（271） 恐怖的往事
“接到镇民们的举报之后，圣裁官大人对这位拥有古老血统的本地封建领主充满了质疑。 为了不至于打草惊蛇，调查组成员开始暗中调查起伯爵家族的境况，他们收集起支离破碎的信息，然后把一件件小的线索串联起来。 随着举报者的人数不断增多，事情的细节不断得到完善，就像一副逐渐完成的拼图那样， 一个可怕的，骇人听闻的故事正在变成一副逐渐清晰起来的画卷。 事情要从这位末代伯爵大人的疾病说起。 镇子里的每个人都知道，他们的合法领主——布兰登·哈戈索利斯七世大人身体不佳，从小就染上了重病。 他的身体经常止不住地突然抽搐起来，口吐白沫，眼球外凸，每次犯病的样子都相当可怕。 随着他的成长，这种可怕的病症没有减退，反而愈演愈烈，发病的频率和严重程度都在与日俱增。 30多岁的时候，布兰登伯爵每周都有三四天的时间不能下床，他在恐惧和绝望中度日如年，感觉自己年轻的生命随时可能遭到终结。 这么多年来，为了治好身上的顽疾，伯爵花了很多钱，什么样的方法都试过了。 他从大城市里请来许多著名医生，也求助过圣堂教士、甚至请来了草原上的萨满教祭祀、密林部落里的大德鲁伊，闹剧般的宗教仪式办了一场又一场，各种奇怪的药品和偏方吃了一箩筐，可却一点儿都不管用。 伯爵渐渐失去了希望，他默默忍受病痛的折磨，眼睁睁看着镜中的自己日渐憔悴，等待着那几乎不可避免的死亡结局。 直到有一天，雾松镇来了几个奇怪的外乡人，他们是来自遥远南方热带国度的岛民。 这些人不像我们瓦尔斯塔人一样拥有白皮肤，不像我们一样拥有不同颜色的眼睛和头发。 这些外乡人的皮肤黝黑发亮，头发僵硬卷曲，鼻梁塌陷，嘴唇宽厚，眼睛是杏仁色的，身上穿着用动物羽毛制成的，五颜六色的夸张的服饰，脖子上戴着动物骨头制成的饰品。 这些来自遥远南方的热带人带来了不少做工精湛的手工艺制品，他们的商品得到了我们本地富人阶层的格外青睐，用商品换来了黄金白银，很快便在雾松镇站稳了脚跟。 而他们带来的另一样特产不是有形的货物，而是一种精神商品—— 一种奇特的宗教。 准确来说，那是一种发源于南方热带岛国的特殊信仰，名为索斯卡亚巫毒教派。 这种宗教和我们欧拉西斯大陆本地的圣堂教会完全不同， 他们不崇拜圣堂中那些光辉伟岸的诸神，而是崇拜一些不可名状的，丑陋恐怖的黑暗神祇，并且毫不避讳地谈起这些邪神的嗜血与残暴。 巫毒教徒追求的并非传统意义上的光明与秩序，他们追求更实际的东西，追求绝对的力量——某种来自于星空彼端的神秘力量。 在巫毒教的教义里，等价交换处于核心地位，和我们本地的炼金术士类似，他们用进贡和献祭的方式和那些所谓的邪神交换自己想要的东西。 其中最吸引人的能力，便是重塑肉身，起死回生的能力 ——而那正是布兰登伯爵终其一生，一直在苦苦追寻的。 于是，伯爵在自己的城堡里举办盛宴，亲切地邀请、接待了那些皮肤黝黑的外乡人，把他们奉为座上嘉宾，用自己庞大的财富换取索斯卡亚巫毒教派的力量。 不知用了什么办法，半年后，他真的成功了。 布兰登伯爵发病的频率越来越低，他欣喜地发现，自己终于可以像个健康人那样，可以到处随意走动了，甚至能跑起来和心仪的姑娘们跳一支舞。 尝到了甜头之后，伯爵对那些外乡人敬若神明，他再也没有疑虑，一头扎进了巫毒教的怀抱里，这一去，便再也回不了头了。 此后城堡中发生的事情，由于种种原因，外界很难了解到了。 调查组想要知道，伯爵到底用了何种方法才治愈了顽疾，可却一直没有结果，他们只能从告密者的口中套出一些零碎的消息。 布兰登伯爵自从开始改信异教以来，他的皮肤逐渐变得苍白脆弱，牙齿变得极为锋利，还养成了昼伏夜出的习惯。 他把大多数仆从和士兵都辞退了，只留下最忠实的数十位家奴留在他身边伺候。 从那时起，伯爵城堡的大门每天都被紧紧锁着，护城河上的吊桥再也没有放下来过，伯爵整天闭门不出，谁也不知道，他和那些家奴在里面究竟干出了些怎样的，见不得人的勾当。 而正是在伯爵消失不见的这个时间点，雾松镇连续发生了镇民失踪死亡的事件，这太巧了，没法儿不让人产生联想，人们相信两件事一定存在着某种联系。 终于，在长时间的审问取证之后，几乎可以确定伯爵本人和此次事件脱不了干系，率领调查团队的圣裁官下定决心启动强制措施。 他并不需要得到伯爵犯罪杀人的确凿证据，单单只是背叛圣堂教会信仰，改信异教一事，就足够定他的叛逆大罪了。 不出所有人的预料，布兰登伯爵拒绝打开城堡大门，不管城外的人们如何叫喊都不回应，他似乎在城堡内储存了大量的补给品，根本用不着出门了，完全不为粮食饮水而发愁。 一周之后，圣堂教会高层批准了动用武力执行逮捕行动。 圣裁官和圣堂骑士迅速召集起附近的教会武装，人数足有上千人之多，他们举着火把，手拿各式各样的农具和武器，把伯爵的城堡团团围住，开始武力强攻。 尽管城堡内只剩下伯爵身边的数十个亲信守卫，可这些人无一例外全是愿意为伯爵尽忠竭力的死士，他们战斗顽强，不死不休。 这支临时组织起的教会武装用了一天一夜才艰难地攻陷了坚固的城墙，又用了一天半的时间攻入了内部堡垒要塞，期间的战斗中折损了上百人的性命，数十位负隅顽抗的伯爵家奴全被杀死，没有一人投降。 在这些家奴的尸身上，人们找到了索斯卡亚巫毒教派的饰品和标记，可以确信这些人已经完全背弃了自己的神圣信仰，他们改信了邪神，成了心思不洁的异教徒，这就解释了他们为何如此悍不畏死，为何如此癫狂。 终于，圣堂武士在堡垒的地下室中逮捕了伯爵本人，并且在地下更深层的密室内发现了二十多具失踪人员的骸骨。 一系列的疑问就此画上了句号。 折磨了雾松镇居民一年多的连环绑架杀人案终于有了结果，而凶手竟然就是镇民们的合法封建领主 ——布兰登·哈戈索利斯七世。