第十四章 皮特（二）
王都玛修某家道具店主人的儿子皮特，是一名年仅十一岁的炼金术练习生。皮特与同年纪的孩童相较之下长得算矮，让他看起来比实际年龄还要年幼三、四岁。加上一头宛如丝绢般柔软滑顺的翠绿色头发，以及一双栗色眼眸这些遗传自己故母亲的外貌，让他有常被误认为女生的困扰。不过最近让他更加烦恼的是生活过得非常无聊。
这段日子皮特总是被父亲要求一个人顾店，而且根本不准他跑到外头。这是因为最近王都内发生多起诱拐儿童的案件，以王都贫民区为中心，已有不少小女孩受害失踪。
父亲担心外表长得跟小女孩没两样的皮特，若独自外出极有可能被盯上，因此下令要他直到事件停止之前都不可擅自踏出家门。就连皮特平时前往冒险者公会取回委托材料的工作，现在都转由父亲代为执行。
由于这间店远离繁华的大街、平时没什么客人光顾，今日更是显得冷清。清扫及整理摆设架上物品的工作都已完成后，剩余的时间对一个人孤零零照看店的皮特来说，实在是无趣到令人心情烦闷。
正当他只能静静等待这种无聊的时间赶快结束时，一名比他年长的少年踏入店内。虽然这名少年表情冷漠、目光凶悍，不过皮特平时就接触不少与少年一样表情宛如凶神恶煞的冒险者，因此在皮特眼中少年并不显得那么可怕。
这名留着一头罕见黑发的少年开始在店内东张西望，看来似乎不是在浏览商品，而是在寻找店员的样子。于是皮特决定开始做店员份内的事，出声向少年询问。
少年来此的目的，是想用手上的材料制作药水。由于受父亲训练多时，最下级和下级药水皮特都能顺利调制，但是，有许多看皮特的外表过于年幼，不清楚这间道具店背景的客人都会选择直接离去。
皮特担心不知这次是否能成功接到客人，尽力露出微笑来应对，没想到少年二话不说就将萨西拉草交给了他。看来在他眼中，皮特这副年幼外貌似乎不会使他产生负面评价，少年这种丝毫不在意的态度，反倒让皮特愣了一会儿。
紧张到有点口吃的皮特，接下萨西拉草开始准备工作。最下级和下级药水的调制并没有特别困难，先将萨西拉草磨碎成粉末状，加入热水混和后再将成分抽取出来便完成了。
在皮特仔细搅拌将研钵里头的萨西拉草磨碎时，发现少年一脸兴致勃勃地注视着自己。制作药水的过程对皮特来说是再熟悉不过的场面，并没有什么值得看的。但是皮特心想，众多客人中或许有人不常见到这个过程，而少年刚好是其中之一也不一定。因为自己无聊到有点寂寞，于是忍不住向少年搭话聊天。
少年果真如皮特所想的一样，是第一次看到调合的过程。虽然被他一直盯着瞧感觉有点怪怪的，不过至少他也说了些称赞自己调合技巧的话。就算只是客套话，但听来感觉不差，让平时鲜少有机会受到他人称赞的皮特显得相当害羞。
当皮特还沉浸在受到称赞的甜美气氛中，少年漆黑忽然开始自我介绍起来。这突如其来的自我介绍让皮特有点错愕，不过他马上就理解到少年只是闲得发慌才找话题和自己聊天……
证据就是漆黑随即转移话题，开始问起这家店的商品情报。这是其他客人也很常问的一件事，因为原本这间道具店有在贩卖中级药水。本来药水之中需求量最大的正是价格亲民、效果也相当不错的中级药水，再来则是下级药水。上级药水由于费用过于昂贵导致需求量低，若不是有客人特别要求，皮特这间店平时根本不会调制。
然而现在之所以没有贩卖中级药水，是因为栖息于北方森林的半兽人群活动日渐频繁，让人们无法接近那里，连带使得必须在当地采集的药水材料之一古陀罗根产量锐减。由于王国全境只有北方森林才采集得到古陀罗根，因此整个王国的中级药水缺货情况越来越严重。
魔物活动变得频繁，此现象似乎不只发生在栖息于森林地带的半兽人身上。根据皮特从父亲口中听到的状况，近几个月来冒险者公会陆续发现类似的预兆。
例如本来没有魔物栖息的地域竟然出现了魔物，又或者有些魔物开始做出违反原本习性的行动，变得更加难以应付等消息回报至冒险者公会。这使得王国内开始流传一个谣言：魔物活动变得频繁，难道是因为邪神复活了吗
这个故事必须追溯到人们与众神还能互相交流的时代。弱小的人类终于获得能与魔物分庭抗礼的力量，同时也被迫面临即将来临的新灾难。
那就是创造出魔物的邪神，不希望看到人类继续繁荣下去，于是率领魔物大军与人类展开战争。
魔物大军在邪神的统帅之下，将人类国家一个个毁灭，也渐渐将人类逼向绝境。
然而，人类处于劣势的状况并未持续太久，因为创造这个世界的诸神知晓了邪神的恶行，使得诸神相当愤怒并决定挺身而出，与人类、亚人类及部分龙族同心协力、将邪神势力赶往北方大地后，双方展开最终决战。
为了让邪神往后无法再对这个世界造成威胁，诸神以自身的生命为代价将邪神封印，神话时代在此事件后迎来终焉。
不过这些毕竟只是古时候传承下来的传说。虽然传说中的北方大地，就位于穿过王国北方森林地带及层层山脉的场所，但至今从未有人踏入受险峻山脉阻挡并由众多魔物支配的地域，因此无从得知是否真有这个地方存在。
虽然人们口的邪神复活充其量是空穴来风，不过从许多人仍信以为真的情形看来，魔物的威胁已造成人民心中恐惧日渐增长。
言归正传，王国境内的中级药水，现在因为上述理由成为一种稀少的商品。就算想从邻国输入运费也高得吓人，如果是大街上那些大型商会还应付得了，但对皮特他们家这间小道具店来说，根本就不符合生意成本。没有中级药水可以贩卖，导致皮特家的道具店收入明显下滑，客人也渐渐跑光了。
当皮特说明由于半兽人造成材料短缺的情况时，漆黑马上低声说出那个皮特并未告诉他的材料名称。听到他准确指出短缺材料的名称，皮特询问漆黑是否相当熟悉制药相关的知识，结果漆黑却回答他只不过是清楚材料采集地而已。
看他那身打扮，皮特推测因为他是冒险者，才能通过任务得知这方面的知识吧
冒险者应该很清楚药水材料的采集场所才对，如此心想的皮特开始向漆黑询问采集地有哪些地方。皮特的父亲从未带他出过王都，也为了防止他自己乱跑而不告诉他药水材料的采集地。
虽然在外头有魔物徘徊的情况下，这么做或许没错，但是皮特认为，身为一名将来立志成为炼金术师的人，却不了解材料采集地的知识是一件很奇怪的事。
皮特想成为像父亲一样的炼金术师，因此他无法忽视这个问题，而漆黑也在听完皮特的请求后，沉思了一会儿便很干脆地答应了。
但是，两人之间对这件事的理解似乎有点误差。皮特向漆黑问的是药水材料的采集场所，用本意是想问出最下级和下级药水的材料能在哪些地方采集，还有以冒险者的立场来了解当地有哪些魔物栖息等答案，然而漆黑却照单全收。
“首先，最下级和下级药水的材料，就是生长在东方尤利多河的萨西拉草。普通的萨西拉草和制作下级药水用的萨西拉草都长在同一处，我第一次看到的时候，还以为那些都是同样的草。”
“是啊，因为萨西拉草真的很难分辨呢。”
外行人很难分辨出两种外表长得几乎一模一样的萨西拉草，虽然只要仔细看草叶的背面就能发现不同，不过皮特想起当初刚开始学习调合时，自己也因为分不出差异而吃了不少苦头。
“再来是中级药水，古陀罗根，据说就长在刚才提到的北方森林一带。还有一个是彭吉果吧，彭吉果似乎能在位于西方的摩纳乌草原采到。”
漆黑这种只说重点的讲话方式，与皮特原先期待的对话内容相差甚远。皮特以为自己可以听到他说一些魔物出现该如何应对之类的冒险者经验之谈，没想到漆黑是以像是在朗读书本内容的方式，缓缓说着各种材料的采集地点。
皮特心想，他像这样平淡叙述或许是因为不擅言辞也说不定。所以对于漆黑愿意提供这些情报的事，皮特打算好好向他道谢。此时皮特已经认为对话即将结束。
“下一个是上级药水。”
“咦”
“怎么了吗”
“啊，没事，没什么，可以请您继续说下去吗”
漆黑似乎连上级药水的材料采集地都知道。由于上级药水只有皮特的父亲会调制，加上店里又不常流通这项商品，因此皮特连所需材料的名称都不太清楚。因此，对皮特来说这是个可遇不可求的机会。听漆黑说着说着，皮特心想漆黑或许是一名实力高深，能接受与上级药水材料相关任务的强者也不一定。当皮特讲完上级药水的材料情报后:心想这次总该结束了吧的皮特开口说出感谢之辞。
“漆黑先生，非常谢-……”
“接下来说最上级药水材料的采集地吧。”
皮特话才说到一半，就被漆黑这句话打断了。
“咦最上级药水吗”
“你不知道吗可能因为皮特你是练习生才没听过吧。”
这间店卖过的商品最高只到上级药水，皮特的父亲也对他说药水只有最下级、下级、中级和上级四个等级，因此皮特完全不知道有最上级药水的存在。
既然有最下级药水，那么有最上级药水的确也算得上合情合理。看见漆黑若无其事地说出这个情报，皮特心想这在他眼里只是件理所当然的事罢了。
但是即使对漆黑来说没什么，对皮特来说可是宛如发现宝石般兴奋。因为这是父亲完全没对他提过，充满未知的知识，让他的求知欲蠢蠢欲动。
“先生，可以请您稍等我一下吗我去拿能记录的纸笔来!”皮特压抑不住兴奋之情，慌忙找出纸笔拼命记下漆黑说的一字一句。
据漆黑所述，最上级药水的材料必须从魔物身上剥取，可说是相当难取得。皮特认为，这或许就是一般道具店没有贩卖最上级药水的原因。总有一天自己也能做出这么厉害的药水吗……不，一定要做出来!皮特默默许下这个符合他的年纪，天真无邪的未来梦想。
“药水材料的情报大概就这些吧，再来是关于魔力药水的部分。”
这名充满智慧的黑发冒险者，开始述说各级魔力药水的材料采集地，皮特已经没有请他停下的打算了。不只如此，现在皮特激动不已，满心期待接下来能听到什么情报。
因此在听完最上级魔力药水的情报后，皮特感到满足感及些许的空虚感同时袭来。在他觉得“这下真的结束了啊”而依依不舍的同时，心里也期待着或许会有什么其他事发生。没想到接下来，少年小小的愿望真的实现了。
“接下来我要跟你说的，是灵药材料的采取地点。”
“您说灵药，是吗”
听到这个完全没听过的词汇，让皮特不禁再确认一次。
“没错，你可以把灵药想成是结合药水和魔力药水两种效果的药水。”
药水用来治愈伤口，魔力药水则是用来恢复使用魔法或特殊技术时会消耗的力量。如果说灵药是同时具有两种功能的药水，那可说是非常方便的物品。原本一般家庭都将药水作为药品使用，不过使用频率最频繁的，仍是那些必须与魔物接触的冒险者，以及来往各地的旅行商人等。