第四十七章 余得水

    这年上半年风调雨顺，夏粮喜获丰收。但入秋以后，老天开始不停地下雨。

    雨不是很大，是淅淅沥沥的那种，但粘缠、没完没了。空气湿得能拧出水来，寻常人家已没有了换洗的衣裳，男人们只好赤着膊坐在门口望着雨点发呆。即便如此，也让女人们羡慕不已，只恨自己不能脱去散发着汗酸味的大襟布衫。

    密不透风的草舍里飘荡着一股令人窒息的霉味，晚上才擦洗过的桌子，第二天起来一看，又布满了霉菌……。木床、毯子、椅子、柜子，除了有生命的活物，所有东西都在发霉。

    一天早上，雨终于停了，天空还出现了耀眼的太阳。女人们连忙将衣物放进木盆，倒上清水；男人则争分夺秒地把柴草挑到高处晾晒。

    菩萨保佑，太阳终于露脸了！不然就没有了烧饭的柴火。

    但老人们说，这天晴不长，如果能坚持到晚上，老天算是帮了大忙了。

    果然，申时刚过，天空乌云密布，不一会儿，淅淅沥沥的雨点再次响起。

    整整一个月，加起来太阳只露过两天脸。老天总是在下雨。近二十年前的那场水灾来得迅猛，去的也爽快；今年却变成了小火慢炖，但沙民的损失并不比那年少。

    昌之任保长时，每年冬季都要组织沙民疏通河道，以确保排水畅通。余得水接任以来，除了收取钱粮赋税，根本不管这些事。有的沙民为图省事，把地里清理出来的秸秆和杂草随意扔到排水沟里，造成水沟堵塞。因为积水，蕃薯和花生都已腐烂。

    在所有农作物中，棉花是最耐涝的，但即将吐絮的棉铃没有等到天气放晴就烂在了枝头。

    上面提到，苏昌之任保长时，因催办钱粮赋税不力，对沙民心慈手软，被免去了保长职务。继任者余得水则心狠手辣、不讲情面，只是碍于苏昌之的影响力，不敢过于造次。昌之去世后，余得水雇佣的三个外来人员，开始对抗拒征粮纳税的沙民采取强硬措施。余保长一声令下，关二爷就带着张马两位兄弟找上门去。牵牲畜、逮鸡鸭，要是实在没有值钱的东西，那也不能便宜了人家，得把桌子掀了，再砸破些锅碗瓢盆，让你长长记性。

    夏收后，粮食征收只碰到几个硬茬，余保长不费吹灰之力就将其各个击破，不但顺利地完成了任务，从中还捞了不少好处。但在年终催缴税收时却遭到了沙民的一致抵制。有的说，下半年阴雨连绵，土地颗粒无收，实在无力缴纳；有的说，灾害之年，政府理应赈灾救济，哪有强征暴强敛的道理？有的说，保长只晓得征粮纳税，讨好上头，却从来不组织民众疏浚河道，修桥铺路……。

    周张法、马江司、李江司等五位老甲长也站在了沙民一边，说老百姓日子确实不好过，请余保长出面向上头申请减免税赋。

    余得水回复说，因为战争，国家资金严重不足，减免的事就别想了。要不是自己再三恳求，起码还要增加一成。

    五位老甲长只好提出辞去甲长的职务，说是年纪大了，不想再两头受气。

    余保长冷笑一声，说辞职可以，但得把该缴的缴了。和别人一样，一个铜板不能少！

    作为跑腿的报酬，甲长的职务可以抵扣部分税赋。余保长公事公办，说若是辞了职，不但不能少缴，还得先缴。共事多年，他不但不顾情面，还拿他们开刀。五人一商量，便不再提辞职的事。显然，硬来会吃亏，还是走一步看一步，要是所有人都不缴，看他能怎么办！

    余得水年近五十，五短身材，绰号洞里蝮蛇。

    任保长十余年来，他的身价几乎每年都在呈几何式增长。在昌盛街，赌场和烟馆都有他的干股，其他偏材外快更是不计其数。去年，他在街上造了四间雕梁画栋的瓦房，看上去煞是气派。

    来沙地以前，余得水只是白虎山下一个普通农民，因为懒惰、阴沉、不爱说话，人们便给他起了个洞里蝮蛇的外号。懒惰让余得水的日子变得非常糟糕，以至于常常吃了上顿没下顿。有一天，他得知沙地还缺少一位保长，便卖掉了祖上留下的一点财产，带着同样懒惰的婆娘和孩子来到沙地。

    这年，苏昌之刚刚被免去职务，上头急需一个有时间、有手段催缴田赋税收的保长。余得水七拐八弯四处托人，还搭上卖掉财产所得的钱，终于如愿以偿地得到了这个职位。

    林镇长的继任者丁镇长除了荐头的情面和收受的好处，迫切需要一位保长去沙地任职，重要的是，余得水似乎非常适合这个职位，第一、他没有土地、也不想种地，应该有足够的时间对沙地进行管理；二、从面试中可以看出，别看他又瘦又小，但从他的言谈和表情上看倒是个狠角色。

    不得不说，丁镇长的确别具慧眼。

    余得水晓得自己笨嘴拙舌、身材矮小的短处。如果自己出面催收，肯定镇不住人，于是，便请了三个游手好闲的外地汉子为他催讨。

    三个人连做短工都没人要，但他们有各自的长处，关老二身材高大，据说武功了得，对付两三个人不在话下──但除了腰上带有铜钉的黑色宽腰带，谁也没见过他到底有多厉害；张老三长了一脸浓密的络腮胡，目光阴毒，让人见了心生恐慌；小弟马云飞能言善辩，人称挖出道理。碰巧的是，三个人的姓居然和刘备手下的名将相同。

    得水遗憾自己不姓刘，不然，紧要关头振臂一呼，将是何等威风！

    除了催办钱粮赋税，关张马还担负着巡夜值更的职责。

    余得水上任后，沙地很少有重大自然灾害，征粮征税倒还顺利，难得有缴不上或不愿缴的，余保长只需派手下走一趟就基本能收上来，遇到再难对付的，多跑几趟也能搞定。如他们所说，第二次来就没有这么好说话了，那时，兄弟三人只需在人家屋里站上一会，打碎几个坛坛罐罐，必定能大功告成。

    这个动作破坏性不强，但极具威慑力。见状，小孩被吓得大哭不止，女人则躲到角落里不敢出声。为求太平，当家的只能承诺：晚上去借，明天一定缴上；有的则拉着一张苦瓜脸幽幽地说：本来打算把两头猪养到过年卖个好价钱的，如今看来熬不过明天了。

    得水晓得，沙民们不是不愿缴，而是无力缴纳，但他不管，说这是规矩，是规矩就不能破坏。经验告诉他，这个活就好比海绵里挤水，只要用力，总能挤出一些来。

    只几年时间，余得水的身体像发面似的粗了一大圈，他早已褪去了往日的菜色，变得油光可鉴、肥头大。不变的是他那张阴沉的、让人见了心生寒意的脸。晓得余保长底细的人说，沙地是水，得水是鱼，如今，他是真正的如鱼（余）得水！