第18章 采购，和在开始之前就已经结束的……
（某个不幸的孩子的日常）
距离大巫祭典还有21天。
今天是特训小组的成员们外出采购的日子。他们需要为接下来14天的深入调查做好充分的准备。
民宿的大厅中。
大地魔法特训小组的人已经到齐了，除了……南苓。
“南苓那家伙是怎么回事，”海汐不耐烦地说，“明明过去还好好的，怎么一当上队长后就这么懒散。”
“会不会是和时去见面了……之类的。”池木梦说。
“嘛，要真是那样，我也管不了她就是了。”
海汐正说着，“南苓”就从楼上着急忙慌地跑了下来。
当然，这只是阿竹变成的南苓，真正的南苓这会正在圣灵魔法教会的基地里，以猫的身体躺在时怀中睡觉呢。为了加以区分，我们就以“南苓酱”来代指众人看到的、由阿竹假扮成的南苓。
“抱、抱歉，我迟到了……”阿竹有些愧疚地说。她昨晚因为太兴奋而一夜没睡好，以至于早晨起来忘记了时间。
一行人望向南苓酱，气氛微妙地有些尴尬。池木梦说：
“南苓今天的感觉……是不是怪怪的？”
“嗯。”海汐点点头，“扭扭捏捏的，没有一个队长的样子。”
“如果是以前的南苓的话，”大河说，“在迟到时应该会说：‘喂！大家！’这样的话吧，就像昨天早上集合时那样。”
岩砂有些忧虑地看着南苓酱，结结巴巴地说：
“难、难道说，又是时……搞的鬼吗？”
伪装还没开始，就已经暴露了一半。
“算了。”海汐说，“反正今天也只是采购，南苓不南苓的已经无所谓了。既然人到齐了那就出发吧，咱们去东边的那个市场，和天空那帮人错开。”
大地魔法特训小组与天空魔法特训小组是亦敌亦友的关系，不过那就又是另一个故事了。阿竹有些拘谨地跟在四人后面，却又故作大方、假装自己与四个人很熟，让人看得很是别扭。
海汐和池木梦还没有在意太多。不过大河和岩砂倒是经常回过头去，仔细观察南苓酱的举止。
市场。
要购买的东西很多。这些物资会被送到后勤老师那里，由他们代为保管。
那为什么不让后勤老师直接代购呢？
因为每个人的需求各不相同，也有一些涉及个人隐私的物品不方便别人看到，比如……咳咳。
“大河！把你的空间魔法展开，装东西了！”
在这个世界中，几乎每位魔法师都会选择性地进修一项高阶魔法，例如元素魔法、治疗魔法、驯兽魔法等。
而大河所选择的则是在高阶魔法中难度极高的空间魔法。
空间魔法原理极其晦涩、生硬，能选修空间魔法的，无一例外都是天才中的天才。
更令人意外的是，已经三阶一层的空间魔法并非大河的辅修，而是……
主修。
没错，三阶七层的大地魔法，才是大河的辅修。事实上整座学院中只有一位老师能够教授大河——
校长。
“啊，我的空间满了。”大河说，“我得先回去一趟。东西太多搬运会很麻烦，南苓队长也过来帮忙吧。”
“好、好的。”阿竹连忙点了点头。
“要不要把我也带上？”岩砂红着脸说，“正好我没有什么事干。而且海汐和梦姐似乎要去买些……羞羞的东西，我好像不太好跟过去。”
岩砂指了指商店的角落的布帘上，一个明显的18禁符号。
海汐因为留过级所以今年是20岁，池木梦也在几个月前成年了。
“那你也过来吧。”大河说。
三人走在风景优美的河道边。半路上，大河忽然问了南苓酱一个问题：
“南苓，我记得你昨天早上出发前说要去找时，有什么进展吗？”
“诶？”岩砂有些疑惑，“但是我记得南苓姐……”
大河立马向岩砂比了个嘘的手势。南苓从没说过这话，大河这是在试探南苓酱。
岩砂的脑子反应也很快。
“我记得南苓姐……不是说要今天下午有时间了再去找他吗？”
“啊……哈哈，”阿竹尴尬地挠挠头，“他不是还有任务在身吗，我觉得他可能会比较忙，不太想去打扰他了。”
怎么办、怎么办，好像暴露了。
“可是……那边那个不是时吗？”岩砂指着远处说，“而且看起来好像很悠闲的样子。”
诶？
阿竹看过去，时正抱着一只黑猫，懒散地在河边散着步。那只黑猫一见到阿竹就激动地招招手，应该就是南苓喵没错了。
时根本没有给阿竹准备的机会。他一看到三人就立刻抱着南苓喵瞬移了过来。时率先问到：
“你们这是？”
他似乎心情很好。
“采购完物资正在往回搬。”岩砂说，“那时学长呢？怎么会突然出现在这里？”
“轮班了。”时摸着南苓喵说，“现在是卡特和阿茶在地下调查着情报。我们两个就先上来歇歇。”
大河很敏锐地捕捉到了时的用语。他没有用“我”而是用“我们两个”，也就是说眼前这只黑猫并不是时的宠物，黑猫和时的关系是近乎平等的。
这本不是什么决定性的线索。但再联想到南苓酱今天早上开始反常的表现，大河就已经能猜到些什么了。
简单的推理而已。
南苓喵忽然挣脱时的怀抱，爬到他的肩上，然后“喵！”的一声冲向南苓酱，也就是阿竹的怀里。南苓喵在阿竹身上爬来爬去，阿竹则像以往一样既觉得羞涩，又不想把南苓喵推出去，就只能做一些象征性的反抗。
“我记得……南苓学姐很喜欢可爱的东西吧？”岩砂说，“她总是经常抱着我不放，按理来说应该没有这么排斥猫咪才对。”
岩砂看着和南苓喵打闹的南苓酱，偏过头若有所思地说：
“奇怪，总觉得这幅场景好像在哪里见过。”
阿竹满头冷汗地看着岩砂。
“啊！我想起来了，南苓学姐有个很要好的朋友，叫、叫叫叫叫……”
“阿竹？”大河试探性地说。
“对！阿竹！难道眼前这个南苓学姐，是阿竹假扮的吗？难道猫咪才是真正的南苓学姐？”
完全暴露了。
就在阿竹僵在原地、不知所措的时候，南苓喵得意地跳在地上，大声说：
“哼哼，没错喵。我才是真正的南苓喵。”
“猫……猫咪说人话了！”
岩砂被吓了一跳。
“南苓跟着时去做任务倒是可以理解。”大河说，“但为什么非要把她变成猫咪呢？以时的能力，人形态也差不了多少吧。”
“大概是因为有趣吧。”时说，“总之我很好奇南苓变成猫咪会是什么样就是了。”
时将这次任务完全当成消磨时间的享乐了。
“那这个南苓……阿竹，之后还会跟着我们吗？”大河问。
“她会代替我去调查喵。”南苓喵说，“她现在能施放我会的全部魔法，所以实力上不会有问题喵。”
“校长说希望她能锻炼锻炼。”时补充说。
“呐……岩砂，我忽然想到了个有趣的点子。”大河说。
“有趣的点子？”
“海汐和梦姐不是还不知道这个南苓的身份吗？咱们两个来帮阿竹伪装吧，看看那两个迟钝的家伙什么时候能发现。”
“诶？可以是可以啦，不过南苓学姐那边……”
“我没问题的喵。”
事件似乎向有趣的方向发展了。不过如此不认真对待任务的时，会不会有可能反过来被别人利用呢？
这还真说不准。
不过时是神，利用不利用的，对他来说也无所谓就是了。
时抱着南苓喵离开了。
“走吧。”大河说，“阿竹今晚也好好休息一下，明天早上的赶路可不能再迟到了。等回到旅店放好东西，我们两个教你怎么样才能看起来更像南苓一些。”
“是！”
岩砂看着时与南苓喵离开的方向，她说：
“大河学长和时学长这么一说，我现在也有些好奇了。那么瘦小的一只小猫，是怎么如时所说，完成地下的侦查任务呢？而且猫形态下的南苓学姐，是怎么施放魔法的？”
“难道说，你也想变成猫咪吗？”大河说。
“几年前我家里还养过一只会魔法的猫咪，结果那只猫咪在我九岁的时候就死了，我还伤心了好一阵呢。”
“会魔法的猫咪？”阿竹问。
“是啊，天生就能感应魔力并使用技能，似乎是很稀有的突变导致的。我家里的仆人还给它写了一本书，后来大火呢。”
“《魔法猫咪日记》？”
“对对对，听说今年大巫祭典要改编成绘本出售了，真是期待啊……”
大河看向远处，一大片乌云正在向西北方向靠，似乎又要下雨了。
说起来，雨在这片区域反而是一件常见的事。过去几天没怎么下雨，反而显得有些异常了。