第20章 再试锋芒
天气难得放晴，像是为了迎接二轮比试。
擂台早已收拾妥当，刘瞻带着一群师弟鱼贯而入，像这种人多的场合，田嵘向来躲在后面的。
三声炮响，百里阁弟子纷纷单膝触地，一名弟子双手托着武圣剑走入场中，向从阳一派儒雅地落在后面三步。
与在场的武林豪杰见礼过后，向从阳亲手将武圣剑升到了擂台边最高的立杆上，台下人头攒动，眼睛都跟着武圣剑一起升天。
放眼一扫，台下之人都很大部分来自东南沿海，他们三五成群，聚在一起窃窃私语。
其中有二十来个穿着斗笠草鞋的渔民，是从福州来的鱼尊派。
这群人中，为首之人形销骨立，一双三白眼，乃鱼尊派掌门林跃水，他人虽然瘦，但两只手骨节粗大，手上功夫早就练到了家。
坐在林跃水左侧的，是他的师弟吴钻江。
吴钻江是前任掌门的儿子，个子矮小，又瘦又黑，以灵巧迅捷的身手著称。
师兄弟两个坐在一处交头接耳，用的是福州土话，旁人很难听懂。
“那人让咱们参加试剑大会，说有爹和失踪秘笈的消息，师兄你看现场哪个像传信之人？”吴钻江低声问道。
林跃水四下扫视，沉声道：“咱们初来乍到，多半的人都不认识，哪个都有可能。”
“都比过一场了，一点眉目都没有，我看八成是骗人的，定是哪个缺德鬼随口乱说，要是被我抓到，定要他好看！”吴钻江性格急躁，已经按捺不住。
“你先冷静一点。”林跃水皱眉。
对这个师弟，身为掌门的林跃水亦是无奈，但碍于对方是先师的儿子，总要给几分薄面。
他背着身子，把手指到另一群人身上，耐心道：“你看，现场大老远来的可不止咱们几个，多的是目的相同的人，你可别先出头。”
闻言，吴钻江略微放心，那人既然传话来，就说明这次试剑大会绝不可能太平，反正又不止自己一家，还不如安心看好戏。
场下有一群蛮人打扮的少女，此刻正聚精会神地看着台上，完全不知道，她们已沦为别人眼中的“开路先锋”。
少女们头戴尖翅高帽，双耳俱垂下一对金珰，身上衣衫斑斓绚丽，唯有两条小腿光着，惹得在场的小伙子们面红耳赤。
这些少女是从建州来的凤凰后人，这次也是得了族内十长老的吩咐，到试剑大会来探听本族秘笈之事。
领头的是大长老的孙女蓝青烟，年龄不大，性格却很沉稳，这次是专门出来历练的。
蓝青烟的背后站了十来名少女，其中有三位都是长老后人，也跟着出来见世面。
少女们二八年华，青春靓丽，举手投足间，身上银饰叮叮作响，分外悦耳。
除这两派之外，东南还来了其他门派，以及不少无门派的乌合之众，也都是有备而来。
刘瞻盯着这群东南方向来的人，人数之多，让他感到不安，但是向从阳之前就已经吩咐过了，不要管东南方向的来人，他只能干瞪眼。
向千兰看着刘瞻，对方的眼神实在让她难受，好似在她心里扎刺。
她越看越气，最后忍不住，便开始阴阳怪气起来。
“你瞧她们个个皮糙肉厚的，两个腿都露在外面，也不知羞！不知道的还以为翠红楼也来参加试剑大会呢！”
翠红楼是硖州最大的青楼，在周边很有名气。
作为百里阁唯一的女弟子，向千兰被众星捧月惯了，如今来了这么多蛮族女子，虽然长得好看，却穿得伤风败俗，她本就心生厌恶，又瞥见刘瞻盯着这群少女目不转睛，便更加心恨气闷。
刘瞻余光扫过向千兰，想她不过中人之姿，却自以为貌若天仙，平日嫉妒心强，见到个母的就剑拔弩张，恨不得上前问候别人祖宗三代。
明明在想大事，到她眼里就成了色迷心窍，她以为人人都是迟贞吗？能让自己动心？若不是看在师父的面上，他早就翻脸了。
翻脸归翻脸，但一想到不远的将来，刘瞻的脸上又爬回微笑，敷衍道：“师妹你别多想，她们都是山林野人，不通教化，哪能与你这百里荒上第一美人相提并论！”
这话并不算说谎，因为百里荒上能称得上是少女的，也就向千兰一个。
向千兰天生爱妒，绝不允许旁人比她漂亮。因此，整个百里荒除了她本人外，就只有婆子跟下人。
和这些人一比，向千兰可不就是百里荒第一美人吗？
被心上人夸赞，向千兰心情转好，也懒得再管那群建州野人。
田嵘挤出笑容，也在一旁相劝：“师妹你别多想了，她们都是来参加试剑大会的，咱们可不能得罪呀。”
“软骨头！”向千兰啐了一口，随即扭过头去，想离这个带艺从师的废物大师兄远一些。
被向千兰骂，在百里阁是再正常不过的事情了，田嵘甘之如饴，一如往常地低下头，退后两步站到边上。
他们几个吵吵嚷嚷，擂台上已经比试几轮了。
使长鞭的少女自称芸竹，一身淡黄衣裙，打起来如花蝴蝶般武姿蹁跹。
芸竹自上场就不愿告知门派，留在百里阁的登记牌也只写了名字，连姓都不曾有一个。
与芸竹对战的是玉松院的禅师无痕，使一把铁尺。
玉松院位于潭州，并不是佛家寺院，门人弟子既不剃发，也不守戒律清规。
之所以自称禅师，不过是玉松院的开派宗师平素喜好佛经，爱以禅师自居，门人弟子便有样学样，渐渐的，也都在自己名字前面加上“禅师”二字。
禅师无痕是玉松院现任院长禅师待贤的大弟子，自小跟随待贤学艺，后来进了公门当差。
自马氏楚国被南唐大将边镐灭亡之后，才重新回到玉松院。
他这次来参加试剑大会也不是为了武圣剑，他是玉松院有名的武痴，是特地来切磋武艺的。
只见禅师无痕往擂台上一站，便开门见山地邀武，“早就听说芸竹姑娘的鞭子耍得好，今日特地来领教。”
“你知道我？”芸竹嗓音清脆，脸上满是怀疑。
“那是自然！”禅师无痕朗声一笑，“说起来咱们也算同乡，姑娘若回去，还请替在下多多拜上贵教的马教主。”
“好说！”芸竹长鞭一挥，在空中上击了个响。
寒暄既过，禅师无痕不再多言，他摆出架势，将铁尺高举过眉，如百里阁弟子高举武圣剑一样恭敬。
然而他以礼待之，芸竹却不领情，上来一鞭，就要将他的铁尺缠住。
禅师无痕也不是易与之辈，身形微晃躲过一击，旋即欺身向前，以铁尺点穴，二人立时斗在一起。
芸竹机变灵巧，禅师无痕用劲刚猛，基本功更加扎实，不过几个回合，就把芸竹赶得落了下风。
不只是武艺上的劣势，芸竹的心思也不在擂台上，她的心思在“更高的地方”。
技不如人，芸竹也不想恋战，她想方设法躲开禅师无痕的攻击，将长鞭甩向高杆，踩着高杆借力往上，冲武圣剑飞快掠去
“姑娘留步！”禅师无痕大喝一声，随即健步赶上，拽着芸竹的脚就想将她拽下来。
芸竹一只脚被制，只能两只手抓住高杆，再以另一只脚踢向禅师无痕。
禅师无痕运掌一接，掌足相击，二人都不是泛泛之辈，被对方的力道震得往后退去，禅师无痕一步站定，芸竹却连退了五步才站住。
至此，胜负已分。
“承让。”禅师无痕抱拳，随后质问芸竹，“此番比武事先规定，艺高者可共参武圣剑的奥秘，可没说能擅自拿走，姑娘此举意欲何为？”
“呵。”芸竹轻嗤一声，好似听到了什么可笑的事，“把剑摆得这般高，不就是说谁有本事谁就取吗？你说是不是啊，向阁主？”
她前一句是对禅师无痕说的，后一句却转向了向从阳。
在初五的一轮比试当天，向从阳就在细雨中，对外宣布了继任阁主的事，现在已习惯用阁主自称了。
“姑娘说得有理。”向从阳人逢喜事精神爽，笑得和煦如春风。
“百里阁打开门来‘做生意’，武圣剑本门已得到不少时日了，无奈技艺不佳，门下也没有聪明绝顶之人，始终不得其秘。借此试剑大会之机，高朋云集，正好一解我百里阁上下之困惑。我百里阁得宝而不善用，天下豪杰如有谁能解开武圣剑之谜，就说明他与宝剑有缘，宝剑归他所有，自然是天经地义！”
立杆上挂的，不过是个红木仿的假货，让给台下这些草包又何妨？
只要帮温图做成了大事，失踪的绝学“烈焰流身”就能回来，他的阁主也能当得名正言顺。
至于武圣剑，那不过是个传说，就让望鹤轩带到地下去好了。
向从阳在心里将如意算盘打得噼啪响，这些人闹得越凶，对他就越有利。
“听到没有，你个假和尚！”芸竹得意非凡，将下巴高高扬起。
“姑娘此言差矣，我玉松院并无一人是和尚。”禅师无痕辩驳道，“就算依向阁主所言，方才的比试也是我赢，姑娘不服，大不了再比一场。”
“哼！”芸竹气极，她心知比不过，也懒得再多费口舌，抬首看了武圣剑一眼，随后跃下台去。
既然百里阁阁主亲自放出了话，台下人的心思自然更加活跃，不管明的暗的，全都摆到台面上来。
一时间，众人接连上台挑战，只有东南各派不为所动，始终安坐其位。
时间已过未时，擂台上你方唱罢我登台，高利之下，已经不少人身负重伤。
看着台上打得不可开交，向从阳轻笑出声，总算不负温图所托，离找回烈焰流身又近了一步。
他的目光扫过台前所有地方，最后定格在后山，再也笑不出来了。
后山的那座钻天峭壁如往常一般寂静，此刻却升了缕缕青烟，不过转瞬就浓烟滚滚。
不知是他，台上有不少人都看到了，彼此交头接耳。
“师父，平滩湖……”刘瞻凑上前来，欲言又止。
向从阳示意刘瞻不必说下去，平滩湖只有那个油盐不进的小子，又能翻起什么风浪？
更何况他还是个瘫子，就算半年没服千足僵又如何？还能站起来不成！
刘瞻不放心，又提醒道：“要不要派人去看看。”
褚南浔被关在平滩湖的事，百里阁有些资历的弟子都知道，唯独个中缘由，一直扑朔迷离。
唯三知情的几个人，向千兰闭口不言、屈世俊唯唯诺诺，只有向从阳一直对外宣称，说褚南浔辜负他的所托，对向千兰不好，具体怎么个不好法？众说纷纭，始终没有定论。
门人都猜测，是褚南浔成亲之前对向千兰欲行不轨，至于这种说法一开始是从谁嘴里传出来的？现在已无从考证。
“不必。”向从阳断然拒绝。
身为师父，底下的弟子想什么向从阳一清二楚。这些人个个如狼似虎，都不是易与之辈，去平滩湖不定抱着什么坏心思。
除非他亲自去，才能凭高超的武艺镇住这群小崽子。
刘瞻见提醒无用，示意向从阳往下看，“师父，您看台下这么多人，这么多双眼睛盯着，咱们不去查探会不会落人口实？”
如刘瞻所言，台下已经出现躁动，擂台上比武的人也早就停了。
参会的豪杰不知道起火地点，只看到浓烟滚滚，而此处方圆几十里都是百里阁的地盘，极有可能危及到他们。
这次百里阁大方，给所有人都提供了住处，若是后边房舍着火，那他们放在房间的东西……
众豪杰都怕沦为池鱼，三五成群地聚在一起，想讨论出个章程，有心急的，已经准备回房去抢东西了，百里阁出动了所有弟子都弹压不住，还有不少人因此受了伤。
眼看局势愈演愈烈，向从阳终于开口：“诸位，请听向某一言。”
闻言，台下都安静下来，一个个都伸长了脖子。
向从阳道：“后山是我百里阁的禁地，是一座独峰，周边又都是水，是烧不到各位英雄的住处的，还请各位安心比试。”
听说在山上，众豪杰不再鲁莽，安心等百里阁安排。
“虽说离得远，以防万一，向阁主还是派人去看看的好，烧到百里阁的产业就不好了。”
说话的一个无门无派的游侠，名叫汤半清。
众人得知自己的财产安全无恙，一同在边上附和，开始关心起百里阁。
向从阳捱不过众人相劝，只能装装样子，叫来门下最听话的屈世俊，让他领几个师弟去看。
烧了近一个时辰，平滩湖的烟终于淡了下去，向从阳的心思却已经不在比武上。
方才他特地把屈世俊叫到一边，让屈世俊不要真的去平滩湖，所以平滩湖的状况，他现在也一无所知。
就这么捱着，直到天色变黑，台上没有了看点。
一天下来，只有禅师无痕和游侠汤半清连胜三轮，一众豪杰兴致缺缺，渐次离场。
等人都走得差不多了，向从阳才叫屈世俊真的去看，他则在处理好擂台事物之后，也抽身跟了过去。