第26章 其疾如风

    大清同治元年，如期而至。

    这一年，对于处在这个平行世界里的太平天国来说，绝不是个好年头。

    因为，到了这一年，对抗它的各方势力，都已经聚齐。而且他们的实力，也都已接近了高峰。各方面对太平军的反击，也将如狂风一般，席卷而来。

    这年的年节，陈家人是在苏州城里度过的。久违的团聚，难得的祥和，让大家几乎忘了眼下仍还是在战时。

    苏州虽然位于战线边缘，但交战双方自上年冬天，便未再有过相对激烈的军事行动。

    商团北军南返，这么大的事件，太平军那边自然也早就知晓。从那时起，苏州、常熟外围的太平军，就开始陆续调整部署。开始由攻势，向防守转变。

    位于苏南，与商团对峙的太平军，仍属李秀成的部下。总兵力，号称二十万。而浙江的太平军，也归于他的指挥，计有十余万人。

    年初时，杭州终于被太平军攻下。浙江省全境，全部落入太平军手中。手中掌握数十万大军，坐拥苏、浙两省，李秀成的势力也达到了顶点。

    然而从全局上看，太平天国面对的局面，却已是十分危急。

    上一年，湘军经过长期鏖战，终于攻占了皖南重镇安庆。这座城市的丢失，使得太平天国的都城天京，失去了上游的屏障。

    而且在此战的过程中，太平军两支主力军之一的，英王陈玉成部也被歼灭。太平军如断一臂膀。

    现今，太平军战力最强的部队，就只剩下李秀成所部了。可他仍沉迷于苏浙之间，难以自拔。而对他的反击，也即将全面展开。

    率先开始行动的，是左宗棠的楚军。正月里，楚军便由皖南，攻入浙西。由此掀开了对李秀成部反击的序幕。

    正月过后，根据此前陈济方的计划，苏南的商团和淮军，也相继展开了攻势。

    首先在浙北方向，淮军部署在东线，商团则在西线。商团首先出击，向湖州东北进行了佯动。在商团吸引了湖州和嘉兴的太平军注意后，真正的攻势则由淮军发起。

    李鸿章指挥淮军，从江苏省松江府金山县出发，沿华亭塘西进，攻向浙江省嘉兴府嘉善县。

    尽管淮军准备充分，但太平军对将要面对的反击，也是早有防备。双方从开始接触，就陷入胶着，一时难分胜负。

    陈济方亲自指挥的攻势，也在苏南展开了。行动的第一个目标，是解除太平军对常熟的威胁。

    他集中了第一、六、八、九团（缺第三十三营留驻海州），近四个团，一万四千余人的兵力，对常熟外围的太平军发起了猛攻。

    太平军从未见过商团发动过如此这般的攻势。虽然他们也已做了很长时间的防御准备，但在遭受商团猛烈的炮火打击，疾风般的攻击下，还是难以抵挡。

    不过数日，太平军在常熟外围的阵线便有几处被商团突破。败军互相牵动，最终也导致太平军的全面溃退。随后在商团的驱赶下，他们一路败逃，退往江阴方向。

    解决了这个方向后，陈济方让部队进行了几天休整。之后又抽调部分商团南下，扑向苏州外围的太平军阵地。这次，他更是动用了，第一、二、五、六、七团，五个团，外加第三十五营，共计两万重兵。

    面对商团狂风暴雨般的攻势，苏州西边的太平军，也没能抵挡多久。他们在付出较大伤亡之后，残部则径直退到了无锡。

    陈济方前后仅用月余的时间，就将苏州府境内的太平军全部扫荡出去，被歼灭的太平军足有数万人。

    消息传来，让还苦战于嘉善城下的李鸿章，直感咋舌。心说：这陈侯真是战神转世啊，这也太能打了吧。

    对太平天国的打击，这还没算完。没过多久，西线的湘军主力，也开始了大规模的攻势。曾国藩的部下们，终于开始了对天京的攻略。

    其中，以曾国荃所部最为激进。他不顾其他各路友军的进展，冒着被包围的风险，经过几个月的苦战，居然直插到天京城外，在雨花台建立大营。从此，天国都城天京已陷入兵锋之下。

    陈济方也没有收手。他将下一个进攻的目标，瞄准了无锡城。他先抽调了第二团和第三十六营等兵力，南至淮军侧后。为李鸿章站脚助阵。

    随后，在三月底，陈济方再度集中了五个团，两万余人的商团主力。气势汹汹的奔向无锡。

    防守无锡的太平军，也有两万多人。这样的兵力，在野战中，他们面对商团的一个团都没有信心。看见商团这么多人马杀到，他们便直接放弃了城外。闭门不出，企图坚守。

    陈济方随即下令包围，并开始攻城城。

    守城的太平军，还是打错了算盘。他们以为此前商团守城，一守就能守那么久，如今也想有样学样，来个照猫画虎。料想怎么也能守上三五个月。

    可他们也不想想，商团打仗用的是什么呀。他们怎么能与之相比呢。要知道，商团攻城的经验，从九年前上海平乱时就已经开始积攒起来了。

    围城之后，陈济方便命令各队，开始按部就班的展开进攻。没过多久，守城的太平军，就开始接受商团炮火的问候。这还是在商团不愿意伤及城中百姓，尽量控制使用火力的情况下呢。

    饶是如此，守城也禁不住炮火的侵袭。没过几日，城墙便有多处被攻破。顺着打开的缺口，商团兵勇杀入了城中。总之，从围城到破城，无锡城在商团手中坚持的时间，不过十几日。

    无锡的迅速陷落，对太平天国产生了很大震撼。而接下来，陈济方又继续指挥商团，转移兵锋，再次瞄准一个接一个的新目标，江阴、宜兴、常州……

    商团、湘军、楚军和淮军，几路大军的四面打击，犹如组合拳一般，打得太平军顾此失彼。再加上李秀成等人的战略失误，这一年，太平天国的颓势已经不可逆转。

    天国的君臣们，如同枯树在狂风中一般飘摇。他们只能勉力坚持，一天一天的挨下去。