第43章 血魔营地
沿着林北小径前行，两旁竹影婆娑，细溪潺潺。高空中，青鸟低吟淡唱。
“青鸟，吉祥的预兆，愿我能在此发现关键的线索。”
离千秋抬头注视着高空的青鸟，内心充满期待。
短暂的时间内，他便抵达了森林之母所言的血魔藏身之地。
这里靠近山壁，一个曾有人活动痕迹的空地呈现在眼前。
“余烬与帐篷，人们曾在此活动。”
她细心察看四周，除了明显的人类痕迹，还发现一根延伸至山壁上方的绳索。
绳索尽头，大约七八丈高处便是一个山洞。
“那便是血魔的巢穴。”
离千秋略一沉吟，未沿绳索而上，反而退后几步，凌空一跃，如飞蛙般弹射至山洞之中。
洞内幽暗，仅依赖太阳的余光，勉强能看清内部状况。
“何等恶臭。”
离千秋嗅到一股腐败之气，忍不住捂住鼻子，厌恶地继续探查。
他低头仔细观察，发现地面上躺着两具尸体，身上已经滋生了虫卵。
“难道这就是所谓的血魔？”
这两具尸体的眼睛血红，神情显然与常人有异。
“等一下，似乎有物体在移动。”
正当他审查之际，两具尸体的后脑突然炸裂，两条血红色的虫体蠕动出来，形似泥鳅，落在地面上。
这令离千秋极度反感，眉头深锁，一脸厌恶。
“这应当便是蚀心蛊。”
这些虫体拥有八只触角，口部布满尖牙，腹部印有黑色标记，很可能是血魔操纵之法。
“真是恶心至极。”
她拿起一块石头，猛地砸下，虫体瞬间爆开，鲜血四溅。
未用脚去踩，以免恶臭的血液沾染鞋底。
“洞内似乎更深，继续探查吧。”
神识全开，全神贯注地深入洞府。
洞府内部更像是一个曲折的迷宫，多个分支路口不断出现。
离千秋只能沿着最明显的痕迹继续前行。
很快，这些痕迹引导他来到一个相对宽敞的空地，地上摆放着大量床榻，这里应是血魔们的居所。
“愈发恶臭。”
面对这恶臭的环境，离千秋只得施展修炼之法，防止恶气入鼻，这才觉得稍微舒服一些。
大约有三十张床榻，每张床榻上几乎都躺着一具尸体，从其外貌来看，生前必然经历了极度的折磨才赴黄泉。
然而，她很快便发觉了一位装束与其他血魔格格不入的人，其头顶戴着一顶铁制王冠。
“这便是此地的主事者吧？”
离千秋如是推测，随即弯腰仔细检视这具不同凡响的遗体以及其所携之物。
此尸已经历经岁月，一触即崩的血肉尽显其死后已久。
不出多时，他便在尸体身上找到了一只储物袋。除了灵石和一柄飞剑外，袋中还有一封沾满鲜血的信件。
“这封信或许能提供一些线索。”
“不过，还是等离开这恶劣环境后再仔细阅读吧。”
于是，离千秋在这处暗巢内进行了一番搜查，未得任何额外发现，便转身离去。
其他岔道他也稍作探访，但并未察觉出异样。
终于走出那黑暗的洞窟，她深深地吸了一口新鲜的空气。
“新鲜的空气，实在是让人心旷神怡，现在再来看看信里所述。”
他拆开封印，取出了一封约莫千字的信。
信中载道：
亲爱的格雷斯，未曾料到我们都沦为了这恶毒法术的受害者。
那铁环务必带上，据称可暂时屏蔽虫卵发出的可憎之音。
但仅为权宜之计，久而久之仍将——
言归正传，我在寒冬城找到了能医治你之病的方法。穗村附近有一位名为森林之母的神祇。
据说她博识无边，有望为你的病症找到解决之法。
望你能前往，一旦痊愈，请至寒冬城来寻我。
署名，百里玲琅，爱你如命。
信件阅毕，离千秋将之仔细收好，置入储物袋。
“看来也是一位因蚀心蛊病症而苦苦寻求救治的不幸人。”
“然而，他们究竟为何命丧于此？”
这一疑问不断在离千秋心头回荡，以及信中提到的森林之母，也许就是她在庙宇内所遇见的那三道声音的来源。
似乎要找出这一切的答案，还需探寻至枫林深处那个邪恶存在。
但这些人究竟何以命丧，身上并无明显刀伤，也未见中毒迹象，数十人竟一同陨命？
此外，此地未见关于失踪儿童的任何线索，可推断孩子们并非被这些人拐走。
她思考越发觉得事情复杂，为防意外，便用力击碎洞口，使其由碎石堆封。
“这些虫子恐尚未灭绝，最好封住洞口，以免它们祸害无辜。”
完成这一切后，她并未立即前往林心的巨树，而是决定返回村子以获取可能遗漏的情报。
凭借她的能力，杀死那妖兽自然易如反掌，然而真相才是最难解的谜。
在离开血魔据点不久，她又想起信中另一重要内容。
“这位写信的人，似乎并未受此病影响，而那铁环——”
离千秋拿出那个声称能抑制虫卵成长的铁环，她感到该环由一种特殊金属铸就，其上刻有许多未知符文，缓缓散发出微弱的灵气。
“如果森林之母未能解决我之困扰，那么下一步便可考虑前往寒冬城以寻找这人。”