第31章 第一章愿望
第一章愿望
神圣拜伦斯帝国以米歇拉山脉、安息岭、七巨人山、虚构群山、吟诵者群岭等诸条山脉为界限，因温度气候、大气环流和各种随自然环境变化的灵性差异，将帝国分为东西两地。
帝国以西，气候干燥少雨、气温偏冷；帝国以东，则潮湿多雨、气温偏暖。
“今年可是真他的冷，”查德站在风信子庄园大门口，扯着帽子拉紧系带，把自己整个人都捆在衣服里面，才舒了口气，他大喊一声说，“威利，你东西收拾好了吗？我们必须要启程了！混蛋，再拖一刻钟我们今天就要被关在东海顿堡外面，他们那群守城门的懒鬼每天五点就要关城门，如果错过了今天，东西就得迟两天才能送到佛彼得市。”
风信子庄园里面传来几声沉闷的响声，紧跟着一串滚轮碾压过路面的轰隆声。一个麻木僵硬的瘦高男人拖着一箱货，慢吞吞的走了出来，他用着同样慢吞吞的声音说道：“其他……其他东西收拾好了吗？走前要再清点一遍货物……车厢上要贴蒙蒂利亚和罗布拉家族的标识，防止窃贼和强盗……”
“你不如听听你自己在罗里吧嗦什么个鬼东西，老伙计，”查德一把拉过威利托的货物，从马车底摸出两个铁质挂钩，跟威利拖着的货车前端的车钩扣在一起，使劲拉扯了两下，确认卡钩的牢固程度，“你觉得这些轮得到我们送的东西，能值多少狗屁？”
查德按着膝盖喘了几口粗气，他那身衣服的布料又厚又硬，把几个身体关节处勒得死紧，绷拉着他那满腹脂肪的大肚腩，差点让他整个人厥了过去。
“……我们是什么东西？罗布拉家族最底层的渣滓，一个四十六岁的见习骑士，和一个刚死了当娼妇的女儿死酒鬼……代表罗布拉家族去给帝国的公爵送礼，什么个垃圾玩意儿？让垃圾去送年礼，那年礼肯定也是垃圾。给我们任务的人会在意这些垃圾能否全部送到？”
威利茫然地看着地面，跟个木头人似的，过了好一会，才迟缓地抬起头，开始检查马车和车厢上面的标志纹章和旗帜。罗布拉家族是圣西娅公国的实际领导者，蒙蒂利亚家族在帝国东部也有着非凡的影响力，有些见识的劫匪和强盗都会主动避开这些东西，路上如果遇到有心攀附或交好两个家族的人行程会安全许多……
查德闷头爬上马车，骂骂咧咧道：“检查过了，我已经检查过好几次了，松动的地方还打进去了几颗新钉子，找老布伦南加强了纹章的发光强度，就是瞎子在大雾里面都能看到这些东西有多亮！”
威利盯着车厢上的纹章出了会神，然后才低声说了一句：“辛……辛苦了。”
查德坐在驾驶位上，催促年近半百的见习骑士同伴快点上来。
“盯着我干什么？”
查德抽了马一鞭子，罗布拉家族里面最次等的马都要比他们这些底层人要精神抖擞，便是吃痛的叫唤声，都比他们威利像个人。
查德的一脸鄙夷不知道究竟对着谁，他说：“我这身衣服可是花了整整80个布尔，能够让一家三口人吃一个星期的黑面包，还可以涂点树莓果酱，这可是我这几年买的最贵的一件衣服。”
威利慢吞吞地移开了视线，他干巴巴的坐在一旁，听着查德大声抱怨，沉默地看着前方，不知道在想些什么。
查德一边赶车，一边埋汰：“如果狗老天多给我点运气，让我多赢两个子儿，或者让我抽到别的任务，我今年指不定还能过个好冬。上个月荣光教堂那边传来消息说‘忏悔位’殿下又要在全国开展救济活动，如果能到我们这边来，说不定能给我们家换个新炉子，听说王城那边又有了新东西，只要铺几根管子，花上72个布尔，就能让地面跟墙壁发热一整个冬天……”
寒冷的风夹着丝丝雨滴，吹进了查德的口里。他啐了一口唾沫，又忍不住打了一个喷嚏。
瘦高而麻木的见习骑士才从恍惚中清醒了一些。
“……你的女儿前天晚上死了。”
查德脸上生动的表情僵了僵，然后低骂了句“狗屁”。
威利没有看他的眼睛，他们两个人坐在马车上，直勾勾地盯着路，好像什么都没想，又好像什么都不知道。
他们从罗布拉家族的风信子庄园出发，沿着郊外的大道，前往斐瑞市的出入关口。
天上的太阳刚刚升起，却没有让寒风多一点温度，雨珠稀稀拉拉夹在风里，混着一股子腥味，落到人的皮肤上，令人发痒。
马蹄子踩在路上的泥洼里，溅起几滩泥水，车轮轧过去，飞溅的泥水沾到了查德的新衣服上。
查德过了好一会，才说：“对，我女儿前天晚上死了。”
他的声音是莫名地平静，快慰中含着比冬天更冷的情感。
“她为了几件漂亮的衣服，跑到外面给别人做情妇，被那家女主人发现后，检举到了当地的公正座下属机构。她被判刑做了大半年牢，没钱没命没本事，出来还得了治不起的病，只能靠当娼妇过日子，害得我的妻子、她的母亲整日以泪洗面，还患上了伤寒。”
“前天，前天她终于死啦。”
“为了给一个同样当过情妇的娼妇出头，被大公的客人给处死了。”
查德笑了两声，干巴巴得宛如抽噎，声音又低又涩，好像是一个字一个字挤出来的：“圣西娅公国里，死在罗布拉家族地盘的平民都能拿到一笔叫做抚恤金的补偿——给她那一条贱命的补偿居然也能叫抚恤金，她那样一个女人也配？呸！”
“我拿那笔钱去买了几瓶酒，喝了一夜，那可是我这辈子都喝不起的酒……居然靠她一条贱命就喝到了。剩下的钱我还拿去赌了几把……昨天，昨天可是我这辈子最风光的时候，他们——那些以前都瞧不起我的人，现在都看着我挥霍，他们的眼珠子都快因为嫉妒掉出来了！”
“哈哈！”
这个肥胖的老酒鬼说着自己的家事，却仿佛只是讲完了一个笑话，话到最后还放开嗓子大笑了几声，引得周围的同路人频频张望。
威利坐在查德旁边一动不动。
他穿着打满补丁的衣服，身材干瘪得像个稻草人架子。
他既没有同情，也没有嘲笑鄙夷，语调干涩得让人想到枯涸的死井，榨不出一丁点活水：“你……还有你的妻子。”
“对，我还有我的妻子。”
查德的情绪慢慢缓和了下来，声音变得格外轻，混在滚滚车轮声和马蹄声里，像是深水中稀薄的空气。
“她是世界上最善良的好人，多愁善感、优柔寡断、体弱多病，她活着实在太辛苦了，老伙计。”
“她碰到了我这么一个烂人，又生了一个同样混蛋的女儿……”
“老伙计，你见过那些因为疾病死在冬天的动物吗？因为体弱、因为受伤、因为各种没办法避免、没法子阻止的原因，提前就看到了一定会死亡的未来，眼睁睁地陷入绝望，然后被时间逼迫着死在冬天里。”
风更冷了些，雨水淅淅沥沥，看不到太阳。
头发花白的见习骑士眼里看不到一点神采，他说：“我不想死。”
肥胖的马夫望着前面的道路，又抽了马匹一鞭子。
“所以，我现在坐在这儿。我是个混蛋。”
他们要前往帝国东部的艾伦塞德斯郡佛彼得市，代表罗布拉家族拜访当地最有名望的蒙蒂利亚家族，给这位圣西娅大公的盟友送上年礼和年终会议的邀请函，通知对方参加东部联盟的年终议会。
不论事情时候成功，不论结果最终如何，他们都能得到一笔巨额报酬，和圣西娅公国内务官兼罗布拉家族高级管事艾登·霍尔特许诺的一个愿望。