第5章 集贤关

    在安庆城北约十几里的地方，有一座险要的关隘，叫集贤关，是安庆城的屏障，进出安庆城的咽喉重地。这里两侧山峰巍峨，峡峪险绝，有“一夫当关，万夫莫开”之势，自古以来便是兵家必争之地。

    清廷除了派遣琦善、向荣率部在江宁城外建立江北大营、江南大营，还下令在安庆与江宁之间驻扎军队，切断这两座军事重镇的联系，防止太平军相互呼应。驻扎在集贤关的，是安徽按察使张熙宇。

    张熙宇，字玉田，是四川峨眉县人，道光十三年（1833年）的进士，历任广东揭阳知县、广西南宁知府、安徽按察使等职。道光二十年，两广总督林则徐在广东禁烟时，张熙宇为揭阳知县。林则徐很欣赏他，评价为：“知县张熙宇，年五十二岁，四川峨眉县进士，……该员干练老成，办事奋勉”。

    “玉田，集贤关位置险要，关系极大，你可要替我好好把守，不容有失。”安徽巡抚蒋文庆在安排张熙宇驻扎集贤关的时候，一再叮咛。

    “请蒋大人放心，有我在，集贤关就在！”张熙宇信心十足地保证。

    张熙宇到了集贤关才发现，自己不小心夸了一个海口。原来，集贤关固然是“一夫当关，万夫莫开”的险绝关口，只需要派驻一小队人马，即刻扼守住一大片地方。可是，此地过于险绝，给粮饷供应带来极大的不便。俗话说：“兵马未动，粮草先行。”军队打仗，如果粮饷方面存在问题，那将是一个巨大的隐患，甚至可能会影响到战争的走向。

    “必须得找一个人来帮助自己，专门办理粮饷事宜。”张熙宇想。他苦思良久，突然想起一个人，拍桌叫道，“没错，就是他，只有他能帮我！”

    第二天，张熙宇下了一道调令，调动太平县知县李宗羲前来集贤关大营，协理粮饷事宜。

    军务紧急。收到调令后，李宗羲办理好交接手续，马上带着几个随从，快马加鞭奔赴集贤关。

    太平县离集贤关约300多里路，骑马有两天路程。李宗羲一路行来，见所经之地虽然暂未遭到太平军攻击，但老百姓人心惶惶，纷纷逃散。不少人家已经人去屋空，只剩下屋檐下的燕窝，无声地诉说着战争的残酷。

    清朝时期，全国各地在水路要道设立了多如牛毛的驿站，依靠驿站系统来传递信息和货物，以及接待往来官员。为此，清廷每年要为驿站系统花费几百万两白银。可是，当战争来临时，就连不少驿站里的管理人员都悄悄地逃走了。他们不得不在附近集市买几个冷馒头充饥。

    “宁做太平犬，不做乱世人啊。”李宗羲长叹一声。

    6年前，道光二十七年（1847年），李宗羲进京参加了丁未科的会试，有幸金榜题名，以殿试二甲第二十五名的成绩赐进士出身。不过，他与好友沈西序一样，在朝考中考得不太理想，未能考入翰林院，直接以知县任用，分发到安徽，先后担任英山、婺源、太平等县的知县。

    李宗羲办事干练，绝不拖泥带水。他担任英山县知县时，前任知县留了许多积案下来。他以快刀斩乱麻的方式，很快就将这些积案处理掉。调任太平知县后，他又主动到各乡村调查处理历年积欠的赋税。由于他凡事亲力亲为，又方法得当，所收到的赋税，比以前任何一任知县都收的多。

    正因为李宗羲这种办事风格，得到了上司们的欣赏。这也是张熙宇要将他调到集贤关大营，为自己办理粮饷的原因所在。

    官道之上，尘土飞扬。李宗羲等人挥动马鞭，疾驰前行。他深知，前面有更加艰难的任务在等着自己。