第4章 蛇妖掳走了一个孩子！
自二人离开驻沙的客栈之后，接连七日，日夜兼程，白日里准时卯时启程，直到夜色浓重，看不清前路，二人才随意找个地方留宿。若路上有驿站酒家，那阿乔便要感天谢地，若是没有，蛟二便带她随便找一处野寺将就。若是连野寺都没有，那阿乔简直欲哭而无泪，因为蛟二会带她在荒野里露宿。
蛟二虽已在出发前就跟阿乔说过这旅途艰辛，可阿乔没想到竟艰辛至此。
今日，二人自午时前后在路边食肆用过饭食之后，便一路快马加鞭，直到戌时将近，天幕渐暗，星月浮起，才终于看到前方不远处有星点灯火，似是一个村庄。
在马背上又颠了整整三个时辰，阿乔此时只觉得腰酸背痛，心里也十分后悔。早知道就不和她结伴了，自己行动还可用个飞天术，既快又轻松。
但她转念又想到自己不识途，半月前刚下山就是冲着玉京去的，结果没想到竟走成了反方向；再者，下山时妈妈给的银两早被花光了，若不和蛟二结伴，便去不成玉京了，最后只能灰溜溜地回山上去，让姐姐妹妹们看了笑话。
“二姐姐，我的好姐姐，前面有个村子，咱们就在这村子歇脚吧！”
阿乔的马没有蛟二的快，竭尽全力还是只能被甩在一丈开外，此时她用尽全力朝蛟二喊着，声音却被风吹散开，不知道蛟二能听进去几分。
眼看天色越来越黑，阿乔心中十分慌乱，难道真的要日夜兼程，赶路到天亮？
正想着，夜风吹来了蛟二的回答，“好！”
听了这声好字，再看看那越来越近的乡村烛火，阿乔觉得干劲十足，连连喊了几声驾，那马儿竟赶上了蛟二，与她并驾齐驱了一阵。
“终于到了！”阿乔松一口气，身上绷着的劲儿一时间都松了，只觉得腿脚也重了，肩膊也酸了，走路连步子都得拖着。
二人将马勒于村口前的牌坊，螣村，蛟二在心里默念牌坊上的村名，二人将马牵着，步行进了村。
方才在路上远远观望这村庄，大约有二三十户点了灯的人家，现在走进村子，才发现这村子甚大，村屋有近白户，但大多数都黑灯瞎火，只间或有一两户人家点了灯。此时正是用过晚饭，准备进歇的之时，点了灯的人家也都户门紧闭。二人只得在巷道中穿行，挨家挨户敲门，以期寻一个好心供她们留宿的人家。
奇怪的是，二人直敲了十几户，大多数人家连门都不愿开，甚至声也不愿应；偶有几个应门的，也只是开一条窄窄的缝，露一只眼打量她们后便又把门重重合上。
蛟二还注意到，这些点了灯的人家，各家各户，门口都有一道黄色粉末画的线。
阿乔身体疲累，心下着急，只怕无处留宿会被蛟二强拉着赶一整夜的路。而蛟二此时步伐仍稳健，面色也淡淡的，若不是鬓发被吹得松散凌乱了些，几乎看不出她一刻不停地赶了三个时辰的路。
“有人吗，有人吗？”阿乔快步走在前面，先于蛟二到达了下一户人家，拍起了门。这村里点了灯的人家，几乎都敲遍了，若还敲不开，阿乔眼眶里的泪就要蓄不住了。
敲了七八下，阿乔以为又是无望，正欲转身找蛟二哭诉，那老旧的木门却吱呀一声，缓缓打开了。
“何人叫门呀？”一个苍老沙哑的女声响起，门里是一个矮矮胖胖的老婆婆，正一脸疑惑地向外张望着。
“老婆婆，我们二人赶路经过此地，天色已晚，盼望能在村里寻个落脚地借宿一晚，不知婆婆可否收留我们？”阿乔见终于有人应了，激动得几乎跳起来。
而蛟二此时也徐徐走到门前，向门内的婆婆拱手作了个揖。
“望老人家可发善心收留我们一晚。”蛟二抬头，诚恳地说。
但那老婆婆看了蛟二的装扮便警惕了起来，有些为难地对阿乔说，“姑娘，不是老妇不肯，只是村子周围不太平，这……”她眼睛看向蛟二，欲言又止。
阿乔顺着她的眼睛也看过去，黑夜中，蛟二一袭黑衣，腰间佩剑，表情冷漠而眼神凌厉，看起来的确面色不善。
“阿婆，不用担心，”阿乔懂了这老婆婆的顾虑，便甜甜笑着对她说，“我这位姐姐是为了赶路方便才作的男装，若我俩都是女装，路途中只怕不安全。”
“啊，是姑娘啊……”老婆婆听了这话，面色稍有放松，上下打量了一下蛟二。这玄衣青年眉目英气，肤色黝黑，嗓音低沉，但看身材，也确如女子。
“姑娘莫怪，”老婆婆话里带了些抱歉的笑意，对蛟二说，“天色晚了，老身这眼神也不太好。既是两位姑娘，那便快进屋里来吧，”说着，老婆婆将门打开，侧身让阿乔和蛟二进了院门。
这小院三丈见方，由简朴的石块砌的院墙围着，院内放了些农具，一个小石磨上还有未磨完的豆子。
院内是一间简朴的三开农舍，左右各设了豢养禽畜的小圈和存放柴火杂物的茅棚。此时，农舍正堂的门内亮着盏灯，里面走出一个老伯，手里端了盆水，正扶着门框向外看。
“老婆子，是谁人敲门呀？”
“是两个赶路的姑娘，来借宿一晚，”老婆婆一边给门上闩，一边回答，“许是别家都不开门，才找到了我们这旮旯里。”
“啊，既如此，老婆子你去把铁牛的屋子收拾一下供二位姑娘休憩吧。”那老伯带着笑说，又端着盆子坐到了院中的小磨旁，继续磨那磨上的豆子。
“二位肯让我们借宿，十分感谢，还未请教二位老者尊姓大名。”蛟二向两位老人拱手，诚声问道。
“哈哈哈，姑娘莫要客气，”那老伯笑道，“我啊，姓陈，村里人叫我陈伯，叫我老婆子陈婆。”
而陈婆此时抱着一叠被褥经过正堂，又招呼二人进屋坐下，又问二人是否用过晚饭。
阿乔此时才觉得肚子咕咕叫了起来，有些不好意思地对着陈婆笑了。
“赶了一天路，还没吃饭呢。”
“二位不必麻烦，”蛟二不愿烦扰两位老人，忙道，“我们带了干粮，只需给我们些水便是。”
“姑娘莫要客气，”陈婆笑着打断蛟二，“我俩刚用过饭，锅里还有些，只消热热便是。只是农家饭食粗鄙，不知二位姑娘吃不吃得惯。”
“吃得惯吃得惯！”阿乔忙接话道，刚才听蛟二说要白水就着干饼子吃，心里正委屈，这下听到有机会吃上热饭食，可不能推了陈婆的好意。
这九十月里的夜风已带了些凉意，二人坐在木桌子旁用粗瓷杯子倒了热茶喝，只觉浑身舒畅了不少。一杯茶下肚，陈婆便端了饭食上来，招呼二人用饭。而院里的陈伯也磨完了一小篓豆子，收拾起了小石磨。
“两位姑娘此行要往何处去呀？”二人吃饭时，陈婆也坐在一旁与她们攀谈起来。
“我们要去玉京。”阿乔嘴里还嚼着饭菜，但是说到玉京就兴奋得顾不上吃相。
“玉京，那可还有三千多里地呀，”陈婆有些惊讶，“两位姑娘就算日行二百里，也需一月才能到达啊。”
“是呀，不过没关系，”想到玉京的繁华热闹，阿乔就不觉得累了，“等到了玉京，我要好好逛逛这云华都城，尝遍玉京的美食。”
若不是带了这跟屁虫，自己可日行三百里，不用一月便可赶到。蛟二心里想着，无奈地看了阿乔一眼。
“陈婆，在下有个疑问，”蛟二打断了阿乔对玉京之旅的展望，对陈婆道，“这村子里为何大部分屋舍都无人居住？”
“嗐，说来话长，”陈婆叹了口气，“我们这个村子里，闹蛇妖！”
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原来这螣村地处两山之间的平原地带，又有河流经过，土地肥沃，又临官道，交通便利，是方圆百里内最兴旺的村子。
鼎盛时村中有多达百十余户人家，村里还设了集市，每月初八赶集之时，周围村镇的人都踊跃而来。
而四十年前，村里突然闹了蛇患，一夜之间村中饲养的禽畜被群蛇杀死过半；再后来，村里禽畜养不起来了，没了猎物，那蛇竟开始捕猎幼童和女子。
村中人想尽办法除蛇捉妖，却毫无成效。几十年过去了，如今村子里大部分人家都迁走了，只剩三十余户，也多是老弱妇孺，青年男丁留下的甚少。
“陈婆说那蛇妖有十丈长，”阿乔的眼睛在烛火的映照下闪闪发亮，她侧卧在床上，盯着平躺的蛟二的侧脸说，“这么长的蛇，若是进了这小院，只怕转圜都难。”
蛟二只闭着眼，不想接话。
二人在陈婆收拾出的屋子里宿下后，蛟二本不愿与阿乔同床，虽她女子身份已揭，可终究是不太习惯。但实在不愿再叨扰陈婆备出多一套被褥，便只能妥协。此时二人和衣而卧，蛟二躺在床沿上，尽量与阿乔拉开距离，还将佩剑放在二人中间为界。
可阿乔不管这么多，见蛟二不回应，她便蹭到蛟二身旁，将身子贴着她问：“二姐姐，你见过最大的蛇有多大？”
蛟二感到她贴过来的身子热热软软的，一时非常不自在，忙又往外挪了两寸。
“我没见过大蛇，鲸倒是见过不少。”
“鲸？啊对了，差点忘了，你是从海上来的。我听闻鲸鱼大如小屿，是真的吗？”
”鲸也有大有小，我见过最大的鲸，的确可称得上堪比小屿。”
“这鲸竟这么大，那海得多大呀。二姐姐，你给我说说海上什么样呗？”
“海上，就是海上那样。”
“我只见过江河湖泊，海是不是特别大呀？”
“海确实很大，船行到大洋中央，四面都看不到边际，若是遇到有雾霭的日子，便上下也无参照，就好像在混沌中行船。”
阿乔听了这话，蹭地坐了起来。
“海竟有这么大！那我们从玉京离开便去海上看看吧！”
蛟二心里叹了口气，要是让这家伙继续说下去，只怕没个边了。她抬起一边手臂将阿乔按回床上，又支起上身吹灭了烛火。
“快睡，明日卯时我便出发，你若不醒，我不会等你。”
“哼，好吧……”阿乔嘟囔着，有些不满却也乖乖躺下了。黑暗中她的眼睛一直没有合上，而是幻想着巨鲸跃出海面，隐入海上混沌的雾霭之中……
“我的孩子！！”
一声尖叫撕破了螣村宁静的夜晚。蛟二向来警觉，睡得不沉，此时睁开了眼睛，一手按住床中央的佩剑，侧耳听着。
陈婆夫妇年纪大，睡眠浅，这时也醒了，一前一后下了床走到堂屋里。
“蛇妖又捉人了？”陈伯的声音里有掩不住的恐惧。
“听声音好像是村头王家媳妇，她的孩子好像刚满六岁吧？”陈婆听起来也十分担忧，“这蛇妖有两年没捉人了，怎么今晚又出来了，这可如何是好呀。”
说着，那个尖叫着孩子没了的声音再次响起，这次更近了些。
“我的孩子，我的孩子被蛇妖捉去了！！”
蛟二掀开被子翻身下床，而此时阿乔也被惊醒了，坐起来揉着眼睛问发生了什么事。
“蛇妖抓走了一个孩子。”蛟二一边回道，一边步出了房门。
“什么？还真的有蛇妖？！”阿乔的瞌睡一下醒了，也三两下蹭下了床，追着蛟二到了院里。
“姑娘，危险啊！”看蛟二要去开门，陈伯忙阻拦道。
“二位请快回屋，我去看看。”蛟二说着，将门拉开侧身可过的宽度，一手握着剑，警惕地向门外看。紧跟在她身后的阿乔也将脑袋凑上前来，睁大了眼睛，抿紧了嘴唇，向门外张望。
门外一片黑，远远近近的人家被这尖叫惊醒，陆续亮起了灯，村子里一时间狗声，人声此起彼伏，嘈杂了起来。蛟二正看着，忽地，一道白色的影子飞速地掠过门口，带起了一阵淡淡腥臭的风。
“那是什么！”阿乔惊叫一声，指着那影子离去的方向。
“追！”
蛟二抛出这一个字后便冲了出去，阿乔紧随其后。
那白影速度实在快，就连蛟二都赶不上，黑暗中只能远远看到前方白影时而显现，时而隐没。不多时，便追出了村子，到了山里。
蛟二和阿乔手中没有火把，只借着月色勉强分辨前路。山里野地本无路，乱草丛生，山石崎岖，那白影在乱树丛中灵巧异常，二人勉强追了一段，便完全看不见那白影了，只得停下。
“二姐姐，现在怎么办？”阿乔说，语气显然十分着急。
蛟二看着黑暗中影影绰绰的树影，就算借着月光也难以看清脚下，而那被掳走的孩子的哭喊还隐约可闻，只是越来越远，实在让人揪心。
正在二人焦急时，一队人马持着火把赶来了。等走近了才看清，这队人马有八九人，原来是村中青壮紧急组成，此时也追得气喘吁吁。
“二位是？”带队的男子看去三十左右的年纪，身材高大，孔武有力，追到这黑漆漆的山脚竟见到有人比他们还快，不禁疑惑。
“我们是借宿在陈伯家的赶路人，事发突然，我们便也追出来了。”蛟二快速做了解释，又接着说，“那东西带着孩子往山里去了，速度太快，我们没有火把，看不清前路，便跟丢了。”
话音刚落，便又听到一声孩童的哭喊从山中传来，这一声竟已远得几乎有些缥缈了。众人的心登时揪紧了。
“既如此，那便请二位侠客与我们一同前往吧！”为首的男子递了一支火把到蛟二手里，便要借着带众人往山里去。
接过火把的蛟二朝那男子一颔首，便也朝山里奔去。
蛟二做了七年镖师，素来训练有素，脚程极快，今日又身着一身黑衣，在夜里奔袭，如一头矫健的黑豹，不一会便将村中青壮甩在身后。阿乔白日里赶路虽辛苦，如今睡了两个时辰，也恢复过来，加上蛇妖抓人实在惊险，此时她脚步也不自觉地加快，竟将将跟得上蛟二的步伐。
蛟二举着火把，一边奔走，一边留意草丛中的痕迹。这白影经过的地方，草木均向两边被压倒，留下约二尺余宽的痕迹，蜿蜒曲折。这必不是人迹，而若说是蛇迹，那这蛇的巨大程度实在难以想象。
而此时顾不得多想，蛟二一手举着火把，一手持佩剑劈砍着迎面来的树枝藤蔓，阿乔紧随其后，发簪上的坠饰随着她的脚步叮铃作响。身后十余丈远，青壮队伍的脚步声和喘息声也隐约可闻，只是快听不到那孩童的喊声了。
沿着那蜿蜒的蛇迹追了约百丈，蛟二面前豁然开朗，竟到了半山的一处宽阔地。阿乔也紧接着从树丛中钻出，抬手拨开了脸上落的树叶，问到：
“这是什么地方？”