第1章：神明虽在天，人间尽纷扰
“爸，妈，明天我和凯丽要出一趟远门，你们好好照顾自己，有事就找索拉老师。”
“索拉老师解决不了的麻烦，就请银月僧院出面。”
艾伦摸了摸储物袋，取出两支药剂，交给爸妈。
大半个月泡在炼金实验室，失败上百次，艾伦终于摸索出3阶冻龄剂的替代配方，极大降低了炼制成本。
亲手炼制的第一批3阶冻龄剂，优先孝敬父母，注射过后，延寿百年。
“艾伦，你这次出门，大概多久才回来？”
老妈拉着他的手，眼中满是担忧和不舍。
艾伦略一沉吟，故作轻松的回答：“其实也没多久，顶多三五年。”
起源城和星界，时间流速十倍于术士世界。
爸妈经历的三五年，对艾伦而言，就是漫长的三十乃至五十年。
以自己当前的修行速度来推算，有这些时间，再加上“河畔小屋”的修炼增幅，升到九阶还是大有希望的。
到那时，自己应该能在起源城站稳脚跟。
“三五年啊……跟你当初上学时差不多。”
老爸握着烟斗，殷切地问儿子：
“起源城有没有假期？逢年过节的时候，要是能抽空回家一趟就好了。”
艾伦心头微酸，勉强笑道：“伱们放心，我会尽量争取假期，多回家看看。”
“那就好！”
老爸露出欣慰的笑容，点上烟斗。
“你姐在楼上收拾行李，你去看看，别落下什么重要的东西。”
艾伦点头，转身上楼。
姐姐的卧室里，静悄悄的。
艾伦敲门，也无人应答。
“凯丽，你没事吧？”艾伦在门外问。
“我没事，你进来呀。”
艾伦推门进屋。
姐姐穿着睡衣坐在床上，露出光洁的胳膊，修长的美腿，宛如一只慵懒的大猫。
“行李收拾好了吗？”
“你的已经收拾好了。”
听见姐姐答非所问，艾伦心头一动，坐在床边，搂住她的腰肢。
“凯丽，你有心事？”
凯丽点了下头，顺势偎进弟弟怀里。
姐弟俩亲昵相拥。
然而温馨的气氛里，隐含着一丝压抑。
“艾伦，回家这些天，你不是练功就是忙着做药物实验，武馆、地城、蘑菇园秘境、望月岛的娜迦矿场、地门堡的兽人兵团、还有天鹅洞的魔石矿脉……一大摊子事情，你懒得管，我只好替你操心，忙死人了！”
“凯丽，辛苦你了。”
艾伦愧疚地说。
自从在起源城见识了世面，开阔了眼界，他对家里这一摊产业，失去以往的热情。
以他如今所处的层次，看待术士世界的所谓豪门世家，勾心斗角，就像幼稚的过家家游戏。
包括他自己创建的潘瑟斯家族。
虽说正在急剧崛起，成为当今术士世界最受瞩目的新兴势力，却也没有超出“过家家”的范畴。
潘瑟斯家族控制的地盘和资源，对艾伦的个人发展，已经提供不了什么帮助。
比如地城矿脉诚然储量丰富，然而出产的魔石，在他眼中跟廉价的铜币无甚区别。
术士世界罕见的高纯度风魔石和雷魔石，都已经渐渐满足不了艾伦的修行需要。
升入七阶之后，得用魔贝辅助冥想，才能维持狂飙突进的修行速度。
术士世界，几乎找不到供他修行的魔贝。
继续留在这里，经营所谓的家族事业，还有什么意思？
这个问题，使艾伦忽然意识到……
随着力量的提升，自己对家庭和亲友的情感，正在渐变淡薄。
他与普通人的差距，甚于大象之于蚂蚁，苛求大象与蚂蚁共情，违背了自然天性。
艾伦又想到，自己还只是六阶后期，就已经不自觉产生这样冷漠的心态，那些比自己层次更高的人，比如传奇术士和始祖们，又如何看待术士世界的芸芸众生呢？
或许在他们眼中，众生无非蝼蚁，漠然视之。
艾伦不想成为那样的人。
但他不敢说，将来自己不会变成那样。
关爱身边的家人和朋友，不难。
然而对于数代之后的子孙，恐怕就谈不上什么亲情了。
凯丽抬头望着弟弟的眼睛，似乎看出他心中所想。
“艾伦，家里的琐事，对你是一种拖累。”
“但是，我们的家族刚刚建立起来，根基还不稳，必须得有人留下来，支撑这个家。”
艾伦心头一颤，紧握住姐姐的手。
“凯丽……你不打算陪我回起源城？”
“姐舍不得你，可我不得不做出选择。”
凯丽眼中浮现泪光，语调透出哽咽。
“艾伦，姐从小看着你长大，总想管着你，教训你，可是随着年纪渐长，你变得越来越优秀，不再需要我的保护，我很难受。”
“我曾试图追逐你的脚步，然而血脉觉醒之后，我才发现自己的妄想有多可笑。”
“艾伦，你是天才，世间独一无二的天才。”
“但是你的姐姐，并不是什么天才啊……”
刚强的少女，终于忍不住眼中的泪，吐露心声。
“我曾梦想，跟你一起组建家……家族，生儿育女，开枝散叶，把咱们潘瑟斯家的血脉传下去，打造媲美南北联邦各大统治家族的顶级豪门，从此不再被人欺负，不再背井离乡的逃难……”
“现在，这个梦想基本实现了，我很满意。”
“然而我也发现，这只是我一个人的野心，你的梦想远不止于此，并不会就此满足。”
“艾伦，你要飞得更高，飞得更远……”
“你的天赋，不应该被家庭琐事耽误。”
“至于我，已经不再是从前那个不知天高地厚的小女孩了。”
“艾伦，姐不再奢求追上你的脚步，继续跟着你，只会变成你的拖累。”
“所以啊，艾伦，还是让姐留下来，帮你管好这个家，照料爸妈，好让你安心修行。”
说到这里，凯丽已经泣不成声。
艾伦紧紧拥抱姐姐，心里说不出的难过。
“凯丽，我曾害怕自己在追求力量的道路上迷失自我，丧失人性。”
“现在，我不怕了。”
“因为我有全世界最好的姐姐。”
“凯丽，有你的地方，就是我的家。”
“哪怕这个世界被毁灭，我也要创造一个能让姐姐幸福生活的新世界。”
“傻弟弟！姐的世界，就是围着你转呀！”
凯丽含泪亲吻弟弟脸颊，在他耳畔呢喃。
“离家前的最后一晚，别让我独守长夜。”
……
两天后。
艾伦回到起源城。
一楼大厅中，熟悉的面孔少了好几位。
站在人群中，艾伦感到一丝难言的寂寥。
当初参加试炼时，跟他一起来的姑娘们，如今只剩虎妞蕾妮。
安琪小师妹，舍不得离开母亲，本来也在犹豫要不要退出。
得知凯丽决定留在家中，终于下定决心。
留下来协助凯丽和母亲，经营潘瑟斯家族的各项产业，抽空还能回凯斯镇走亲戚。
谭雅和朱莉，也在缺席之列。
谭雅本来打算跟随艾伦重返起源城，但是两个意外，打乱了她的规划。
第一个意外是……谭雅发现自己怀孕了。
艾伦穿越到这个世界，已经过去很多年。
和他发生过亲密关系的女人多到数不清。谭雅是第一个中奖的！
即将成为母亲的谭雅，既兴奋又纠结。
出于养胎考虑，她现在不适合去起源城。
另一方面，谭雅供职的南岛术士学院，人事上也出现了一些变动。
老院长伦道夫先生，帕梅拉的祖父，半个月前不幸病故。
论资排辈，院长之位应该由罗素副院长接任。
但是，罗素副院长也是年迈体衰，近年来出现血脉退化的迹象。
他的实力和精力，都无法胜任院长一职。
罗素家族和伦道夫家族都不想让出权力。
老一辈行将谢幕，壮年派撑不起门面，第三代倒是不乏天才。
比如伦道夫家族的帕梅拉。
还有罗素家族的陶娜。
两位天才少女在起源城进修归来，已经具备家族掌门人的实力。
但是，两人都还太年轻，缺乏管理经验，竞争院长一职，难以服众。
更何况，帕梅拉和陶娜压根就不想争夺院长一职。
两人都公开表示，即将返回起源城修行，一心追求更高的修为境界，对世俗的权力不感兴趣。
伦道夫家族和罗素家族，推举不出合适的人选。
作为学院中的第三方势力代言人，谭雅的地位便凸显出来。
她很年轻，但是比帕梅拉和陶娜更成熟。
已经在副院长的位置上锻炼了一年，表现出了精明强干的手腕，学院师生对这位年轻美貌的副院长有口皆碑。
谭雅的修为，六阶前期，甚至还要超过两位老院长。
仅凭这一点，她也是最热门的继任人选。
明面上看，谭雅最大的短板是势单力孤，并非出身于名门豪族，也没有足够的时间培养亲信羽翼。
除了父亲潘森，在学院里找不到得力的盟友。
但是，深入了解一下谭雅的背景，这个印象就会被彻底推翻。
这个女人，是艾伦·潘瑟斯的红颜知己，希瓦大师的亲传弟子！
这就意味着，她背后有潘瑟斯家族和银月僧院撑腰！
伦道夫家族和罗素家族，也不敢打压她。
既然两大老牌家族，都不想让对方占据院长宝座，谭雅这个中立派，反而成了两大家族都能接受的人选。
于是，年轻的副院长女士，获得了更进一步的契机。
有机会成为南岛术士学院的话事人，谭雅多少有点心动。
但是，她舍不得放弃重返起源城，更舍不得离开心上人。
正纠结的时候，从陶娜那里得知凯丽打算留在家中，既惊讶又好奇。
连忙给凯丽发信，打听她为什么要做出这样的决定。
这是凯丽和谭雅，两个暗地里相互嫉妒的女人，第一次消除隔膜，坦诚谈心。
一番书信往来过后，谭雅对凯丽的心境感同身受，决定留下来，接任院长。
凯丽在银月岛经营家族事业的同时，谭雅也下定决心，为艾伦以及整个潘瑟斯家族的长远发展着想，奠定一份坚实的基业。
将来潘瑟斯家族的子女到了求学的年龄，北岛术士学院，将会为他们敞开大门。
谭雅继任院长之后，空出一个副院长的位置。
谭雅当然想提拔自己人。
潘森的修为卡在四阶后期，这辈子也就这样了。
就算女儿有心提拔，他也有自知之明，知道自己不够格当副院长。
除了父亲，谭雅身边最信得过的人，就是陶娜和费林姐弟。
姐弟俩的修为都是五阶前期，巨兽天使血脉，潜力巨大，具备竞争副院长的资格。
姐弟俩所属的格里芬家族，出于家族利益考虑，希望陶娜和费林，至少留下一人支撑门面。
若能接任副院长，成为谭雅的副手，那就更好了！
格里芬家族的当代族长莱恩，更希望儿子留下来，顺便传宗接代。
可惜，费林这小子志存高远。
在起源城见过世面以后，就看不上自家那一亩三分地，就算给他个副院长当，他都不屑留下来。
如此一来，压力就给到朱莉身上。
本来，朱莉更想跟着艾伦和老弟返回起源城。
但是，受到凯丽、安琪和谭雅的影响，朱莉对自己的人生规划，也有了新的想法。
在跟艾伦商量过后，决定留在南岛学院，接替谭雅留下的位置。
第二天，朱莉就搬到谭雅家中同住，代替艾伦照顾大师姐和她腹中孕育的小生命。
这样一来，艾伦也就放心了。
银月僧院这边，玛利亚、亚当和乔治，都选择留守。
玛利亚接替艾伦，继任猫院首座。
亚当和乔治，也将接替年迈体衰的师尊，继任熊院和猪院首座。
三兄妹谁先升到六阶，就会接替希瓦大师留下的院长一职。
融合了拉米亚主母血脉的狮子姐，天赋潜力明显强于两位义兄。
不出意外的话，院长职位非她莫属。
到那时，猫院的首座一职，多半就要落在安琪或者凯丽头上了。
本来，虎妞蕾妮也是一个候选人。
她本人也考虑过留下来，帮凯丽和安琪管理家族事务。
但是，希瓦大师更需要她这个“保姆”，艾伦身边也得有一个洗脚暖床的贴心女仆。
于是，蕾妮就跟着艾伦和希瓦大师，再次回到起源城。
一同归来的还有艾伦的两个老朋友。
熊院的贝克。
猪院的霍格。
这两位的修为不算高，但是天赋比亚当和乔治更好，更适合在起源城深造。
拜兽教那边，也有人员变动。
艾伦发现卡罗琳身边，只有一个斯潘娜。
过去打听一下才晓得，大姨子斯潘莎，留在红月岛，接任母亲的位置，成为拜兽教的新任教宗。
人魔教团，索妮娅带着两头魔狼归来。
米勒和卢克留在教团，接替了索妮娅和李维斯的副主教职位。
德蒙斯家族，海伦特等三人都回来了。
罗素家族，芙罗拉和艾薇儿选择留守，陶娜独自归来。
伦道夫家族，也只有一个帕梅拉回到起源城。
北岛龙脉术士团，只有丽达一人退出。
回想百日试炼开始时，总共四十三人。
等到试炼结束，除去死于意外和决斗，还剩三十九人。
如今再聚首，只剩二十三人。
艾伦都没想到，会有那么多人选择退出。
自己家里的女人，大多是为了照顾亲友，放弃进修的机会。
至于其他势力……
“这是一场博弈。”
蜘蛛女王私下里向艾伦解释。
“你们银月僧院，留下三大高手坐镇，我们拜兽教，不得不有所应对，否则势力落后僧院太多，就有受到全面打压的风险。”
“其它各大势力，也都有同样的算计。”
“归根结底，家族才是根基。”
“倘若把精英都送进起源城，导致家族空虚，被敌对势力打压，那就本末倒置了。”
“艾伦，你把谭雅等人留在家中，不也是为了维持自己的家族长生不衰？”
艾伦叹了口气，没做反驳。
“卡罗琳阿姨，起源城为什么不下一道命令，禁止术士世界的各大势力内斗，这应该不难。”
“起源城有这样做的能力，但没有动力。”
卡罗琳淡淡一笑。
“换做你是起源城的统治者，会在乎一群蚂蚁内斗吗？”
“说不定还要故意挑拨它们内斗，一来看热闹解闷，二来通过内斗选拔可造之材。”
艾伦一琢磨，还真是这个道理。
起源城对待术士世界芸芸众生的态度，使他回想起穿越前在书上读到过的一句话。
“神明虽在天，人间尽纷扰。”
卡罗琳听见他自言自语，忽然微微一笑。
“艾伦，这才短短一个月不见，我发现希瓦的变化很大，特别是走路的姿态……看起来，她是被你滋润过了？”
艾伦不由脸颊发烫。
“卡罗琳阿姨，咱们可不可以别聊这个话题？”
没有古板严肃的大女儿在旁监督，蜘蛛女王显得格外风骚，冲艾伦抛了个媚眼，柔声发出邀请。
“这里的确不适合深谈，晚上来我房间细说。”
出于体面，卡罗琳本不想跟女儿的男友发生越轨之事。
既然希瓦不顾师徒伦理，越轨在先，她也无所顾忌了。
……
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(本章完)