第17章 多位少女神秘失踪
引子：小姐妹在树林失踪
余丰县，城外鬼仔坡。
一对小姐妹正在抓蝴蝶，大的十一二岁，穿红色碎花布衫，小的八九岁，穿水绿色长裙。
一只只五颜六色的蝴蝶在山坡花丛中翩翩起舞，两个小姑娘追着蝴蝶在山坡上跑来跑去。
半山坡上面目狰狞的鬼怪雕像，诡异地看着这一切。
妹妹喊到：“姐姐，快来，这有一只好大的蝴蝶。”
姐姐听见喊叫，跳着向妹妹跑来，可是还没跑到。那只大蝴蝶扇着翅膀慢悠悠向山坡背后的树林飞去。
姐姐也快速向树林追去，但是妹妹喊道：“姐姐，我怕。”
姐姐停下，她知道妹妹怕什么，那片树林很大，树很密，进了树林连太阳都看不清爽。
而且在这树林里，密密麻麻分布了很多石刻鬼仔。这就是鬼仔坡的由来。
姐姐嫌弃地说道：“怕什么，都是些破石头，快走，我带你进去。”
可妹妹却站着不动说道：“不嘛，咱们不进去了，爹娘不让咱们来这里玩，咱们回去吧？”
“你自己回去吧，我一定要捉住那只大蝴蝶”姐姐边说边向树林望去，而那只大蝴蝶已经停在了树林边的一朵花上。
姐姐不再搭理妹妹，向那树林跑去，山坡上只留下了妹妹。
妹妹看着跑远的姐姐，再看看山坡上面目狰狞的鬼怪雕像，哇的一声哭了出来，边哭边向姐姐的方向跑去。
姐姐离树林边只有一丈远的时候，那大蝴蝶又飞了起来，仍是不紧不慢，飞进了树林。
姐姐尾随其后，也进了树林。
妹妹边哭边跑，总觉得背后那些鬼神石刻在追自己。
妹妹只想赶紧跑到姐姐身边。可当她进了树林，却没看见姐姐的身影。
明明二人只有不足二十丈远，为什么进了树林就没看见姐姐呢。
妹妹站在树林边，一边望着昏暗的树林，一边哭喊着“姐姐，姐姐”。
“快来，我抓到了”树林里传来了姐姐的声音，听声音不远。
妹妹一听，立马向姐姐声音的方向跑去。
但是跑了好远，也没看到姐姐的身影。妹妹停了下来，大声喊着“姐姐，姐姐。”
可是，这次却没了回声，此时妹妹才发现，就在脚边的草丛里，有很多造型可怕的石头娃娃看着自己。
妹妹吓得一步步后退，一边退一边哭，不知何时，右前方出现了两点蓝白色的火焰，而那火焰正在一跳一跳向自己靠近。
妹妹腿都吓软了，往后退着，不知脚后跟被什么绊了一下。一屁股坐在了地上。
就在妹妹准备站起时，一抬头，发现一个披头散发，脸色苍白的女子，就在自己头顶一丈远的地方对着自己笑。
“啊”，一声小女孩的惨叫声响彻树林。
从此，村里再也没人见过这两个小女孩。
只抓女孩，我是男的
刑部尚书张大人带了一个犯人来到六扇门。那犯人带了夹子镣铐，已被打得不能行动，要人架着走。
林可久纳闷这是怎么回事？
张大人介绍此人叫吴生，现任余丰县令，一个月前从余丰跑到京城来述职，但是他的述职申请一直没有获批，这属于擅自离职守，按当朝律法，不论缘由先上了重刑。
重刑过后，发现吴生擅离职守上京是迫不得已，特将吴生带来六扇门。
张大人的解释，还是让人无法理解，这即是个县令，送到六扇门干啥。
张大人摇摇头说：“这事，我解释不了”，说完便让吴生自己说。
吴生是进士出身，入仕首任便是余丰县令，如今已在任十二年。
不知为何，余丰县每年都有人报失踪，以前每年少则二三人，多则六七人，也还说得过去。但不知为何，从去年开始，县内每月都有人报失踪，最多的时候，一个月竟有十几人。
而且失踪的还都是女孩，小的不足七八岁，大的不过十七八岁。
吴县令组织衙役调查，可是什么也没查出来，倒是几个目击证人的证词把这事搞得很邪乎。
一个更夫说他夜里打更时，亲眼看见黑白无常带了一个少女离开，第二天那家便报了失踪案。
另一个村妇也说，她临睡前让自己十一二岁的闺女去院子里收东西。刚出门就听见孩子喊叫，跑出去看，自己女儿正被两个山妖扛了往山上跑，自己去追可没追上。
吴知县开始不信，带着衙役四处巡逻，直到一个大白天，他亲眼看见一个小鬼抓了一个小女孩在他面前消失。
吴县令说到这，李天风问道：“小鬼，什么样的小鬼。”
“就是庙里供奉的那种，尖头，蓝皮，个子小小的那种小鬼。”吴县令解释道。
张伯也很诧异：“你是说在你面前消失了？”
吴县令扭头望着张伯说道：“是啊，离我就不足十丈，大白天的，在我面前消失了。”
众人一下子都陷入了沉思。
吴县令接着说道：“开始只是当地村民报失踪，现在连来此游玩和经商的客户也有报失踪的了。
一个县那么大，我就只有不到十个衙役，根本就没办法，去找州里，州里也遇到了同样的事，也说没办法。
我只能申请上京述职，把事反应上来解决掉，可是我的述职报告打了四五份都没批，看着每月还不断有人口失踪，没办法，我只能擅自进京述职啊。”
“你找过州里，州里也有同样的失踪案？也是你所说的鬼怪所为？”李天风问道。
“是啊，而且也有人亲眼看见的，说是个批头散发的女鬼。”吴县令解释说。
林可久皱着眉头说道：“鬼怪绑小孩？”
听到这里，吴县令连忙说道：“我们那里啊，邪。我们那里有个亡魂城，不知道有多少年了，传闻啊，那里就是阴间的入口。”
这话听得小豆儿和龙红羽直起鸡皮疙瘩，百晓生解释道：“余丰亡魂城，不知道何年何月所造，就在余丰县外，临江而造，满山各种鬼怪石刻雕像，传闻多有怪事发生。”
话说到这，大家也就明白刑部张尚书解释不清的原因了。也明白张尚书把吴县令带到六扇门来的原因了。
这是想让六扇门把这事查了，可是，这事太邪乎，怪力乱神之事，怎么查？
李天风说道：“吴大人冒着被杀头的风险违规进京述职，连死都不怕，我等还怕什么。”
林可久和众人也纷纷点头表示同意，小豆儿第一个报名说要参与此案。
林可久不同意，小豆儿不高兴地说道：“人家吴县令都说了，只抓女孩，我是男的。”
江湖赌棍“金不换”
七天后，李天风和百晓生带着小豆儿就出现在了余丰码头，三人由京城出发，骑马至城陵矶，便改了水路沿江而上。
小豆儿晕船，四天的水路，掉了半条命，看到码头，感觉终于看到了希望，船刚停稳，小豆儿就迫不及待地跳下船，正好撞到一个锦衣华服的矮瘦男子。
那男子被人一撞，开口就骂：“不长眼啊，往哪跳呢。”
小豆儿原本是打算站稳就道歉的，可一转身，咦？
那男子也认出了小豆儿，立马变了笑脸说道；“我当谁呢，原来是您啊！”
紧随其后的李天风也认出了此人，说道：“这不是江湖赌棍‘金不换’么。咋了，发财了这是。”
金不换这才看到李天风和百晓生，忙堆着笑说道；“两位大人也来了，这是又有啥大案啊？”
百晓生打着哈哈说道：“无非就是些江湖纷争，我们六扇门不就是这事，看你这行头，是发大财了啊？”
金不换正要解释，码头一个船老板向他喊道：“老板，可以开船咯。”
金不换一看，忙向李天风等人赔笑道：“各位官爷，对不住，今天忒忙，过两天我运完货回来，亲自拜访。”说完便拉了身边一个胖子，匆匆上了船。
小豆儿望着金不换的背影说道：“这人的名咋这么怪啊？”
百晓生解释道，此人原名姚恨天，在江湖上是出了名的赌棍，小到麻将牌九，大到武林大会赌盘，他没有不参与的。
武功倒是一般，出名之处就是此人逢赌必输，还有就是玩色子一定要摇三下，时间久了便得了个绰号“金不换”。
小豆儿说道：“我记得此人在衡阳武林大会时，衣衫褴褛跟个乞丐一样，怎么一下子就这么有钱，也就两年时间不到。”
李天风调侃道：“估计是赌赢了，而且是赢了把大的。”
三人赶到县衙已是申时，吴县令还在京城接受调查，县衙暂时由衙役何成代管。
李天风等人将吴县令的信交给何成，并说明来意，何成一听连忙安排住宿。
一边忙活带路一边说道；“你们终于算是来了，就在吴县令不在的这个月，九户报案的，都是女儿失踪，可是，这事我们也没得办法噻？”
百晓生问道：“最近一起是在何时？”
“两天前，沿河街吴老六报的案。”何成已经将众人带到了县衙后院的厢房。
“现在能带我们去看下么？”百晓生试探性地问道。
“没问题，我家也在沿河街，把你们带到，我也就散衙了。”何成倒也爽快。
三人在何成的带领下来到了沿河街吴老六家，吴老六是卖豆腐的，此时正是忙碌的时刻。
百晓生示意先不去打扰，就在吴老六家豆腐店斜对面一个茶摊坐了下来。
李天风诧异的问道：“吴老六刚丢了女儿，为何不见任何悲伤表情。”
“嗐！吴老六家七个女儿，丢一个算啥。”何成无所谓的说道。
“怎么会有这么多女儿？”小豆儿很不解。
何成说道：“我们这里啊，啥不多就女孩多，只要不生男孩那就一直生。哪家哪户都有三四个。”
喝了口茶，何成接着说道：“其实，真正失踪的女孩，绝对比报案的多”，说完何成叹了口气。
“啊！”小豆儿十分惊讶。
“孩子太多，负担不起，加上女孩家没地位，就是这样。”百晓生解释道，又指着临街一些店铺说道：“你看，这些店子里做苦工的，大多是女孩。”
小豆儿这才发现，经常在京城看见的店铺里的杂役，泔水工，在这里竟然都是女的。
“哎，在我们这里，只要不是大户人家，或者是只有一个孩子的人家，女孩丢了，没有几个会报案的。”何成无奈的说道。
“走吧，不用问吴老六了。”李天风竟然起身要走。
百晓生明白李天风的想法，既然此地有这种现象，即便去问，也不会有任何收获。
于是百晓生让李天风和小豆儿先回，他想试试。
半个时辰后，吴老六才忙完，百晓生上前询问，结果真如李天风所料，吴老六只知道自己女儿丢了一个，在哪丢的根本不知道，甚至他连那天自己女儿出门去了哪都不知道。
百晓生回了县衙，却没看见李天风和小豆儿。
又见金不换
离了茶摊，李天风带着小豆儿在县城里转了起来，现在正是饭点，街上很是热闹，小豆儿感慨道“这小小县城，晚上竟比京城还热闹。”
李天风解释道：“这里是长江的主要码头，从城陵矶上来的船大多会在此靠岸修整补给，自然就热闹。”
俩人正走着，一个瘦高的男子快速从身边跑过，紧接着前面一阵喧哗，街上的行人立刻围了上去，指指点点评论着，听议论之言大致是发生了凶案。
李天风和小豆儿挤入人群，果然见一男子倒在血泊之中，这人就是中午和金不换一起的那个胖子。
李天风检查了情况，对小豆儿摇摇头，此时，巡街的衙役也赶到了现场，一个衙役说道：“这不是三香楼杨姐的相好的么，让杨姐来认人。”
不肖一炷香，一个浓妆艳抹的女人便被带到了现场，看了一眼地上的胖子，脸色稍有变化，但马上正色说道：“认得，一个相好的，怎么样，你还让我把他拉走埋了啊？”
衙役可不想和这杨姐纠缠，冷着脸问道：“晓得名字不？”
“做我们这种生意的，哪个在乎他叫啥子，据说叫胖五。”杨姐不耐烦的说道。
“哪里人晓得不？”衙役仍是冷着脸问道。
杨姐已经极其不耐烦了：“给你说了，不晓得，不晓得，他就是我一个相好滴，我哪里晓得那多噻，反正不是本地滴。”
那衙役等的就是这句话，喧喝道：“外来无名氏，身份不详，死因不明，先拉到义庄摆起。”
当时奉行一个原则，“民不告，官不究”。这种刑事案件基本都是这样处理，何况一个外地人。
“我可以走了噻？”杨姐问那几个衙役。
“走走走”衙役不耐烦地挥了挥手，人群也就在这时散去，衙役开始抬着胖五去义庄。
很多人都没有注意到杨姐偷偷回头看了一眼那不会动的胖五，表情充满恐惧。
但这一切被李天风和小豆儿看到了，两人互使眼色，偷偷跟上了杨姐。
三香楼是个青楼，距案发现场大概也就一刻钟的脚程，待杨姐进了三香楼，李天风和小豆儿也迅速跟了进去。
但是一踏进去，李天风感觉不对劲，这里怎么会有这么多熟人。
正在李天风愣神之际，杨姐已经没了踪影，李天风正欲问小豆儿有没看清杨姐去向，一个人一把从后面搂住了李天风的肩膀。
又是金不换，看样子这家伙喝的有点多，但是仍挡不住他对李天风的热情：“李天风大人，我正要去找您呢，您就来了，走走走，我请你喝酒去。”
说着就把李天风和小豆儿往外拉，出了门，街对面便有一家酒楼。
金不换招呼老板：“雅座，仨人，最好的酒水。”
那老板明显认得金不换，连忙回道：“放心吧姚爷，你上面请，菜马上来。”
一落座，小豆儿就问道：“你中午不是刚上船出去么？”
金不换摇摇脑壳，清醒了一下说道：“别提了，上了船才发现没了货引，只能停着回来补办。”（货引：古代买卖货物时官方给出的允许交易证明和税收凭证一类的东西）
“哎，百晓生大人呢？”金不换问道。
李天风抢着说道：“舟车劳顿，稍感风寒，在房里休息。”
“那我有空再登门拜访”金不换说道，“对了，你们这次是要抓谁呀。”
“大盗胡胭脂。”李天风胡诌道，小豆儿虽然不知为何李天风在胡诌，但也不问。
正在此时，菜上了桌，金不换也不再问，只是连连劝酒劝菜。
酒足饭饱回到县衙，已近巳时。
李天风喝的有点高，东倒西歪，若不是小豆儿扶着，怕是回不来。
百晓生见状，忙去搀扶，一边问小豆儿这是什么情况。
还没等小豆儿回话，李天风往桌子上一歪，竟然唱起了山歌，这得喝多高啊，百晓生和李天风共事这么多年，都没见李天风这样过。
当夜丑时前后，李天风突然坐了起来，诡异的对着熟睡的百晓生和小豆儿笑了笑。
金不换的货船被凿沉了
第二天一早，李天风、百晓生和小豆儿三人便出了衙门，何成问是去哪？李天风交待到临近乡村打听一下。
近天黑，三人才陆续回来，也不知道三人走了多远，一个个筋疲力尽，何成问可有结果。
小豆儿说道：“你说的没错，失踪的女孩绝对比报案的多，可惜，目击者却没有几个。”
百晓生也摇摇头道：“那几个目击者也语焉不详，问不到什么有用的东西。”
“要是能亲眼目击一下就好了。”李天风也有些放弃的说道。
“是呀，没有案发现场，什么线索都没有。”小豆儿失落的趴在桌子上。
当夜无话，第二日何成赶到衙门时，见李天风等人已经收拾好了行李。
何成问道：“三位大人，这是何往？”
百晓生回道：“根据我们昨日的调查，夜里商量了一下，这案子怕真的不是人力所为。我们也感觉无能为力，所以，准备告辞了。”
“别，别，别啊三位大人，你们走了，我怎么向吴大人交代啊？”何成极力阻拦。
李天风说道：“这个你放心，我们回京后会向吴大人和刑部说明。”
何成无奈，只得亲自送三人前往码头，亲眼看着三人登上了沿江而下的客船。
七八天后，吴生回到了余丰县衙，没有看到李天风等人，颇感诧异。
何成说道：“七八日前走的，恐是恰好与您错过。”
“他们可查出什么？”吴生问道。
何成说道：“他们什么也没查出来，那领头的说这不是人力所为。”
说完，何成递给吴生一沓子货引凭证，说道：“大人，这是您不在这些天的凭证。”
吴生将其中所有带红字头的抽了出来，看了看有十几份，满意的点点头说道：“不错，不错。”
“大人，十天前，杨姐那边出了点事，她手下胖五被杀了？”何成接着说道。
“胖五，可查出是谁干的？”吴生一听警觉了起来。
“杨姐那边正在查，现在还没消息。”何成回道。
两人正说到此处，门房来报：“大人，三香楼杨姐说要报案。”
“她报哪门子案？”吴生甚是诧异。
吴生交代门房说道：“你带她直接来后院就好，我腿脚还不利索。”
稍倾，杨姐便被带到了衙门后院，吴生屏退众人，杨姐见无他人，气冲冲的说道：“金不换的船沉了。”
吴生一听：“沉了！在哪沉得，货没事吧？”
“在码头，船刚送货回来，船上没装货。”杨姐没好气的说道。
吴生听完，松了口气，但是又马上反应过来什么：“在码头怎么会沉？”
“被人凿沉的。”杨姐没好气的说道。
“在码头？被凿沉？谁这么大胆？”吴生不解的自言自语。
“谁知道哪个挨千刀的，十天前胖五刚被人杀了。”说到这，杨姐竟然红了眼。
吴生沉思道：“看来是被人盯上了啊，对方什么来头？”
“就是不知道啊？”杨姐无奈而又焦急的说道。
“下一批货什么时候？”吴生好像更关心货一点。
“四天之后。”杨姐不满的回道。
“四天后那批货，必须稳妥了，我可是在京城许下了的。”吴生完全没听出杨姐的不满。
第四天晚上，金不换和杨姐出现在码头。
金不换抱怨道：“哪有大晚上装货的。这不是等着被人抢。”
“闭嘴，这是吴老头的意思，他就是要晚上装，看看对方什么来头，这附近都安排了人的”杨姐不耐烦的很。
说话的时间，一车车货物已经运抵码头，都用麻袋和大货箱装了，开始往货船上搬。
金不换的船被凿沉了，这是他新雇的货船。
为了安全起见，新雇的货船又新又大，船家也是一个经验颇为丰富的老头，随船的两名伙计也是身强体壮。
装货期间，所有人保持了警戒，连船底都安排了水鬼。货物装好，四个带斗篷的人上了船。最后上船的是金不换。
一声喧喝，船家开动了货船，金不换走到船家身边，有一句没一句的和船家搭着话。
货船开出码头大约一个时辰，船家对金不换说道：“前面河道窄，水流急，麻烦您找个地方扶好。”
金不换说道：“你放心吧，这水路我走了上百趟了。清楚地很，没事。”
刚说完，船舱便传来打斗之声，金不换面色有变，迅速跑向船舱，可刚跑到船舱口，又后退着走了出来。
最先出来的是吴生，一把匕首架在他脖子上，另外还有一只手卡着他的脖子。
随后出来的，竟然是何成。
“何成，你要干什么？”金不换说道。
何成没出声，但另一个声音从船头传来，“他要干什么，当然是分一杯羹啊。”说话的是船家。
你们不是他的对手
金不换正在纳闷之时，吴生开口了：“你要多少？”
何成冷冷说道：“五成”
“五成，你抢啊！”金不换一听就不干了。
“给不给随你们，不给，你们今天是下不了这个船。”何成还在架着吴生向前走，这时金不换才发现，何成身后还有两个人。
不过看阵势，这两人应该是和何成一伙的。而这四人看衣着就是最后上船那四个穿黑衣斗篷之人。
从现场看，金不换处于劣势，正在他不知如何是好时，吴生对船家喊道：“船家，我是本县县令，现在遭到刺客绑架，带着你的人，将这三人抓了，我一定重重有赏。”
船家一听，乐了，往船舷上一靠说道：“是吴县令啊，你咋在船上呢？”
众人这才发现，这船家不知何时已经停了船，
“本官为了捉拿盗贼。”吴生高声说道。
“抓盗贼？我看你是怕货仓里那十几名少女被抢吧？”船家戏谑的说道。
此话一出，船上所有人都为之一惊，从装箱到装船都是金不换亲自指挥，货物上船以后也一直有人守在货物旁边没有人接触。
这老家伙怎么会知道货箱里都是少女。
船家竟然向众人走来，走到金不换身边时，金不换还想躲，竟被船家一掌打瘫在地。金不换疼的在地上直抽抽。
船家走到吴生和何成面前，对吴生说道：“吴县令，你没想到吧，你今晚带上来的三名帮手，竟然会绑了你，我再告诉你，那日杀害胖五的也是他”说完用手指了何成。
“你到底是何人”何成和吴生同时问道。
“李天风”，说完船家揭下了脸上的面皮。
“你，你不是走了么？”何成甚是惊讶。
“那是做给他看得，没想到把你这大鱼给炸出来了。”李天风指着金不换对何成说道。
那日李天风尾随杨姐进到三香楼，看到很多熟悉的江湖人士，为何这些人会大量出现于此。
可还没等李天风细看有谁，便被金不换拉出三香楼，直觉判断金不换和三香楼以及这些江湖人士必定在谋划什么。
李天风料到，自己的出现肯定会引起怀疑和监视。
果然，自打李天风和小豆儿从酒楼出来便被人跟踪，李天风一路装醉，直到当夜丑时监视跟踪之人离开。
待跟踪之人离开，李天风立马叫醒百晓生，二人夜探三香楼。
李天风虽然认得这些江湖人士，但不清楚这些人的特点，百晓生却对此了如指掌。
百晓生发现三香楼的这些江湖人士，武功虽然很一般，但都颇有些旁门左道之术。当时百晓生就怀疑这些人和少女失踪案有关。
第二日，李天风等人便对其中几个擅长易容和幻化之术的江湖人士进行了跟踪，但李天风等人发现，自己也被人跟踪了。
无奈，李天风只得假借调查无收获之名在众目睽睽下搭船离开了余丰县，但三人在余丰的下一个码头便下了船，又搭小船潜回余丰。
再次回到余丰，李天风等人易容分头行事，跟踪了三香楼的那些目标，确定这些人化妆成鬼怪使用各种旁门左道诱骗劫持少女，并当众制造幻术，让百姓认为少女被劫案是鬼怪所为。
李天风不知道这些人劫掠少女目的何在，感觉三香楼的杨姐是关键人物，李天风便盯紧了杨姐。
而金不换的货船就在这时竟不知被谁凿沉了，联想到胖五被杀，李天风感觉应该还有一股势力的存在。但李天风不知道这股势力是谁。
金不换货船被凿沉后，杨姐去找吴县令，李天风跟踪而至，才发现吴县令竟也参与其中，而且还是个幕后关键人物。
这也解释了金不换为何能将被劫掠少女伪装成货物而不被人发现。是吴生提供了官府的货引。
在偷听杨姐和吴县令对话后，李天风获悉四天后还有一批被劫掠的少女将被运走，便想到借金不换货船被凿沉的机会，自己伪装成货船老板，先救下这些少女再说。
没想到此举竟一箭三雕，救下了被劫掠少女不说，还意外连带抓捕了吴生和另一方势力何成。
听到此处，何成冷笑道：“你太天真了，你以为我不安排人就敢来劫持吴生。”
李天风说道：“你指的是那帮水鬼吧。你难道没看到百晓生和小豆儿不见了么？”
何成这才想起少了两人。而此时，百晓生从船底货仓走了上来说道：“全抓住了，七个水鬼，一个不少。”
何成一听，知道大势已去，对着吴生说道：“咱俩联手，还有一线机会，先把这几人解决了，咱俩的事以后再说。”
吴生点头同意，李天风嘲笑着说道：“就凭你们几个，你问问他，看你们有没有胜算。”边说边指了指还在甲板上挣扎的金不换。
金不换痛苦地摆摆手说道：“你们不是他的对手，此人武功太高，武林大会最后出手的就是这家伙。”
这俩是为了钱
何成和吴生一听无计可施。
李天风一把将金不换从地上拉起问道：“说说这是咋回事？”
金不换痛哭的说道：“还不是你，衡山武林大会，你最后替那钱串出手，造成一大批靠赌盘过活的江湖人士倾家荡产，没了活路，不就只能捞偏门。”
原来两年前的武林大会，江湖赌盘认准最终获胜的一定是白天佐，当时赌局开到了四百比一。
对于这毫无悬念的比赛，几乎所有赌徒买的都是白天佐获胜，结果，李天风替钱串出战，秒杀白天佐，所有参赌之人顷刻输的倾家荡产。
为了还赌债，这些赌徒便聚在一起商量怎么办，而参赌的都是一些末流江湖人士，其中一个叫胖五的出了个注意。
胖五的相好是三香楼的杨姐，三香楼本是青楼，缺的就是姑娘，可是不到迫不得已没人会把自己姑娘卖到青楼，而一些人贩子所卖姑娘价格又太贵。
于是胖五便想到用绑架少女的办法赚钱，劫掠一些姑娘卖到三香楼赚钱。
这些江湖赌棍齐聚余丰三香楼，杨姐当时就否定了他们的想法，说这样操作太危险，不如在余丰一代绑架少女卖到外地青楼。
这样本地人就不会发现自家女儿在三香楼，三香楼就很安全，而且可以将三香楼作为集散地，这些江湖之人装成客商，将劫掠的姑娘装进货箱当成货物发往全国。
这办法好，于是这群人一拍即合进行了详细分工，有专门负责联系全国各地青楼的，有专门负责劫掠少女的，还有金不换这种专门负责运送的。
可是现在唯一问题就是怎么将这些被劫掠的少女伪装成货物还不被官府发现。于是便想到了货引。
货引是当时大宗货物官府准许贸易和已经验收并收了税的凭证，只要有了这东西，全国一般都不会有人查。
要拿到货引，只能找余丰县令吴生。杨姐亲自出面，许以重金，没想到吴生竟爽快答应。
吴生在余丰做了十几年县令，因朝中无人，没有靠山，一直得不到升迁，早对仕途死了心，只想多捞点钱。
看到这送上门的好处，他哪有拒绝的道理，欣然答应。
开始他并不知道所运何物，后来看杨姐给的好处这么大，那所运之物必是一本万利。
经过多方打探，终于明白杨姐竟然是在贩卖少女，而且从货量上断定，杨姐背后绝对控制了一个大的团伙。
于是吴生提出要入伙，杨姐见吴生已经知道真相，觉得如果把吴生拉到一条船上，找个靠山，以后更稳妥，也就同意了。
听完金不换的说法，李天风冷笑道：“可是你们没想到，吴生会冒死跑到京城把你们卖了吧？”
吴生则摇头说道：“我那不是为了出卖他们，是他们太蠢。”
因为这帮江湖人士太多，而且有些不服制约，竟开始劫掠客商子女，吴生多次警告杨姐，可杨姐也没办法控制这些江湖人士。
吴生怕事情闹大，便向州里反应少女失踪一事，并作出努力缉拿凶手的样子。确定州里对此事睁一只眼闭一只眼以后，吴生便放心不少。
但是吴生还是担心，所劫掠的客商中如果有地位背景庞大的，就很麻烦。
为了把自己摘干净，便打起了借进京述职的机会将少女被劫掠一事报到上面，如果以后事发，自己也能免除一个知情不报之罪。
混迹官场多年的吴生明白，这种事只要不得罪朝中权贵，没人会细查，再加上鬼神之名更不会有人管。
同时吴生进京还有一个目的，他明白将少女卖给青楼所得只是小头，若能将姿色卓越的卖给达官贵人，不仅自己能狠捞一笔，还能给自己的仕途铺路。
所以吴生才会冒死擅离职守进京述职。可是他低估了擅离职守的罪名，差点被打死，他只能将擅离职守进京说成是为了百姓办实事。
这样的确使他逃过了死罪，但是他没想到刑部张尚书会如此重视他说的案子，还将他带到了六扇门。
他便大肆渲染案子的离奇，全部推脱给鬼神所为。原以为六扇门会嫌麻烦，不管此事。
可偏偏又遇上了古道衷肠的李天风，当时的吴生只能祈求李天风查不出什么。
当李天风从京城出发后没几天，吴生便被吏部和刑部解除了惩戒调查，还被吏部评议成为民请命的好官，年度官员考核为上等。
这让吴生颇为得意，借口养伤之际，在京中频繁走动，果然搭上了一些线，部分达官贵人私下和吴生达成了买卖协议。
当吴生赶回余丰，得知李天风等人没查出什么便走了，顿时放了心。
但听说胖五被杀，金不换的商船被凿，感觉已经被人盯上，但是吴生最担心的是答应那些达官贵人的货能不能送到，所以才会不惜冒险亲自押运。
李天风听完，骂了一句：“无耻”。
又面对何成说道：“你又是咋回事啊？我一直没有怀疑过你。”
为了报仇，也为了钱
何成说道：“我的两个女儿就是被他们掳走的，开始我还以为吴生是个好官，没想到他也是个吃人不吐骨头的家伙。”
原来，何成的两个女儿便是开篇里的那一对小姐妹，那还是一年多前，余丰县刚开始出现少女失踪案时。
余丰县以往每年都会出现人口失踪。而且那一片山区，都是灰岩，大大小小的溶洞密布，当两个女儿失踪后，何成并未意识到是被劫掠。只以为是掉进了溶洞。
就像何成说的，在余丰县女儿命不值钱，他也没报官，丢了就丢了吧。
可是后来，这类案子越来越多，何成感到事情不简单，意识到自己的两个女儿很可能与此相关。
当时的吴生也还在尽力破案，何成觉得吴生是个好官。当开始有鬼怪劫掠的传闻，何成也就对吴生能破案不报希望了。
后来，何成慢慢发现吴生私下在做什么见不得人的勾当，便极力使自己成为吴生的亲信跟班，终于了解了背后的一切。
何成对此恨之入骨，可又无能为力，自己的女儿无法找回，又看着吴生等人捞尽油水。何成竟有了从吴生手里分一杯羹的想法。
于是何成便组织了一批沿江的穷苦水手为自己所用，答应带他们发财。
最先便是趁吴生进京的机会和胖五接触，谁知胖五不买账，这些人怕胖五泄露出去，便杀了胖五。
起初，何成对李天风等人还是抱有期望的，可惜他怕他将自己女儿失踪一事告诉李天风，到时会被吴生找麻烦，所以只能很含蓄说了茶馆里那些话。
李天风等人的假意离去，也让何成不抱任何希望了。
此时的何成一心要从吴生等人嘴里抢食，便凿沉了金不换的货船，他们的目的就是要给吴生施压。
没想到吴生今天却告诉他今夜有一批货要紧急运走，自己会亲自押运，需要何成找几个人暗中保护。
吴生至今都没发现自己这个心腹的真实目的，这倒是给何成了一个绝佳机会，他决定在船上绑架吴生。
如果吴生不答应条件，便以沉船相要挟，就是告诉吴生，不同意的话，他所有的船都出不了余丰县。
谁知螳螂捕蝉黄雀在后，何成的计划全被李天风搅和了。
另一头，小豆儿则早已带了令牌从邻近州府调兵封堵了三香楼。
回京的路上，小豆儿问李天风：“当初，你答应接这个案子，是否是当时就看出了什么？”
“不是，我当时真的是被吴生的行为给骗了。”李天风无奈的说道。