第2章 藕粉桂花糖羹
鎏金莲花炉里燃了新制的小四合香，小丫头往炭盆里又压了两块炭，放好落地罩，拍拍手上的灰，扭身坐到一旁的矮凳上去接着磨干花。
忽闻一股子药味，门帘子掀开，原来是这澄心堂的掌事娘子茹嬷嬷，又来伺候夫人吃药了。
“夫人醒了吗？”
闻言，窗边迎着暖阳打络子的丫鬟赶忙放下手里的活计起身回话：
“醒了的，几位姐姐已伺候过夫人用茶，点心用了一块半呢，嬷嬷这会儿进去正好。”
离门近的一个小丫头眼力见更快，殷勤的掀了暖阁帘子，让端着药不方便亲自动手的茹嬷嬷进去。
茹嬷嬷微点了下头。
这些守在外间的小丫头们都是二等女使，若是没有机缘入了主子的眼，熬到放出府的年纪也别想被提拔成一等女使。
是以，能得了夫人心腹茹嬷嬷的看中，没人不妒忌那小丫头的。
丫头们你瞪我一眼，我撇你一嘴的，斗气的功夫，外间的帘子又掀开了。
冷风灌进来，那嘴欠的丫鬟想呲两句，可转头看见是大小姐来了，吓得跟猫儿似的。
打外间进去，穿过游廊，推二道门，再入内室，绕过绣屏，闻到一股经年不化的药味，便是到了夫人床前。
“阿娘今日可好些？”
床榻上，还在胡思乱想的妇人被这么一打断，神思清明了不少，拢了下头发，扶正迎枕尽量让自己坐的挺直端庄。
“嗯，外头冷不冷啊？怎么不多穿一件大氅？”
“今日不冷，我从祖母那请了安过来，一路走的都是暖阁，没在外头待多久。”
说着，她从丫鬟那接过绞好的温帕子，为母亲细细拭去额间薄汗。
又端来藕粉桂花糖羹，小心吹过，慢慢喂给母亲，喂了半碗实在吃不下才收了。
“莱茵别忙了，让娘再好好看看你。”
被唤做莱茵的少女凑上前去，牵过母亲的手放在自己脸颊轻轻摩挲着。
“瘦了，最近可是又练了什么新舞？”
“女儿没瘦，不过您也说对了一件事，最近畅音阁的尔岚师傅编了一支新舞蹈，起名叫绿腰，是水袖舞，女儿正在学呢。”
“嬛嬛一袅楚宫腰，断肠风月可怜宵。
早些年，我便听过尔岚姑娘心里放不下那个高中进士，就弃她另娶的负心汉。
好不容易从乐籍赎身出来，又卖身进了畅音阁做舞乐教习女先生，所奏所舞尽是心殇之作，原来她也困着自己呢。”
莱茵见娘亲被勾起了自身郁结，不免懊恼，说些什么不好哄人，偏要提这位扬州城里有名的痴情娘子。
“阿娘， 一会儿我要去樊楼赴宴，给您带玫瑰鹅油酥饼和软酪回来可好？”
妇人的精气神肉眼可见的萎了下去，摆了摆手说：“没胃口，你自去玩儿吧，做姑娘的日子不多，别委屈了自己。”
说着抬手招来了茹嬷嬷，叫她包了五十两给女儿拿去吃酒，便歪身躺了回去不再理人。
茹嬷嬷见状只能请了小姐出去：“大小姐见谅，夫人久病难医，身子不爽利。”
“嬷嬷不必解释，哀莫大于心死，这些年眼睁睁看着母亲熬日子，我这做女儿的哪能不懂，嬷嬷好生照顾着，我回去换身衣裳该赴宴了。”
“大小姐放心去玩，夫人这有我呢。”
“不过是送行宴罢了，指不定要哭成什么个光景。”
茹嬷嬷见大小姐面色不喜不悲，心思几转到底把话咽回肚子里面，色恭礼至的将人送出去。
大小姐凤莱茵，是江湖中名门正派凤凰山庄唯一的嫡出姑娘，下边还有一对同胞弟弟，并三个姨娘所出的庶妹。
原本还应该再有一对双生弟弟的。
奈何天意弄人，凤夫人怀胎八月时被妾室冲撞，险些一尸三命，孩子们胎死腹中，凤夫人九死一生才保住命，落下的病根却要用后半生去养。
可那冲撞正室夫人的小妾，就只是叫人牙子发卖出去了，这事儿在扬州城里头，谁提谁唏嘘。
男人们夸凤夫人柔嘉表度，六行悉备。
女人们骂凤庄主宠妾灭妻，狼心狗肺。
真真是天大的笑话，若不是有心人故意散播，后宅之事哪里就能传的闲话满城飞呢。
更何况真正的苦主失了孩子，缠绵病榻浑浑噩噩三个多月才勉强打起精神来，再想收拾那以下犯上的孽障，根本找不着人。
这番变故过后，凤莱茵就端起了大小姐的架子，对内亲自教养两个弟弟，对外智斗妾室，夺回掌家之权，逼得凤庄主不得不一碗水端平。
十四岁那年，更是在江南诸道府联合举办的簪缨百花宴上，一举夺魁，成为世家贵女之首。
至今凤大小姐一舞动江南的美名，依旧是个传说。
要知道簪缨百花宴，可是整个江南名门世家最为看重的相亲盛会，毕竟敢在女子宴会上用“簪缨”二字的，必定是簪缨世家才能干得出来。
最后取得那百位花名的姑娘，都会在接下来的日子里，成为各个世家贵族联姻的首选。
是以，每年参选的姑娘犹如过江之鲫。
先由经验老道的嬷嬷们观体态，测尺寸，莫说是身高三围，骨相面相，就连头发丝的粗细，和指甲的长短都有一套精细的评判标准。
再由女教习笔考《女戒》和《女训》，最后考察德、容、言、功。
这一套下来，就能淘汰一大半姑娘，留下的几乎都是早早成名的才女，和深闺贵女。
不过由于参选年纪定在十三岁，到十八岁之间。
那留在闺阁多学几年再来参选，和提前了解当年参选名单，避开有力竞争者，巧取一个好名次，就成了世家贵女们约定俗成之事。
唯有那年，凤莱茵年芳十四，像个愣头青似的扎进去，硬生生的把那些比她年岁大，学龄长的姑娘们都压了下去，从上千人里脱颖而出。
据说琴、棋、书、画她都赢了，最后比拼才艺时，她换了身红舞裙。
至今多少见过她跳舞的人，还在说此舞只应天上有。
若非后来那件事，凤莱茵肯定早早就被高门显贵给定了下，哪里至于拖到十七岁才有人上门提亲。
女使常念轻声提醒：“小姐，樊楼到了。”将帷帽递过去。
虽然扬州民风腐朽，对女子管教苛刻，但从下车到上楼只有几步路，不带帷帽也没什么。
偏小姐每次都愿意戴，还美其名曰‘我眼不见则心不烦’。
“嗯，包的顶楼？”
“是，牵头的几位小姐说，必须得这樊楼最好的牡丹厅才配得上宴请你呢。”
“如此奢靡，她们也不怕回家被父兄训斥。算了，反正是送别宴，就这么一回，没得为那些劳什子规矩扫了大家的兴致。”
不一会儿，楼上便响起丝竹合奏之声，和女儿家们嬉笑打闹的旖旎之音。
三楼雅间里，一位闭目养神的玄袍公子凝眉不悦。
“金复，去问问店家为何如此吵闹。”