第26章 第二十六章
太皇太后看着墙壁上纹丝不动的茶夹, 淡淡道：“皇后倒是藏得深，这两年来竟不曾漏一点风声。”
方荟英微笑：“闺中时的喜好，不值一提。因不想招惹旁人闲话, 所以才没有言明。”
“话虽如此。”太后一番努力折戟沉沙，哪里肯甘心，她冷笑道，“既然你有这操控自如的本事，为何不将茶盏击落别处，偏要冲着皇帝去？瞧瞧你这身衣裳, 好好儿的宫装不穿，偏穿成这副模样，带得椒房殿也乌烟瘴气, 皇后如今狂妄嚣张, 不要说陈太妃，就是哀家你都不放在眼里, 几次冒犯, 没想到今日竟连皇帝也遭此难，思及你这些时日的行事，哀家越发不信你不是成心的了。”
陈太妃想到当日那番屈辱，忙同仇敌忾地响应了一句：“太后娘娘说得正是, 皇后她就是不安好心。”
方荟英垂首：“太皇太后明鉴, 臣妾出身将门，行事略不拘小节, 或许有不经意间得罪了别人，但将门最重便是一个忠字，绝不敢有丝毫僭越不忠之举。还请太皇太后查明真相，莫要只听信这宫人一面之词。”
皇后不惜将最后的倚仗都搬了出来, 看来此事对她而言绝非小事，太后只想坐实悍妒之名好惩戒皇后，却忘了对方的出身最忌讳犯上不忠，所以绝对不会接受恶意伤及皇帝这个罪名。若再容太后逼迫下去，恐怕事情会难以收场。
太皇太后深深看了皇后一眼，叹道：“你说她是一面之词，但你也有二十余个宫人在侧，难道其中就找不到一个人证吗？”
皇后听了，缓缓看向一旁，天干地支二十一人全低头跪着，训练时日虽短，但也稍见成效，她们即便跪在地上，队形也依旧很整齐。
依照太皇太后这话里意思，她愿意网开一面相助自己，若此时找阿乙几个来说，她们必定早已编出一番说辞，能既不伤后宫和气又全了所有人体面地了结此事。但方荟英的眼神略过阿乙、阿丙这六个长信殿宫人，偏落在了阿寅身上。
“阿寅。”
阿寅吓了一跳，她根本没想到皇后居然舍易求难，找到自己名下来。
“你来说吧，今日是什么情况，照直说就是。”
小宫人一脸天要塌了般的茫然无措，她自认并无得罪皇后之处，却不知为何，这位殿下屡屡找她茬，要求最严格不说，每次训练若要惩罚，她必定是加倍的那个，如今明知她是出身慈宁殿，居然非将她拉出来和太后打擂台，这简直就是不给她留一点活路。
她忙跪趴下来，哀求道：“殿下……”
“说。”皇后的语气里毫无置喙的余地。
太后以为皇后是心中发慌所以脑子犯了糊涂，竟让个慈宁殿的人给自己作证，她不由得呵呵笑了出来，道：“流华，既然皇后最信任你，你就说吧，说仔细些，好让她心服口服。”
阿寅满脸为难，她死死咬住嘴唇，看看太后，又看看皇后，殿内的白墙反着阳光，刺得眼角生疼。
终于，她心一横，低头道：“回太皇太后，回太后，今日皇后殿下是偶然经过石亭，王姑娘邀请殿下饮茶，阿未抢着去奉茶给皇上，不小心摔了一跤，皇后殿下担心那滚水泼在阿未脸上，才扔了竹夹出去打飞茶盅，实在是误伤了皇上。整件事，不但小人们看得一清二楚，连王姑娘，慈宁殿几位姑姑，以及紫宸殿随侍的内侍都看得很清楚明白。”
她的声音因胆怯而颤抖，但口齿清楚，嗓音清脆，一字一字清晰地响在所有人耳边。
太后脸上的笑容渐渐消失，终日打雁，却不料关键时刻却被自己养出的雁啄了眼，她气得一巴掌拍在椅上：“贱婢，满口胡言！”
“罢了。”事情已经很清楚，再纠缠下去只会让太后越发失了颜面体统，太皇太后不悦地看了皇后一眼，暗暗责怪她不识好歹，非要将事情捅破，和太后硬杠，“这事你们吵得哀家头疼。既然椒房殿也有人证，哀家愿意相信皇后，慈宁殿这个许是站得远，看差了。”
“但皇帝受伤乃是大事，皇后虽非成心，到底有过失，即日起闭门思过一个月。至于那个失手落茶盅的罪魁，杖毙。”太皇太后为人果决，立刻就做出了决定。
阿未一阵天旋地转，软倒了下去。
太皇太后沉着脸扫了她一眼：“带下去。”
长信殿的内侍闻言，要过来拖人，阿未惊恐万分，忙向陈太妃哀求：“太妃娘娘，您救救我。小的是宁儿呀，您不是最疼我吗，太妃娘娘。”
陈太妃一脸嫌恶：“早知你如此无用，本宫何必浪费时间在你身上。”
阿未仍不敢死心，哭道：“太妃娘娘，求您救救我，我是不小心……”她才膝行了几步，就被内侍抓住了手臂，包头的布巾在挣扎中掉落下来，连短褐也有些凌乱。。
“且慢。”方荟英的手紧握成拳又松开，反复好几次，终于忍不住开了口。
太皇太后皱起眉：“皇后，你又要做什么？”
阿未瞪着眼，一眨不敢眨地看着，皇后的影子缓缓浮现在她的瞳孔中，修长的背影将她拦在身后：“臣妾甘愿再领责罚，请太皇太后饶她一命。”
太皇太后几乎也要被气笑了：“皇后，你这是何意？要澄清事实的是你，如今事实清楚却拦着不让罚的也是你。”
“澄清事实是为了还臣妾清白。太皇太后要罚阿未杖毙，臣妾不敢有异议。但她是臣妾的人，她有过也是臣妾有过，臣妾只是希望能分担这份责罚，留她一命。”
太皇太后忍不住轻笑出声：“哀家都要被你弄糊涂了。方才你孤立无援时这丫头一言不发，任你成为众矢之的，如今她有难，你倒来为她求情。皇后，哀家倒看不出，你是这么滥好心的人，难不成日后你椒房殿人人犯错，都由你来受罚吗？”
“她们和别人不同。她们愿意受臣妾的训练，且个个勤奋认真，并无敷衍，臣妾就拿她们当我麾下之人。她们若有错，臣妾自当清理门户。但为将者，若不能护手下之兵，便是无能。况且臣妾以为，阿未当罚，但实属无心，罪不至死。”
阿未愣了许久，慢慢低头，在她身后俯下身。天干地支们听了，也是暗自心惊。
太皇太后冷冷道：“哀家看你是疯魔了。原以为你是真心调，教栽培这些人，谁知你只是胡乱折腾，如今还说出这些奇谈怪论，简直就是一出闹剧。皇后，哀家忍你到今日，不是要看你越发肆无忌惮的。”
方荟英屈一膝，再屈另一膝，笔直跪在地上。
太皇太后终于被触怒了：“好。既然你要领罚，那哀家就成全你。阿周，你让人去取皇帝幼年就学时挨过的紫竹鞭来。那竹鞭当日打得了皇帝，今日也能打得了皇后。便是史书记上一笔，哀家也自有道理。”
那紫竹鞭原本就是当年太皇太后赏赐给太傅们所用，下人们不敢丢弃，就收在紫宸殿侧殿，很快就被取了来。长信殿的内侍将其持在了手中。
“皇后，哀家再问你一次，你可要让开？”
“臣妾心意已决，死不悔改。”
“好。给她四十鞭，让她长长教训。”
内侍躬身应了，有人上前把阿未拖开，他站到了皇后身后，平板板道：“皇后娘娘得罪了。”
啪！狠狠一竹鞭敲在了方荟英背上。她咬住牙，没有吭声。
紧接着，竹鞭呼呼划过一道风声，第二鞭又敲了下来，那内侍是太皇太后心腹，只服她一个主人，对别人根本没多少敬畏之心，打起皇后来也毫不留情，似乎是为了给太皇太后出气，他下手刁钻，几乎每一鞭都打在同一处。
很快，十来鞭下来，方荟英背上隐隐有红色露出，宫人们心中不忍，有人悄悄地哭了出来。
细微的哭泣声钻入耳中，仿佛又回到了当初，一个一个曾经熟悉，而如今却已经陌生而模糊起来的影子在眼前闪过，他们穿着破烂的盔甲，拿着残缺的兵器，沉默地守在西北辽阔的星空下，每一个人的眼神都如此平静安详，没有一个人对她露出一丝怨恨。不远处一个年轻的白袍将军取下头盔，笑着走过来：“老三，你是不是又偷偷溜去老四队里了？”他摸摸方荟英的头，“我们方家能在西北站稳脚跟，麾下的士兵英勇不畏死，不仅是因为咱们有打仗的本事，更重要是我们爱兵如子，战场上本就是生死之间，唯有彼此信任的将军和军士，才能上下一致同心对敌。虽说慈不掌兵，但若连自己手下的兵都不爱护，那便枉为将帅了。”
方荟英死死盯着他的脸，哪怕泪水模糊了双眼也舍不得错开一眼，但那人脖子上一圈血肉模糊的伤痕是如此刺眼，俊秀的脸上皮肉转眼化为灰烬，露出一颗雪白空洞的头骨……
白光一闪，仿佛又回到了那一日，矮矮的灌木中，老四死死禁锢住她，带着血腥气的手捂住了她的口鼻，她只能瞪大双眼，从枝叶缝隙里看着外面，由近至远全是穿着盔甲的士兵尸骸，远处那群正大笑喧闹的蛮兵，他们团团围住一个浑身是伤的白袍人影，先是一群人骑在马上，如同逗弄待宰的羊羔一样，交错跑过时便欢叫着朝下挥下一刀。
那人身上早已染成暗红的战袍很快就被鲜血再次染透，但他仍没有放弃，甚至连右手被砍断，他也还在尝试着用左手去攻击那些蛮人，其中一个衣着最华丽的蛮将险些被他当众夺下刀来，顿时大为恼怒，大喝一声，一群蛮兵一拥而上，将那伤痕累累的男子扑倒在地，再抓住他的左手，一根一根砍下了所有手指。鲜血洒了下来，不远处就是士兵们的尸体，那一张张合上眼睛的脸是如此熟悉，但他们已经再不能够站起身，去护卫自己的将军了。
骑着马在旁边观看的一个蛮族少年有些百无聊赖地喊了一句。那蛮将点点头，从腰间镶满宝石的刀鞘里抽出刀来，跳下马，一摇一摆地走到那被死死按住的人面前，仰天大笑了几声后，一刀挥下，那雪亮的刀锋在空中划过一道痕迹，鲜血喷溅了一地，那白袍人满头乱发的头颅滚落下来……
“住手！”
众人一惊，齐齐往旁边看去。
皇帝不知何时已经醒来，他脸上泛着一层不大正常的潮红，扶着黄玉站在门边，一眼扫到方荟英背上的红色，眼中顿时有怒意闪过，看向太皇太后时眼神骤然冷了下来：“不知皇后犯了何错，祖母竟要如此罚她？”
从小到大，他一向温和淡然，对两殿也从来和颜悦色，十分尊敬，太皇太后头一次见他语气如此冷淡，怒气溢于言表，不由暗暗吃了一惊。
陈太妃见状，担心儿子惹怒两殿，忙凑过去道：“太皇太后是为了你好，要惩罚害你受伤的宫人，谁知皇后如此小题大做，竟大吵大闹要给个小宫人出头。她没规矩，太皇太后这才加以责罚的。”
皇帝看了陈太妃一眼，垂眸道：“多谢太皇太后关怀，但方才是朕自己不小心打翻了茶杯才会烫伤，与别人无关。太皇太后要惩罚宫人，岂非冤枉了别人。”
太皇太后终于冷笑出声：“看来是哀家枉费这番心了。可是皇帝，你如此袒护皇后，枉顾宫规，岂是人君所为？”
“为丈夫者，若不能护住妻子，便是无能。”
方荟英原本安静跪在旁边，听了这句话，下意识看了朱锦安一眼。皇帝察觉到她视线，便看了过来。她立刻狠狠瞪了他一眼。
皇帝顿时有些错愕，但很快他反应过来自己方才失言了，便有些不自在挪回视线，不再看她。
作者有话要说： 这个大情节还有一半，太多了实在写不完，下一章继续。