第1章 美人（1）
皇玺二十年十月初六，岳阳郡。
秋山红叶，银杏黄花，处处泉水，垂柳人家，最是一年阳光和煦的时候，街上却不见几个人，偶尔有几个，也是急匆匆的。新来的人不知道怎么回事，在街边的摊子上随便抓了小玩意儿先问价钱，再问小贩，生怕自己坏了人家这里的规矩。
小贩只是苦笑：“客人不知，我们这里有个挺大的戏园子，叫洞庭居，平时也就是唱戏，杂耍，评弹什么的，并无新鲜之处。只是两个月前不知从哪儿来了个说书的，刚开始不声不响，坐在下头两天，后来去了后台，让掌柜的请他上去说几句。”
客人道：“那掌柜的能让他上台？”
小贩回答：“那掌柜的能答应吗，可那人说，如果三天之内不满座，三倍赔掌柜的损失，掌柜的就欢天喜地贴了大黄纸摆门口，就等着第二天人家上台说书呢。”
客人更奇怪了：“那然后呢？不会没人来吧，毕竟这里还是少见说书的。”
小贩拍手：“客官说的是啊，刚开始我们也这么想，那天园子里去了不少人，好些戏子，就是专门看这人笑话的。”
街上还是没什么人，有几个走过去，也是走得飞快，嘴里絮叨着：“快点，不然就只能站墙上了！”
“那看来，还是没有笑话发生，”客人抿嘴微笑，也不知是惋惜还是幸灾乐祸，“老板，这个多少钱。”
小贩双手接过：“十个钱，我给您包起来。您说的没错，是没笑话看了，这人不仅会说书，连我们这儿的戏也是一学就会。声音要多高就有多高，气要多足有多足，也不知道是哪来的怪物。现在只要他一上台，台下头一百多张桌子绝对坐得满满登登，连过道里都没地方，明明晚上才说，可还没吃晚饭呢，园子里就没地方了，掌柜的每天乐开花，就盼着人多说几句，您说这人，神不神？”
客人点头赞许道：“听上去是挺神的，可盛名之下其实难副的东西多了去了，也许我抱着很大的期许花钱听书，却满不是那么回事呢？”
小贩“啧”了一声，立刻反驳：“瞧您这话说的，他一来，就座无虚席，连我们县官大人，和郡里做生意的大老爷也来听他的书，这总不是诓人的吧。反正也不贵，左右也是闲着，您不如去听听，听完再说好不好。”
客人又笑了：“看你这么维护这个说书的先生，看来是真的说得很好，你说的没错，我是应该去听了，再下结论。”
他利落地从锦缎荷包里掏出一块碎银：“劳烦你跟我说了这么久，这点小钱就当请你听下次的书吧。”
小贩忙不迭地接了，钱抓手里紧紧地，嘴上却道：“这么贵重，这可如何是好啊，您太客气了。”
客人点头不语，正准备转身走，又好像想起了什么，停下脚步：“这位说书先生，怎么称呼？”
小贩一拍脑壳：“忘记给您说了，这先生从来不说名字，被我们念得烦了，就说叫梅花先生。”
客人“啊”了一声：“能有这么个名字，可见确实和一般先生不一样，那我是要看看去了，他最近说什么书？”
小贩笑嘻嘻地：“您现在去正好，昨天我看了招牌，他今天说新书，叫《大盗》。”
客人没听清，皱眉疑惑：“啊？什么盗？”
小贩重复了一句：“大盗，讲裴枫的，客官您看上去就像是走南闯北的，裴枫您肯定知道吧。”
客人点头：“知道。”
不仅知道，还知道他的不少劣迹。传闻他手段残忍，杀人如麻，见钱眼开，贪婪好色。
小贩殷勤道：“这人也确实是出名，听说上个月偷了扬州府首富家李老爷家价值连城的古董玉观音，现在又不知去哪儿游荡啦！”
离开小摊，客人把买的东西放进包袱里，思索这人如果真像小贩所说的那样好处多多，现在去就肯定晚了，可他又有点怀疑这个人说书的水准，更好奇裴枫在世人眼里究竟是怎样一副狰狞模样。
其实呢，裴枫据说容貌出众，仪表堂堂。
几番心理斗争，客人还是抬腿去了，不由自主地，他说了不算，是腿自己想去的。
沿着湖边向前走了大约一里地，洞庭居的楼远远地看见一个虚影，隐藏在层层烟雾里。现在正是要做晚饭的时候，家家户户都冒着袅袅炊烟，木柴的味道里夹杂着一点饭菜香，熏得他肚子里咕咕叫。客人本来打算是吃了饭再去的，能不能听到随缘，可转念一想，之前去的人都说去晚就得站墙上了，那还是麻溜去吧。
既然定下那就不再犹豫，客人抓紧包袱，撩起腿使劲往前跑，等到他气喘吁吁停到门前的时候，掌柜的和跑堂伙计正笑眯眯地站在边上，看见他张口就道：“客官，没位置了，您明天赶早吧。”
如果是没到这里时告诉他没位置，他还能欣然接受，但现在他已经大老远地走过来了，再说没位置，他就不乐意了。就好像他走很远去吃一道菜，或者到更远的地方去看难得一开的琼花，虽然本来就是可遇而不可求的东西，但当离它只差一点的时候，心中就会有一种难言的愤怒和委屈。
客人现在就这样，可他毕竟外乡人，无权无势的，也不好太放肆，只见他从包袱里掏出一吊钱递过去：“通融通融，来张椅子呗。”
掌柜的和伙计对视一眼，随机毫无形象地哈哈大笑起来，边笑边说：“您这点钱还是收回去吧，我这里的椅子都是上好的楠木，一吊钱可不够。”
那就是有戏，面对两个人的奚落，客人没说话，转转眼珠，又从包袱里掏出一块碎银子：“那板凳有没有？”
这下掌柜的换了张与刚才的蔑视截然不同的脸，不卑不亢：“这下够了，胖子，你把客人带……哎呦喂，您可来了！这桌子椅子点心茶水都备好了，就等您了！”
客人被掌柜突然拔高的声音和立刻挂满油腻笑容的大脸吓一跳，回头看去，不远处走来的是个年轻男子，穿着黑衣服，约莫三十岁，高个子，精瘦，大眼睛长眼睫，黑眉毛高鼻梁尖下巴，脸挺干净净，可惜没人色，白得几乎发青，再加上下两片浅色的薄嘴唇，虽然是笑着的，可浑身上下散发着一股阴寒的气息。
他手里提着个没点起来的灯笼，估计是准备听完书照路回家的，到了门口看到客人，就放在地上：“掌柜的，这是怎么回事？”
掌柜笑了：“可是一位新来的客人，可咱里面没座位了，您也知道，梅花先生说新书，人们早早的就都来了。”
年轻男子也笑嘻嘻地：“我还当多大事，我那张桌子不是空着的吗，您再让伙计添副杯筷，让客人坐到我那去吧。”
说着他含笑上下打量了一眼客人：“我看这位兄台是远道而来，掌柜的可不能扫人家的兴，不然回头该怎么跟别人说岳阳郡呢？”
掌柜连忙道：“您说的是，既然如此，就请二位进去吧。”
客人稀里糊涂，一句话没说就被他们你一句我一句安排一通，现下正一头雾水，思索片刻，虽然还是没特别明白是怎么回事，但也知道自己现在有座位了，立刻执手当胸：“多谢，多谢。”
年轻男子摆手摇头：“请恕在下冒犯，只是在下看到兄台气宇轩昂，令人可爱，觉得似曾相识，以前一定是见过，又或者是我们有缘。”
客人听闻，又将年轻男子上下打量一番，满面笑容道：“既承错爱，我又怎能负了您的好意呢。”
于是两个人进了园子，园子本来很大，但因为人多而显得无比窄小，两个人七拐八拐绕开无数人，中间还被踩了几脚，才到了年轻男子提前订好的桌边分宾主坐定。掌柜的已经吩咐伙计在桌上摆了一角酒，两碟小菜，两碟点心，都是这里做得顶好的，可年轻男子说不够，毕竟又多了一个客人，就再要了两壶酒，两碟点心，摆成花状端上来，素色的盘子和蓝底缠青花的杯，入手细腻沁凉，当真是值钱的货色，恐怕京城的大酒楼也拿不出来。
客人怕男子破费，皱着眉头刚要开口，就听年轻男子朗笑：“酒逢知己千杯少，你我有缘相会，又在这里听梅花先生的新书，几角酒几碟点心又算什么呢？”
戏园子里闹哄哄的，人们都来了，可梅花先生还没来，台子上空荡荡的，除了一对桌椅，一块惊堂木，一把扇子，别无它物。老烟鬼们拿着一尺长的烟杆吞云吐雾，卖烧饼的顶着篮子到处吆喝，一会儿就卖光了，因为好多没吃晚饭就来占座的人，各个都高声叫闹，戏园子里人声鼎沸，乌烟瘴气，各种气味和声音分别混在一起，客人看戏台都觉得隔了一层屏障。
“快了，”年轻男子知道客人心焦，“梅花先生一向准时。”