第1章 获救
靖历二十三年，凉州城。这个冬天似乎是近些年来最冷的，阴郁的雾瘴笼罩着，日光怎样也撕不开。
这座城就静静地躺在丝绸之路绵延的动脉上，喧哗中又透着凄冷。
穆如清窝在凉州城郊一个黄土夯筑的土屋里，把捡来的破衣小心翼翼叠在一起，垫在屋里角落的干嵩草上。
这是流落在外的第二个冬天，还能活着，真不知是老天的恩赐还是惩戒。
算了，在活着都需用尽全力的时候，一切矫情都显得那么不合时宜。穆如清曾在少时倾慕书上君子死节的大义，但真当落到自己身上，纵使日子粗劣到如此地步，仍不舍真就一碗毒酒拂袖而去。
当然，一碗毒酒，也是她万万不敢奢想的贵重之物。
天色将黑，穆如清知道，自己马上就能在城里的酒肉铺子后头，拾到些残羹冷炙果腹。
铺子里的老板都眼熟她，有时候运气好，还能讨上口热乎的。
但这天太冷了，剩饭剩菜都结了冰。她只好把一张咬得只剩了几口的饼塞在怀里。拿身子捂捂，也就能下肚了。
待她回后，自己的小破屋外却站了几个人。他们身着素黑褶衣，高靴佩刀，少有垂物。厚重中带着肃杀之气。
穆如清顿时冷汗倾下，浸湿了她单薄的衣衫。
难道？颂国派人来了？最后还是不肯放过么？整个穆府就剩了她这一条烂命，他们也不肯放过么？
她被押解进屋。屋里头不知何时多了一把红木雕花椅，椅子上坐着一位紫衣少年。看到少年的装束，又想了想门口站着那些侍从的衣着，她提到嗓子眼儿的心才稍稍往下放了放。
这些年大夏和中原颂国频繁互市，加上丝绸之路商队络绎，夏人权贵也学穿起汉人服饰来，似乎换了服饰就能沾染上一些儒墨之气。但毕竟没完全汉化，在丝绸布帛之外，往往仍衣皮毛之物。
所以这些人，并非颂人，也自不是来捉她回去的。她知觉后，顿而发笑。穆如清啊穆如清，你到底是一介女流，何会让那远在中京的颂帝如此惦念。
或许，自己是惹上了什么祸端，又或是哪日无意冲撞了这位少年权贵？可以自己的身份，怎会接触到这等人物？
“穆如清？”正当穆如清错愕之时。少年稍稍抬眼，问出了她的名字。
好久好久，没有人这么叫过她了。他们叫她叫花子，叫她小乞丐，她腌臜娘子的名头在凉州市井响当当。
她都差点忘了，“吉甫作诵，穆如清风”，这是祖父望她能一生平和，一世清宁顺遂。
见她不做声，少年再开口：“穆如清？”他的语气里是漫不经心的慵懒。
“是”，她捏紧了衣角，低着头，片刻又觉得自己不必如此屈卑，便昂起头来，“又如何？”罢了，她想，估计这次躲不过了。从阎王那偷了两年已是不短光载。左右不过是一朝瓢饮一朝黄泉。
“连都。”少年唤了旁边的护卫一声。
护卫应声跪下。“主子放心，我这就将姑娘带回府。”
穆如清被“请”上轿子，轿子四面各跟一个护卫。倒也客气，没被捆绑，但想跑，也绝无可能。许是太饿，路又太长，穆如清忍了很久，还是睡了过去。
说是睡，不如说是昏了过去。大夏的冬天太难熬，黑云遮天蔽日，罡风吹枯野草。她也曾想过，或许自己活不过这个冬天……
醒来才发现，自己已置身于一间富丽堂皇的屋子里。
穆如清饿得厉害，将桌上糕点塞进嘴里，随后开始打量这间屋子。
屋子陈设并不复杂，一应物品却格外讲究，华美不失沉稳。最引人注意的是，那些床架椅具上，刻着鹰纹。鹰，是大夏的图腾，也是王族的象征，那个少年，究竟是何人？
在大夏这几年，苟延残喘，朝不保夕，自然对身外之事都不曾留意。只知大夏王儿子众多，最为得意的就是次子，夷人不重嫡庶，坊间都传庶出的二王子就是下任夏王。夏王虽年近花甲，但身体好似壮年，去年还新出一位十二王子，民间多为议论。难道，这紫衣少年，也是一位王子不成？
因果相依，这少年将她擒来，还是声势浩大的将她擒来。定是她能有所用处。可她，能有什么用呢？
或许，与颂国有关。往上数个十几辈君主，颂国也曾幅员辽阔，囊拥九州。但史书上朝代更迭往往皆有定数，先盛世再颓败，庸君累累，武衰国破。各朝皆如此，颂国国运，也早呈式微之态。本被视为蛮夷戎狄的异族，北下南上西近东入，建立了数个政权，直逼中原颂国。特别是北边的漠北国和西边的大夏，随气候迁徙，随水草移居，在雪山与荒漠中，练就了一身强悍的骑射本领，战斗力远超中原政权。
可大夏毕竟地瘠民少，百姓忙于奔波，在非战时，甚少谈论国事。这些年在凉州，穆如清竟未听到过关于颂国的任何消息。
“姑娘可醒了？”传来轻轻扣门的声音，打断了穆如清的杂乱思绪。
穆如清开开门，是一位打扮精致的侍女，约摸和自己差不多的年岁。
“姑娘可唤我念儿，以后就由我伺候姑娘。”
伺候？看来她不仅不会死，还能过上几天好日子不成？穆如清百思不得。
“姑娘快随我去梳洗吧。”念儿道。
穆如清这才发现，自己还穿着这身破烂衣裳。
可终究是自己过了太久颠沛流离的日子，突然有人伺候，反而不习惯了起来。
待念儿将洗漱一应物件打点好，穆如清便唤她出门听候吩咐了。
浴桶里充斥着花草香，香气侵袭着穆如清的每一寸肌肤。虽未受过大伤，但颠沛赐予的小伤痕却布满了她原本净白的身体。
不过两年，却恍如隔世。
两年前的她，还是颂国忠勇候府最骄纵的幼女。曾祖出身草莽，凭一身军功，得了侯爵这显赫荣耀。到祖父那辈，反是中了举得了功名。父亲穆钊本平庸，但嫡子袭爵，倒也得了门好亲事，娶了穆如清的母亲，王参政家的掌上明珠。娶亲后，穆钊在贤妻的劝导下，突发上进起来，几次将进犯的大夏军队驱出国境。都说年少成名，他人到中年，反倒功勋累累。
父亲明达，母亲慈爱，哥哥袒护。穆如清就是这样长大的。可今朝王侯，明日罪囚，谋反的罪名又怎是一个侯府能担得起的。那一年，她才十五。穆家七十余口，竟只留下她一个。
说来可笑，她甚至不知道自己为何还能活着。在满门处死的前一天，她被一辆马车带到大夏。像扔垃圾一样扔在了这苦寒之地。不杀她，却好像也没想让她活。
沐浴后，她换上了干净暖和的衣服。她看着铜镜里的自己，恍了神。这两年来，她曾有几次透过河面看过自己这张脸，泥巴、伤痕、疲惫，形如骷髅。可这一番捯饬，竟显出几分从前的样子来。
“姑娘”，念儿扣了扣门，“姑娘好了便出来吧，主子有请”。
走在这绵延回廊里，穆如清更加确信那紫衣少年的王族身份。这如鸟斯革，如翚斯飞的院落，恨不得只有鹰纹一种装饰。
少年端坐堂中，胳膊撑在椅子扶手上，手扶着额，倒让人看不清他眼睛是睁着还是闭着。
“参见王子殿下。”
少年抬起头，看着低头行礼的穆如清，有了几分好奇。“看来，我倒是不用介绍自己了。不过，这大夏的王子甚多，你可知我是哪一个？”
“不知”。穆如清也没什么好隐瞒。
“那你猜猜”。少年的语气里多了几分戏谑。
“夏王年近花甲，大王子想必将近不惑，您看起来比我还要小些，按照年岁来看，您应该是八王子或者九王子。”能让王子亲自召见，穆如清想着自己定有不小的利用价值，与其低声谄媚，倒不如硬气几分，反而让对方摸不清自己的底。
少年起身，慢慢向穆如清走近，“据我所知，姑娘还不到二九，怎会觉得我比姑娘还要小些？”
穆如清这才抬起头看他。他身材修长，换了一身黑色宽身广袖袍衫，没束革带也没佩玉饰，头发半束半披，显得慵懒又贵气。如果不是他深邃的五官，他甚至和颂人无甚区别。颂人的五官多是温润又平整的，那些世家公子，清秀俊美，面若冠玉。而夏人，她见过商贩，见过牧民，那些男子粗犷，身材魁梧，编着一头辫子，与这整日漫天狂起的风沙格外相称。
他不同，他长得真好看，脸型窄长，剑眉星目，鼻梁高挺，泛红的嘴唇显得整张脸白得越发没有血色。他的五官，既有颂人的俊美，又有夏人的冲击感，让他整个人的气质欲显矛盾复杂起来。
如果是两年前，这样一张脸摆在穆如清面前，她肯定要闹着哥哥去打听这究竟是哪家的公子。可现在，她只觉得，如若真死在这样一张脸手里，确比饿死冻死强些。
“怎么？还没看够？”他俯身靠近，目光冷戾，头发险些要垂到穆如清的脸上。
他的眼神冷的可怕，穆如清只好低头行礼躲避。“殿下拘我来此，恐怕不是为了和我比较年岁吧。”
“我是来找你谈一桩买卖。”他收回骇人目光，起身拂了拂衣袖，坐了回去，“难道这几年姑娘光顾着乞食活命，便忘了穆府几十口枉死的性命不成？”
“不能忘，也不敢忘，可忘不忘，又能怎样？”穆如清没有说谎，这些年来，她无数次梦魇，她与哥哥嬉闹，父亲母亲宠溺的看着他们笑，醒来后她总是满脸的泪。可她不敢哭太久，哭的久了，会饿。这些年来，她这样活着，不只是人生来就有的求生信念，也是妄想着，如果有一天，如果真的能，手刃仇人，慰藉亡灵。
坐上那人转动着左手食指的素戒，“与其临渊羡鱼，不如退而结网。”
“殿下要如何帮我？又要从我这，拿走什么？”她实在好奇，她究竟有什么值得惦念的。
“我让你嫁一个人？”
穆如清抬起头，满眼错愕，却又忍不住发问，“谁？”
“颂国三皇子，赵容时。”