（四）十二经别

    经别，是十二经脉除去构成整体循环道路以外，另行深入体腔的分支，又与一般经脉不同，故称为“别行之正经”，简称“经别”。它除加强表里两经间的联系外，还补充了经脉循行方面的一些不足之处。其主要特点如下:

    1离合出入

    阳经的经别，从本经别出后，进入胸腹内脏，大多数再浅出颈项，仍合于其原来分出的正经;阴经的经别，从本经别出后，循行于体腔内脏同其相为表里的阳经经别并行或会合，不再回到本经，却与其相表里的阳经相合。这种阴经经别从本经脉别行分出的现象叫“离”，阴经纳入阳经的现象叫“合”;阳经自阳经分出的现象叫“出”，阳经经别循行体内后归到本经的现象叫“入”。

    2六合

    十二经别中无论是阴经经别或阳经经别，开始各从本经经脉分出，而最后则归并于六条阳经，并与阳经经脉合流，这就构成了经别的“六合”关系。“六合”可简要归纳为:

    1足太阳与足少阴下合于腘窝，上合于项;2足少阳与足厥阴自毛际相合;3足阳明与足太阴自髀相合;4手太阳与手少阴合于目内眦;5手少阳与手厥阴合于完骨之下;6手阳明与手太阴合于喉咙。十二经别的循行路线分别如下:

    1足太阳经别:从足太阳经脉的腘窝部位分出后，一支经别延伸分布到尻骶下五寸处别走于肛门部位，属膀胱，散络于肾，又沿脊膂到心脏处散布;直行的一支则从脊膂上出于项部，仍归属于足太阳经经脉。

    2足少阴经别:从足少阴经脉的腘窝部位分出后，别走同足太阳经别会合，再向上到肾脏，当第二腰椎处出来隶属于带脉;直行的一支则向上连系舌本，又上出于颈部，归属于足太阳经经脉。

    3足阳明经别:从足阳明经脉的髀部位分出后，进入腹中，属胃，散络于脾，向上通过心脏，再上沿食管出来到达口部，延展到鼻梁和眼眶部位，还与目系相联系，归属于足阳明经脉。

    4足太阴经别:从足太阴经脉的髀部分出后，走向阳明的经别，与之会后，向上循行联系咽喉部，通到舌中。

    5足少阳经别:从足少阳经脉的髀部分出后，围绕髀枢而进入阴部毛际，同足厥阴经别会合;分支循行季胁之间，进入胸腹中，属胆，散络于肝，通向心脏，再向上挟食管出于下颌、口旁，散布于面部，同目系相联系，在目外眦处归属于足少阳经脉。

    8足厥阴经别:从足厥阴经脉的足跗上分出，再上至阴部毛际，会合足少阳经别同行。

    7手太阳经别:从手太阳经脉的肩关节部(肩解)分出后，进入腋部，走向心脏，向下与小肠联系。

    8手少阴经别;从手少阴经脉的腋窝两筋之间处分出后,进入胸中，属心，再向上走向喉咙，浅出于面部，在目内眦处同手太阳经别会合。

    9手阳明经别:从手阳明经脉的手部分出后，沿臂肘屬部，分布于胸膺乳房等部位;另一支从肩髃部分出，进入项后柱骨，向下走向太阳，向上属于肺;上行沿喉咙，出于锁骨窝上(缺盆)，归属于手阳明经脉。

    10手太阴经别:从手太阴经脉的腋部分出后，行于少阳之前，进入胸中，走向肺脏，散布于大肠;向上出于缺盆，沿喉咙，归属于手阳明经经脉。

    1手少阳经别:从手少阳经脉的头巅部分出后，进入手缺盆;向下走于三焦，并在胸中布散。

    手厥阴经别:从手厥阴经脉的腋下三寸处(渊液)分出后，进入胸中，分别属三焦;向上循喉咙，浅出于耳后，在完骨部位归属于手少阳经脉。

    经别的循行通路，洋于肘膝之上，脏腑、躯干以及颈项，突出体现了阴阳两经相互配偶的表里关系。这说明阴阳表里两经，不仅由经脉的主体在脏腑与肢末发生联络与交接，同时在其体内还有经别的出入离合，构成“六合”关系。其分布与其关联，较四肢更为繁复，从而加强了表里经脏腑之间的密切联系。

    关于经别无病候的记载，因为经别本是经脉所别出，大部分病候已包括于经脉病候之内。

    关于经别的循行部位,有一些并非经脉循行所及的部位。六阴经脉，除足厥阴经脉能上至巅顶，手少阴经脉上系目系以外，其余四经脉都只到项喉以下。但六阴经别，行抵至头面颈喉以后，均与六阳经别相合而入于六阳经脉。故六阳经脉在头面，已受了六阴经别所交的气血，此乃六阴经同样可作用于头面的道理。故阳经有病，可以取治相表里的阴经，在理论上又从另一方面论证了阴阳表里经之间的密切关系。