第23章 串门
季顺递来消息。
霭琳遍邀大小官员乡绅，几天才过已拉拢到不少有心攀附的。只是其中没有包含曾如易一行人，他们恐怕已成为霭琳眼中的“刺头”了。
季顺旁敲侧击地问：“小姐要是亮明了身份，定会比她一呼百应。”
周念蕴摇头。自己拼死拼命地，得益的全是别人，不值当。既然与老六是交易，好处还没看到，犯不着欠他似的上赶着替他做事。
“霭琳公主今日风光的很。”季顺说，采郁提起耳朵过来，她还不知道这事。
周念蕴轻笑着点她的头：“不就是郡南大旱，她去了一趟甘霖直降，老三推她于社稷有福，正上折子请求加封她呢。”
采郁瞪大眼睛，惊讶的话脱口而出：“那不就是……”她不由自主看向周念蕴，遭雷劈般的低下头跪下去，下面的是大不敬的话。
周念蕴拍拍她以示自己没有生气。
采郁话她知道，霭琳有了这份头衔，可不就是与她一样。
说来是奇怪，本朝君王各个长寿，等太子能继位时大多已年逾四十。只是到了她父皇这辈，众皇子却一直无所出，名医寻遍束手无策。当时还流传出国之将亡的传言，先皇便下令，头一个生下孙辈的皇子便是太子。
便是当今圣上了。
周念蕴作为当朝头一个出的生皇家血脉，虽是皇女，便也足够破除谣言。她出生的那天傍晚，红霞满天绚烂无比，是以刚落地就有了封号“云川”，随之一起来的便是立她父皇为太子的圣旨。
一晃二十几年，这荣耀伴了周念蕴无数个日日夜夜，如今有人来分一杯羹。她竟不觉得冒犯，隐隐的，还有种松了口气的轻松。
“哪就这么好当的？”周念蕴因此没感到任何危机。
诸位皇子的行踪做事仍在她父皇眼皮底下。霭琳就更不用说。郡南一行是人为也好，是巧合也罢，封不封赏还得看圣上需不需要她这份荣光。
季顺照例拍马几句，又不大好意思的提：“霭琳公主……挑了几个英俊的小公子，呃……”遇上周念蕴惊诧的眼神，他一口气说，“已有大人上奏弹劾。”
嗤笑一声，实在是荒唐。
季顺又回：“想以此种方法攀附的到底是少数，近日不少琼州男儿已开始蓄须明志，借此与那些想走旁门左道的划清界限。”
这边解释的通为何早上见到的徐玉朗仪容潦草了。周念蕴又觉得他做的是无用功，霭琳又不是不知道他到底是什么样，这般掩耳盗铃不过是心里安慰罢。
“叫老三自己头疼去。”周念蕴亦是无言，要不是皇女就她们两个，她与老三的生母顺贵妃又不对付，不然老三怎么也不会选霭琳。
三人出了屋子。
今日季顺是要整修水塘才来的。院里用石头铺了路，剩下的全围在水池附近。许大娘来瞧过，直说整齐了不少。
周念蕴受邀去过大娘家，两边都是菜地，还圈了墙角的地方养了鸡鸭。她接受不了这样的安排，但同时也打消了在院里安放假山石的想法。
三人又去集市买了观赏鱼放入池中，路过巷口，周念蕴陡然起意：徐玉朗家里是如何的？
伴着这个想法左等右等终于等到徐大人从巷口拐出，抬眼便于坐在门口纳凉的周念蕴对上视线。周念蕴亦笑着，拉家常似的：“徐大人今日没有宴席？”
徐玉朗眼瞧着轻快了几步跑过来：“今日没有。”他站在门口，要走不走的，也不敢进去。
“里面没有人贩子。”周念蕴笑他，“徐大人进去看看，可还差些什么？”
心里知道不妥，嘴上也呼之欲出，徐玉朗还是义无反顾抬脚进去了。
入眼是三间屋子，透过开着的窗户，可见中间的是正厅，西边是一小间书屋，另一边便是卧房了。徐玉朗心里暗暗地想，与他之前的那间布局相同。院子里皆收拾的平整，游鱼池塘分外有情调，只是另一边太空旷了。
“这里可栽一棵树。”徐玉朗提议，转身却见周姑娘并没有跟上他，倒是他自己不见外的站在人家院子中间。
“栽什么品种呢？”周念蕴闲闲的问。其实屋后便是个小花园，花草长得都很不错，只是她现在更想听徐玉朗的意见。
他这会儿已经折回到门口，思考着说：“桂树吧，秋天一来，满园飘香。”
“听着不错。”周念蕴说完，徐玉朗没法接话，眼巴巴的站了一会，最后只能告辞。
十几步路徐玉朗满脑想着怎么再寻个由头说说话，开门的瞬间才惊觉身后跟着人：“周、周姑娘。”
周念蕴学着许大娘的口吻，很大方的：“我来串个门儿。”
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“这是我幼时住过的地方。”院子里杂草丛生，假山石碎裂一地，水塘干涸全是裂纹，一眼看进来有些渗人。
徐玉朗看出周念蕴的迟疑，挡在她身侧带她从右手边拐进去。
后面收拾的差不多了。看得出这房子比举人的那间要好上不少，周念蕴于是问道：“徐大人祖上也是显赫人家？”
“非是祖宅，是另买来住的。”那银钱也不会是少数，周念蕴看着他，徐玉朗不好意思的笑，不知是该谦虚还是直接承认，“祖上老太公倒是做过知府，只是我爹不争气，功名没有还将家产都败光了。”
直说他爹不争气？周念蕴诧异地看他一眼，实在没想到他会如此直白。
徐玉朗丝毫没回避她的眼光，顿了顿又说：“他是家中独子，老太太向来疼爱。不读书也不谋手艺，与我娘成亲后纳了五六房妾，老太公去世他便没了依仗，家产散尽，自己都没处去。”
像是嘲讽他爹，自己尚无容身之所，哪里能住这样的地方？
听起来确实没有一处可取的地方，周念蕴默默听着，他今日像是终于找到倾诉口，不该说的也都说了。
“见他实在不学无术，我娘便带我搬出来了。”徐玉朗还没倾诉完，看着院子眼里透露出怀念，“便是这处院子。”
他端来木椅让周念蕴坐，自己坐在另一边，真像两个邻居拉家常似的：“小时候我也顽皮，不读书不谋生，用我娘的话说与‘我那个老子’一般无二。”
周念蕴轻笑，见惯了礼仪礼数周到无比的徐玉朗，实在难以想象幼时他。
“我不念书，我娘就哭，随后我就会让舅舅打一顿。”他说着自己也笑起来，“那时候没少挨打。”
周念蕴听着有趣，有很疑问：“那你是如何变成今日这般的？温润有理，才思敏捷？”
原是夸他的话，徐玉朗扯了扯嘴角却没笑的出来：“后来我娘病重，我爹趁机上门闹事。”他手一挥，“你看这宅子……我娘原是当地富商之女，嫁妆无数一概未要，只求一份和离书。”
“他们却趁她病重，非说屋子是未和离时买的，应该算是嫁妆中的。”徐玉朗说着，此时像个局外人，仿佛一切都不曾真实发生，“那年雪有半人高，我跟我娘被赶出门，别人给的几块饼都只敢掰开吃……后来我娘便没熬得过去。”
周念蕴亦沉默，至亲去世带来的成长恐怕谁也不想要。徐玉朗脸上透出悲沉的哀伤，周念蕴让他静了一会才问：“那你外祖家呢？”既是富商，听着与舅舅关系也还亲近，怎的没人帮扶一把？
“夷族来犯已逾十五年，那年征兵不要银钱地契为抵押，适龄的男丁都得去。”徐玉朗这一说周念蕴明白了，那许大娘的夫婿不也是十几年未归？
如今夷族才安分些，只是朝廷仍不敢掉以轻心。至于一人从军十五载若是连一封书信也没有，只怕是凶多吉少。
“那你……”周念蕴不知该如何称呼，只用嘴型说着“爹”的口吻，“他还在吗？”
徐玉朗冷着脸，迅速又无情：“死了。”
那他岂非孑然一身？周念蕴心头涌上说不明的情绪，能报恩的能力有了，母亲却不在，能报仇的时机到了，父亲却又早早离世，这么多年留给徐玉朗的难道只有后悔和愤懑？
意识到话题过于沉重，徐玉朗深呼一口气，故作很有兴致的问她：“周姑娘你呢，家中父母兄弟可还好？”问完才觉得不妥，她是人家的丫鬟，可别再勾起她的伤心事。
周念蕴没有察觉他的心思。只是他话中的“父母兄弟”与早上的“姐姐”一样让她陌生。她向来都是“父皇、母后”的喊，甚少这样家常。
“母亲不在了。”她想了想，她母后离世的时间竟与徐玉朗母亲差不多是同个时候，只是这没什么好说的。
见她肯开口说说家里情况，徐玉朗忙接着问：“你可有其她兄弟姐妹？”
“还有几个。”周念蕴与他们都不亲，很嫌弃的瘪瘪嘴，“没一个讨喜的。”要么各处要跟她比，要么要算计她，要么就想法子拉她站队，怎么能亲近的起来。
甚少见这样灵动的周念蕴，徐玉朗壮着胆子期期艾艾的开口：“那，周姐姐……”这话才出口，果然见周念蕴惊讶的看过来，她实在没想到徐玉朗会突然这样又喊，与早上不同的，两人算是才推心置腹，此时竟被周念蕴听出其中饱含的亲近来。
“我在你家，能排到第几？”周念蕴轻笑。徐玉朗却不知她在笑什么，也跟着傻乐。
若是他知道周念蕴家便是皇家，给他几个胆子怕也不敢问出这话。周念蕴想着觉着好笑没计较太多，认真想了想回他：“老四。”他比周念蕴小三岁，便是与霭琳同一年出生的，该排第四。
徐玉朗笑的难以自抑，不仅是他在家中是独子，没有兄弟姐妹与他争大小，更是今日周念蕴竟回了他如此多的话。“老四”，他在心里唇间细细揣摩，竟觉得与周念蕴更近了几分。
天色已晚，与依依不舍的徐玉朗告别，周念蕴才回屋子采郁便来报六皇子来信。
这一看她直起脊背，信笺上白纸黑字的写——顺贵妃褫夺封号，收回协理后宫之权。周念蕴呆看了半晌，顺贵妃在她母后在世时便协理后宫，没想到还能有这一天？
烧了信笺，周念蕴明白这是六皇子给她的“诚意”，但令她她开心不足沉重有余的是，皇位之争果真没人能置身事外吗？眼看着后宫也牵扯进来。
默默坐了半晌，傍晚与徐玉朗闲聊带来的轻便荡然无存。周念蕴揉了揉鬓角吩咐：“意欲投靠的那人叫季顺今晚带来。”
采郁得令下去。烛火轻晃中，只徒留周念蕴轻轻一声叹息。