桑迷茫地抓抓脑袋，尴尬地笑了笑。
一旁见证全过程的芷鸢忍俊不禁，“你这丫头，没大没小，怎么就爱戏弄阿幸，人家好歹比你年长，你还得叫声哥哥。”
“他看起来傻乎乎的，逗他可有趣啦！”
“芷鸯妹妹，我那是让着你……”子桑弱弱地说。
“什么？你倒是大声点儿！”芷鸯扯着嗓子示意道。
子桑连忙摆手否决，“没什么，没什么。”
芷鸢笑容灿烂。
芷鸢研制的药颇见成效，感染者的病情得以控制。可惜病患过多，剂量较少，芷鸢不得已反复上山采药，子桑不忍芷鸢过于操劳，便自告奋勇随其一同前往。
“芷鸢姐姐，那最稀缺的一味药草到底是何物？”
“血兰——传说中是来自冥界的灵草，只有执念至深的死者的鲜血浇灌才能得以生长。传得这么玄乎，或许是因为稀有吧，不过它除热祛风的功效倒是有利。”
“你曾说——救我时在附近山崖见过……那是否代表，有谁去世了……”
“那只是传说喔，不必当真。”芷鸢领头走在了前面，“走吧。”
重回此地，有什么东西在子桑脑袋里翻江倒海，那似乎是按捺不住的记忆，但他只觉晕眩，甚至耳鸣，记忆碎片难以成功拼凑。
某种声音突然在耳畔盘旋，如梦如幻。
翎儿……翎儿……你的命……怎就这般苦……
“是谁？！”子桑脱口而出。
芷鸢闻声停住了脚步，“怎么了阿幸？”
子桑猛地摇头，从混沌中抽离，“没事……头疾犯了……”
“真的不要紧吗，可如此轻微的创伤，并发症怎就如此厉害，看来是我医术不精了。”
“哪里的话，芷鸢姐姐是我见过最厉害的人了！”
数月过去，疠疾的影响已然削弱。
血兰难寻，芷鸢便调整药方，总算是研制出了平替，虽然效果大不如前，但也明显能缓解病患的痛苦。
医馆的门槛都快被踏烂了。
然而宫中，桑陇王心血来潮，问起了子桑的近况。
钦差拱手伏腰，“回禀大王，二人并未去往指定地点，我的人在山崖之下寻到虹嬷嬷的尸体，想必是遇到了歹人。”
“嗯？那本王的儿子呢！”
“大王息怒，小公子无碍，他被城南一家小医馆的医女收治，已经恢复如初。”
“民间竟有这般奇女子，能治愈疠疾？”
“不瞒大王，此女名为白芷鸢，白氏历代行医，想必她也领悟到真传，她调配出的药方，几乎缓解了整条街病患的疠气。”
“妙哉妙哉，速速把人给本王请来，太医府那些老东西，竟比不上一介女流，本王的头风病到现在都反复无常。”
“大王，若是对方不肯……”钦差唯唯诺诺地试探道。
“不肯？哼，本王的命令岂敢违抗！她不肯来为本王治病，那些庶民也不配得到医治。当即斩杀！”
“臣遵命。”
医馆被侍卫所包围，来者不善，病患们躲得远远的。
“阿幸，你保护好芷鸯。”芷鸢嘱咐道，便上前应对。
芷鸯想跟过去，被子桑拉住了。“芷鸯乖，我们在房间里等着姐姐。”
“哟，想必这位就是白姑娘，幸会。”钦差阴阳怪气地说。
“大人前来有何贵干，我们这家小小医馆，可容不下您这样的大人物。”
“白姑娘可真是气度不凡啊，老臣这次前来是奉大王之命，请姑娘入宫为大王诊治。”
“我呸！桑陇王那个昏君，多少百姓因为他流离失所，医者治病，也不能忘了良心！”芷鸢不甘示弱。
“白姑娘口气倒是不小，我劝你不要不识抬举，大王请你是看得起你，替大王治好了病，包你有享不尽的荣华富贵，你就不必在这破医馆过着朝不保夕的日子了！”钦差顿了顿，又说，“况且，若不是看在你对小公子有救命之恩，不见得会给你思考的机会！”
“小公子……你说的是……”
“怎么，这么久了都没有认识对方？呵，当初你在玄麓山救下的少年正是大王的幼子——子桑鸫翎。”
钦差一语犹如当头棒喝，芷鸢重心偏移，好不容易才站稳脚跟。
偷听到内容的芷鸯当即撒开了子桑的手。
就连子桑自己都难以置信。
“怎么样啊白姑娘，去还是不去？”钦差步步紧逼。
芷鸢的眼角湿润了，“你把阿——你把小公子带走，我是不可能跟你走的。”这是她最后的倔强。
“好啊，好说歹说，我的耐心可是被你耗尽了，大王说了，违抗命令，当即斩杀，来人，动手！”
“姐姐！”芷鸯不能自已，终究是冲了出去。
“芷鸯妹妹！”子桑没能抓住她，只能追随。
血滴试图与风共舞，终究洒满一地，芷鸢倒在地上抽搐着，血与泪所交融，她艰难地伸出手想要抓住些什么，手指已然丧失开合的力气。
“姐姐，姐姐！”芷鸯趴在芷鸢的身边，痛哭流涕。
“哟，小公子，原来你在啊。”钦差的语气格外轻松，丝毫不惧怕脚边躺着的尸体。
芷鸯转头瞪着子桑，泪眼之中是无尽的恐惧与悔恨，仿佛他才是最强的疠气。
子桑懵了，眼泪无声滑落。
子桑病逝，不过弱冠之年。
他见识到了成片的血兰，比彼岸花更为妖艳。
“你，成为我的贴身鬼仆吧。”冥王幽罗邪魅一笑。
尽管成为亡魂，芷鸢依旧受人支配。
“冥王幽罗，我与你势不两立！”仇恨成为了子桑的力量。
他恨——他恨自己那卑劣的父亲和兄长，恨这世道的残酷与不堪，他恨冥王的独断嚣张。
他最恨的是弱小的自己。