第1章 赶尸匠老林
“叮铃铃，叮铃铃。”深夜的湘西大山深处传来几声刺耳的铃声，随后又是一阵高亢的喊声：“生人回避！”林子里的蟾蜍呱呱叫着，枯藤旁的老鸦也时不时啼上几声，几条毒蛇从旁边的蔓上爬过吊在大树的枝干，几滴早露沾在灌丛的叶子上。
一个中年人穿着一双草鞋，一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包装着一包符，右手提溜着一个铃铛，左手拿着一根狗尾巴草，时不时还剔剔牙。他的身后站着一排“人”，在他的口令中缓慢向前跳行。其中压头和收尾的都和他同样打扮，但看上去也仅有十来岁的小伙子。
两小伙子中间站有七八“人”，都是一袭黑衣，戴着一顶带黑纱的帽子，完全看不到脸。走最后的小年轻突然开口道：“师傅，师兄，慢些走，我想方便一下，师兄，我有些怕，你可以陪我去吗？”
站在最前方的中年人不耐烦地开口道：“小四儿，你这胆子还跟着为师走什么脚（赶尸术语，忌讳说赶尸，内行人都称走脚），还是回去当你的小道童，再不济去打更也好。”中年人乃是湘西一脉单传的赶尸匠，赶尸术已至大成，周围村子都叫他老林。无奈赶尸术传到自己手上现在已无人继承，虽说带了两个徒弟，大徒弟大宝踏实听话可生性木讷不善与人沟通且道法天赋平平，后迫于无奈只好把隔壁道观的小道童小四儿骗来做徒弟，这小子机灵聪明就是胆子小。所以到现在为止，老林都还是得每趟带着两徒弟亲自赶脚。
大宝可是正儿八经地过三关做的赶尸匠学徒，小四儿完全是免试进入，自然胆子小也是可以理解的。原来赶尸匠收徒弟要先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要应试者找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项考试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，便取得了当赶尸匠学徒的可能。
大宝平时也挺疼爱自己的小师弟，自己是一个棺材子（尸生子），从小就被村子视作不祥之人，老林看他可怜收养了他一直当亲儿子一样对待，小师弟小四儿也把他当作大哥，也只有在这两人身边，大宝才能有难得的笑脸。
大宝带着小四儿来到林子一侧，憨笑着给小四儿指了指，“快去那儿方便，哥在这儿等你。”大宝比小四儿大两岁，可是小四儿却像个长不大的孩子，大宝这一方面要沉稳许多。
老林拿出怀中的旱烟，只在身上轻轻一划，烟便被点燃，放在嘴里抽起来，同时看向离自己最近的那具尸体，眼里有些担忧，随后又转瞬消失。
原来那具尸体生前可不是个省油的灯，从湘西一路偷盗到四川，后来又玷污了几个姑娘，被当地的治安队长抓住，为了避免酷刑逃跑时直接选择了投河自尽。这人的老母亲对老林有着一饭之恩，老林本不想淌这浑水。
原来这赶尸也是有讲究的，分为三赶、三不赶：
凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的,其本人已享尽天年,其魂魄已被无常鬼勾至阎罗王去，法术自然不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？在冥罚中其实阎罗王对于不珍惜自已生命,故意轻生的人亦是厌恶即便他生时不作恶,一般不同意让他们立即转世,而要等待有同样轻生经历的人,方可许他转世这也许是个漫长的过程,因此一些轻生而死的鬼魂,会使一些下三烂的手段,使一些人丧失心智而自杀!另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这同样不能赶。其实这也可以理解按密宗说法,有二种人没有中阴身(死亡的过渡时期),一种是大善人,其灵魂即刻上天,列入仙班二是大恶人,其灵魂直堕入十八层地狱,身受诸苦,无有出期 而横死之人大多是宿世恶报,故术者亦无能为力。
这具尸体便属于三不赶的范畴，可架不住死者老母亲对老林的苦苦哀愁，老林一时心软也就答应下来，眼瞅着，已经从四川到湘西地界，再有个两天也能交出去了，心里也放松了一些。眼看天已经有一丝亮色，老林已经在盘算今夜的落脚点，因为赶尸只能晚上进行，白天需在一个完全遮阳的地方休息，一般都是选择义庄或者破旧的老庙。
方便回来的小四儿远远地看见离自己师傅最近的那具尸体有点隐隐晃动的感觉，便开始大叫：“师父小心，诈尸了。”大宝仔细看了看，随后一个暴栗敲在小四儿头上：“瞎说什么呢，站的稳稳当当的，大晚上的，可别人吓人。”
说罢，两人已走到队伍一前一后，老林听到招呼也回头看了看，发现并没有异样，并重新开始上路。下半夜，大宝让害怕的小四儿走在师傅背后，自己收尾。
老林点燃一张符箓，口中念念有词：“死难之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起！”随后铃铛一摇，再次高喊：“生人回避！”一排尸体跟着摇铃再次跳步向前行进。
一阵阴风袭来，符咒吹开露出了一张张苍白的脸，小四儿身后那具投河自尽的尸体猛地睁开了眼睛。。。