第五章兆丰
送灶司菩萨上天后，四十多岁的段兆丰将灶头的祭品移到桌上，开始一个人自斟自饮起来。这些天太累了，他要好好喝上两杯解解乏。
段兆丰有四间横舍，七十多亩地。在沙地，他的经济实力仅次于苏昌之。从发展后劲来看，他觉得要不了几年，就能够超过对方，成为首屈一指的大户人家。具备了如此实力的段兆丰很自然地被称为江司，但在背地里，人们更愿意叫他癞子兆丰。这个绰号有两个出处，一、他曾长过一头癞头疮，到现在还留着密密麻麻的疤痕；二、说话不算数，总是癞皮。
段江司有四个儿子，两个女儿。长子大龙二十四岁，两年前已给他讨了老婆。老二四岁时不幸夭折。老三金龙二十二岁，前两天给他说好了亲事，如今，好日也定好了，待来年深秋就给他们完婚。儿子大了，虽然能出上力，但给他们娶妻成家却是一笔不小的费用。
虽然老二不幸夭折，倒让他缓了口气，不然，纵然再精打细算会过日子，也不可能让他们及时娶亲。
两碗绍酒下肚，段江司的脸色变得红润起来。他正要招呼段杜氏盛饭，却见儿媳小凤已将一碗松花黄米饭恭敬地端到面前。一家八口便围坐在八仙桌前开始用饭。
“明天去一趟塘里头，把老酒、糕点等过年用品买回来。过了年都十八了，个子又这么高，得做点事情了。”段江司看着小儿子玉龙说道。古海塘以内被沙民通称为塘里头。
“我们要的东西苏掌柜店里都有，为啥要舍近求远？”
“叫你去哪里就去哪里，哪来这么多废话！”段江司对小儿子的回答非常不满。三兄弟中，就数他最不听话，还常常用反问句挑战他的权威。
“老酒又重又不好带，打破了怎么办？”玉龙继续反问道。三哥踢了他一下，提醒别再顶嘴。但玉龙不予理会，只要觉得有理的事，他非得一吐为快。“塘里头比昌盛街远五里多地，况且，苏掌柜的东西货真价实。你要我听话，总得给我个道理吧？”
段江司重重地拍了一下桌子。“什么道理？我是你父亲，这就是道理！”
“玉龙说得没错呀，苏掌柜家东西好，又不贵，为啥要舍近求远？”段杜氏道。
“儿子不像儿子，妇人不像妇人，都想爬到头上来拉屎，这个家还有没有规矩！”段江司将一张通红的脸恶狠狠地对着女人。这个黄脸婆总是和最不听话的儿子站在一起，是越来越让人讨厌了。
“爹，你也不用这么凶，你让我去塘里头，我去就是了。两小坛老酒倒也挑得动，只是路那么远，上肩落肩的，万一打破了，你可别怪我。”
段江司不再说话。玉龙的话不但在推卸责任，还带有威胁的味道，但他居然找不到说服的理由。两小坛老酒有五十多斤，加上其它货物，应该有近八十斤份量。都说百步无轻担，七八里路挑回来，放到谁身上都不好受。但他就是不想在苏昌之店里买东西，不想给他赚钱。没有他，他段江司就是沙地的老大、最富有的大户人家。苏昌之处处压着他，他有四间宽敞的横舍，但对方却是瓦房；他有七十多亩土地，对方却超过了一百亩，而且，苏家还有这么大铺子……。好在儿子们已经成年，他只需要请些短工就能应付过去。他知道，其实苏家土地上的收入远没他高。就拿今年来说，一场大水让夏季作物颗粒无收，段家除了农忙请几个，并没有太大损失。苏昌之就不一样了，不但雇了四个长工，请短工的比例也远比他高，到头来，庄稼被大水冲得干干净净，工钱却一分不能少。段江司觉得，苏昌之是实足的门外敲锣鼓，门内喝咸菜汤的主，都这样了，还拿出这么多米给大家吃。但话说回来，如果没有这些米，这个堤坝还真成不了。不说别人，自己家就是冲着中午的一顿饭，才出了四个劳动力。
段江司是第一个用完晚餐的。和以往一样，他从草壁上掐了段茅草梗，走到外面剔起牙来。左边的路上，只见两个人急匆匆地向南走去。幕色四起，但段江司还是看清了是苏昌之和长工阿土的身影。段江司轻轻声说了句：多管鸡娘！
多管鸡娘是段江司给苏昌之起的绰号，其实，这是一句沙地人形容爱管闲事者的歇后语：多管鸡娘──孵鸭蛋。他知道，他们组在一个多时辰前就完工了，如今，每家每户都在祭祀灶司菩萨，他却还要让别人来叫。少了他难道太阳升不起来了？真是多管鸡娘！
剔完牙，撒了泡尿，段江司慢悠悠地走到地里。天完全黑了下来，但他还能看清被收割的青菜萝卜。他算了一下，大约割去了两亩半地。剩下的青菜已变得又老又黄，因为过了收获期，基本上不会有人问津。萝卜外皮则出现了黑圈，想要做成萝卜干，也得刨去外面的黑皮。这个活费时费盐，萝卜干还不一定卖得掉，所以它们已失去了价值。几十亩蔬菜，除去自己吃的，到目前为止，只换回四担小米，但和其他种菜的相比，他还有小米打年糕。抓住了这个牛尾巴，这个年过得倒也马马虎虎。
回到家里，大家已吃完饭。除了女人和儿媳在灶间收拾碗盏，其他人都进了自己房间。
段江司胡乱洗了把脚就钻进了被窝。酒精催和疲劳催化着瞌睡，使他立刻进入了梦乡。
见呼噜声从公公房间里响起。小凤重复了一遍刚才婆婆对买酒质疑，然后问道：“爹爹宁可舍近求远也不去苏江司店里，莫非他们有什么过节？”
“苏江司和和气气的，即便吃了亏也不会跟人计较。怎么会跟他有过节呢？”婆婆用抹布擦着灶台。“人家不但不计较，还经常照顾我们，这次的事全靠他记着，才换来打年糕的小米；上次大水过后，他专门来到我家，劝这个老糊涂种小米，但硬是被他冷着脸拒绝了。苏江司前脚刚出门，他就在后面说‘说得好听，还不是为了赚我们的钱！家里这么多萝卜青菜种子，干嘛还要向他买，难道我们钱多得花不完了吗？哼，我才没那么傻呢！’自己不种小米倒也罢了，他还劝几位要好的也不要种，并低价把蔬菜种子买给他们。结果，把那几个人也害了，表叔麻子阿大就上了他的当。你公公这人眼光浅，只晓得算小账。在他眼里，每个人都在算计他，都想占他便宜，还总觉得自己是最聪明、最能干的。二十多年夫妻，我晓得，他见不得别人家过得比他好，不然，会比挖他的眼珠子还难受。”
做儿媳的抚摸着隆起的肚子，若有所思地说：“怪不得。可是，人家这么多粮食都捐出来了，会在乎你这点小生意？唉，干嘛跟玉龙弟过不去呢？”
“我说他老糊涂，你一直不明白，这下晓得了吧？”
小凤笑着摇摇头。“晓得了。”
“我看大龙脾气像他，你得多提醒提醒，免得做出贪小失大、令人生厌的事来。”