第8章 初使琉球前的准备
佐治，也就是火者亚三，对王直说道：“这些生丝囤积于湖州我们商会的据点，每个月都要往宁波运来一些。我把它们安排在船坞附近的仓库或商号分铺，随时给宁字号和波字号舰队取用。生蚕丝是日本的流行品，日本商人，尤其是服饰商人喜好，贩入日本，差不多有五至六倍溢价，多则10倍。情况最好的时候，甚至高达数十倍，所以连葡萄牙海商都会在广东、福建、江浙沿海大肆收购。至于丝绸、锦绣，都是苏杭上好的工艺品，倭人、西番人都爱不释手。”
王直便思索了一番，应对道：“既然如此，为何不直接选取最贵的种类，单一贩卖其中一两种，博得最高利润？”
火者亚三用一手朝天伸了伸指头，回答道：“这你就不懂了，现在的商人，善于囤积、炒作，你有时候根本算不出当时的市价，谁涨谁跌。一旦被炒跌压价，你那单一的种类，只能便宜甩卖，总不能再带回国，在风波里泡着海水，你说多不划算呀。所以现在的私人航海贸易，很多海商，都尽量把甲板减少，以谋求多放置一些各种种类的货物，发挥那最大的才智，规避至最小的风险。”
王直便道：“所以您这是要我什么都卖，看看市场行情？”
火者亚三点点头说道：“正是。就是让你熟悉熟悉具体操作，等你到了日本，自然会有商团中的伙计接应，届时你再酌情谋略。”
王直心想：“亚三大人这是要考考我的能力呀，不过好在有照应，我多动动脑筋，自然也不会亏，等赚了钱，一定要跟小叶、廷助分上一笔，当然，还有龚姑娘的那份。天下人都是无利不往，想那日本人，应该也和明朝商人一样，虽各有特色，然而也自有打交道的路数——这怎能难得住我王直呢？嘿嘿。”
王直笑着对亚三先生道：“那先生我现在就去取货物了，明日还要赶早呢？再不搬运，能来得及么？”
火者亚三也笑道：“这不消你着急，这等事情，就叫店里的伙夫们还有船坞的水手们去办吧，看你细皮嫩肉的，能搬动几件物品哟？哈哈。”
王直挠挠头，说道：“也是。我这就去找尚殿下。”
亚三吃起定胜糕，嚼了几口，赞道：“这糕点，味道不错呀。”
王直拜别了火者亚三，领着叶宗满、方廷助回到大街上。望着来来往往的人群，王直又看着手中拎着的另外一盒定胜糕，对小叶和小方说道：“这去找王子殿下尚大人的差事，还是你们俩帮我办理吧，我现在想去见一个人。”
叶宗满秉礼道：“大哥，这事就让我去吧。我体力好，货物我也去搬搬。”
王直说：“好吧，去吧，快去快回。中午的时候大概我就回寓所去了。廷助，那你跟我一起吧。”
方廷助道：“好。”
王直去见的人，自然是宋姐宋素卿。这要是出使一趟琉球，再去日本，再回明朝，那搞不好就是个把月的时间了。王直见不到宋姐，肯定不安心。待到衙门里，于陶翔会晤一番，陶翔放行让王直、廷助去看望宋素卿。此时的宋素卿，盘坐在席间，两手放于腰侧，等转过脸来，一脸郁郁之色，唇也干瘪发白，仿佛旧疾未愈。王直见了宋姐，本是挺开心的，可宋姐不开心，王直骤然转为一脸愁容。“宋姐。我又来了。”
宋素卿披头散发，见是王直到来，转为朝王直方向盘坐，笑道：“你来啦。哟，给我带好吃的来了？”
王直将定胜糕盒子奉于宋素卿面前，亦撇开衣摆跪坐于宋素卿面前道：“尝尝呗，刚出灶台的，还热乎着呢。”
宋素卿接过盛糕点的盒子，似乎有点气力不支，打开盒子后，见糕点饼子赫然在目，一朵一朵好似盛开的鲜花，宋素卿呼吸了一口气，心情渐渐转好。王直见宋素卿高兴，便乐出声来：“姐姐吃吧。我们都尝过了。”
宋素卿单摘取了正中一团粉色的花朵型糕，徐徐递往口中，轻轻地咬上了一口。“好甜。”
宋素卿细嚼慢咽，说道。王直道：“是啊。宁波可真是个好地方，什么好吃的都有。”
宋素卿笑道：“你应该知道，我就是宁波人呀。”
王直暗忖：“唉，可惜宋姐却蹲坐在宁波的大狱中。”
王直给宋姐介绍道：“这胖小伙，是我表弟，名叫方廷助。”
方廷助也笑呵呵的面对宋素卿，作了一个揖礼。宋姐掩口笑起来，见方廷助头上扎了个唐宋式的两撮小发纠，挺着个小肚腩，活似庙中八仙之一钟离权，便道：“这小哥，好似汉钟离先生哦！”
“可惜差个芭蕉扇。嘿嘿。”
方廷助笑道。“来。给你蒲扇，摇摇。”
宋素卿将之前王直送给自己的蒲葵扇递给了方廷助。宋素卿道：“这扇子啊，如今我都快摇不动了。”
王直说道：“宋姐。商会里都已经安置妥当了，明日我就要去琉球和日本了。等到了日本，我给你买件最好的纸扇子回来。要多轻盈，就有多轻，你肯定摇得动的。”
扑哧一声宋素卿笑出声来。宋素卿想了一想，接着道：“你要是到了日本，帮我把我儿子朱五右卫门接回来吧。我的日子恐怕不多了，我想看看他。”
王直抱拳，严肃地说了声：“好。不过你放心，等我们把商团的钱拿回来，一定会想办法让你脱身的，你还要多保重才是。”
宋素卿默不作声，见王直担心得紧，便无奈地轻点点头。起了身，王直见宋素卿安心地食完了糕点，简单告了个别，便和方廷助出了牢狱底层，和往常一样，牢头们都没有为难王直他们，王直又送了两锭银给陶翔，陶翔道：“兄弟我知道怎么办，你放心去吧。”
在集市里逛了几圈，王直看中了一些物品，一是以备不时之需，二是也打算抬价转贩试试。所以一直逛到了中午，王直才和方廷助返回寓所。刚进了宅门，便见叶宗满和几个小伙计在聊天。叶宗满见王直返来，抬手招呼道：“大哥，你回来啦，可真慢。等你回来吃午饭呢，王子殿下让我们把东西都已搬到宁字号了，甲乙两船装了个满满两大钵。”
王直笑道：“这么快？你不留点空隙，让我塞点其它宝贝呀。丝及丝织品类，我觉得恐怕不够，得找龚姑娘找点茶器及瓷器或陶器。我在集市中听闻：堺港商人多茶商和茶器商，这番前去，一定要见识见识。”
说着吩咐伙计们去吃饭了，自个儿带着叶宗满、方廷助两个人寻个酒肆快活去。月湖畔，小食楼，酒席间，王直问起叶宗满道：“你觉得家具生意，在日本做起来会怎样？”
叶宗满笑道：“这个可不行。倭人除非打仗，不踞胡床，平日里都是正跪坐或盘踞胡坐，虽说有点儿土气，但却行的是上古礼仪，咱们这单靠背椅、扶手椅和交椅，他们很少坐的。再者如卧床，倭人直接就在地上铺了席塌就睡觉，完全用不上呀。”
“那你觉得什么杂货值得贩卖？”
王直继续问道。叶宗满道：“这家具类，虽然譬如龙纹交椅，也值得上百贯钱，但是个头儿太大，占地方呀，你说咱们要去走海道，交通工具是船，空间总归是有限制的。以我之见，他奇怪物，体型小者莫若古玩、字画、书籍，对倭人来得实在，易于贩卖。再个就是如你所说，茶器、瓷器、陶器类，当然漆器类也可行，只是日本也盛产，两国各有春秋。这我可就不是行家了，你得请教龚姑娘去。”
王直哦了一声，又咨询方廷助道：“你对这方面有什么见解？我知道盐帮干的可不仅是盐粒的买卖。”
“药材呗。还有水银呐。按我看，咱们能做的买卖都做了吧。”
方廷助托着下巴思索着，帮忙出主意。“小食箩、女人脂粉，对了，我看你那包装定胜糕的盒子就挺不错的。再者，我觉得蔗糖和陈醋也是不错的选择。”
王直附和道：“说来也是，可供选择的太多了，得好好分分类。陶瓷器类的物品，我打算都让龚姑娘参详。亚历桑德罗先置办的丝织品类，梁椿他们自然会去管理。食品类的东西，不易存放，即便是上好的金华火腿，我看那倭人也未必吃的开，放在船上我们自己享用罢。当然最复杂的莫过于这嗜好品了，这是西番人最拿手的玩物，我打算吃完饭再去看看，张罗张罗，不够新奇的东西，我也不想再要了。廷助，你也去帮我探探情报，下午咱们龚春居所处汇合。”
王直想了想，又道：“咱们办事从速，明日就要出海了，下午加晚上做完这最后几件事情。”
叶宗满对王直道：“不知你对西番物品兴趣大不，我认识一个葡萄牙商人，来自他们国家首都里斯本的戈麦斯商会，眼下正在宁波集市里做生意，要去见见他吗？”