第1章 爆发
“你的任务需要再加一项。”
闻言，年轻人有些错愕地看向面前的博士。
他有点不明白，施行了好几年的计划，为什么要在最后的实验之前临时增加任务。
博士并不关心对方的表情，他接着说道:
“这次是第二十一区的委托，内容发给你了，你看一下。”
年轻人在脑内通过ai扫了一眼任务内容，有些震惊，但很快调整好了思绪。
这个临时加进来的任务，甚至比原定计划更重要。
几天后的实验场内，年轻人正式告别导师和此时已身在外太空的博士，前去进行这场十年磨一剑的实验，以及那个重要的任务。
……
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2110年4月25日，是地球科学技术协会成立二十周年。
第二十一区，刚刚转正的实习研究员许唯从办公室走出。她脸上浮现出抑制不住的喜悦之色，激动得几乎要跳起来。
从今天起，她正式成为了这里的一名研究员。
不过她也只能笑这么一小会儿了，因为她还要赶回去——加班。
天色已晚，这座城市几乎在一瞬间就被点亮。
暖白的灯光映照着蓝白灰色调的建筑。入目是一座座摩天大楼，楼体却像是旧工业时代的产物，没有任何装饰，没有艳丽的粉刷。
简洁，单调，却又显出一丝莫名的科技感。
地球科学技术协会，是一个世界性的科研组织。而这里，正是组织建立在太平洋上的基地：未来城。
21世纪晚期，世界发展不平衡的矛盾进一步激化，局势动荡不安，各种鸿沟的不断加深使科技的发展陷入瓶颈。
为摆脱这一僵局，众多科学界权威联合其他各界人士，于2090年成立了地球科学技术协会。
通常简称为地球科技协会，再简一点就是地协。
到了现今这个年代，地球科技协会已然是自然科学界的殿堂。
……
夜幕渐沉，外面举行的周年庆典很是热闹。许唯记录完最后一组数据，准备离开实验室。
这时，她的导师琳达·赫尔曼走了进来，神情严肃，步子迈得很急。
“赫尔曼博士，出什么事了？”一旁的实验助理见她这副如临大敌的模样，不禁紧张起来。
许唯也带有一些疑惑地看向导师，等待着她的指示。
赫尔曼博士扫了助理一眼，皱了皱眉，似乎是不满她大呼小叫，没点心理素质。
不理会小助理，赫尔曼博士对许唯说：“出现新的病例了，马上跟我去支援。”说完就马不停蹄地走了。
“好的，老师。”许唯连忙答应道。
她也顾不得震惊，收拾好东西就赶去飞机场。
赶到时，导师和几个师兄师姐已经在等她了。
他们的身后停着一艘地面运载飞船。这种飞船不能进入太空，主要功能与飞机相似，但速度上可是快多了。
许唯看这刻不容缓的架势，就知道这次的病例很不一般。
三年前，在新西兰出现了一种奇异的疾病。一开始只有一个人患病，病人神智日渐丧失，眼球变成灰色。住院八天后，他的大脑停止了运转，脑部细胞都发生了变异。
但是在病变过程中，他的脑功能却没有丧失，只是缺失了清醒的意识。
期间，该国顶级专家多次进行会诊，却无论如何也找不到病因，自然也想不出治疗方法。
这种前所未有的怪病以第一个病人的名字命名，叫作“哈洛温症”。
很快，第二、三例哈洛温症在斐济岛出现，引起了医学界的高度关注。许多世界顶级学者加入了研究，却没有任何成果。
地协也开启了这种病的科研项目，由专研人类医学的二十一区负责。
大约两年前，哈洛温症开始在南太平洋各个岛国频繁出现。各大医学机构纷纷加入支援，仍然是一筹莫展。
飞船在空中疾速行驶着。趁着飞行途中的这一点时间，大师兄韦德正在为其他几人说明着情况。
“……最近几天，哈洛温又增加了十几例。今天我们接到消息，有两个病人出现了疼痛的症状。”
在座的人听了皆是一惊。
“这不是颠覆了我们的研究结果吗？”有人声音颤抖地问道。
韦德神情一凛，双手交叉起十指，上身微俯，抬眼扫视了他们一圈，声音低沉地说道：“是的。”
几个人都沉默了。许唯静静地坐着，觉得后背有些发凉。
一直以来，人们都知道哈洛温症很可怕，但是它不会带来任何生理上的痛苦。
因为哈洛温症只会让大脑产生病变，不会影响到其他器官。而大脑，是没有痛觉的。
赫尔曼博士带领的科研组用了近三年的时间来研究哈洛温症，现在也只是迈出了一小步。
可这种病突然有了新的变化，这意味着在攻克它的道路上，他们需要行进的距离又被拉长了一大截。
这怎么能不令人感到绝望呢？
韦德缓缓地呼出一口气，直起身，继续绷着脸开始讲话：“这次任务会进行比较长的时间，你们安排好自己的事务，一切生活方面的事情都由自己负责。”
“还有几个专家团队会和我们合作，这个老师会处理好，你们做好自己的工作就行了。注意不要泄露任何与研究有关的信息。下面我说一下具体的工作安排……”
半个小时后，飞船降落在大洋洲东岸的一座沿海城市。
来到当地的桑德拉医学院，一群人放下行李，还没来得及休整，就被召集起来参加研讨会议。
赫尔曼博士和各国专家围坐一圈。助手、学生则坐在后面，他们一般参与不到这种会议里，只是旁听。
会议由桑德拉医学院的院长拜尔主持。他首先介绍了病例的最新情况和研究的进展——事实上几乎毫无进展。
然后，就陷入了沉默中。
在座的都是世界上最具权威的学者，然而哈洛温症却给了他们沉重的一击。
它在人类面前显示出无解的威力，任何试图破解它的人都会被深深的挫败感和无力感所支配。
拜尔院长适时地开口，打破了这种尴尬的沉默：“赫尔曼博士，地协的研究有什么结果吗？”
一直面无表情、如同雕塑一般的赫尔曼终于动了动。
她将地协几年间研究所得的数据放到面前的屏幕上，开始讲解。
“我们可以确定的是，哈洛温症是由于来自人体外的某种物质感染而产生的病变。但是目前的技术手段无法检测出这种物质。”
“它不是致病菌，不是病毒，不是已知的任何有毒物质。说实话，这种物质简直不像是地球上应该有的。
“而它明显是有规律地一步步蚕食人的细胞。在以往的治疗中，只要切除被感染的部分，剩余部分就不会继续产生病变。
“但自从采取了这种治疗方法后，患者总是先从无法切除的脑组织开始病变。没错，它在进化。这足以让我们怀疑这种感染物具有生命——或者，有智慧生命在控制它们。这听起来很荒谬。
“但是，我们在被感染的细胞组织中检测不到任何生命结构的存在。”
检测不出的物质，没有生命结构的生命体，这确实荒谬。可是面前的数据确然揭示出这样一个结果。
这不免让在座的专家都陷入沉思之中。