第5章 古寺里的蛇尾佛
这空地地面平整坚硬，细看竟是铺了石板。石板上落了一层枯叶，那蛇迹隐在枯叶后，并不如之前那般容易分辨。蛟二举着火把环顾了一下，想找到白影前进的方向，却看到右前方约十丈处有一座高大的建筑，在夜色中只留一漆黑的剪影。
“这里怎么还有房子？”阿乔也看到了这黑楼，“那蛇妖往哪跑了呢？”
二人正疑惑之际，青壮队伍也赶到了，一个个举着火把从树林中跑了出来。
“护灵寺？”为首的男子脱口而出，声音中带了一丝惊讶和警惕，除他之外的其他人也都发出了惊讶的吸气声。
“蛇妖朝那寺走了，”蛟二此时也终于辨别出了落叶上的蛇迹，的确是蜿蜒着朝向那黑楼的方向，“快追！”
“侠客且慢！”那带队的男人叫住了蛟二，“这寺有古怪！”
“什么古怪？”阿乔不禁发问，这村子怎么处处都有古怪，再古怪，还能比那夺走孩童的蛇妖还古怪？
“护灵寺是本村禁地，我等自小便听闻老人说，这寺中佛像被妖邪占据，害人无数，极邪极险，绝不可靠近！”
蛟二听闻，又望向了那黑楼。冰冷的月色下，二层飞檐剪影锐利，只是已缺了角，那大殿的门头上，大雄宝殿的匾额依稀可见，梁柱斑驳，门前两座石狮被杂草攀附上，如今已轮廓难辨。整座建筑看起来确实鬼气森森，十分不详。
“可那孩子刚被抓走，刚才还在哭喊，若此时抓紧去救，也许还能有一线生机。”阿乔实在焦急，这月下鬼寺的确可怖，可相比较下，救人的愿望远胜于恐惧。
众人听了这话，面面相觑，窃窃耳语，一时也拿不定主意。
蛟二见状，向那领队男子一拱手，说道：“救人要紧，在下可前往一探究竟，各位若有顾虑，不妨在此等候，”说着，又将在场的几位青壮男子扫了一遍，“若有壮士愿随我同去，便跟上来吧。”
话毕，蛟二便转身向着黑暗中的古寺走去，阿乔也快步跟了上去，只给众人留下一点摇晃的火光。
待行至那大雄宝殿门前，身后响起几声脚步，由远及近。二人回头，看到四个火把朝她们靠近，原来是那领队男子带了三个青年跟了上来。
“二位侠客，我等胆怯，实在惭愧，”那领队拱手说道，“现下我从队里择出几名勇者，愿与二位一同入寺查探！”
蛟二看了下跟来的四人，除了高大的领队，余下的三人也都身材高大，面无惧色，眼神坚定。
“好，走吧。”蛟二颔首，未多说话，便带头跨入了那大雄宝殿之中。
殿内的景状比起殿外，凄冷诡异之感只有过之而无不及。
这大殿与大多寺庙布局相似，店内估摸着有十丈宽，深约六丈，正中供的大佛约有四丈高，从高处垂眸俯瞰，嘴角带笑。若不是那拈花的手已断裂，金色漆面残破斑驳，再加上这大殿残破，夜色凄诡，这尊大佛看起来必是宝相庄严，只是如今这光景，那大佛垂下的眼眸里投下的目光只令人汗毛倒竖。
大佛两侧立着祥龙伏虎二位尊者的塑像，蛟二想象着白日里，这两尊罗汉定是威严不可侵犯，而在这凄冷的夜里，塑像圆睁的怒目从头部缠网着的藤蔓后射出四道凶光，狠狠瞪着闯入的六人。
大殿两侧，靠墙排列着二十诸天，各个约一人高，形态各异，栩栩如生，可在这夜色中的残破大殿之内，一尊尊竟宛如幽灵，让人看了脊背发凉。
众人举着火把在殿内四下查探，而这寺内除了残破败落，气氛诡异，似乎并无任何不妥，而那宽大的蛇迹也止于殿外。
“怎么回事，那蛇妖明明是朝这儿逃了，怎么竟找不到了呢？”一位青壮一边四下张望，一边焦急地说。阿乔和蛟二此时也觉得奇怪，若那蛇妖没有躲入寺内，又能往何处去呢？
正在众人疑惑之际，大佛背后传来一声惊呼。
“有，有鬼！”
蛟二听了这惊呼，三两步跃上了那大佛的神坛，绕到背后，只见一名同行的青年跌坐在地，落在地上的火把照映着他的脸，竟满是惊恐。
“鬼，有鬼！”见蛟二和众人赶了过来，他便抬手指向前方，身体连连后退。蛟二顺着他手指的方向看去，竟是一尊肉身佛。
“这，这难道便是那被妖邪附身的肉身佛吗？”领队的声音有些颤抖，表情也是难以置信。
“肉身佛？”阿乔从未听过这东西，只觉得十分新奇，向蛟二询问。
“肉身佛是修行之人坐化而成，再饰以金箔，塑成金身。”蛟二解释得实在简略，留阿乔继续琢磨，而她则接着查看那金身。
而那领队对于言辞则更慷慨些，向阿乔解释起了这肉身佛的来历。
“我自小便听村里老人说，这护灵寺中有一具肉身佛，乃是百年前坐化的高僧之身塑成。高僧坐化成佛后的几十年间，村子里一切祥和太平，人丁兴旺。可就在四十年前，村里突然有了蛇患，村中人来寺中祈福时，本想祈求金身菩萨保佑，除了蛇患，可谁知那肉身佛的眼睛竟在大庭广众之下眨动了起来。村人以为是菩萨显灵，又惊又喜，可凑近看才发现，那肉身佛的双眼竟是蛇目！不止如此，往后的半年间，寺庙中的僧人，居士都一个个消失了，甚至前来进香的村民也常常失踪，此后便无人敢再来寺中上香，这护灵寺也渐渐成了荒寺。”
听了这诡异传说的阿乔心下更加紧张了，紧紧盯着肉身佛，生怕它突然眨眼。
蛟二弯下腰，凑近了查看。这肉身佛多年无人维护供奉，如今已蒙上了一层厚厚的尘土，表面的涂抹的金箔也脱落了不少，露出了大片干枯紧绷的皮肤，看起来的确可怖，可鬼在何处？
蛟二疑惑地回头看向那跌坐在地的青年，用眼神询问，那青年虽惊惧，却也立即意会，颤抖着声音说：“看，看肉身佛的背后！”
众人眼光皆被引向肉身佛的背面，此处一片漆黑，看不出什么猫腻。蛟二将火把凑近，才看清那将一个精壮青年吓得跌坐在地之物为何——
这肉身佛身后竟长出了七八条如男子手臂粗的蛇尾，条条乌黑发亮，缓缓蠕动，细细密密的鳞片在火光中反射着寒光！
蛟二倒吸一口凉气，退了半步，抬手将凑过来想一看究竟的阿乔挡住了。
“这肉身佛，确有古怪，诸位先勿靠近。”
众人听了，也十分配合，都小心翼翼停在原地没有动作。
蛟二屏息，再度靠近肉身佛的后背，这肉身佛本就是风干的尸身，蛟二试探着，用佩剑将它轻轻一推，便推开了数寸，而那肉身佛后长的七八条蛇尾立时疯狂蠕动起来，飞速缩回了肉身佛的身后。
蛟二被这突如其来的动作一惊，难道这佛真是妖邪？而一瞬之后，蛟二便看清了蛇尾缩回的原因——这肉身佛的莲座底下，竟有一个空洞，那些蛇尾便是钻入了这洞中。
“这肉身佛下面有空洞！”蛟二说到，招手将众人叫过来。
“快，把肉身佛搬开！”领队听闻，立马叫上另几位青年，合力将肉身佛搬开，露出了莲座下一个一人宽的黑洞，火把照去，竟看不到底。
众人凑近围观那地洞，竟有丝丝带着腥气的寒风吹出，一同吹出的，还有来自地洞深处，细小而缥缈的孩童哭喊声。
“是孩子的声音！”阿乔压低声音对周围人说道，面色焦急又激动。既然那孩子还有声音，救下他就还有希望。
“那蛇妖定在这地洞深处，”蛟二说着，看了看身边的众人，“这地道不知通向何处，我先下去查探，各位可先留在原地等我信号。”
“我和你一起……”阿乔话没说完，便遭了蛟二一记眼刀，只得乖乖作罢。
交代完，蛟二便一脚跨入那洞中，只留一束火光轻轻摇动，很快，那束摇晃的火光也看不见了。
阿乔伏在地洞边向下尽力张望，眉头皱起，嘴角紧绷，仿佛一根拉到极致的弓弦，一点风吹草动便可能断裂。
怎么还没有动静，这洞里是不是有危险，二姐姐可还安全……阿乔身体不敢动，可心里却乱成一团。
那领队和三名青年勇士此时也十分紧张，一个个举着火把围在洞口，大气不敢出，生怕错过了蛟二的信号。
就在众人紧张等待之时，从洞口飞出一粒石子，差点打到阿乔的脑袋。
“是二姐姐的信号！”阿乔激动地弹起身，四位青壮也都松了口气。既然洞中没有危险，众人便也抓紧时间，先后下到洞中。
这洞口虽只有一人宽，可一入了洞中，便到了一个宽约七寸的圆形地道，斜斜向下。地道内壁光滑，手抚上去似有粘液，而洞中的空气阴冷腥臭。
“这地道，果然是蛇洞，”领队走在最前面，掌着火把照向前路，“如此湿滑腥臭，想必那蛇妖长期在此处进食。”
听了这话，众人都有些紧张，阿乔更是想到了陈婆讲的传说，蛇妖捕不到禽畜便转而掳走妇孺，那那些妇孺岂不是都被带入了这洞中，成了蛇妖的盘中餐？
阿乔不敢细想，只觉得这洞内越发的恐怖了。
地道向下蜿蜒了二三十丈，将众人带到了一处宽阔的洞穴。
蛟二举着火把站在洞穴中央，招手示意众人过去。
“这洞内腥臭难闻，想必蛇妖就藏在附近，我们切勿走散。”
蛟二压低了声音说，众人听了，也依言小心翼翼走到她身边，尽量不发出一点声音。
这洞穴幽深黑暗，火把的光仅能照亮十之三四，估摸着洞内约有十余丈宽，五六丈高，空间比外面的大雄宝殿大了一些，加上浓郁的黑暗和隐隐拂过众人面庞的阴风，只让人觉得此处深不可测。
众人围成一圈，面向圈外。六只火把聚在一起，照亮了中央约二丈宽的区域，再往外，便是一片黑暗。
洞内地面覆了一层薄薄的沙土，刚才走进来时，阿乔留意过地面，除了蛟二的足迹，便只剩一些细小的蛇迹，想是之前肉身佛后的黑蛇逃进洞中留下的。
那足有三尺宽的蛇迹只停在了殿外，却为何刚才听到这洞中传来孩子的哭声呢？阿乔心中疑惑，难道这洞还有另外的通道？
想着，阿乔便举着火把四下张望。黑暗似乎没有边界，而火把之光能照亮的地方实在有限，想看更远，便只能往前走。于是，六只火把围成的小圆有了第一个破口。
刚才下来时，蛟二已摸索着走到了洞的另一端，和阿乔一样，她也在观察地面的蛇迹，希望可以找到那蛇妖的去向。可让她没想到的是，越往深处，地面的细小蛇迹就越密集，到后来已凌乱得仿佛用扫帚胡乱扫过，分辨不出任何信息了。
这么多蛇迹，至少来自数百条蛇，可目前看来，这洞中干干净净，没有一条蛇的影子。蛟二心下一沉，眉头不自觉地皱紧了。这么多蛇，都藏在了何处？
处在黑暗中的人，会自然地生出对未知的恐惧。尤其在这蛇洞之中，明知有蛇妖，却迟迟发现不了蛇的踪迹。洞内越是平静，众人心中的恐惧反而越是强烈。
在这黑暗，腥臭又潮湿的洞中，除了众人衣裳布料的摩擦声，脚踩在沙土地上发出的细碎脚步声，似乎还有另一种细小而诡异的声音，窸窸窣窣，藏在黑暗的背景当中。
蛟二抬手做了一个噤声的手势，众人会意，都将动作滞住。一时间，洞内一片寂静，可不多时，那藏在暗处的窸窣声便一点点浮了出来。
那领队也很快捕捉到了这诡异的窸窣声，一时间瞪圆了眼睛，看向蛟二。蛟二只是向他微微点了点头，示意他继续听。
越仔细听，这窸窣声就越明显，从捕捉到这声音的那瞬间开始，蛟二便试图分辨这声音的来源，这才不过过了几瞬，她便发现，这窸窣声竟充满了整个洞穴，难辨方向。
蛟二心惊，这窸窣声到底是何物发出的，又为何整个洞内四面八方都传来这声音？
而就在众人屏息凝神，紧张聆听之时，一声不大的惊叫自洞穴的后端响起，却几乎将众人魂魄吓飞。
“不好，是阿乔！”
蛟二第一时间朝那惊叫声的方向跑去，只跑出十步，便感到脚下踢到了东西，余光一瞥，竟是一条黑蛇。越往前，脚下的蛇就越多，直到蛇已多得无法落脚。蛟二停下脚步，跟来的众人也纷纷愣住。
眼前是一座足有半人高，宽有丈余的黑乎乎的蛇山。密密麻麻的黑蛇一层一层，纠缠，堆叠在一处，不住地蠕动。几百条蛇的鳞片叠在一起，随着它们的蠕动摩擦，不断发出诡异的窸窣声。众人这才恍然大悟，原来那充斥洞中的怪声竟是源自这一堆蛇山！
而那蛇山一角此时缺了个口，无数黑蛇正从那缺口钻出。
蛟二跨步冲过去，果然见到蛇堆之中一袭紫衣的阿乔正在奋力挣扎。她手脚挥舞着，试图从蛇堆中起身，却不断地下陷，几乎要被黑蛇淹没了。
“二，二姐姐，救我！”阿乔看到救星来了，忙朝她呼喊，但因为惧怕惊了整座蛇山的蛇，又极力压低了声音。
蛟二见状，毫无犹疑，一步便跨入了那蛇堆中，抓住阿乔向她伸出的手，一用力，将她整个人从蛇堆里拽了出来，拉到身后护住。
被救出的阿乔脸色煞白，被蛟二拉到身后站定了还不停拍打周身，生怕还有蛇缠在身上。
“这！”领队的火把也照亮了这处缺口。眼前的一切显然远超他的想象，此时他除了满脸满眼的惊异，竟难以说出一句话。
不仅是他，蛟二也十分惊讶。多年的海上航行中，蛟二曾带着船队无数次停靠在异域的岛屿，她见过巨大的蜥蜴，爬虫和蟒蛇，可却从未见过这无数条蛇堆积交缠的画面。虽说她如今面色依然镇定，可心中却满是惊疑。
阿乔好不容易才回过神来，如今惊魂未定，攥紧了蛟二的衣角，伏在蛟二肩头，颤抖着声音说：“蛇堆里有东西！”