第14章 江忠源战死

    对于江忠源来说，此刻能够做的事情，也仅仅是固守待援而已。

    胡元炜虽然撒了谎，却有一点没有说错。庐州作为军事重镇，城防还是颇有可圈可点之处。城外，有一条又宽又深的护城河围绕。城垣周长20多里，分布了七道城门。城墙高十多丈、厚约一丈许。城内守军凭借坚固的城池，足以坚守一段时间了。

    12月12日，战斗打响了。太平军发起了第一次进攻。

    江忠源亲自上城楼督战，居住在水西门城楼之上。在他的指挥下，守军顽强作战，依靠坚固城墙，打败了西征军一次又一次进攻。城内的士绅居民有钱的出钱，有丁的出丁，设局分段给守城士兵送饭、送粥、送茶，昼夜不绝，免除了守城士兵的后顾之忧。

    “只要各路援军尽快赶到，庐州必定有救。”江忠源每天都在心里默念。

    然而，从江忠源12月初率部抵达庐州，到太平军发起第一次进攻，城外的援军影子都没有。

    各路援军都去哪里了？他们都被太平军拦在了外面。

    胡以晃、曾天养吸取了上次攻打南昌失利的教训，采取了“外拒援敌、内困守军”的策略，一方面死死困住庐州城，一方面派出阻击部队，将清军各路援军拦住。

    咸丰四年（1854年）1月3日，陕甘总督舒兴阿率领的一万余人马，率先抵达庐州水西门外战场。不料，清军前锋部队与太平军一战即溃，败退20多里。1月7日，舒兴阿亲自带领主力部队来战，也是迅速败下阵来。舒兴阿再也不敢前进了，在距城三十里外的冈子集驻扎下来。

    江南提督和春率领一千余人，从江南大营派来增援庐州。他是江忠源的老战友，两人关系向来不错。这次，又是江忠源点名前来救援的。可是，和春到了庐州外围，见太平军人多势众，见讨不到便宜，竟然借口查看地形，停下来驻扎十多天，徘徊不前。

    江忠源的弟弟江忠濬与刘长佑率领一支楚勇一千五百多人，来到西平门外的五里墩时，遭到太平军的全力阻击，进退不得。

    被围困在城内的江忠源，自然难以知道这些信息，只晓得没有一兵一卒援军抵达，一切都只能靠自己。

    这段时间，太平军在庐州城外四处修筑木城土垒，将庐州围得水泄不通。然后，一边架炮猛攻，一边挖掘地道。然而，太平军在猛攻了十多天，没有收到效果。他们随即改变了攻城策略。鉴于之前简单挖地道的办法，被城内守军破坏而无效，他们便采用多点挖掘的方式，来干扰守军的侦听，从而将地道顺利挖掘到城下。

    1月15日凌晨，经过连续三天三夜的挖掘和地雷爆破，太平军终于攻陷了水西门的一段城墙。西征军一跃而起，从破坏的城墙鱼贯而入。

    早已暗地里投靠太平军的胡元炜此时作了内应，将城上灯火熄灭，以长绳系在城垛上垂到城外，引得太平军攀缘而上。胡元炜还在拱辰门城楼上放了一把火，在城内制造混乱。一时之间，全城大乱，清军纷纷溃逃。

    仗打到这个份上，基本上已经没有悬念了。江忠源见大势已去，要挥刀自刎，以死殉城，被亲兵拼命阻止。都司马良勋背上他，往城外冲去。江忠源猛咬马良勋的耳朵，奋力挣脱后，继续与太平军作战。

    他们一行且战且退，战至水闸桥时，江忠源身上已经有了七处创伤，无力再战。他长叹一声，投入古塘，溺水自杀，时年42岁。