第35章 贵州分店

    李宗羲一行到了省城贵阳后，找到了“杨记米行”贵州分店的掌柜吕再青。吕再青爽爽快快地承认，上一年合计有3000多两银子的款项，尚未拨付给总店。

    “那么，钱呢，吕掌柜？”李宗羲直截了当地问。

    “钱在几家酿酒坊那里。”吕再青苦笑道。

    他招呼李宗羲一行人坐下，泡上茶来，详细说了事情的来龙去脉。

    贵州自古以来就有酿酒的传统习俗。特别是沿着赤水河两岸的遵义府仁怀厅，到处都是酿造酱酒的作坊。酿造酱酒最好的原材料，是贵州本地产的红缨子糯高粱和冬小麦。可是，有的酿酒作坊为了谋取暴利，从外地收购高粱和小麦，运到贵州来，混在本地红缨子糯高粱和冬小麦里酿酒。当然，那时候交通不便、信息不畅，要从外地收购高粱和小麦，没有实力雄厚的商贩，也是做不到的。有几家酿酒作坊便找到“杨记米行”贵州分店，希望通过他们从外地收购高粱和小麦。

    “这样的事情，怕是不好吧？”李宗羲皱眉说。

    “我们做生意，向来是讲究诚信，鄙人虽不成材，也是不敢违背了这条规矩。”吕再青说。

    吕再青婉拒了几家酿酒作坊的请求，原想着此事就这样过去了。可是，几家酿酒作坊不死心，居然说服了贵阳府知府李士桢，请他来做吕再青的工作。吕再青感到左右为难。因为贵阳府是贵州分店的老主顾。

    每年秋冬时节，粮食丰收后，米价便宜，贵阳府会从贵州分店订购一批新鲜大米，替代粮仓里的陈米，作为漕粮送到京城。第二年春夏时节，青黄不接，米价上涨，贵阳府便会把这批陈米卖到市场上，所得款项返还给贵州分店。这样一来，京城官民吃到了新鲜大米，贵阳府和贵州分店赚取了大米差价，皆大欢喜，因此年年都这样操作。

    迫于无奈之下，贵州分店与几家酿酒作坊达成了合作协议，从外地收购大量高粱和小麦，送到酿酒作坊。

    “原来你们从四川、云南收购高粱和小麦，是作这样的勾当。”李宗羲有些生气了。

    “李爷，鄙人也是出于分店的长期发展考虑啊。您想，‘灭门知府，破家县令，’真要是把知府大人得罪了，我们分店还能在贵州立足吗？”吕再青辩解说。

    李宗羲心里雪亮，俗话说“无利不起早”，贵州分店冒着违规的风险，与贵阳府一起帮助酿酒作坊收购、运送高粱和小麦，里面的油水定然不少。

    他微笑着说：“吕掌柜，你们这样做，一年能赚多少钱？”

    “李爷见笑，也就是挣一碗稀饭钱。”吕再青脸色微微一红。话说到这份上，他也知道瞒不住李宗羲，干脆爽快承认。

    “这些不说了，请问为什么钱会到了贵阳府？”李宗羲继续问。

    吕再青解释说，贵州分店每年垫钱从四川、云南等地收购高粱和小麦，等几家酿酒坊酿出酒销售后，再一起结账。这本是极为正常的运作方式。前几年，酱酒销路很好，大家都能赚得盆满钵满。可是，这两年天灾人祸不断，酱酒销售大幅下滑，几家酿酒坊卖不出去酒，纷纷倒闭了，累计欠了贵州分店3000多两银子货款。

    “是谁担保的？”李宗羲知道，这种交易一定会请当地的士绅富豪作为担保。

    “担保人正是贵阳府知府李士桢。让人头疼的就在这里。半年前李士桢已经调到云南任职了，现在的知府根本就不认账。”吕再青两手一摊，连声叹气。

    事已至此，一昧责怪吕再青已经毫无意义。当务之急，则是得想个办法，把事情解决了。

    李宗羲在贵州分店忙碌了好一大阵，总算理清了运营情况。

    在写信征求杨玉科的意见后，李宗羲辞掉了一批奸诈、滑头的伙计，聘用了几个老实、踏实的伙计，让近于瘫痪的贵州分店逐渐恢复了正常。他把稳重的陈三留在贵州分店，协助吕再青处理事情。说是“协助”，其实是以他为主。吕再青暂时留着，需要靠他稳定军心。以后一定要请杨玉科把他辞退了。

    这段时间，李宗羲反复衡量后，想到了一个办法，因此来找张锳，请他助力。