雪中来客
客栈中的两人正要享用烤全羊，忽然感应到有人在靠近，同时警觉起来。琅国人在冬天遇到暴风雪是常有的事，只要抬头看下天，就能及时在风雪来临前找地方规避。暴风雪正是凶猛的时候，此时却有人靠近草原上不靠近看名字就不知道的客栈，有些可疑。
向天望向姜以安，说道：“没有杀气，应该是不熟悉此地的外地人。”
“还是不要大意的好。我们都回屋换副模样。”
在外还是小心谨慎为好，向天点头同意，回屋换了中年掌柜的装束，姜以安也扮成少年模样，兄妹假扮父子，两人相视一笑。
姜以安本来想扮老人的，趁机占向天的便宜，但想了想，还是放弃了。要是他以老人不要多食的理由让她少吃烤全羊，那就亏了。
门外传来敲门声，向天压着嗓音，用中年男人的声音朝门说道：“今日本店休息，客人往别处歇脚吧！”
一个爽朗的声音响起：“掌柜的，这风雪太大了，让我们兄弟几个在此地歇息吧！我愿出两倍的价钱。”
听起来像是人畜无害的少年郎，两人稍稍放下警惕。向天狡猾的眼神一溜，趁机抬价：“三倍。”
“行，三倍就三倍！”
这少年郎还真好说话，屋内的两人都笑了一会，姜以安才慢悠悠地开门。不过取下门闩，幸好门口堵了一帮人，门才没被风雪撞开，不过在温暖的屋内待了好久的两人都打了个寒颤。一行十二人全都进来了，其中的两个男人帮姜以安合力关上了门。
六人中最俊俏的少年郎向二人道谢，万分感激地说：“多谢掌柜收留！不然，我们兄弟几个真要冻死在雪地里了。”
这人看起来二十岁的模样，其他几个人年纪与他相仿，其中的女子也很年轻，看样子不到十八岁。
十二人都有礼貌，向天说过来烤火取暖，他们才过去自行找凳子坐下。
向天把装有热酒的酒壶递给他们暖身，再回厨房打了三大壶酒，等他们都适应屋内的环境后，才问道：“你们都是哪里人？”
一杯热酒下肚的孟向阳先回答：“我们来自五湖四海，有烨国肃州的，也有黎国青州，还有灵国的姚州······”
向天摸着假胡子笑道：“看来是结伴游历大川南北了。”
孟向阳傻呵呵地摸着脑袋回道：“确实是这样。我们觉得有缘，又志同道合，就相伴而行了。不过，人生地不熟，要不是有掌柜出手相救，我们的旅途可能就要终止在这大草原上了。”
盯着香气四溢的烤全羊流口水的叶妗妗巴巴问道：“掌柜的，这烤全羊多少钱？”
向天看向正吃着烤羊肉的姜以安说道：“这是我给我儿准备的，你们要吃，得问她的意见。”
“小弟弟，我出十两银子，你将这烤全羊卖给我吧？”
姜以安毫不犹豫地拒绝。不是因为她把他们当财迷，而是这只烤全羊只够她和向天吃饱，她不想十四个人一起分。
气氛突然有些尴尬了，向天知道姜以安的胃口大和护食性子，笑着对十分失落的女孩子说∶“他护食，见谅。今日我不打算开门营业的，所以让伙计回家休息了。各位要想吃饱喝足，还得自己动手才行。厨房里有食材，后院有柴火和一口井。我们父子俩就不招待各位了，请自便。”
这下有人不乐意了，出声道∶“我们不是出了钱吗？掌柜就这么招待客人吗？”
姜以安嘴里嚼着羊肉，嘴上不客气∶“你们进屋到现在，也没付钱啊。而且，我们也不缺钱。”
不过是不给吃烤肉，这就开始摆架子了，她可不惯着他们。
“不就是钱嘛，本小姐这就给你。”
一直抱剑坐在炭火旁的许妙菱朝姜以安扔了一两银子。
这行人怎么突然暴躁起来了？难道是她说得太过分了？姜以安稍甩下手，飞来的银子就按原轨迹冲向许妙菱，力道比原先大了两倍，她接住时大意，整个人差点向后倒地，手掌也差点要折。
看到许妙菱扭曲的表情，其他人也变得警惕起来，纷纷抓起自己的佩剑，紧握手中。
姜以安轻飘飘地说道∶“如果没有点本事，你以为我们敢在江湖上开店？”
这群富家子弟，以为自己学了几年三脚猫功夫就可以在江湖横冲直撞了？
融洽的气氛变得沉重起来，从一开始就表示友好的孟向阳也不知道该怎么办了。他们之所以选他跟店家沟通，是因为他有一张人畜无害的脸和能甜死人的蜜嘴。谁跟他讲话，都会慢慢卸下防备。他们因为不认路，饿了将近一天，又差点冻死在暴风雪中，都渴望能吃上热腾腾的饭菜，现在遭到店家拒绝，脾气才如此暴躁。
“小妹不小心冲撞，还请两位见谅。”
一直沉默不言的傅禅夜第一个出来抱拳赔罪。
其他人互相看了一眼，也跟着他一起赔罪。
姜以安撇了撇嘴，他们还算有眼力，她就不计较了，继续吃肉。
向天知道她气消，朝傅禅夜笑道∶“小儿无礼，还望各位海涵。厨房就在后头，各位自便。”
傅禅夜问∶“这价钱怎么算？”
“看你们用了多少东西，我再按三倍的价钱收取。”
许妙菱头次遇上黑店，说道∶“你的这些东西都不标价，要是故意抬高物价，我们不是亏了吗？”
怎么还较上劲了？既然你把我们当奸商，我们就当给你看！
姜以安傲慢地说∶“不想吃亏就自行离开，又不是我们求着你住店。”
许妙菱像炸了毛的猫，气急败坏地威胁∶“信不信本小姐叫人拆了这家店！”
姜以安一刀切下鲜嫩的羊腿，笑眯眯地说∶“那你信不信，我今晚就能让你成为孤魂野鬼？”
不怒自威的眼神仿佛死神降临，许妙菱颤抖着身体，嘴巴咬牙紧闭着。刚才接银子的手，现在还在颤抖着。
这丫头还玩上瘾了？向天用力敲了一下她的头，说道∶“他们是客人，态度好点。带着好心情吃美食，才能更美味。”
“好久没遇到这么有趣的人了，还不是因为你把人都清了，导致我连个消遣都没有。”
“那些都是普通人，又不经打，做的东西又没我做的好吃，留着也没用。等我送走你这小祖宗，再让他们回来。”
“你不吃的话，我可就全吃完了。”
向天终于发觉整只羊现在只剩下一半了，说∶“倒是给我留一点啊，我可准备了一天呢！”
“不是说给我准备的吗？”
“也没说全给你吃啊！”
“小气。”
“我这叫大气！”
两人一言一语，让外人觉得他们不是父子，更像是兄弟。
吃饱喝足后，兄妹俩就上楼回房休息，留下十二位客人自力更生。他们也做了分工，三人去厨房做饭，两人烧热水洗漱，一人烧火，其余人打扫十二间客房。
一个时辰后，十二人都换上干净的衣裳，齐聚在一楼大厅用餐。
一直负责队伍中伙食的老耿看着满满一桌的饭菜，笑呵呵地说∶“没想到这里的厨房食材那么齐全，我一时激动就做了不少。”
叶妗妗嘟着嘴说∶“我还是想吃烤全羊。”
闻着味就知道很美味，可惜没能尝一口。
孟向阳笑道∶“厨房里还有一只羊腿，等会你可以烤来吃。”
许妙菱想起烤全羊就憋屈，问傅禅夜∶“禅夜大哥，他们究竟是什么人？”
傅禅夜微笑着回道∶“惹不起的人。”
傅禅夜是他们当中武功最高的，连他都如此评价，剩下十一人自然知道这店家父子的实力远在他们之上了。幸得店家脾气好，没与他们计较。
孟向阳好奇，问∶“傅大哥知道他们的来历吗？”
“不知。”
叶妗妗兴奋地说∶“这江湖还真是卧虎藏龙，越来越有趣了！”
话音刚落，楼上就传来严肃的命令∶“你们赶紧带着桌上那些吃的喝的躲到地窖去！”
十二人齐刷刷看向扶着栏杆俯视他们的店家父子，他们不是回屋休息了吗？
姜以安看他们还没动作，一时冲动，骂道∶“愣着干嘛？想死于非命啊？”
对着她趾高气扬的模样，许妙菱斥驳道∶“你谁啊？你说我们躲起来我们就得躲啊？”
向天从二楼一跃而下，手上拿着一把长剑，不复之前和善的笑容∶“你们再不动手，等会就得饿肚子重做一遍饭菜了。”
掌柜变了态度，十二人都觉得事情不对劲了。一人拿一点东西，马上跟着向天前往地窖。
地窖里放有一张大桌子和两张长凳，还有充足的粮食，好似一个避难所。
孟向阳拉住要返回大厅的向天，问∶“掌柜，发生什么事了？”
“来了个难缠的家伙。”
孟向阳十分自信地毛遂自荐∶“我们能帮忙！”
向天再用假笑应对∶“好意心领了。但这次的麻烦不是人多就能解决的，你们安心待在这里，别出来就可以了。”
“那你们怎么办？”
“死不了。”
来不及再解释，向天甩开孟向阳的手，匆忙离开，走出地窖后，遇上已经收好他们行李的姜以安，两人把行李全都扔了进去，然后搬了口水缸堵住入口。
姜以安问∶“要是地窖塌了怎么办？”
“他们待的位置不在客栈下边，离客栈还有些距离，就算塌了，也有出口给他们逃出去。”
“那你跟他们说出口在哪没有？”
“都交代了。幸好他们听话，听我交代完所有事之后才问问题。”
瘆人的血腥味越来越浓，姜以安不禁背后一凉，这逼近威慑感比巴勒强十倍！
“向天，你老实交代，那玩意才是你来琅国真正的目的吧？”
向天感受到的压迫感让自己心虚不已，点了点头，说∶“大哥让我仔细调查巴勒还与哪些人接触。”
“所以这是你派人引来的？”
“我现在只是派人探消息，我还说这是你引来的呢，对他们来说，你更有吸引力吧？”
被反咬一口，姜以安为自己辩解道∶“我一直隐藏气息的好吧？”
“不是你，也不是我，那就是地窖的那一行人引来的。”
“现在争这个还有意义吗？”
嘭的一声，大门裂成了碎片，随风雪一起冲入屋内。
向天看着门口穿着斗篷的人，回应姜以安的话∶“当然有意义了，这是要写进述职报告的。”