第22章 黄金榜
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二十二回 鸿运当头势不可挡 金秋花魁众望所归
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杏历己亥年（1599年）金秋，花魁大选前。
整条河的人们都在紧锣密鼓地准备。
杏倚楼里，一处浅水沟边，一夜飘落下来了许多花瓣。
院里打扫的正忙，人手不足。于是，小石榴和几位清倌人正在根据王兰仙的要求，帮忙收拾清理花瓣。
说是浅水沟，这也不像田埂之间那样，是杂草丛生的泥沟子；反而更像是一条清澈的山泉小溪，蜿蜒环绕在杏倚楼的后花园里。
小石榴一路走，一路把掉在水潭边、泥淖里的花瓣轻轻拾起来，用手兜着，小心翼翼收在腰间的衣摆里。
别捡了，它们已经没用了。
夏岩秋远远路过看到了，心想。
“小石榴，这样你的衣服会脏。”
她站在门廊里，隔着红褐色的古朴柱子喊了一声。
“秋姐姐！”小石榴欢欣应答。
“你随我来～”
小石榴看起来不在意衣服的事，只嘻嘻笑着。
夏岩秋跟过去，没想到忽然被小石榴迎面洒了一身水，伴随着得逞的嘿嘿笑。
“妆、脸上有妆！你别闹。”
夏岩秋惊慌地护住脸。
“玩嘛玩嘛，就陪我玩一下～”
于是，夏岩秋在小溪旁边和小石榴打闹，互相泼水。
其他清倌人们也来了兴致，大家纷纷加入了「泼水大战」。
“啊！”
小石榴边笑边往后退，一个不小心摔倒了，整个人跌坐在了浅浅的溪流中。
怀里刚收好的一大捧花瓣被惊动，蝴蝶一般飘扬飞舞起来，随后又悠悠落下，撒了她满身，一部分花瓣落回了小溪中，随着溪水被带走。
夏岩秋惊呼：“没事儿吧？”
小石榴笑着坐在小溪里，收敛着怀里剩余的花瓣：“没事。”
秋日的太阳从云层里探出脸儿来，阳光洒在青石板砖铺就的地面上，也落在小溪和片片打闹的水洼里，显得暖洋洋的。
小石榴从小溪里站起来，被阳光照得有点儿晃神。
昨晚，她好像做了一个金色的梦。
梦到自己变成了一尾美丽的凤凰。
梦里，一位青衣神女带着她，好像也是在什么上游的小溪里头舀水。
两个人偷偷摸摸的，防止被周围的小仙儿发现。
待抬了水回到仙宫里，青衣神女用水把花瓣筛洗得干干净净，又盛了些药草，在背后高高的药柜屉子里取出各色奇奇怪怪的小罐子，里面装的，都是不知名的药粉，那些药粉在夕阳下会变得金灿灿的。
变成小凰的自己嗅了一下药粉，皱起眉头，打了一个巨大的喷嚏。
自己埋怨那位青衣神女说，干嘛每次都把瓶瓶罐罐摆得那么整齐。
青衣神女只是面无表情，她好像从来都没什么情绪波动。
虽然梦里根本看不清脸。
她们在捣碎花瓣，将其中的汁捣出来。
青衣神女说，这些花瓣一部分可以捣碎制成胭脂膏，另一部分不捣碎，收在暖暖的阳光底下，配上别的草药，一同包好了晒干，它们可以做成香喷喷的枕头。
小凰看了看拾掇好的花瓣，又看了看青衣神女脏污的衣摆，嗔道：“落在水里的好脏呀……怎么不用旁边干净的花瓣？”
“地上干净的花儿无碍，要么被惜花之人拾去埋了，或将来化作春泥，自有去处。”
青衣神女擦了擦额头上的薄汗，看向远方。
“落在泥水里的，枕头做出来味道和别的不大一样，用水一淘洗过也会留有清气，当病人们胡思乱想，睡不好的时候，就可以靠它落到实处，既能借到大地的根性，又有了水中出淤泥而不染的韧性。”
…………
等小石榴反应过来自己在走神的时候，已经和夏岩秋捡了好多花瓣。
夏岩秋看了看拾掇好的花瓣，又看了看小石榴脏污的衣脚下摆，嗔道：“说了那边水里脏，别站那，到旁边干净的地方捡呀。”
“花陷于污秽的时候，才知自己原来是花，不是泥或草虫或别的什么。”
小石榴打了个哈哈，不自觉地说出了这句梦中听到的话。
也是青衣神女和她说过的。
夏岩秋整个人忽然痴了，只是呆望着花瓣，表面神情平静，心中已然泛出千般酸楚，悲喜交加。
直到回去路上，夏岩秋还没缓过来，脑海里兀自琢磨着那句：
“花陷于污秽的时候，才知自己原来是花”。
花魁大选当天。
秦淮河畔热闹非凡。
每年的金秋花魁大选都要持续好几天，届时，两岸争奇斗艳，充斥着脂粉的香气。
第一日，照旧是各家楼里的头牌们渐次出场演出，作开幕仪式，杏倚楼这边则是让夏岩秋和小石榴打着双花魁的名头同台开演。
自从王兰仙让她俩同台，来杏倚楼这一片的看客们都多了许多，连带着周围一大片茶水摊和小吃摊的生意红红火火，门庭若市。
王兰仙还让花童们经常去附近的酒馆和商铺走街串巷，散布画着白描美人的画像小卡片。
以及同那些附近客栈的掌柜们提前说好，比如在酒馆里一顿饭吃到多少两银子，就送谁谁谁的白描画片。
夏氏布庄也一样，您能裁布到多少米，就送谁谁谁的白描画片；入手一整套特定季节的成衣的话，可以送冬姑娘（夏岩秋的花名）的白描画片。
关于这些画片，王兰仙挺上心的，她花了大价钱，让民间的画师把自家姑娘们都画得特别好看，千姿百态，宛如神女。
小石榴坐在那里当模特的时候，总是想打瞌睡，头一点一点的，而且比较多动，过一会儿再看，姿势就变了一些；而夏岩秋总是端端正正地坐着；其他姑娘则是中规中矩。因此，在整个杏倚楼，画师们都更喜欢写生夏岩秋一些。
一直画到王兰仙满意了，才会拿去批量刻印成版画，做成美人画片。
美人画片在民间极其受欢迎，无论上中下九流。特别是夏岩秋和石榴红的画像，她俩各自的画片种类最多，也是所有姑娘中最贵的。
还有一款极其稀有的，双人共同评弹的白描画片，全坊间都没有几张，似乎已经被何记典当的收官，正在权贵间秘密高价拍卖，流通到各种地方。
而且，由于有些商铺擅自使用了射覆、投壶比赛，或者抽签的模式，通过比赛或运气获取等方式兜售美人画片，导致一些顾客无法集齐自己想要的美人，因此他们会在店铺门口破口大骂。
“我又没中！第八回抽了。”
“好哥哥，我的爷，您可别再抽了……仔细老爷回去打。”
“我就要抽，你少管。掌柜的，再来几签！”
“你的和我换换？我用石榴红的换冬姑娘的。”
“可以的。不过冬姑娘现在是整条河的花魁，你要给我补银子差价。”
“让让——前面让让——挤来挤去的有没有礼数？！”
“我用这个衣服的换你手上她那个衣服的行不？我重复了。”
“放屁。你看清楚。石榴红的这张画片是凤凰花纹衣裳的，你知道这张有多难抽嘛！”
“这么贵，凭什么和你换？”
“求你了，和我换罢！好姐姐、好姑奶奶！”
……
看官儿，就像上面这样，您随意走到河畔附近的任何大酒家和商铺门口，都能看到官贵商贾、男女老少、贩夫走卒们神色匆匆地在拿着各色小画片走来走去，耳边充斥着的，全是上面这样令人忍俊不禁的话语。
当然，能变成如此的火爆盛况，谁也想不到。
其他楼的也效仿做了画片，奈何民间的百姓通通不买账，认为其他楼里的画片是学的杏倚楼的，细看还都没有杏倚楼印的好看。
这盲人抽签的游戏，其实是夏大当家的主意，也是王兰仙暗中默许的。
如果哪位公子王孙集齐了杏倚楼的全部美人画片，可以作为贵宾来楼里打茶围、打牌，赠送杏花美酒和筵席，毋需多花银子；集齐某姑娘的全部种类画片，或许以后还有见到姑娘本人的资格。
“去看花魁娘子吗！去看冬姑娘。”
“杏倚楼有两个花魁娘子！嘻嘻！”
“我知道我知道，我也赶着去瞧呢～”
现在，连坊间的小朋友都知道了双花魁的事。
每个人都拿着或是路边花童发的、或是瞒着爹娘自己掏腰包咬牙买的白描美人画片，下完学堂争着赶着去凑上这份热闹。
此时此刻，绣春楼的饼儿拿着石榴红的一张稀有白描画片，一边看着杏倚楼的匾额，一边把它撕成了一小片一小片。
…………
万籁俱寂，小石榴的房间。
从花魁大选第一天白天的时候开始，她就嗓子不舒服了。总感觉声音嘶哑，喉咙又疼又痒，原本悦耳的嗓音也变得十分难听，吱吱呀呀的。
明天就轮到自己出场了。
姑娘们都需要为观众们带来才艺展示，而由于近年河畔新人众多，不像过去几年那样可以琴棋书画轮番上阵演半天了，而是变成了：
每个人只有一次机会。
因为所有人出场的时间都很短，各家这几天都在使尽浑身解数地准备。
包括把指甲削剪得圆圆润润啦，用上最好看的桃花儿色脂粉啦，画最漂亮的青黛眉啦……嬷嬷们把姑娘们打扮得千娇百媚，一边悉心指导眼神步态，可以说是从擦头发丝的桂花油香润程度、精致到一颦一笑的瞬息变幻。
都在力求抓取看客眼球，一笑深入入心。
就凭一场短短的演出，看达官贵人与观众们愿不愿意为你一掷千金——这短短的一场戏，关系到她能不能成为己亥年金秋的准花魁。
更关系到能不能逃出杏倚楼。
连王兰仙都觉得小石榴这次可以毋庸置疑当选的。小石榴哪知道会忽然出现这样的纰漏？
一定是白天被人在酒菜里下了什么东西。
她马上反应过来，懊恼自己太过放松了，乃至毫无戒备。如今自己人脉比先前广阔复杂得多，这种时刻到来，难保哪位和自己曾结怨结仇的人会在酒菜里头乱加东西。
她听王嬷说过，很多年以前的河畔上，就出过在其他姊妹酒里头下「房中药」的事儿。
当时是两个双胞胎姊妹，一位姊妹嫉妒另一个姊妹比她红些，当时，她们还在盘桓周旋着同一位财主，以求被财主率先选择梳拢——那位财主，恰好都是她俩心仪的类型。
财主好像无所谓，从来被老鸨问到对于更喜欢姐姐还是妹妹不置可否。
于是，那位妹妹就使了坏心眼，悄悄在双胞胎姐姐的酒里混入了房中药，结果姐姐晚上燥热不安、不胜药力，急到不管不顾了，没经过妈妈的同意就和财主提前梳拢了。此举丢尽了那位老鸨的脸。
（跳过各种必要的步骤和恩客乱来，在古代风月场上是大忌中的大忌，等于破坏了老鸨的底线，挖掉了摇钱树的根。）
后来，这位双胞胎姐姐不堪忍受所有人的指指点点，最终投河，而妹妹掩盖了自己的所作所为，如愿以偿得到了财主。
小石榴想起这事儿就浑身恶寒，她无法想象这种姐妹关系。
她当时还天真地问：“王嬷，为什么要自相残杀呢？那个妹妹不爱姐姐吗？”
王嬷道：“她爱。但是爱自己的姊妹，和恨自己的姊妹不冲突。”
小石榴一边胡思乱想各种下药的传闻，一边思索接下来怎么办。
自己现在的嗓子状态很糟糕，如果真用这种声音唱曲儿的话，明天还没上台就得被观众砸椅子凳子。
小石榴准备连夜去找王兰仙想想办法。
她急匆匆出了自己的房间，穿过层层叠叠的水红纱帘。
刚准备叩门，发现，妈妈的门居然留了一个小缝。这大老虎怎么会不锁门呀？
等一下。房里有人！
小石榴忽然听到了屋内传出细微的书卷翻动声响，赶紧躲在一旁，在窗纸上破开一个小孔，去探看情况。
果然，烛光之下，是一位她不认识的少女在里面，少女在鬼鬼祟祟地翻着王兰仙桌上的物品。
少女刚摘出一封信，忽听到后面传来了一个娇娇懒懒的声音。
“哎呀～哪位贵客，大半夜的在我们掌柜的这房里？”
是抱着双臂的小石榴依靠在门边，用一双妩媚的眼睛眨巴着看她。
眼神好似在问，你在这里做什么好玩儿的事情呢，带我一个。
司徒苑吓了一跳，信又掉回了桌上。她急急忙忙把信掖进原来的地方，故作镇定扯谎道：
“……我，我是帮掌柜的整理书桌的，新来的。姑娘好。”
“哦？从来没听妈妈说过呀。”
小石榴笑着逼近过去。
司徒苑本来不会被吓到，只是，从看到小石榴的第一眼就感觉怪怪的，因为，她好像王兰仙的女儿安饶！
她差点以为被安饶抓包了，还好是虚惊一场。
毕竟，来者和安饶的眼神与气质有明显的差别。
眼前这位，气场更加甜蜜与浓稠，仿佛会把人包裹住似的，而且有一种深入骨髓的、妖冶的诱惑力。
因为司徒苑只负责配制万年春，用药物协助王兰仙即可。
对杏倚楼的姑娘是毫不熟悉的，平日也不需要露面，因此，她除去安饶和王兰仙，几乎不认识任何人。这是她第一次见到小石榴。
她今晚偷偷抓住了王兰仙出门的机会，想进房间调查一些事，没想到正撞上了小石榴。
不知为何，看了一会儿小石榴，司徒苑产生了一种异样的感觉。
是想要进一步和她更亲近的感觉。
不由自主地心跳加速。
不对……司徒苑很快便冷静了，这种感觉是因为——「万年春」啊。
要知道，现在，整个杏倚楼和附近几家与王兰仙有合作的楼，她们倌人的酒菜和日常避子汤里，早已经化入了很多次万年春的配方。
只是，司徒苑是分次试了很多不同的配方比例的，有时候姑娘们会因此肚痛腹泻，有时候是发热失眠，有时候是连续高烧，有时候是情难自已……在这两年的配方实验中，很多姑娘已经悄然死去。
但是，王兰仙，王大掌柜的，早已把所有的尸首秘密处理掉了。
照旧派小厮拿牛车拉着，丢弃到了花门巷弄旁边的义庄。
这个期间，有很多人肺痨而亡，各种病频出，即便是被下了蛊，最终熬到油尽灯枯死去，也不会有人发觉和在意，尸体和尸体之间没有区别。
不过，「万年春」的药效今年已经逐渐稳定下来，目前，还能活着留下来的人，多少都会沾带有些它的药力：
魅力无穷，得天下人所爱慕。
“喂，姑娘，你有没有办法治一下我的嗓子？”
小石榴对于司徒苑用古怪的眼神上下打量着自己，有点儿不耐烦。
但是，她已经注意到，司徒苑身上没有一星的脂粉味儿，反倒有几丝草木的气息，可能也是郎中之类的。干脆赌一赌。
“不帮我的话，就把你偷翻妈妈信件的事儿抖出去。”
司徒苑面不改色：“姑娘，我是收拾杂物。”
“我进来时候看到了，你拿的那封上面写着‘石知火’亲启。”
小石榴娇笑着，见她不依，拿出底牌威胁。
司徒苑倒吸了一口气：“……好。你别说出去。”
她一直想着万年春的事，这才反应过来，来者的声音已经嘶哑了，可能是被人下了哑药。
不一会儿，司徒苑就把哑药解开了。
小石榴清了清嗓子，果然好转了许多。
“嘻嘻。谢谢你呀～我走啦。”
小石榴本身就对王兰仙搞什么勾当不感兴趣，也对司徒苑是谁不感兴趣，反正看起来又是什么阴门百家的烂摊子。
和她一毛钱关系没有。
解决了嗓子的事，她直接一扭身出了门。
“噢～对啦，我是石榴红，在楼里大家都叫我小石榴。明天有空的话可以来听我的戏。”走之前，她对司徒苑从门缝里摆摆手。
见送走了麻烦，司徒苑舒了一口气。
这个「石榴红」是什么情况？
她好像听说过，在楼里是一个挺招摇的人。她怎么和安饶长得一模一样？
看来，之后要好好问问王兰仙。
…………
第二日，小石榴顺利完成了自己的曲儿，多亏前夜撞上司徒苑解围救急，最终博得一片喝彩。
“石榴红！石榴红！”
“石榴红——”
“花魁！花魁！”
饼儿看着台上盛装打扮的、光彩熠熠的小石榴，则在底下气得脸都黑了。
她下药，只是想把之前小石榴在杏倚楼让她公然丢脸的旧仇报了，结果一看，石榴红嗓子好好的。最后也不敢吱声，后续不了了之。
几日后。
金秋花魁大选结束。
石榴红，当选己亥年秦淮花魁。
…………
白家这边也在忙碌，司徒苑不得不把疑惑拖到了中元医斗大会后，她终于可以去找王兰仙了。
她要弄清楚石榴红和安饶是怎么回事。
王兰仙瞒着她做了太多的暗中安排，自己什么都不了解。
而且，根据那天晚上她在房里调查的情况，王兰仙似乎经常给石家和夏家写书信，不知道他们如此紧密合作的话，将来会不会对司徒家不利。
石家、夏家、司徒家、王家，他们可都是「六大阴门」之一啊！
现在石家虽然是坊间公认的头头，这时候，谁一不小心上位了，那还得了。
司徒苑知道五帝钱的事情，她隐隐觉得会在这些家族之中，这一切存在巨大的秘辛。如果不赶快行动的话，可能会被长辈们耍得团团转，自己的命也保不住。
依旧是一家隐秘的归心客栈。
地下，王兰仙进来了。
司徒苑拱手道：
“兰仙姐姐。我就开门见山了。”
王兰仙眉毛一挑：“嗯？怎么了。”
“我在金秋大选的时候，去看了一眼。今年，是你楼里一位叫石榴红的姑娘，成为了花魁。”
“哦？是呀，”王兰仙吹了一下茶碗，饶有兴趣地问，“不恭喜一下新花魁又是我们家的么，多亏了你的万年春。”
司徒苑皱起了眉。
“她，和安姑娘长得好生肖似。”
王兰仙嘴唇在茶碗边顿了顿，笑着叫来了旁边的安饶，上下打量：
“嗯～是很像。”
第一次仔细近距离看着安饶的脸，司徒苑察觉出了一些开阳派易容术的痕迹，更加确信了自己的推断。
“你想问什么？”见母女俩一同盯着自己，司徒苑有点儿没法开口。
“我，我可以斗胆说一些推测么。”
司徒苑下定决心道。
“说。”
“这位安姑娘是您的亲生女儿，我猜。这是从这么些年共事，与您在归心客栈相见这么多次我确定的。但石榴红不是，您应该很恨石榴红。”
王兰仙听乐了，噗哈哈地笑了好一会儿。
安饶则是一副想给司徒苑拍手的样子，眼神很是赞许。
司徒苑毛毛的，她一分钟都不想和这俩人呆一块了。
“你们不愧是仵作世家呀，什么都瞒不过眼。”
王兰仙转而呵呵一笑。
“是的，安饶是我女儿，”她充满慈爱地抚摸着面前小姑娘的脸颊，“我在让她模仿石榴红。”
司徒苑没明白为什么。
“让你做万年春，是先协助石榴红成为花魁，再让她安心给我当摇钱树，等某一天用不上她的时候……”
王兰仙笑了笑，把安饶推到司徒苑面前。
真是疯了。
司徒苑倒吸了一口冷气。
先玩弄石榴红，等想杀了她的时候，王兰仙就用亲生女儿直接代替石榴红。
有了「万年春」，以后每一代的花魁都会在杏倚楼。
她想让自己的杏倚楼长青不倒！
“您——”司徒苑哑然。
王兰仙微笑：“好孩子，你不会说出去的，我知道。”
她从旁边推出一个精致的锦盒，打开示与司徒苑。
盒子里静静地躺着「火币」。
“我们也是一条船儿上的呢。”耳边环绕着王兰仙带着笑意的话语。
…………
杏历戊子年（1588年）。
石千枫出生后几天。
夏家大院。
“我亲自算了数次，绝对没问题，绝对。”
一位老道长对夏家大当家说道，一边疯狂地在纸上用墨水戳写得乱七八糟。
夏家当家的狐疑道：“真的？老石头家新生的那个？”
“绝对，事不宜迟。”
“这么多年，我从来没听说过这种事。”
见夏当家半信半疑，老道长无奈道，石家新生的那个女孩儿，会强力干扰夏家的运势，甚至影响风水。
最近好不容易用「土币」补回来了一些，结果，这老道长却说，石千枫如果活下来，并且平安长大，会再次破坏夏家的运势。
到时候就回天乏术了。
阴门百家，地位之争，从来都是干戈迭起，互不相让。
但是，老石头与自己关系很好，夏大当家不想这样，他十分犹豫。
“您——您好好想想，这么多年，我们家……男……都……活不过三十，您，您！要为祖宗做主啊！夏家后继得有人啊。”老道长双手摊开，一副恨铁不成钢的样子。
夏大当家眼里显出深红的血丝。
几日后。
瞎眼和尚从夏家大院出发了。
…………
己亥年（1599年），中元医斗大会后。
白长庚正在自己的房里。
她取出了两半怜珠剑，试着拼合在一起。
她在心中可惜，依旧还是不知道那种味道奇特的清液的下落。
今天，她从父亲那里借来了「木币」，突发奇想地，她打算把它们放在一起试试，毕竟，木币本身就是附着在剑身上的。
剑身一如往常，发出微微的青色光芒。
木币擦过两把剑的残躯，没有任何事情发生。
忽然，白长庚戴在身上的玉佩发出了奇特的铮鸣声。
自从弟弟珍儿夭折后，白长庚就一直佩戴着这块玉了。
这是一块配合符咒特制出的、充满阳性之气的玉佩，它会持续释放出隐秘的干扰气息，让道行高深的修士都无法判断出白长庚的真实性别。
怎么回事？玉佩今天……
蓦地。
一缕青烟从玉佩中飘出，伴随着一团混沌的人形出现。
幻化出八卦的形状，首尾黑白的阴阳鱼。
是玉先生！
会附着在各种玉器上的玉先生！
白长庚看着眼前的一片混沌，玉先生正化形出各种男女老少的脸，皆是时代不同的穿着与打扮。
混沌逐渐开始稳定，一张艳丽的，鬼魅的，清冷的，天真的，刚毅的，俊美的脸，穿着一件颜色变幻莫测的道袍。
“你是男是女？”
白长庚发问了。
“吾本非人，何况雌雄。”
“既然非人，为何呈现人相？”
“姑娘，那还不是因为你在以人的眼光打量我。”
白长庚略思忖，对于玉先生识出了自己的性别有些讶异。
原来，自从鸣沙山出来，玉先生一直躲在自己的玉佩上。
“你是何物？”
“世间有三道，天道，地道，人道。
我是【地道】本身。”
一片混沌终于不再变化，停留在一位俊美青年的形象。俊美青年身着黑白相间的道袍。
她继续问道：
“天道在何处？”
俊美的青年用手指了指上面。
“人道在何处？”
青年指向白长庚的胸口：
“在你们每个人心中。”
白长庚没懂祂的意思。
还未想明白眼前的状况，玉先生又化作一缕青烟，从窗口悠悠飘了去，眨眼间就消失了。
“我要去坊间游历一番了，这些天谢谢你的收留。”
空中最后飘来一句话。
白长庚心道不好。糟糕，让祂跑掉了！