第1章 秋分

    暮色霭霭，不见此湖岸几方宽，苇草纤纤，风动而未有多曳。未几，皎月昭昭起云纱，照见岸边尽是皑皑白骨，或人或兽，盖莫能辨。

    如此阴森之地，传说生一仙草，闻之可疏骨活筋，食之可寿与天齐。此草三千年一出芽，三千年一开花，花开一夜，日出则花谢草枯，枯之则泯然杂草，功效尽失。

    亦传说，此草生于潭州，曾从此处献往燕幽州。

    燕幽州，是九州都城。时开国二十三年，太祖励精图治，终于使四海为臣，七方来朝，唯独那西北方的胡虏不服，经常来犯边境。某日，前线又来战事，当时太宗已经继位，便专为此事升朝，会文武百官，商讨国事。

    七步阶下，满朝文武分列两道，文道之首为丞相，在位者名曰“许申青”，他肤色煞白，十指枯如败枝，两眼似睁未睁，一副垂垂老矣貌，见他举牌说道：“昔唐宗国强，威名吓天下，是军强兵勇之由也，今天下之势顺，当举兵反击，震慑胡蛮，教他万世称臣，莫敢再犯。”

    武道之首为副丞相，在位者名曰“卫子谦”，相貌堂堂，体态铅直，两眼炯炯有神，一副奕奕神采相，随后举牌道：“昔宋祖国富，财重盖四方，是商同海利之由也，今万民之意归，当差使协商，两国友好，让他腹饱兴珊，莫有贼念。”

    丞相闻之，驳斥道：“满口痴心妄想言，斯蛮夷鄙陋之劣族，如狼豺虎豹，怎知厌？与虎谋皮，自讨苦吃！宋朝之羸弱，有目共睹！”

    副丞相亦驳斥道：“正丞目光太寸寸，此仁义温和之大民，如山川河洋，何惧他？海纳百川，有容乃大！唐代之安史，有口皆论。”

    朝论一整日，却没有什么结果，于是各自散之。

    翌日，太宗突然大病，卧床不起，太子遂暂替协政。所有来诊察的御医都没有找出病根所在，好在皇上宅心仁厚，只是传令将他们都革了职，发配到其他各州。

    这时正丞相来望，献一药方，说潭州生有一仙草，三千年一出芽，三千年一开花，服之可祛百病

    潭州，地处长江以南，支流湘水从此州贯穿，内设有七县，中心县为潭州城。潭州向北通湖北，向东通江西，往西两千里至川渝，南下一千五百里至广州。

    自从战国时期楚国的国都离潭州近以后，其他朝代的政治中心便再未离潭州近过。

    百姓官员们都向来喜欢向中心地带转移，导致这里的土木水利都相对较落后。这里的地理条件是不差的，丘陵为主，地势较平坦，雨水充足，种的水稻能两年三收。只是人们都更愿意留在发展程度更好的地方，这种开荒，如无必要，留给子孙辈去做即可。

    潭州的知府率先拿到了这封御旨，看了一眼之后只是眉头一皱，一脸不愿，赶忙将这块烫手山芋丢给了副知府。副知府也不乐意，加了点东西，又往下面传去。层层传递，添油加醋的圣旨最终落到了潭州城的县令手上。

    这个潭州城的县令叫乌长叶，是个八品官。一般情况下，县令也分设正副，正的是七品，副的才是八品，但这潭州城不大，人也不多，便让他既是正县令也是副县令，最终定为八品。

    乌长叶善文书辞辨，是前年考个进士出身被分配到这里的。他知道这个消息的时候也是很不乐意，但已经不能再往下传了，好在他们上面派了个“代理县令”过来，接替他的事务，让他只管专心去寻找这株花。

    乌长叶只得尽早动身，免遭杀身之祸。

    就这样寻寻觅觅了一个月，乌长叶进展全无，他为此彻夜难眠，终于在翻找古典时找到了一点线索——三十年前，这潭州城附近的一个村子里，出现过这株花。乌长叶喜出望外，抓紧时间就开始找这个村子。

    可是他亲自问遍了这城里的老少妇孺，都无人知晓这个村子的位置，大多数人甚至闻所未闻。

    正当乌长叶一筹莫展之际，一个靠坐在酒馆门口的乞丐向乌长叶远远喊到：“大人，我知道那个村子。”

    乌长叶便欣喜地快步走了过去。

    那个乞丐全身斑驳地黑着，看不清脸面，身上还隐隐发出食糜的臭味，让人不想靠近。但找花要紧。

    乌长叶正欲开口询问，那乞丐抢答道：“大人，我知道那个村子在哪里，但是我也不能白白告诉你啊。”

    接着那乞丐拿起地上的破空碗，摇了摇道：“大人给我一百文钱，可否？”

    乌长叶听后摸了摸自己的钱袋，里面只有约三十文，又在衣服里抖了抖，掏出了几两银子。乌长叶于是把银子扔到他碗里，说道：“都给你，你快点说吧。”

    那乞丐全程没有看向自己的碗，而是盯着乌长叶，他笑道：“大人，你先别急，告诉你位置之前，我先跟你讲个故事，这个故事不仅和那个村子有关，还和你要找的东西有关。”