第44章 一些往事
“吴辰，我的吴辰你到底在哪里……”
刚踏足稻穗村的刹那，一位身穿斑斓碎花依依裙装的三十许岁女子在村口焦急地呼唤。
透过她的神情便可窥见，此时此刻，她是如何地心急如焚，口中不断地呼喊着名为“吴辰”的人。
“又有村民失踪了吗？”
离千秋向这名妇女探究，妇人听见他的声响，瞬间如同捕捉到生命中的一根稻草。
她连珠炮般地诉说。
“我夫君吴辰，前两日外出狩猎，至今尚未归来。”
“曾有人出去寻找他吗？”
“出去……如今哪个人还敢轻易走出村口，外面世界充满凶险。仅仅这一个月，就不知道有多少孩子失踪了……”
“我刚绕树林东侧一周，未见有人。”
“真的没有人吗……”
妇人重复这句话，视线忽然落在了头顶那棵棕红色的枫树上。
她愤慨地指着那棵树咆哮道：“一定是这片森林里的妖魔诱拐了我们村子的孩子和我夫君。”
“您这样断言有何根据？您有确凿的证据吗？”
“证据？那里一直是我们村的禁地，无论人或牲畜，一旦靠近便会被吸干生机。”
“这些年来，你们不是一直都平安无事吗？最近的失踪不也只是这几个月的事吗？”
听罢离千秋的言辞，妇人脸色痉挛一瞬，“平安无事，那仅因未曾触及那妖魔的禁忌，一旦接近，便会被引至不归之路。”
“我或许能帮你寻回你的夫君，但你需告诉我关于这妖魔和森林夫人的所有信息。”
“你能帮我？”
妇人言罢，在离千秋旁绕了一圈。
“闻说你乃仙人，若果然如此，应能援手于我……好，我所知有限。”
她在附近选了个木桩落座，离千秋则依然站立，未有坐下之意。
“我听我祖父言，关于这妖魔与森林夫人，在两百年前尚未出现。”
离千秋微微颔首，示意她继续发言。
“然后有一日，村中传言树林东侧有座庙宇，三位仙人在其中，名号森林夫人。
只要贡献出你的献礼，夫人便能解决一切问题。”
“何为献礼？”
“便是人的血与肉……因此，虽然知道森林夫人能解决诸多难题，但自己的血与肉怎忍割舍？”
“确实残忍。”
离千秋想起自己手里还拿着那一包血肉，从不知哪位村民身上割下，后背忍不住一阵发凉。
“但无论如何，这一百年来，森林夫人并未对我们村民造成何害，反而多次伸出援手。”
“因此你们便将其视作神明来供奉。”
妇人微微点头，表示赞同。
离千秋心想，在没有科技支撑的古老社会，神明崇拜或许不是坏事，何况这一神明并非虚构。
然而，她依然心生好奇，这位传说中的森林夫人究竟是真正的神灵，抑或仅是某个修仙者的化身。
“至于那名枫树魔鬼，据传与森林夫人乃是同一时代诞生的存在。传闻中有一道雷霆劈中了那棵枫树，整个村子都能听到一声刺耳的惨叫。”
“惨叫？一棵树怎么会？”
妇人微微摇头，流露出一丝不解，“这些都是长辈们传下来的传说，真伪已难以考证。然而唯一确凿的是，那棵巨大的枫树下，必定隐藏着一名魔鬼。”
离千秋遥望着那颗巨大的枫树，心中暗想：“神与魔，确实是一个引人入胜的主题。”
此刻，她已大致掌握了有关森林夫人和树魔的信息，但孩子们失踪的线索依旧难觅。
“能否告诉我，你的丈夫失踪前都带了哪些物品，有没有提及去往何处？”
妇人眼角微抽，泪水悄然滑落。她轻柔地擦去泪痕，缓缓地说：“那日，他仅带了一张猎弓和一把弯刀，言之凿凿地说要去森林北侧觅取一些松鼠来滋补我的身体……然后就永远没回来。”
“有其他不寻常的情况吗？”
根据她提供的信息，失踪的线索依旧模糊不清。
妇人深思熟虑了一会，终于像是想起了一点异常之处。
“那天他并未带袋子……通常他都会带一个装猎物的袋子，即便是一无所获，也会将袋子带回。”
离千秋沉吟片刻，一个未携带猎物装具的猎人……
这一点确实令人疑惑，但并未能解释太多。
由于妇人无法提供其他相关线索，离千秋只能停止追问，转而在村子里进一步探查。
但很快，他发现村中的人几乎都已询问过，得到的答案却大相径庭。
更令他震惊的是，村长家那个高瘦的孩子也不翼而飞了。
“这怎可能，仅仅不过一刻钟的时间，竟然就消失了？”
离千秋暗自盘算，要么这个罪犯就在附近，要么便是他拥有超凡的能力，能令人消失得无影无踪。
现在唯一未探访的地方，便是那棵庞大的枫树底下——恶魔的领地。
她心中仍有两个疑惑：第一，血魔来此寻找森林夫人，森林夫人又让他们做了什么？第二，为何这个罪犯专捉孩子？森林夫人所言，这些孩子已遭残杀，其依据何在？为何必要我剿灭枫树底的恶魔？
“看来，我必须亲自去那棵枫树一探究竟。”
离千秋下定决心，决定亲自前往这一禁地，查明恶魔的真相。
“但在此之前，先将储物袋里长久未用的护身法宝穿戴妥当。”
准备就绪后，她踏上了沉重的征程，一步一个脚印地向森林深处的那棵巨大的枫树走去。
风，也随之起舞。