第四章 南乔村
“东元啊！”
一个六旬多的老太太佝偻着背走进屋内，胳膊上挽着一个篮子，她头发花白，身材瘦小，衣服上还打了几处补丁，稀疏的头发上还不小心沾着几根松叶。“娘，你又去后山啦？”
陆东元连忙接过母亲手里的篮子，扶着老母亲坐在屋子的木椅上。“你不是要回城里了，路途遥远，天气燥热，我去后山采了几个野梨子，你带路上吃了好解渴。”
老太太颤颤巍巍地端起桌子上的水杯喝水。“娘，我不是说了”陆东元有点生气，不管跟母亲说多少遍，她总是做这种费劲吃力且辛苦的事情。“好啦好啦，娘都快背上来了，不要去后山，种着门口的一亩三分地就好，不要再去开垦荒地了，要舍得花钱，舍得买好东西，不要不舍得花你寄过来的钱，娘都记着呢！”
老太太看着陆东元生气的脸笑着说道，慢慢站起来把几个梨子擦干净，装进陆东元的包袱里。陆东元看着佝偻的母亲的背影，心中隐隐作痛，母亲四十多岁的时候才生下了自己，现在自己已经二十有三，母亲也六十多岁了，还在为自己操劳，心中十分难受。“娘，我下次回来可能要端午节了，这要入夏了，布坊里太忙了。我下次回来给你带几捆丝布，做几身衣服，夏天穿了凉快！”
陆东元接过母亲手里的包袱说道。“好啊，工作要勤勤恳恳，不能偷拿人家东西，我们只要认真肯干，肯定出人头地的，在城里面要虚心做人，不可与人有争斗！”
老太太慈祥地看着自己即将远行的游子，嘴里念叨着。“你这些话我也都背上来了！”
陆东元帮母亲整理着头发，将母亲发上的树叶摘下，看着母亲小小的身躯，心中黯然。陆东元踏上了回城的路，看着需要修缮的小房子，和母亲在门口驻足远望的神情，暗自发誓自己一定要出人头地。陆东元现在在徐淮城一家有名的布坊翠阁坊当伙计，调色、煮布、浸染、煮染、漂洗、碾布这些染布流程，没人比他更精通，同样一块布，一样的工序下来，他也比别人染得更均匀，更上色。只是被布坊的管家压他一头，总是无法施展自己的能力。陆东元的父亲在他十岁的时候就病逝了，这十多年一直和母亲相依为命，看着母亲日渐佝偻的身躯，越来越苍白的头发，他在十八岁的时候，踏上了去徐淮城的路，这一去已有五年光阴。别人都很讨厌回到乡下，见惯了城里的繁华和车水马龙，都嫌恶村里的脏乱穷困，而陆东元不同，他只要一有时间就往乡下跑，就算只能呆几个时辰，他也乐此不疲地往家跑。每当回到家，看着房屋后郁郁葱葱的树林，站在荒野里看着莺飞草长的景色，和母亲下地种田，都让他有更多的归属感和自在。他静静站在路边，他知道今天这个时辰会有一辆马车，去徐淮城送干草。这辆马车是从本镇的南乔村出发，一路向南，约莫两个时辰到达徐淮城。南乔是本镇的一个村子，他从来没有去过，也很少听见大家议论，因为整个镇子都处于险峻的山区，周围都是深山远林，村子之间也隔得尤其的远，他也没把这事放在心上。不多时，从北边路上传来一阵阵赶马的声音，慢慢地走到陆东元跟前，陆东元跟这么大热天还能严严实实带着草帽的马夫打了个招呼，便跳上了车。这么多年也一直搭这个车，他一直想是城里哪户大人家，需要这么多干草，这要养了多少马匹啊？两个马匹并驾齐驱，拉着一个木车，车上铺满了干草。车沿边坐着一个少女。“嗨，积墨，又去镇上玩啊？”
陆东元跳上车。少女坐在车沿边，晃悠着双腿，穿着一身淡绿色的碎花小裙，脚踩一双布艺小鞋，乌黑的头发用翠绿的发带扎起一个小发髻，发间戴着一朵鲜艳的海棠花，少女的脸颊被太阳烤的红红的，现在正是下午烈日的时候，虽然还没有入署，但也有几分燥热。少女的周身散发着一种清香，不是那种胭脂水粉的香气，而是一种自然的香气。少女的眼睛大大的，明亮如初，看着她的眼睛，似乎都不忍心对她说出一句谎言。“是啊！今日真是有些热了！”
积墨抬手遮挡住阳光，细小的汗珠从她脸颊划过，她红红的脸蛋儿显得稚嫩天真。陆东元打开包袱，拿出母亲给他带的梨子，递给积墨一个，自己也拿出一个。他和积墨很熟了，每次他搭坐这马车，都能碰上积墨。积墨是个不太爱说话的小女孩，每次都是他侃侃而谈，两个时辰的路程，也实在是无聊乏闷。他也喜欢跟积墨聊天，聊他布坊的老板是多么吝啬，克扣大家的工钱，聊他那管事的管家是多么谄媚透顶，聊他心仪的姑娘是多么温柔似水。每当他聊到忘乎所以的时候，积墨的眼睛笑得弯成了一个小月牙，静静地看着他。不知道为什么，他总是感觉，在积墨的身边，特别安心。有时候他在想，他每次都欣喜地回家，到底是想见自己的老母亲，还是想能碰见积墨？当然他曾经也好奇地问过积墨很多事情，比如积墨家是干什么的啊，南乔村在哪个地方啊，积墨总是去镇上干什么啊，但是每当提起南乔村时，积墨清澈明亮的眼睛也会蒙上一层混浊，他便不忍心再问了。每个人都有自己不愿提起的故事，可能就是因为不喜欢南乔村，所以才经常去镇上吧！镇上还和徐淮城有一段距离，积墨总是半路就下车了。他刚开始没在意，有几次马夫停下来休息，积墨下车就不见了，他急疯了，这路上都是荒山野岭，这小姑娘会不会遇到什么危险？可是马夫却不在意，每次在他的一遍遍追问下，都说积墨没事的！后来这样的次数多了，每次后面都能再碰见积墨，所以他也不在意了。“布坊的生意还好吧？”
积墨啃着梨说道。“不错，这入夏的季节，城里的姑娘们都开始采购做裙子的布料了，我们翠阁坊的生意最好了！前几日，南方来了一个商人，说要不褪色的红色丝绸布料，要了两千匹，我那管事的管家脸都笑僵了，后来知道丝绸布料最难上色，那商人要大红的布料，好几次染完色也只是淡淡的绯红。”
陆东元眉飞色舞地说道。“那可如何是好啊？”
积墨像一个捧哏问道，但她确实是有些好奇。“哈哈哈，我在染缸里加了一点点醋，醋可以让布料更加柔软也更易上色，还可以提亮颜色，这样染出来的大红丝绸鲜艳无比。”
陆东元有些骄傲的说道，“虽然最后漂洗有点麻烦，要把醋的味道洗掉！”
“那你可是大功臣啊！”
积墨啃完了梨，将梨核远远地扔进草丛中。“是啊，所以老板放我几天假回家探亲，哈哈哈！”
陆东元也将梨核扔进草丛中，继续说道：“下次回家就是端午节了，那时候天气更热一点！积墨，我看你一直穿着淡绿色的裙子，这个颜色很清新，等回头我看看能不能染出这个颜色来！”
“好啊，到时候，我肯定去光顾你生意！”
积墨笑着说道，像一个不谙世事的小女孩。“你和齐媛姐姐怎么样了？”
积墨擦了擦额间的细汗，转头看着陆东元说道。“哈哈哈，人家是大小姐，我是一粗人，哎，没戏！”
陆东元挠挠头，不好意思地说道。“可是我听你说，齐媛姐姐织布特别厉害，做衣服也是一绝，这样的富家大小姐能亲力亲为做这种事情，想来她也不是普通女子。”
积墨微微一笑，明朗的小脸可爱非凡。“是啊，她确实是很厉害！不过我这身份低微”陆东元沉下头说道。“不可妄自菲薄！”
积墨说完，感觉胸腔一阵不适，抬头看了看四周，现在已经临近小镇边缘了，她抬头看了看炽热的太阳，觉得一阵恍惚。马夫微微回头看了她一眼，目光关切又复杂。积墨微微一笑，轻轻拍了拍马车，马夫吁地一声停下马车，积墨轻盈地跳下马车，对着坐在马车上的陆东元笑着说道：“不要妄自菲薄哦，我等你的好消息！”
陆东元看了看快到了小镇的出口了，便回头对积墨说道：“好啊，下次见！”
积墨站在原地，看着渐行渐远的马车，轻轻地叹了一口气！炙热的太阳将风都烤热了，微风都没有一丝凉意。积墨轻轻摘下发间的海棠花，本来鲜艳的花朵在烈日下也没了生机，白色的花瓣掉落在积墨脚边。回到徐淮城的这十几日，陆东元忙得晕头转向的，每天都亥时才回到房间休息。每天都在调色染布浣洗，布坊里像他这样厉害的人不多，所以全指靠着他维持染布的工作。但是忙碌的日子也有一点点甜意。齐媛小姐因为掌管了织布那边的工作，所以每晚上都要和染布这边的工坊对接工作，计算明日的工作量。两个人配合默契，也都是精打细算之人，布坊的生意日渐佳境，俩人的感情也日趋直上。管家看见了这个局面，也慢慢地不敢再欺压陆东元。明日便是端午节了，陆东元已经连续几天几夜没好好睡觉了，就为了端午节能回家见老母亲。这日已是下午未时了，要赶紧去搭车了，可能要晚上天黑才能到家。陆东元慌忙着收拾着包裹，有带给母亲的布匹，城里买的糕点，自己积攒的银两，还有要送给积墨的淡绿小衫，全部打包完好。陆东元气喘吁吁地赶到了马车停靠的地方，马夫仍然带着严严实实的草帽，看了陆东元一眼，就好像是在等他一样。“抱歉抱歉，来晚了！”
陆东元喘着大气跳上了马车，将背上的包裹卸下来放在旁边。马车在车夫的牵引下开始慢悠悠地跑起来，远方的落日正慢慢地落下地平面。微风习习，此时端午时节，正是温度适宜的时候，特别是太阳烤了一天后，清爽的傍晚。陆东元在晃晃悠悠的马车上，上眼皮打下眼皮，实在是困极了，想来刚上车不久，到家还要很长的时间，便双手背在脑后，睡了起来。过了不知多久，一阵微风拂过，陆东元感觉有些冷意，裹紧了自己的衣衫，他忽然惊醒起来。此时已经黑夜，马车还在不快不慢的朝前跑着，路上只有车辙处没有草木，而两边的草木很深，高度约莫能到人膝盖位置，周围寒风阵阵，不时传来鸟虫的低鸣。“这到哪里了？”
陆东元惊呼。车夫同样惊讶的回头，看着陆东元说道：“刚才你没下车？”
陆东元摇了摇头，看着周围没有任何的灯光烟火，说道：“快放我下来，我母亲还在家中等我！”
车夫并没有停下马车，继续向前驱赶着马车，而且马车跑的越来越快，两边的风也越来越凛冽。陆东元叫喊着：“我叫你停下啊？”
陆东元见车夫没有任何反应，怒从心来，拿好行李准备跳下马车。“我劝你最好不要轻易跳下马车！”
车夫在前面说道，连头都没有回一下。陆东元看了车夫一眼，并不想听从车夫的劝告，准备跳下马车，刚把脚伸出去，忽然一个黑影向他扑过来，他根本没有看清是什么东西，只觉那黑影像一个人形。难道是什么猛兽！车夫跳到马车上，一把将陆东元拉回车上，风将他的草帽刮走了，陆东元看着车夫，这竟然是一个英俊的少年人！陆东元一直以为车夫是个中年男人，没想到竟然这么年轻！车夫将他狠狠地摔在了马车上，说道：“你最好老老实实地在马车上待着！”
说完便跳回到马车前面，继续加快驱赶着马车。陆东元再也不敢轻举妄动了，抱着行李蜷缩在马车上。耳边的风越来越呼啸起来，感觉旁边有野兽在嘶鸣，这到底是什么情况啊？陆东元想起家中的老母亲，心中十分悲痛，母亲怕是现在还在家中等他，他这么晚不回去，母亲肯定担心坏了。“吁~”车夫停下马车，跳下来将马匹拴在旁边的木桩上，看都没看陆东元一眼说道：“是我大意了，现在到南乔村了！”
陆东元探出头看了看四周，传说中的南乔村？他小心翼翼地跳下马车，看着周围平静黑暗，跟刚才可怕的情形完全不同，但仍然诡异非凡。他抱着行李往前走了几步，看见村口在风中摇曳的牌匾，木质的牌匾像是经历了多年风雨，变得有些模糊不清、腐烂不堪，只能隐隐约约看见上面残留的丹青刻字。“南乔村！”