第21章 一匹马
兰修斯的胃里翻江倒海。他感到浑身无力，饥肠辘辘，想煮点树叶或蘑菇吃。没有生火的工具是他现在最大的遗憾。这让他付出了沉重的代价。火可以帮助他抵御夜晚的寒冷，防止昆虫在他身上爬行。但最重要的是，没有火，他只能吃野果。
食物是他唯一的念头。昨天，他吃掉了最后半块硬饼干。
现在，只剩下一根吃剩的胡萝卜，但即使嚼碎了胡萝卜，他的饥饿感也没有得到缓解。更糟糕的是，他的水袋几乎空了，因为他还没有找到那条河。
当他终于找到继续前行的意志时，太阳已经高高地挂在地平线上。他的双腿因疲惫而摇晃，发烧也一波一波地袭扰着他，但他还是几乎无意识地向前走着。他知道，如果今天找不到定居点，明天就几乎不可能活下去。
地势险峻，他不得不小心翼翼地踩着长满青苔的岩石、倒下的树枝和杂草丛生的灌木。从来没有直接的路径。当地形变得过于险恶时，他不得不不断地适应和导航。
到了中午，他的体力已经下降到需要靠一根大树枝支撑的地步。眩晕持续不断，他瘫倒在森林的地上。他伸手去拿最后一块食物，一个类似红芒果的水果。
他用左手拔出刀，检查了一下短刀。但他并没有用它来切水果，锋利的刀刃似乎在向他招手。
在荒野中独自徘徊了数日之后，他对自己的理智产生了怀疑。他试图安抚自己飞驰的思绪，但记忆的画面却挥之不去。
斯黛菲、简、韦德、托马斯、马克斯、提奥、米兰达
兰修斯回想着他们的脸，深深地呼了一口气。他有一半的愧疚感让他考虑就在这里结束这一切，但另一半的愧疚又让他抱有一丝希望。
不知不觉中，他浑身颤抖，精疲力竭。他勉强将刀出鞘，然后侧身倒下。他本想小睡一会儿，但半个小时变成了十二个小时。
……
兰修斯睁开眼睛时并没有意识到新的一天已经到来。他感到出奇的神清气爽，就连脚踝也似乎好多了。奇怪的是，他没有发现像往常一样有昆虫在衣服上爬。
周围的环境也没有什么异常，只有他身边有一株长着深紫色叶子的植物。在一无所获的情况下，他拿起小刀小心翼翼地挖出了这株植物，并确保连根一起挖出来。他用剩下的亚麻布把它包好，放进包里。之后，他检查了一下自己的装备，喝下最后一口水，鼓足勇气准备再次跋涉。
奇怪的是，他不再感到饥饿。他不知道，由于近一周来几乎没有进食，他的消化速度已经减慢。现在，他的肌肉直接吸收脂肪，他一天比一天瘦。
感觉过了两个小时，他比以前更清晰地听到了河水的声音。这促使他继续前进。
突然，他的脚陷入了一滩水。他本能地把脚抽了出来，湿冷的感觉让他吓了一跳。仔细观察周围环境后，他发现自己踩到了一条被蕨类植物、灌木和其他植被掩盖的隐蔽小溪。
这运气让他哈哈大笑。
突然，一声巨大的嘶鸣声惊动了兰修斯，让他侧身跳起，仰面着地。
‘一匹马？’
他能听到树后传来的动物粗重的喘息声。他迅速从溪边灌满水壶，出发去找那匹马。
他很担心那匹马的骑手，但孤身一人这么久，即使是牢房或地牢，他也愿意冒这个险。
兰修斯从树林间探出头来，发现了一匹棕色带白斑的马。它正在一小块空地中央平静地喝着溪水。马背上有马鞍和缰绳，说明它有主人。
兰修斯扫视了一下四周，但几分钟后也没有发现任何人。
几经斟酌，他慢慢靠近小溪，尽力表现得不具威胁性。
马儿不高兴地嘶叫着，但兰修斯依然很平静。他跪在溪边擦洗手脸，这是他好几天没做的事了。他继续观察周围的环境，注意到马背上的鞍囊。他把它们视为潜在的救命稻草，鼓起勇气走了过去。
他绞尽脑汁回想斯黛菲教他的关于马的知识。他没有做任何突然的动作，间接地靠近那匹马，并保持在它的视线范围内。
在紧张的时刻，马儿移动了几次，兰修斯停下来给它留出空间，最后他终于抓住了缰绳。当他握住皮绳时，马儿抗议了一下，但没有跑也没有踢。
&34;放轻松，孩子&34; 兰修斯拍了拍马头，让它安静下来，然后才接近马鞍。他并不打算骑马--他的骑马技术太差了--而是打开马鞍袋，把里面的东西卸在森林的地面上。
有小袋、绳子、洋葱味的东西、床单和其他各种物品。在另一边，他找到了水袋、一个金属烧瓶、一个黑铁锅和一块布料。最后，他从马鞍上解下一把剑。
当剑 &34;哐当 &34;一声掉在地上时，他先把小袋收集起来，然后把这些东西搬离马身边，以免马践踏它们。完成后，兰修斯放开了缰绳。
&34;走吧，你可以走了。&34;
那匹马仍然不信任他，但最终还是小跑着离开了。他曾考虑留住它，但他太担心它的骑手就在附近。他还担心，牵着一匹马可能会让他更容易成为被追踪的目标。
满载货物，兰修斯开始寻找掩体。他继续往前走，直到找到一簇两边长满高大灌木的参天大树，才开始整理行李。
‘花生？这很有希望这是唉，发霉的面包，呸。’
他把面包和一些腐烂的咸肉一起扔掉，以免招来食肉动物。他没有浪费时间，把一把坚果塞进嘴里，发现味道有点像杏仁。然后，他揭开薄薄的饼干，迫不及待地吃了起来。
这些饼干太棒了，比他吃过的任何饼干都好吃。接着，他切了一大块奶酪，整块吃了下去。
在好奇心的驱使下，他从刻有花纹的金属酒壶中取出麦酒品尝。他喉咙发炎，剧烈地咳嗽起来，但他感到精神振奋。
一道金属光泽引起了他的注意。他差点忘了那把剑。他拿起剑，从剑鞘中拔出。
这是一把外观精美的军刀。它的剑身很饱满，护手看起来很结实，剑柄也很圆润。剑身只有轻微的缺陷或瑕疵。正如斯黛菲教给他的那样，只有剑尖周围的部分锋利无比。刀刃的其余部分只像剪刀一样锋利，是用来对付披甲对手的。
兰修斯感到很满意，他又把剑收进了鞘里，并因此感到安全了一些。不知道过了多久，树林遮住了太阳，他决定再碰碰运气，继续寻找出路。
‘一匹马，哪怕是一匹迷路的马，都是一个好兆头，说明定居点就在附近。’
他重新振作起来，把新找到的剑扛在肩上，带着装满东西的包裹再次出发。直觉告诉他要沿着小溪走，于是他放弃了寻找河流。
地形变得更具挑战性，巨石随处可见。太阳的颜色变成了橘红色，树木开始变得稀疏。这促使他加快了脚步，他注意到一处有无数光束穿透林地的地方。他小跑着走向空地，希望能发现什么，但眼前的景象让他说不出话来。
广阔的草地、两座远山、一个湖泊，以及可能是农场或果园的长方形小块区域。
这不仅是一片空地，更是一条出路。兰修斯回到文明世界时，一阵暖风迎面吹来。