（583） 重拾希望
当天下午晚些时候，大批军用马车聚集于此，第一批战争孤儿已经抵达， 孩子们都很喜欢这幢大房子，一开始还有些拘谨，很快便放下戒备，到处跑啊，跳啊，在院子里荡秋千玩。 小女孩儿的眼里淌着晶莹的泪珠，跑过来拥抱老头子： “爷爷……艾德嘉大姐姐让我们称呼您为贝克院长，感谢您接纳我们，给我们遮风挡雨的地方住，我叫珍妮特，我会努力听话的！请别赶我们走！”
院长老泪纵横，抱着白皙的小脸蛋儿使劲儿亲着： “好孩子，今后咱就是一家人了！”
艾德嘉满意地看着这温馨的场景，看到工人们正在把桌椅床铺等家具搬进房子里，除此之外还有一大车军粮等待卸载进仓库，为了防止孩子们舍不得自己走，她牵着战马的缰绳准备悄然离开。 受到雇佣委托的厨师和园丁等人也都提着行李搬了进来，这些城里人失业好久了，想不到竟能找到如此好的工作，家人的生活也有了指望，一个个都是面带喜色。 “看呐，圆满完成任务，长官！”
威廉以夸张的动作朝着艾德嘉敬了个军礼，逗得她大笑起来： “这事儿办的还算不错。”
“那是当然，本少爷亲自出手，没什么办不成的。”
威廉翻身上马，指着一群嬉戏打闹的孩子说道： “怎么样啊，亲爱的皇女殿下，我看你挺喜欢小孩子的，咱俩以后生他十几二十个的，让他们在庄园里玩捉迷藏，如何？”
“啊？十几……二十个？你当是母猪下猪崽呢？”
“咱俩年纪还小，可以努力啊。”
威廉一脸坏笑。 艾德嘉的小脸儿“歘”地一下子红到了脖子根，磕磕巴巴地说道： “讨厌……我……我才不喜欢小孩子呢！吵吵闹闹的像一群苍蝇，烦死了！”
说着便摘下手套，手指朝着威廉脖子上的肉掐了过去。 “哎呦……住手……疼疼疼！别掐了！我不说了便是！咱们去逛街！我请客吃大餐！”
一小时后，他们带了几名军中好友出现在圣法拉勒斯城的商业大街上， 这里已经远不若往日那般繁荣热闹，斑驳的墙面挂了蛛网，许多商店的橱窗都被砸碎了，商品被掠夺一空，店员和老板遭到杀害。 帝国军队进驻入城以来，秩序得到了迅速恢复，一些趁火打劫的暴徒都被逮捕，店主们对此相当感激，很快恢复经营。 如今这动荡的光景，下城区的贫民百姓都捂紧了钱袋子，原本的中产阶级也都沦为赤贫，家庭主妇们只愿意为生活必需品买单， 奢侈品商店门可罗雀，只有粮油店和水果摊门口还有零星的几个市民排队。 由于在战斗中痛失爱人，尼古拉·谢尔盖耶夫少校一改平日里轻浮活泼的形象，变得沉默而拘谨，他交叉着手臂冷眼看着商店招牌，一言不发。 众人转过拐角，看到一名穿得十分花哨的艺人正在摆摊卖艺，这种卖艺的营生在瓦尔斯塔帝国也很常见，被称为耍猴儿人。 这名耍猴人指挥着许多穿着各色衣服的小猴子上窜下跳，其中一只猴子不听指挥，扔下了独轮车，拿着木头勺子击打耍猴人的脚踝，其他猴子鼓掌助威。 虽然知道是剧情安排，尼古拉还是没忍住，笑了出来，但他很快想起西格莉特的倩影，想起她也爱看耍猴的把戏，想起了那枚被自己丢掉的婚戒，便马上沉寂下来，面容恢复严肃的紧绷。 艾德嘉和威廉两人笑得像两个傻瓜，威廉抛出一枚银币，喊道： “好！耍得好！好活儿当赏！”
耍猴人眼疾手快，一把接住： “哎呦，银子！您真大方，军爷！”
艾德嘉推着轮椅，上面坐着被军医锯断了一条腿的皮埃尔，他也和尼古拉一样闷闷不乐，裹着绷带的断腿上散发着刺鼻的消毒碘酒气味。 艾德嘉低头劝道：“皮埃尔，别铁青着脸啦，心情好身体才恢复的好。”
“我是个废人了……哪里还笑得出来。”
皮埃尔低着头说道。 “你敢不听命令？我命令你高兴起来，皮埃尔先生！”
艾德嘉揪住了对方的脖领子，强大的膂力几乎把他从轮椅上提了起来： “在战场上，我经历过无数次的劫后余生，每一次都令我变得更加强大！ 被一颗炮弹掀翻以后，我感受着呼吸，惊叹于自己竟然还活着，这是诸神的恩赐，还是先祖之魂的庇佑？我想都不是，是我自己命不该绝！ 想通了以后，我的悲观情绪都只持续很短的时间，既然有幸活着，那就该活的快乐精彩！”
“你吓到他了，放开手，让我来劝他。”
威廉接过轮椅的把手，在皮埃尔的耳畔轻声说道： “老兄，相信我，没人比我更清楚坐轮椅的感受， 这的确很艰难，因为你总得抬头看别人，总感觉比别人矮一头似的，总觉得大家都在疏远自己，孤立自己。 但时间一长，你会慢慢发现，你才是大家最珍惜，最在乎的那个人，相信我，你会找回幸福，我们大家都支持你！”
皮埃尔勉强挤出一丝微笑： “谢谢……我感觉好多了……”“嘿！你们都太死气沉沉啦！我需要大家都高兴起来！”
艾德嘉朝着沉默不语的尼古拉少校踢了一脚： “我以旅长的身份命令你，不许再苦着脸啦！那边有个冰激凌摊位，咱们走！我要把所有口味吃个遍！”
此时已是黄昏，年轻军人们的身影消失在了被落日镀成金色的街道上。 在圣法拉勒斯的议事厅内，谈判进行顺利，双方已经在协议文件上签了字。 这座城市将会成为索兰王国复国大业的起点，暂定为国都，英格拉姆王子将会在此加冕。 尽管分歧不少，但在有些事情上还是能达成共识，所有人都认定索斯卡亚巫毒教为邪恶的反人类组织，必须予以坚决取缔。 为了避免重蹈覆辙，索兰复国派本想让新政权世俗化，但考虑到多数国民的教育水平不高，需要信仰作为心灵寄托，以便以统治，如此一来便取消了原定的计划。 这样一来，其余的本地宗教势力中，要以圣堂教会的实力最强，信徒最多，被确定为新的官方宗教，王子的加冕仪式也将在法拉勒斯大教堂中完成。