第六章年糕
挖河筑坝时天气一直好好的，工程结束的当天晚上，突然北风呼啸，气温急剧下降，第二天早上起来一看，草舍上的已有半尺积雪。
但这丝毫没有影响人们打年糕的热情。
要做成一块年糕至少得六个人，除了烧火、拌粉，其他都是男人的活。上蒸、轮锤、润锤，最后一道工序是把经过锤打的米糕从石臼里取出来，放到摊平的布上，用布包好，两个壮汉拿上木棍，在上面用力压擀，使其成型。如此反复，一块方方正正的年糕就做成了。
段家刚好六人，不需要另外请人帮忙。辰时许，小米在高温的作用下渐渐变熟，那特有的香味开始从段家的堂屋飘向沙地。不一会儿，石臼里传出石锤敲打米糕的沉闷响声。
当年糕的香味钻进段江司东则七八十步远的箍桶舍时，郭秀芬的肚子叫得更响了。
郭秀芬和女儿小娟已经断炊一天了。前天晚上，她们已吃掉了仅有的一小碗米，现在，屋里唯一可吃的只有一个萝卜。进入腊月后，每天吃没有一点油花的水煮青菜、清蒸萝卜，吃得都要吐了。纵然如此，不到万不得已，她也不敢去动那个萝卜。
也曾想着去讨要或赊些蔬菜来，怎奈秀芬好面子，最终没有走出这一步。
肚里没有食物，人更容易冷。女儿把头捂在被子里，抱着秀芬，还筛糠似的不停发抖。被子是结婚时置的，盖了八年，还不算很旧，但它依然无法抵挡四面透风的寒冷。这个家，最值钱的就是这条绣着鸳鸯戏水图案的红色被子了。
“姆妈，我饿。”女儿把头伸出被子。“这么香，有人在打年糕吗？哦，是的，还有锤子击打的声音呢。姆妈，我想吃年糕。”
母女俩饿得再也躺不住了，秀芬一边穿衣裳一边说：“倒也不难，去打年糕的人家走一趟就是了。”
按习俗，打年糕时若有外人上门，主人肯定会扯上一块让他们品尝，来者不论大人小孩，一概有份。
本来，她是想给女儿洗漱完才出门的。但木盆和水缸里都结了冰，她不忍让女儿用冰冷刺骨的水。因此，得先让她去讨要火种。那时候，像秀芬这样的家庭根本用不起洋火，如果自家不能保留火种，就得拿着纸到附近去借火。段江司离她家最近，而借火这种事得越近越好，不然，没有到家就会熄灭。重要的是，段家正在打年糕，女儿去了，不但能带来火种，还有香喷喷、热腾腾的年糕吃，这对饿了一天的孩子来说是一件多大的美事啊！而且，如果段江司够大方，说不定还会让她带回来一些，这样的话，自己也能填一填肚子。
秀芬将一张用来擦屁股的草纸卷成筒状，递给八岁的女儿，让她去段江司家借火。沙地人称这种纸叫霉头纸。
挂着麻布片的竹片门一打开，女儿打了个大大的寒颤，脸上也起满了鸡皮疙瘩。但她依然冒着风雪，头也不回地走了出去。女人站在门口，看着那瘦小的身影在漫天大雪中渐渐远去，她不由得潸然泪下。她知道，她是不应该让小娟去的，可是湿滑的雪地和该死的面子阻挡了她的脚步。她不知道，当人家将热气腾腾的食物递给她时，她该如何去接，又该说些什么？是狼吞虎咽地趁热吃掉，还是拿回家来？
不一会儿，女儿回来了。秀芬接过那卷冒烟的纸，在上面加上软柴，吹了几下，柴草被点燃了，她迅速将它塞进灶膛。当灶膛里的火光照着她那张俏丽而苍白的脸庞时，女人才抬起头，问小娟道：“这么快就回来了，莫非他们没有给你年糕吃？”
“没有啊！”
“也许刚好是空档，你去得不是时候。”
“没有啊，我去的时候他们刚打好，正往桌子上放呢。”
“不会吧？不过，大家都在忙，疏忽了也未可知。”
“姆妈，我冷。”
女人双手捧住女儿冻得发红的小脸。“等洗了热水脸就不觉得冷了。洗完脸你再去过去试试。”
“还去呀，我们不是有火了吗！”
“人家问起，你就说没到家火就熄灭了。”
当小娟再次出现在段江司家堂屋时，石臼里的年糕即将打好。换作别人家，润锤者（此人的职责是用带水的毛巾擦拭石锤，使之不与年糕粘连，然后把挤到旁边的年糕拉到中间）早就拉出一块年糕，送到客人手上热情地请其品尝。但大龙对此视而不见，因为父亲已有言在先。
段江司看一眼流着清水鼻涕的小女孩，见她双眼紧盯着石臼里的年糕。江司当然清楚她的心思，但他并不理会，道：“霉头纸熄灭了？”
女孩怯怯地点点头。
见女孩从儿媳手中接过点着的霉头纸，段江司厌恶地说道：“快点回去吧，这次可不能让它灭了。”
女儿走后，郭秀芬一直站在门口注视着段家的方向，希望看到小娟一边手拿火种，一边吃着年糕的样子。女儿马上出来了，但除了冒烟的火种，她依然没有看到年糕。
待女儿走近，郭秀芬问道：“小娟，莫非又没有吃上？”
女孩沮丧地点点头。
“那就别去了。”秀芬是初冬时搬来的，对段江司还不甚了解，只听人说起吝啬得很。
“可是我真的很饿。妈，他们家的年糕太香了。”
“孩子，人家不给，再去又有何用？但是，如果你开口向他们要，或许……”做娘的转过身去，不想让女儿看到眼中的泪水。女儿像她，文静，脸皮薄，这样的性格很容易被饿死。她生了三个孩子，两个已经夭折，如今只剩下老大小娟了，她不想看到她有什么闪失。
秀芬来自绍兴安昌，夫家家景殷实，但结婚没几年丈夫就染上了鸦片，上瘾后，他不但卖掉了房子和田产，还欠下了一大笔债。今年秋天，男人抛下妻女，选择了自杀。婆家也嫌弃秀芬，说她是扫帚星，克夫、克子、败家，这种晦气鬼得尽快把她赶走，赶得越远越好！女人来不及悲伤，带着女儿离开了安昌。听说沙地有安身的地方，种地还不要钱，秀芬来到了沙地。她在荒地上请一个叫毛宁的男人搭了间简陋的箍桶舍，然后开垦出两亩土地。因为已进入冬季，只能播种麦子，不然，也不至于如此窘迫。
丈夫死后，女儿成了她最亲的人，这也是秀芬活下去的动力。她拿出仅有的三文钱交给女儿。“小娟，下雪路滑，我这双脚出不了门，你去街上买点吃的。记住，得去苏掌柜店里。”
女儿懂事地点点头，出得门去。
但小娟没有直接去街上，而是再次来到段家。
“怎么又来了，莫非火又灭了？”正在往蒸桶里添粉的段江司透过浓密的热气，看到一个瘦小的身影跨进他家门坎。“可是，你没带霉头纸呀？”
“去街上买东西，路过你家，想暖暖身子。”小女孩走到灶膛边，流着清水鼻涕说。她心里盘算着，如果这次段家给年糕吃，她就不用去街上了，这样不但省了时间，还省下了宝贵的铜板。
段江司发现，小女孩在流鼻涕的同时，还流下了长长的口水，而她的眼睛却紧紧地盯着摊在芦簟上的年糕。段江司暗自对自己说：这个小穷鬼，看来是赖上我们了。但我就不给她吃，我倒要看看，她能来多少趟！
小女孩在灶膛边待了一会，说暖和多了，便离开了段家。
“爹，这小姑娘来了三趟，你有没有看出点什么来？”小儿子玉龙一边擀压年糕一边问道。
“你看出来了吗？说来我听听。”
“想吃年糕呀，她口水都流出来了！”
“哼，你以为我老眼昏花了吗？她那点小心思还瞒得过过我！”
“那你为啥不给她吃？”
“我为啥要给她吃？家里那么多人，自己都不够吃，装什么大方！不过，要是她娘来，兴许能给她点尝尝。”
玉龙摇摇头。“爹，要是我刚才给她吃，你会怎样对我？”
“罚你一天不吃饭！”为了让所有家庭成员都听清楚，段江司大声说道。
“晓得只是饿肚子，我早就给她了。我就怕你当着她的面骂我一顿，再把她赶出门去。她来了三次，我矛盾了三次，但最后都没敢把年糕给她。我对自己说：与其她受惊吓、遭羞辱，倒不如饿肚子好受些。”
段江司冷笑道：“你和她非亲非故，哪来这么多废话！”
“爹，你有没有仔细观察她？那渴望的眼神紧盯着年糕，然后从每个人脸上一一划过，她希望能引起我们的注意。她是多想吃上一口啊！”
“我儿真细心！唉……。”正在拌米粉的母亲无奈地摇摇头。
“小姑娘非常有灵性。那副表情，我一辈子也忘不了。”