第17章 大漠沙如雪
风已住，烈日荼毒。
此刻正午已过，是一日之内气温最高的时候。一望无垠的戈壁滩上，气浪层层蒸腾起来，天地万物都随之扭曲。
车轮印记还能依稀辨认，楚天涯座下骏马狂奔，生怕风沙再起，将这唯一的痕迹掩盖。
“他们到底要将那女子带去何处？”他神色慌张，倘若有无辜的人在他眼皮底下逝去，但凡有一个，无论是谁，他都将悔恨终生。
四下寂静，除了马蹄声和自己的喘息，他什么也听不见。
半刻钟前，车辙印已消失的无影无踪，可他还在向前奔。他固执地坚信，铁车一定是往这个方向去的，他就是有这样的直觉。
楚天涯的直觉是很可怕的。
慢慢地，两排清晰的车辙印渐渐浮现，他果然猜对了，马上就要追上了。不巧的是，那个极限也快逼近他了。即便追的上，对方底细不明，又有几分把握可以全身而退，他不知道。
马已累得泣血，铁车的速度却丝毫不减，好像拼死都要赶往某个地方。
车架前的男人身材魁梧，双臂厚实有力，纵横的青筋暴起，仿佛随时都会崩溃。他的脸上布满皱纹，眉眼眯成一条线，看似一只狡黠的狐狸。这猥琐的面容与他健壮的身躯并不相称，就像给青壮年的身体硬生生安上了一颗中年人的头颅。
男人眼神始终望向前方，没有任何东西可以让他略微放慢步伐，或者瞥一眼身旁路过的风景。
可现在有一样东西，令他不得不回头注意，那便是——杀气，能让这烈日酷暑瞬间结冰的杀气。这股杀气毫无预兆，只是突然出现，便已经触到他的后背。
就在他回头的瞬间，三尺剑锋，已逼近他的咽喉。
“车上装的什么？”
楚天涯的声音很轻，带着严厉的质问，令人毛骨悚然。江湖上常常逞凶斗狠的人说话声音都很大，而且拐弯抹角，不是强调门派后台，就是吹嘘自己的武功多么神妙。这样的人多半外强中干，唬不住真正的高手。反倒是措辞越直接、语调越平淡，这样的话才能震慑对手。楚天涯明显属于后者。
“这人是谁？怎会突然……”
男人没能说出心中所想，因为他发现，此刻要是不先回答对方的问题，自己怕是要即刻身首异处。
“是……是家中内人。”
“停车！”
“吁——”
铁车随之停下，那男人自觉翻身下车，动作十分凌厉，又赶忙退到十步之外，似乎是想向楚天涯证明自己并无歹意。
“夫人，得罪了！”
湛天剑寒光一闪，那铁索“叮”的断裂，支呀一声，铁门缓缓展开。
门一打开，楚天涯立马怔住了，眼前竟是一团巨大无比的肉球骤然袭来。他只觉得扑面而来一股磅礴的热浪，气势之盛如同那钱塘江通天的浪潮。而这硕大的肉球，竟是一个绿袄红裙的女子，只不过身材过于肥胖，简直是迎面砸过来一座千斤的肉山。
恍惚之中，楚天涯便似泥足深陷，竟一动也动不了。原来就在他诧异之际，背后那男人竟身影晃动，似鬼魅般出现在他身后，指间一股金刚内力连点了他后背五处穴位。
楚天涯只觉得气浪之强，竟连衣摆都飘动起，呼呼作响。忽然眼前一黑，他已被撞得凌空飞起，是时胸口疼痛异常，仿佛内脏都要被撕裂。迟疑片刻，他赶忙凝神定气，视线立马恢复，接着空中一个鹞子翻身，竟杵着长剑强行落地。
原本体力已趋极限，又被那男人在身后暗算，再硬接了这女子的千斤坠功夫。接连受挫，楚天涯已然内息不调，此刻胸中气息滞窒，竟一口鲜血咳出。
“娘子，我道这少年英雄有多大本事，原来竟是如此不知深浅。遇到我【狐面郎君】郑千寿，还不乖乖束手就擒，哈哈哈……”
“你个老不死的，要不是老娘的千斤坠功夫，就你那点微末本事如何伤得了他？”
“那是，娘子可是江湖上鼎鼎有名的【母大虫】赵三姑娘，便是真的老虎也及不上你万分之一。”
“胡言乱语，讨打！”
眼前这两人甜言“腻”语，你来我往地打情骂俏，便是寻常夫妇看着这样已足够讨嫌，更何况还是对阴险狡诈之徒，楚天涯胸中直犯恶心。
“老东西，不如废了这少年郎的武功，也绑起来，跟里头那个姑娘一起，一并卖个好价钱。”
姑娘！铁车里头果然绑架了一个姑娘。
楚天涯忽然冷静下来，适才在他俩得意忘形之际，他的内息已然调理妥当，只是现下功力恢复还不到一成，硬拼下去绝无胜算，唯有智取。
千钧一发，郑千寿已站在面前，正准备下手要废掉他的武功。只见他一掌凝气，重重拍向楚天涯的天灵盖。说时迟那时快，楚天涯抓准时机，一指戳向那男人手腕关节处。一经得手，脚下风驰电掣，随后一记扫堂腿将其绊倒，接着掌风如雷，重重拍在郑千寿胸膛。
飞沙走石，郑千寿被凌厉掌风震开数十丈，身躯撞在那厚重铁车上，又跟着飞出去六七米。随着烈马嘶鸣，钢铁车厢竟生生少了一角。
“老东西，没事吧。”孙三姑娘面色焦急，赶忙去查看她男人伤势。
“皮外伤倒是无妨，养几天就好了。只是他中了我的一阴指，若是不尽快医治，怕是会落下病根。”
楚天涯已站了起来，手中随意舞了个剑花，将长剑入鞘。
“你这贼子，纳命来！”孙三姑娘浑身真气翻腾，脸上、身上，每一块肥肉都在剧烈滚动。
“就凭你，要取我的命，可没那么容易。适才我调转真气得宜，如今身上功力已恢复了七八成。”
“你……你胡说！被我男人点了五处穴位的人，没有四五个时辰决计无法恢复。”
“你若不信，不妨一试。只是我跟两位萍水相逢，不想取你性命。此去往东三百里，有一处黄泥镇，若能取那里的温泉泥辅助调养，你丈夫或许还有一线生机。不然轻则终身残疾，重则痛苦死去。”
“你……”
赵三姑娘突然顿住，不再说话。
“走吧！你丈夫的生死都在你一念之间。”
她沉默不语，细细看去，眼角竟有些泪花，不知是对丈夫性命的担忧，还是此刻无可奈何的耻辱。她一手托起丈夫，像抱着一个孩童，一跃上了车架。
“把这女子留下！”
听到此话，赵三姑娘不由分说，对着车架一掌下去，那骏马与车厢随即分离。就在瞬间，她已背着她丈夫上了马，显然她也是念及拖着这节车厢定会耽误行程。
不多时，马蹄声已走远，渐渐消失在远处落日余晖之中。
“臭小子，你给我等着，我夫妇立誓，他日便是寻遍天涯海角，也要将你碎尸万段！”
“你给我记着！天涯海角！”
“记着！”
那声音渐渐消散在无边的戈壁，却依旧在楚天涯耳畔回响不绝，他突然笑出声来，带着倦意。
在这样的江湖，要结一段情谊，或许并不容易；但要树一个仇敌，却是轻松得很。
难道，这就是江湖吗？
夕阳西下，天色已暗了下来。
等到那对夫妇消失得无影，楚天涯这才赶忙奔向那车厢。厢中果真躺着一位少女，她穿着樱红长裙，上头粉色的花瓣点缀，更显娇俏可爱。楚天涯刚想出声唤醒那姑娘，但又胸中郁结，跟着咳出血来，两眼一黑昏了过去。
不知过了多久。
恍惚中，楚天涯听到耳边传来“呲呲啪啪”的几声响，便从无尽的黑暗中挣扎着醒来。睡眼惺忪，他感觉到自己躺在一张柔软的床垫上，浑身说不出的舒适。这种舒适感他这辈子只体会过一次，那便是当初躺在梦春楼的卧榻上，蜀锦的丝柔令无数人流连，但他那一夜却没有睡好。或许是由于十余年的寒窗冻榻，他并不习惯如此舒服地睡着，此刻他也想下意识地赶紧清醒过来。
睁开眼睛，是老树的枝蔓；透过干瘦的枝蔓，是漫天的星辰。他伸手摸了摸周遭，是柔软的绸缎，很薄。楚天涯缓缓起身，发现身旁有一撮篝火，火星从烈焰中迸发出来，随着微风向上飘，这片荒野的角落只有这一点儿亮光。
“你醒了？”
或许是神志还未完全恢复，楚天涯这才注意到篝火的另一边，竟有一个人，那个穿着樱红长裙的姑娘。
“你可算是醒了？吓死我了。”
这女孩声音清脆娇柔，言语中带着一丝俏丽，便像是从干涸的戈壁上涌出一汪清冽的泉水。
半晌，楚天涯这才看清那女孩的相貌。
她双目弯弯，鼻尖小小的向上微微翘起，颜若朝华，面如巧玉。虽然看着年纪很小，但是眉目间已然是绝世女子的气象。楚天涯见过的女子中，唯有黄梦粱的容颜可与之媲美，但梦姑娘面上三分英气，娇俏却尤为不及。
此刻，楚天涯眼神正对上那女孩的盈盈笑目，忽然不知该说些什么。
楚天涯道：“感谢姑娘救命之恩。”
那女孩怔了一下，笑着道：“乱了，不是应该我谢你吗？谢谢你救了我。”
楚天涯一时竟无言以对，刚好手里正攒着一件绸缎，便把它整齐的叠了起来。
“慢着，你不盖给我呀，我都要冻死了。”
楚天涯嘴角微微上扬，双手将绸缎递给对面，心里头却觉得颇不好意思。
那女孩把绸缎展开，漫不经心地披在肩头，丝毫没有扭捏。
“话说，你为什么要救我？”
“路见不平，拔刀相助，难道我要看着他们把你卖到那些乱七八糟的地方？”
“那倒也是，江湖上有那对夫妇那样的丑恶之徒，自然也就会有像你这样侠义之士，不然不就乱套了。”
那女孩笑着，将楚天涯的心都要笑化了。
“只是，救人的人大多也是有把握才会出手，遇到比自己厉害的，就是想救也不会傻到把自己给搭进去。像你这样救人救得自己这么狼狈的，我倒还是第一次见。”
“那就是我自视过高，不自量力了呗！”
“你净瞎说，你这武功还叫不自量力？你可是我见过的内力最深厚的剑客了，不然为什么这么快就恢复功力了。”
楚天涯突然怔住，这才意识到自己现在谈吐流畅、内力运行自如，功力已然恢复了五六成。望着对面的女孩，楚天涯觉得颇为惊奇，难道是她给施了什么神仙法术？
“你别担心，我略懂一点医术，就按所学给你施了一针，主要还是你内功深厚，这才自行养好的。我可没乱下针，你千万不要怪罪我。”那女孩言辞中竟有些慌张。
楚天涯大笑一声，道：“姑娘的医术堪比华佗再世，竟神奇地治好了我的内伤，我感谢你还来不及，又怎么会怪罪你呢。”
“那就好，说了这么多，我还不知道你是谁呢？”
“在下楚天涯。”
“你……你就是江湖上传闻的……五宫山上力排众议的楚天涯？”
“正是。”楚天涯汗颜。
“你知不知道，不光是江湖中人，就连我们镇子上的说书先生，都把你的事迹说了千八百遍了。五宫山上，你可真是做了件大好事。”
“只是这件大好事还才刚做了一半。”
他笑了笑，笑得很勉强。
楚天涯内心惶恐不已，殊不知当今武林消息竟传播得如此之快，恐怕此时幕后黑手也该得讯。想及此处，楚天涯突然沉默。
那女孩仿佛是会读心术，柔声道：“你也不用太担心，我相信你，不论遇到什么困难，你一定可以揪出幕后黑手，还武林一个真相。”
“好的。姑娘的话我一定记着。”楚天涯道，“对了，你我如此投缘，还未请教姑娘芳名。”
“说了这么久，你可算是发现了。一直“姑娘、姑娘”地叫我，也不问问我的名字。”那女孩嫣然一笑，言语中带着戏谑。
她顿了顿，显是要郑重其事地宣布。
“小女石小钰，见过楚大侠。钰可不是寻常的【玉珏】的【玉】，而是【金】字加一个【玉】字。”
“【俯饮一杯酒，仰聆金玉章】，在下记住了，永不敢忘。”楚天涯自己尚未发现，平日里他连句玩笑话都开不了口，此刻却在这女孩面前妙语连连，全无半点拘束。
“半个时辰前，我还道你是个闷罐子，没想到你说起话来倒也有趣的很。”
“小钰姑娘谬赞啦，话说，你是为什么会落在那对歹人夫妇的手里？”
“哎，我此次出来本是专程去找济叔的，可恨路上却中了那对贼夫妻的圈套，被蒙汗药迷倒。要说一般的蒙汗药，我倒也还识得，不至于中计。不过这夫妻的蒙汗药却是神奇的很，无色无味，我甚至都不知道是如何中的毒。只是在街上走起路来莫名晕晃，刚想坐下休息，便被他们擒住了。”
“这倒稀奇的很，我只听说过十余年前有门毒药，唤作【一线散】，有【命悬一线】之意，便有这种奇效。中毒之人也是神不知鬼不觉就着了道，此物据称是西域魔教的产物，按理说，早已不该留存于世了。”
“那我就不知道了，这种药医书上可不会写，济叔也不曾教过。”
“那倒也是，这种害人的法子，怕都是那些歹人自己偷偷藏起来了。我见你总提起这位济
叔，想来对你很重要，他又是何许人也？”
“这个可就说来话长了。我本是无父无母、孤苦伶仃的一个人，如果不是济叔收养了我，只怕我现在已经饿死了。这济叔是位行脚大夫，自小也教我学些医术傍身。半个月前，他突然外出，说是嘉兴有个旧友请他去诊病。过了约定的时日许多天却还不回来，于是我便出来找他，这才碰上了歹人。要不是你，说不定我现在就被卖到什么奇怪的地方去了。”
“这段经历倒也确实坎坷，那小钰姑娘现在作何打算？”
“总之，我要去嘉兴，我一定要找到济叔。”
永安口便在嘉兴，楚天涯舒了一口气，如此正好顺路，也省去为小钰独自前往而担惊受怕。
“现下我也要去一趟嘉兴，不知小钰姑娘可愿与我同行？”
“这……”她顿了顿，笑容慢慢绽开，“太好了，有楚大哥这样的剑客同行，我料想那些坏人绝不敢再来欺辱我。你要有个小伤小病的，我也能帮上忙。”
不知为何，称谓竟莫名成了“楚大哥”，顿时亲近了些许，两人只是笑着相互答应，却也没多说什么。
风更急，星如雪。
月光似练，洒落遍地黄沙，便如同抹上一层银白的霜。
今夜，还很漫长。