第16章 初融：兴衰的部落16
一只披毛犀正静静地啃食着地上的青草，全然没注意周围正有几对虎视眈眈的目光在盯着它。
它身上覆盖着厚厚的皮毛，几乎快垂到地上，巨大的脑袋似乎因为颈部承重不佳而向下低垂，最让人吃惊的是它额头和鼻孔上方那两根突出的大角，一短一长，显得攻击性十足。若不是它没有狮子那种锋利的獠牙和爪子，众人以为这又是神刻意制造出的顶级杀戮者。
塔杜此时说不上骨瘦如柴，但照比之前身形已经缩小了一圈。从走进那片平原到他们发现有零星动物活动，已经过了三天有余。他的目光如炬，手中紧握着标枪，随时准备向目标掷出。
身边的格鲁也是如此，五个人都在听他的命令行事。以往群体性的狩猎方法此时显然不再适用，他们五个人尽量形成一个缝隙十分大的包围圈，试图困住眼前这个庞大大物。
格鲁最先起身，其余的人见状也站了起来，举起标枪恐吓着披毛犀，但他们低估了它的秉性。一开始披毛犀还犹豫不决，但很快就开始蓄力向缺口冲去。塔杜见状赶忙抓住它长长的毛发，顺势骑到它身上。披毛犀漫无目的地狂奔，它扭动着笨拙的身躯试图将塔杜甩下来，但塔杜将它的长毛紧紧缠在手臂上，任凭它怎样挣扎都不松手。
“把它往这边引！把它往这边引！”格鲁焦急地冲着他大喊。
塔杜听罢真想狠狠给他一拳。“该死，要不你上来控制着它！”他咆哮着，紧紧拽住披毛犀左侧的毛发，披毛犀吃痛向左转弯，再次向原来的包围圈跑去。
众人见状都躲闪开，只有格鲁还站在原地。他举起标枪用尽全力向披毛犀的脑袋掷去，它下意识地低头，那根标枪擦着塔杜的肩膀而过。
“你是不是想杀了我！”他再次对格鲁咆哮，想要从披毛犀身上跳下来，可无奈毛发打了结，将他的手臂牢牢困住。
他离众人越来越远，这样下去生存的概率也将越来越渺茫。他心一横，再次使劲扯着披毛犀的毛发，让它再次转回原来的方向。
只能再相信格鲁一次，他心想，因为此刻没有其他的解决办法。
“格鲁！你给我准备好！”他冲着格鲁大喊，“这次你要是再扎不中我就要了你的命！”
格鲁再次拿起一根标枪，看着他们接近的方向。他深吸一口气，在能看得清它犄角的纹落时，他蓄上了所有力量，大喊着将标枪掷了出去。
塔杜一直没敢抬头，他感觉披毛犀奔跑的速度越来越慢，直至最后瘫倒在地上。将缠在手臂上的毛解开后，他跳到地上观察着它。标枪不偏不倚，正好深深嵌入两根犄角的中间部位，一股浓稠的鲜血正顺着标枪缓缓流下。
“它死了！它死了！”塔杜冲着从远处赶来的众人挥手大喊。
晚上他们终于得以饱餐一顿，披毛犀和野牛相比肉质粗糙，并且没什么诱人的味道，但比起来吃那些难以咀嚼的植物根茎已经算是丰盛的佳肴。
“我今天看到前方隐约有树林的痕迹，或许慢慢环境就会变好。”格鲁对众人说。他用石刀割下一大块肉，几乎是一整口吞了下去。
塔杜也注意到环境的变化，但并没看到有水源存在。支撑披毛犀和其他零星动物在此生存的仅有几处降雨形成的浅水洼，而一旦再次遭遇干旱，部落的人又要迁移。
“可始终未见到白山之神现身，让我又对自己殷切的盼望蒙上一层阴影。”格鲁又开口说，这次更像是喃喃自语。
众人看着火上炙烤的犀牛肉，突然没有了食欲。大家都默契地选择沉默，像是等待格鲁再次作出决定。
格鲁明显是那种极其忠于信仰之人，但凡涉及部落安危的大事，他都倾向于和白山之神取得千丝万缕的联系。他不会像塔杜一样去剖析白山之神在山上现身的本质，只是一味地试图用神灵之说将一切所经所闻宿命化。
塔杜认为格鲁一直坚持这种想法并没什么原则上的错，他猜想如果阿爸没有听从老祭司的话踏上寻神之旅，或许他从小的想法也和格鲁一样。但眼下他担心的是，即便找到了最适合部落栖息的环境，部落里的人是否会有足够的精力和体力迁移到如此之远的地方。
“如果我们明天发现了水源，那么可以先让人回去通知部落，让他们抵达此处做个过渡，然后再慢慢跟随我们的脚步。”他对格鲁说。
这未尝不是个好办法，众人都再同意不过。只是让谁现在再次返程是个问题，格鲁打量着每个人，发现大家都没有想回去的意思。
塔杜心里虽挂念着扎依娜，但一旦选择就此返程，他必然不会再跟上众人的脚步。他看向身边的迪亚拉和亚吉，他们低头沉默着，想必想法也和他一样。
“塔杜，你是我们之中唯一有妻子的人，理应回去陪伴在她左右。”隔了许久，格鲁缓缓说。
“相比于陪伴，我更愿意为部落繁衍生机而跋涉。”他对格鲁说，“重新穿越那片绝望之地将会异常艰苦，我们必须给那个人备好充足的水和食物。”
听罢格鲁一直保持着沉默。隔了会儿他起身解下自己的水袋，再次望着众人，像是陷入巨大的纠结之中。
“我们需要两个人回去，其它的人将会把食物和水全部赠予他们，以保证他们路途上平安顺利。”他对众人说着，然后在地上背身摸索了一阵，双手握拳伸到众人面前。“你们四人选择吧，若选中握着石头的手，那两个人将就此返程。”
塔杜最先选择，他凭直觉选择了格鲁的右手，而迪亚拉始终跟随着塔杜，也紧跟着他选择了右手。
亚吉和奥克尔只能选择左手，而在格鲁摊开手后，亚吉和奥克尔的表情说不出是欣慰还是苦涩。他们盯着格鲁左手心里的头愣着神，许久没有言语。
“今晚原地休整，第二天一早我们会目送你们返程，望白山之神保佑你们，尽快将这喜悦的消息带到部落。”格鲁对二人说，然后拍了拍他们的肩膀。
第二天一早亚吉和奥克尔已经整理好行装，亚吉背着五个水袋，奥克尔的两个袋子则满满当当地装着昨日猎杀的披毛犀肉。在临行前塔杜递给他们几颗松塔，如果路上需要生火，那这东西必不可少。
格鲁庄重地和二人告别，作为这支队伍的领导者，他深知自己的每一个决定都会改变每个人的命运。看着二人渐渐远去的背影，他竟鲜有地叹着气。
“我们接着走。”他对塔杜和迪亚拉说。
对于能够时刻跟塔杜走在一起迪亚拉自然十分开心，尽管前方情况不明，但有塔杜在，他似乎也就有了给他出主意的人。
几人这次步伐慢下来许多，有了缓兵之计后他们便不再那样着急赶路。塔杜注意到这片区域已经开始长出一些不算高的植物，它们的叶片狭长，根茎也不算太粗，仿佛是在努力适应这种贫瘠的环境。路过一片浅水洼时他们再次补充了些水分，水洼旁依然有披毛犀和其他不知名动物活动过的痕迹，那大大小小深浅不一的蹄印就是最好的证明。
往前走或许就是一片自给自足的土地了。塔杜不由心想，但他不知该如何对格鲁开口说这件事。除去对神灵之说执念过深，他认为格鲁天生就是一位出色的领导者，他继承了加隆的胆魄，也继承加隆那种强大的意志力，这让他在猎人中显得出类拔萃。但眼下他认为与其跟随神灵的引导，还不如尝试着根据环境变迁来推算前行的方向。
他认为越往前走生物活动的迹象就会越明显，甚至还有可能遇到其他扎根的部落。先不说那些人是否会有敌意，这从本质上就证明这里的环境适宜居住，他们完全可以绕开部落在不算远的地方重新扎根。
“你有没有想过白山之神的现身的形态不是固定的一种？我的意思是它有可能早就以其他方式展现着他的神迹。”塔杜旁敲侧击地问格鲁。
“他曾在那片山十年如一日地履行着现身的承诺，我想不到还会有其他方式。”
“或许换了一片地方他就又有另一种庇佑的方式，比如在这片平原的尽头渐渐出现生物，这就是一种他给我们希望的表现。”
“那我们更要信念坚定地走下去。”
“如果他不再显灵呢？”
“我愿追随他直至生命最后一刻，你知道部落的人有多盼望得到我们寻到白山之神的消息，那是他们的信仰，我们要拼尽全力去保护好。”格鲁的话看似固执，却十分有道理，为了不使部落分崩离析，只有保护好信仰才能将每个人紧紧联系在一起。
“可这茫茫一片平原，哪里来的山呢……”塔杜不由叹着气，心想如果白山之神只有这一种形态，那么他们注定还要有很长一段路需要走。
落日的余晖在地平线闪耀着，代表凉意要渐渐取代酷热难耐。依旧躁动的空气似乎心有不甘，还在扭曲着他们的视线，这让他们有些眩晕。而就在最后一抹阳光即将消失在地平线时，他们发现一片不平整的轮廓正被光渐渐勾勒出。起初他们以为是一片微微隆起的土丘，但在慢慢接近后才发现是一大片森林，同样是以针叶树为主，但这里的树要比山上的树更加茂盛繁密。他们的视线无法越过这片森林，足见森林之广阔。
兴奋取代了之前的疲惫，他们加快步伐，试图赶紧抵达那里一探究竟。格鲁走在最前面，他们之间的距离越来越短，他已经依稀可以数的清最外层的松树有多少棵。突然他脚下一空，摔了下去。
“格鲁！”塔杜大喊着跑到格鲁消失的地方，正想再迈一步，却发现眼前是一条宽阔的峡谷。
“该死！这里有悬崖！这里怎么会有悬崖！”他语无伦次地大喊，镇定下来后他冲着漆黑的峡谷大声呼喊格鲁的名字。
格鲁此时正扒住一块突出的石头，摇摇欲坠，他和塔杜的距离不算太远，但单凭胳膊彼此绝对够不到。
“快用标枪试试，我看能不能够得到。”格鲁冲着塔杜大喊着，又低头看向那深不见底的峡谷，心里开始发怵。
但标枪的距离也不够。
在塔杜和迪亚拉将标枪伸向格鲁时，发现标枪远端离他至少还要一臂的距离。塔杜示意格鲁再坚持一阵，随后吩咐迪亚拉赶紧就近去找一些能用的物件。但这种地方根本没有任何长度超过标枪的东西。
“塔杜，我要坚持不住了。”悬崖下传来格鲁精疲力竭的声音。
塔杜本就着急，听格鲁这样一说心里更是说不出的难受。他顾不得一切，开始用脚试探着悬崖边缘，慢慢将身体挂在峭壁之上，向格鲁所在的位置移动。
“不要过来，一定要完成使命，一定要拯救部落。”格鲁嘴里念叨着，“跟随神的指引，不要固执己见。”
塔杜没空搭理他煽情的话，只是摸着黑继续往下爬着，碎石顺着他脚下滑落，落地的声音听起来十分不确切。等他距离格鲁还有大约两三人的距离时，他发现再没有可供立脚的地方。
“你过不来的，不要再浪费无谓的体力了。”格鲁的声音越来越虚弱，他把一只手悬空，似乎已经做好坠落的准备。
“你不要做傻事——”
塔杜还没说完，格鲁松开另一只手，让自己彻底被黑暗吞噬。
塔杜在被迪亚拉拉上来时已经泪流满面。他躺在悬崖边，似乎已经没有了继续向前的动力，迪亚拉守在他身旁，大气都不敢喘一声。
塔杜回想起和格鲁一起成长的日日夜夜，他们的关系随着摆脱幼稚而慢慢变得亲近，而在流离失所的奔波中，他们俨然已经成为一家人。格鲁直到临终前都紧紧抓着自己的信仰，塔杜后悔当时没有对他的话做出回应。
隔了许久他坐起身，开始四周收集石头，准备为格鲁堆起一座坟，迪亚拉跟在他身后，不知作何安慰。
“我们接下来该怎么办？”最终迪亚拉忍不住小声询问着塔杜。
“想办法越过悬崖，我们别无选择。”塔杜本想滞留在此直到部落迁移而来，但想到格鲁临终的话，他还是忍住这样的想法。
“我来生火，看看悬崖究竟多深。”迪亚拉说着拿出之前包好的干苔藓，开始用石头敲击着。塔杜递给他两颗松塔，示意他可以将松塔引着。
他再次来到悬崖边，凝视着深渊若有所思。风在峭壁之间穿越而过，声音细小而诡异，像是动物的哀嚎，又像邪灵勾引他的呼唤。恍惚间他有种主动坠入的想法，等回过神来后又发现自己已经大汗淋漓。
迪亚拉已经生好了火，但苦于没有木棍，他只能折断一根标枪。把松塔固定在枪柄上，他走到塔杜身旁。他试图趁着火光观察一下下面，可视线并不理想。
“我们还不知道究竟有多深，只能明天一早再看了。”他对塔杜说。
塔杜点点头，二人随即转头要离开。突然一阵不同寻常的声音从悬崖下传来。
是格鲁在呼喊。
看到火光晃动后，他用虚弱的声音冲着二人尽全力呼喊着。自从坠入悬崖后，他磕磕绊绊，很快就来到悬崖底部。
“你还活着！天啊！你这个混蛋还活着！”塔杜趴在悬崖边，兴奋地冲着黑暗大喊着。“现在到底什么情况？”
“应该不算深，我还可以看得见你们在星空下的轮廓。”格鲁每说一句话左肋就传来一阵撕心裂肺的疼痛，他用手摸了摸，发现那里已经肿得可怕。“我受伤了，看起来伤得很重。”
“你别急，我们想办法下去。”
塔杜说着把一颗燃烧的松塔扔下悬崖，看着火光滚了一阵，最终停在崖底中间位置。
“我们慢慢下去，你跟紧我。”他对迪亚拉说着，拿起一根火把缓缓沿着峭壁而下。
天空此时又有乌云在堆积，这让他们看不清底部的情况。他们不时晃动着火把试图照亮下方的路，发现其实并没有之前想象中那样坎坷。深蓝色的峭壁上他们就像两只发光的萤火虫，闪着金色的光，慢慢向崖底摸索着。
在抵达底部时，他们终于见到格鲁的身影。他趴在地上一动不动，没有了方才的清醒，格鲁似乎已经陷入昏迷。塔杜轻轻呼唤着他的名字，慢慢地他睁开眼睛。
塔杜迅速寻找格鲁身上的伤口，发现他左肋下那巨大的肿块时，着实被吓了一跳。
“他伤得很重，必须想办法赶紧回到地面上。”他对迪亚拉说，让迪亚拉暂时照看一下格鲁，随后他起身开始探明四周的情况。
这和他见过的峡谷有所不同。峭壁上和底部甚至没有一丁点植物生长过的痕迹。悬崖不算太长，他甚至可以望得见两边的尽头，只是它的最宽点就在森林前方，这让他们一开始就陷入了危险。如果当初选择绕一截远路本可以很好地解决问题，想到此他不由感到深深懊悔。
脚下的石头不算硌脚，而且土壤的质地细腻，这是河床才会有的表现。他看着阴云密布的夜空，突然有种不祥的预感。一道闪电划过夜空，两他的脸映得惨白，紧接着开始天降大雨。
“我们被困住了！这之前一定是条河流！”他慌张地跑向迪亚拉和格鲁，“我们一定要想办法上去，不然会被淹死在这里！”
火把承受不住如此大的降雨量，很快就被浇灭，他们重新陷入黑暗，只能靠偶尔出现的闪电来判断周围的状况。雨水从悬崖两边倾泻而下，很快没过了塔杜的脚踝。
他们想搀扶起格鲁，但他的左肋承受不住任何压力，塔杜只好撑起格鲁的腰，又让迪亚拉托住他的双腿，两人就这样将他托举着，尽可能往地势高的地方跑，但雨势凶猛，水位线很快就要到达他们的肩膀。
时间容不得半点犹豫。雨水已经开始由高向低湍急地流着，他们的身体悬浮起来，不由自主地跟随雨水向不远处最低也是最狭窄的地方极速漂流。迪亚拉将格鲁的双腿放下，和塔杜拼尽全力让格鲁的脑袋保持在水位线之上。
他们距离狭窄的出口越来越近，塔杜才看清那狭窄的出口并非真是峡谷尽头，而是一个类似瀑布的下游关口，雨水流经那里最后不知汇向何方。他脑子里迅速思考着对策，不然他们三人一定会死于猛烈的撞击。
“迪亚拉，一定死死抓住格鲁的衣服！”他对迪亚拉喊着，然后从背上抽出标枪狠狠插向身旁的峭壁。突然的急停让他差点没抓住标枪，他右手死死握住标枪柄，左手则紧紧夹住格鲁的胳膊。
“快照我这么做！”他再次冲迪亚拉大吼。
迪亚拉还没从巨大的惯性中缓过神，他紧紧挽着格鲁的另一只胳膊，嘴里一下子吞进去好几口雨水。他艰难地抽出标枪，找准一条裂缝卡了进去。
三人暂时安全了。但雨若一直不停，他们还要根据水位线不停调整标枪的高度，每调整一次他们就距离那狭窄的出口更近了些。终于在即将和出口的峭壁发生碰撞时，他们利用浮力飘到悬崖顶部，借着标枪固定艰难地翻上对面。
塔杜试探了下格鲁的鼻息，发现呼吸还算平稳后彻底松了口气。他躺在地上，任凭雨水拍打着全身，仿佛重获新生。迪亚拉一直盯着塔杜不明所以地大笑着，来之不易的幸存让他有些精神失常。
大雨在后半夜终于停下来，乌云开始消散，月光有些朦胧，群星却难以寻见。他们暂时无法生火，只能借着微弱的月光查看格鲁的伤势。
“像是肋骨断了，里面充了好多血。”塔杜担忧地对迪亚拉说。“我们得想办法把肿块里的血排出来，不然会影响他的呼吸。”
“怎么排？他肋骨那里已经越来越肿了。”迪亚拉试着轻轻按压肿块，疼痛使格鲁下意识颤动了下身体。“他还有意识，我们必须尽快想办法。”
塔杜掏出石刀，沿着肋骨的走向，在格鲁身上划开一道不算长的口子，随后轻轻按压创口周边，一股鲜血缓慢流了出来。
“你确定这样可行？”迪亚拉看着鲜血不住地往外流，担忧地问。
“除此之外别无他法，穴居部落给的草药我们还留着没？”塔杜一边继续轻轻按压创口一边问。
“还有，我一直带在身上。”
“一会儿为他敷上，明天一早我们想办法生火把衣服烤干，进了森林之后或许我们就摆脱困境了。”
格鲁不知何时慢慢睁开眼，他紧紧抓住塔杜的手不松开，虽然十分虚弱，但他眼里的坚定似乎从未消失。“谢谢你们，正因为你们的勇敢我才得以幸存。”
“你真是个倒霉的家伙，”塔杜对他开着玩笑，“明明那么浅的一道河沟，偏偏只有你摔了下去。”
格鲁看着他和迪亚拉，三人随即爆发出一阵笑声。他边笑边疼得皱眉头，可不知怎么回事，他停不下来。
“下次真应该让你来打头阵。”隔了半晌他对塔杜说。
“我打头阵，或许就无法将你带到白山之神身前了。”
“我相信你可以，尽管你总会按照自己的想法行事。”
塔杜笑着摇摇头，随即起身观察着眼前的森林。
起初他们从平原远望这片森林就像茫茫黄色中点缀的一小片绿，然而等他真正站在森林面前才体会到它的十分雄伟。他认不清那是什么树，只觉得它们高耸入云，犹如一个个巨人立于他身前，让他的心不由怦然一颤。在朦胧的月光照耀下，残留在叶片上的水滴冰反射出晶莹的光彩，就像镶满了水晶石般璀璨。
塔杜被眼前的景象深深撼动。忽然他发现深林中有一个白点隐约闪烁着，一开始他以为是自己出现的幻觉，但那个白点在缓慢移动，他才确定那是真实存在的东西。冥冥中他认为那是扎依娜的身影，这场景和他们第一次在草地相遇时何曾不相似。他不由离开格鲁和迪亚拉，自顾向着森林深处走去。
但那个白点就像昙花一现般消失得无影无踪。