第1章 赌局
九月初九，京西，春风路。
正是晌午，今天太阳格外得大，热到仿佛又回到了炎炎夏日。
路边的刘家茶坊是家二十来年的老字号了，店面不大，生意却红火。店老板在门外靠着窗户摆了三四张茶桌，今日也坐得满满当当。
“快快快，你们到底下不下注啊？”一个身材魁梧的汉子穿着件陈旧的薄绸衫子，脖颈上随意搭着块毛巾，正坐在离门口最近的桌子上，手里摇着把破旧的蒲扇，咕噜咕噜往嘴里灌了几大口茶。
旁边围着好几个闲汉，大呼小叫地嚷成一片，显然把这木桌当成了赌桌。因都是熟客，掌柜的看到他们这情形，也只是摇摇头。
“你呢？下不下？这可没几天了啊！听说王家小姐可是很快就要定了的。赶紧着了！”壮汉用手背抹了一把脑门上的汗，拍了一把离他最近的精瘦长脸汉子。都重阳节了，天咋还这么热呢！猛地灌下去一大杯茶，手里的扇子摇得更起劲了。
“下下下！我押新科状元丁怀卿！”精瘦的长脸汉子似是做了好久的思想斗争，从怀里扣扣搜搜地摸出几枚铜钱，一枚一枚拍在壮汉面前。
壮汉只是鄙夷地看了眼面前的铜板，用蒲扇扒拉到一边儿去。
“丁怀卿，一两！”又一个满脸横肉的汉子挤了过来，扔出一小块碎银子。其貌不扬，出手倒是大方。
“哟，王老五，你一个粗人，大字不识一箩筐，居然押状元郎，怎么不押胡将军呢！”精瘦汉子与这人显然熟识。
“谁会跟银子过不去啊！那可是丁怀卿！押他稳赚不赔，他母亲当年可号称京城第一美人。”王老五毫不客气地回怼“说得好像你认识多少字似的。”
这场景，往来行人最近都见怪不怪了。没办法，京城里到处都是啊！只能怪这太平年景，安居乐业，把达官贵人这点风流韵事拿来下注。
“我押胡天元，五两。”一个清脆的女声，在众人的头顶响起。那声音如同夏日的清泉，洗尽骄阳。
众人抬头望去，只见二楼打开的窗户间，伸出一只芊芊素手，手心放着一锭银子。迎着阳光看去，那手简直如玉雕。只美中不足的是，那手腕上有一颗豆大的朱砂痣。
壮汉赶紧起身，伸长了脖子，正准备看看这投注的女子长什么模样，却见那锭银子已经自女子掌心抛下，他忙伸手去接。再抬头时，那只手却已经不见了，只能悻悻地喊“小娘子你若是赢了，就来还这茶馆找我刘大。”
姑娘却再也没有回应了，众人只能作罢。
“好了好了，目前有十九人押丁怀卿，五个人押胡天元！丁怀卿一赔三，胡天元一赔五。还有没有，还有没有！”壮汉扯着嗓子喊。
此时一个身材高大的年轻人刚好经过，听到壮汉的大嗓门，忍不住皱了皱粗黑的剑眉“又是丁怀卿，怎么就没几个人押我呢！我堂堂正三品骠骑将军，难道不比丁家那小子抢手！这帮子人，太没眼力劲了，只知道看脸！”
原来这过路青年，正是壮汉口中的胡天元。只见他今天脱了戎装，一身月白长衫，墨蓝色的衣襟上，用金线细细地绣了苍松，腰间缀着御赐的虎头玉牌，身材挺拔，英武有力。古铜色的皮肤在正午阳光的照耀下闪闪发亮，更衬得眉眼英挺，到底与那些单薄纤弱的文人颇有不同。
此刻胡天元擦了擦额角的汗，心里抱怨：“明知道我离京三年未归，那小子还约我来这新酒楼，早知道我就该带着仆从了！省得一个人走弯路。”
又转了两个弯，终于到了。
从外面看过去，这酒楼不算特别大，仅一座三层灰瓦青砖小楼立在京西春风路的拐角处。不同于一般酒楼门口硕大醒目的招子，这酒楼要凑近了才看到小小的招牌，上书“一品居”三字，清新隽永，一眼看去，倒像是个女子的笔墨。
酒香袅袅，单是闻一闻便已醉了。
而且这酒香，怎么跟平素喝的有所不同？不是状元红，也不似女儿香？还带着隐隐的桂花香？带着这点疑惑，胡天元踏进了一品居。
顺着楼梯走到二楼，一眼便看到至交好友黄立诚坐在一个邻窗的位子上，正焦急地往自己这边张望。
“天……”黄立诚正准备喊胡天元的名字，又想到这名字在最近京城里实在太过惹眼，喊到一半生生改了调“兄弟，你怎么现在才来呀！”
“实在是久不归京，这一品居让我好找！”胡天元大步流星地走过去。“真不知道，这里的酒菜，当不当得起你这户部员外郎那么多声称赞！你这嘴，可一向挑剔得很。”
“待会儿你就知道了！”黄立诚冲褐衣小厮打了个响指，显然是这里的常客。
不到一刻钟，酒菜便上齐了，满满一大桌。黄立诚赶紧给胡天元满上，示意他先尝尝。
淡黄色的酒液入喉，颇有一股温润，且淡淡的桂花香气经久不散。胡天元咂咂嘴，确实是不错，自己那靖阳城，可喝不到这样好的酒啊！
“邓老板的手艺，自是不错！”黄立诚忙又给胡天元满上“这邓老板可是个女子，西林马场邓秦风的女儿，如今不过二十出头，有一手酿酒的绝活。此酒叫少年游，正是她新创的呢！”
欲买桂花同载酒，终不似，少年游！酒好，名字取得更好！
“你今天约我，只是为了喝酒？”胡天元三杯酒下肚，总觉得今天黄立诚的表情有点奇怪。怎么说呢？跟刚刚在街边看到的无聊赌徒们，有点像。
“咳咳，当然是许久未见，想念得紧。你刚回来便被陛下各种传召，我实在没排上号。”黄立诚跟胡天元碰了个杯，但下一句还是悄悄转向了某个流言“愚兄听闻你此番守边有功，陛下有意为你赐婚？”
“这回事，也许会有吧。本来这次回京，母亲也希望我能选个合适的姑娘，早日成婚，开枝散叶，她心里也踏实些。”胡天元轻抿了一口手中的少年游。“不过陛下近几日一直忙着殿试，还未正式过问我的婚事。有一说一，这酒真不错，入口绵密，气味悠长。”
“邓老板这里好酒多的是，你多来喝几次，便知道了。”黄立诚似乎很热衷于给一品居做推广“你这次回京复命，能待多久呢？”
“不多，按例仅有两个月。”胡天元夹了一大块他最爱吃的酱牛肉塞进嘴里，含糊不清地说“不过这次陛下特许我能待到明年正月底呢！”
“看来陛下特意给你留了时间娶亲呢！”黄立诚嘴上不停，根本顾不得拿筷子“坊间可是传闻，你有了心仪的姑娘呢！边塞苦寒，飞沙走石的，那里的姑娘呀，听说个个骑马如飞，孔武有力似男子，一拳揍晕半大的羊羔，一顿能吃掉整根羊腿，粗俗哪！也只有胡兄这样征战沙场的将军，才降得了这等女人。”
“越说越离谱了。”胡天元皱了皱眉毛，心想他又不是没见过靖阳城的姑娘，哪有这小子说的那么离谱，不过是身姿矫健了些，皮肤粗黑了些，衣饰粗狂了些。就算是雁回关外，算了，那里人烟稀少，姑娘都看不到一个的。
黄立诚话锋一转“哪有京城姑娘风姿绰约，袅袅婷婷，尤其是那王司农的千金，年方十八，不仅长得美，还弹得一手好琵琶……”
黄立诚眼瞅着胡天元神思恍惚起来。
京中最近传得有鼻子有眼，骠骑将军胡天元爱慕司农千金王谷悦已久，特地赶在其生辰前回京复命，伺机在九月初一的斗茗会上一览芳容，结果被王千金的一曲《凤凰引》勾得掉了魂。
爱慕已久是假，但确实一见倾心是真哪！胡天元猛地灌下一杯，发出一声轻不可闻的叹息。
对面的人看他这般反应，便更加絮絮叨叨“但王司农的千金，与那新科状元丁怀卿可是邻居，青梅竹马，两小无猜，两家的母亲也是闺中密友。状元郎你可是在殿前见过的，面白如玉、身姿提拔、眉眼飞扬，端的是芝兰玉树之姿呢！”
这王家千金到底会选新科状元丁怀卿，还是骠骑将军胡天元，可是京城当下最热门的话题，这才有了街头巷尾的赌局和押注。
“你有完没完了？喝酒！户部对你着实太宽松了，净想这些。”胡天元真想堵住挚友的嘴，不是说六部之中户部最为繁忙吗？怎么还有心情聊八卦。
“我们户部当然忙，但忙归忙，生活还是要过啊，大家伙忙里偷闲，也要休息一下不是。”黄立诚还是继续八卦“大家都在猜了，万一丁状元直接向王司农家提亲，你这边什么反应？”
这话听的胡天元心中咯噔了一下，手中的鸭腿登时不香了，此事万万不可啊！
“我母亲前几日去三清观上香，碰巧遇到了丁状元的母亲，在观中随口聊了几句，不过是些金榜题名的场面话。却见她家随从，往那姻缘树下供奉了大盘的鲜果呢！”黄立诚赶忙送来了一手消息。
“当真？！”胡天元的眼睛睁大了。看来胡天元不怕街头巷尾的那些胡闹，只怕丁家有所动作。