（459） 奴隶与皇帝
特工瓦尔特小声道：“老兄，陛下她过来了，放尊敬些，近卫军侍卫可都是些历经多次战役的狠人。”
“能比我还狠？”
安迪倔强地说道：“瓦尔特，尽管咱俩是朋友了，但也别指望我会向着你的主子屈膝下跪，咱是个自由人了，任何人也别想骑到我头上，就算是皇帝也不行。”
“你想多了，在瓦尔斯塔，人们不必向皇室成员屈膝下跪，军人对他们的长官行注目礼，绅士对贵族女士行吻手礼，你呢，作为受邀的外宾，稍微弯下腰表达敬意就行了。”
“听起来挺合理，但我不会向这女人示弱的。”
两人正嘀嘀咕咕地拌着嘴，萨兰托斯·米德奈特已经走到他们面前。 瓦尔特两脚用力并拢，敬了个注目军礼： “向您致敬，陛下！”
安迪·怀特菲尔德没有躬身，也没有用敬语，他和皇帝目光平视，随随便便说了句： “你好。”
（这外国佬什么意思？太猖狂了吧！）一位将军想道。 大臣和军人们都对安迪的无礼感到不满，近卫军侍卫更是面露凶光，女皇本人倒是一副无所谓的样子， 她饶有兴趣地将安迪上下打量一番，问道： “安迪·怀特菲尔德，是吧？传奇角斗士，奴隶义军的领袖。”
“不敢当，正是本人。”
安迪挺起胸膛，一点也不示弱。 “你的欧拉西斯通用语说的很好，在哪儿学的？”
“耳濡目染，自学的。”
“厉害，我喜欢聪明人，尤其是向你这样既聪明又勇敢的人。”
萨兰托斯伸出手：“安迪先生，我很钦佩你的勇气，不是每个奴隶都敢于拔剑反抗的。”
“被逼无奈而已。”
安迪也伸出了手。 他清晰地感触到对方手掌上的老茧和痊愈的伤疤。 （这摸起来哪像是皇室贵族的手，根本就是和铁匠握手的感觉，人们都说初代戎装公主萨兰托斯凡事亲力亲为，不喜让人伺候，看来这话不假。） 安迪试着手上加力，这是他惯用的老把戏了，一方面是测试握力，另一方面是测试对方的决心与毅力，每一次都是对方胆怯。 突然，他感觉到对方手上也加力了， 那只白皙而又粗糙的手就像铁钳似的越握越紧，直到他的骨骼发出危险的声音，安迪感觉自己的手骨快要被捏碎了，那力量才蓦然收回。 （天呐，何等可怖的力气！难怪众多剑圣败于她手！）安迪的额头冒出冷汗，仿佛在地狱门前走了一遭。 萨兰托斯·米德奈特微微一笑，显得有些傲慢，那模样如同天神藐视蝼蚁一般。 安迪再度与她对视， 精悍霸道的银灰色眸子里，潜藏着一丝不易被察觉到的虚弱， 由于在竞技场中待得久了，安迪很善于通过不易被察觉的细枝末节来推测其他人的身体状态。 （她在逞强，明明已经病入膏肓，却要装出一副强悍依旧的样子，竭力掩盖自己的病态。） “安迪先生，我刚才听您的手下们讲述了奴隶义军的几次关键战役，真是惊心动魄。”
“只靠我们这些角斗士、农奴、牧羊人和苦工肯定是不行，还需专业人士的帮助。”
安迪侧过头：“全靠贵国的特工们帮忙接济，尤其是瓦尔特·柯迪亚克先生，他救了我的命，而且是两次，对待老弱妇孺也很有绅士风度。”
说罢，他用余光瞥向朋友，好似在说：（够意思吧，哥们可是夸了你了。） 旁边的瓦尔特微笑着，偷偷翘起了大拇指。 皇帝点点头：“嗯，瓦尔特是我们情报部门冉冉升起的一颗新星，这小伙子精明强干，的确很有潜力，我一定会给他升职的。 有件事我很感兴趣，安迪先生，你身为一个没进过军事学院，没有任何军事基础的外行人，是怎样带领一群农奴打败装备精良的王国军队的。”
安迪伸出食指，指向自己的脑袋： “我在战斗中学习，以同伴的鲜血为代价不断进步。”
萨兰托斯的银灰色独眼直直瞪视对方： “您的冷静自信真是令我印象深刻，安迪先生，不过以目前的形势来看，义军的反抗事业似乎是遇到了挫折。”
“哎，挫折……倒不如说是乱成了一锅粥，很多义军成员忘了初衷，变成了一群四处抢劫杀人的强盗。”
“我有所耳闻，索兰王国全境已经陷入混乱。”
“是啊，动荡和混乱，正是巫毒教的邪教徒们所希望的那样。”
安迪继续说道：“更糟糕的是，有些人变成了他们曾经最痛恨的样子，曾经的奴隶变成了奴隶主，他们大肆敛财，把枪口对准无辜的市民。”
萨兰托斯连连点头：“一旦秩序得不到保证，一切都会变得越来越糟，这点我深有体会。”
安迪叹了口气：“哎……一开始不是这样的， 在第一周，我们义军势如破竹，一连夺取十五座大城市，解放了数十万农奴和苦工，那时候每一天都充满希望，被粉碎的镣铐堆成了小山，人人精神振奋，欢呼着享受自由。 可好景不长，随着义军规模的增长，我没法控制住那么多人了。 不断有小头目带着人出走单干，他们到处掠夺杀戮，败坏了义军的名声，原本同情我们的索兰平民也变了心， 更糟的是造成了义军力量的分散，当时已经无力去抵抗王国军大部队的围剿了。 路易斯一世国王趁机大把撒钱收买人心，他以钱财和爵位作为诱惑分裂义军。 我警告过他们，然而却没用，大多数人只看到眼前的利益，根本不做长远的考虑。 越来越多的人选择背叛义军，这些笨蛋还以为索兰民众会接纳自己，等待他们的只有无情的屠刀罢了。 局势越来越糟，一个月后，仍然效忠于义军事业的人已经寥寥无几。”
说到此处，安迪抿着嘴唇，显得非常自责： “就连我曾经的心腹公牛约翰也背叛了我，他带走了很多人，带着他们奔赴死亡。 支持我的战士们大多死在了卡普亚城一役，活下来的也只剩下我身边这百来号人。 哎……都怪我太鲁莽，不该着急去进攻那巫毒教集会所，简直是自投罗网。”