第1章 夜黑风高
夜深了，太平湖上一条船荡在湖心，四周除了水声再也没有别的动静。
船上站了五六个汉子，为首的一人发出豺狼一样的声音招呼了一声，众人便拿出绳索麻利的将一个少年绑住。
少年星目一瞪，看得那人浑身不自在，那人狠叫道：“把他的眼珠子给我剜出来！”
少年心下一个咯噔，脸上却没有要移开视线的意思。
一个汉子说道：“方管家，他都要死了，你就当发发善心吧。”
方管家道，“沈齐，你也别怪我……”说着小声附耳道，“如果你肯告诉我你们沈家的聚宝盆在哪，我现在就放了你。”
沈齐双目一拧，道：“好不要脸，既知道是我沈家的东西凭什么给你？呵，你也别想诓我，别说你方贵没这个胆，就是你真的放了我，只怕张堂也不会让我活着走出徽州城。”
心下飞想，我沈家人便是死，也不能叫人看轻了。拼得一死，与这恶奴同归于尽，总好过受那零碎之苦！
岂不闻，月黑杀人夜，风高放火天。自打来了此间沈齐便自觉凶多吉少，反而胸中更加豁然。
只见他身子猛的将前一挺，“啪”的一声连着方管家一起坠入湖中。
方管家大惊失色，口中连呛了几口湖水，大叫道：“救命，救命……”
众人都没想到，这养尊处优的沈家少爷会挺而走险浑不顾惜自己性命。更糟糕的是，船上的人竟没一个会水的。实在太过大意，这可如何是好？
船上诸人登时忧心如焚，急忙矮身搭手，伸桨相够。一时间凄厉的呼救声飘荡在漆黑的湖面，简直就像乌鸦在叫，实在渗人。
哪知越帮越忙，这个伸一下、那个戳一把，手忙脚乱间反倒将两人越推越远。眼看湖水就要没过头顶，岸边草丛突然飞出一根木头。
那木头入水势头正劲，顺着湖中船儿直溜了过来。一条黑影紧随其后窜了上去。
便在同一时间，太平湖的另一边又闪出一道灰影。那灰影的速度却更迅捷得多，只见那灰影掠过湖面，在湖心处一点，沈齐便被捞了起来拎到岸上。
这一掠一捞，来去看似蜻蜓点水、波澜不兴，实则已然穷尽那人一身功力，全凭一口真气提着。哪怕差上一星半点火候，都决计成不了事。
船上诸人看得出神，暗暗叫好。
黑衣汉子慢了一步没抢到人。从圆木上一跃而起，往湖中的船儿一站，直恨得牙痒。
方贵仰头瞥见那黑衣汉子，心道“咦，这不是近日府中豪客马泰？”正自暗喜来了救星，嘴里喊得更凶了“救…”
他一连喊了几个“救”浮浮沉沉的在水中胡乱拍打，始终喊不成个句子，反而又吃了几口湖水。
马泰浑若不见，冷道：“没看到有人落水吗？还不快下去救人。”
说着面色一沉，在船板上用力跺了一脚，“碴”的一声清响，一个盆口大的破洞轰然裂开。纵身一跃轻轻巧巧的跳上那条木头在湖心又是一沉，借着浮力在空中连打了几个翻，原路跃回岸边。
湖心那几人连同破船在绝望声中，咕噜咕噜沉了下去。
灰衣人解了沈齐身上的绳索，心头涌起一股酸楚，哀叹一声。
惊魂未定的沈齐喘了两口粗气，抹开头脸上的水渍，抬手称谢道：“多谢英雄相救！”
灰衣人伸手一按，警觉道：“此间尚未脱险，不必多言。”
一晃眼，两人身旁已多了一人，正是那黑衣人马泰。借着月色三人各自打了个照面。黑衣、灰衣两人相互认了出来。
马泰心下早已盘算一番，不管怎样须得先叫你们相互疑心，才有利于我。冷笑道：“怎么，你真以为他会救你？别天真了，没听过追魂手施信？我看你还是早点交出聚宝盆，说不定我还能救你一命。”
沈齐闻言脸色一变，心下兀自打鼓叫苦，难道这两人也是抢那聚宝盆的？
不等答话，马泰说着从剑鞘中抽出一柄宝剑，暗黑的密林中寒光一闪，向前奔出几步直直对着施信的胸口刺去。
施信连忙扯着沈齐向后退出两步，侧身躲过。就着躲闪的空隙，讥讽道，“想不到黄山剑客马泰不只是贪恋黄白之物的俗人，还是那趁火打劫、落井下石的卑鄙小人，如今真是领教了。”
说话间马泰又接连挥出数剑，砍向施信的咽喉、腹部。施信拉着沈齐转脖子扭肚子，急急闪过。
凶险只在分毫之间，而这分毫之差也往往正是江湖中人决胜负的关键所在。马泰正是瞧中施信回护沈齐这点，是以招招都向沈齐身上招呼，这一来施信便被弄得缚手缚脚，只能招架毫无还手之力。
忽听得一阵声响，由远而近传来嗒嗒的马啼声，并着火把的光亮，林子那边数十个汉子渐渐近了。
黑漆漆的密林顿时火光四溢，总算添了几分人气。
那边当先一骑长吁一声勒住缰绳，正见两人在混斗，其中一个分明还带着个什么人又躲又闪。打了个手势一行人便将三人团团围了起来。
那人面目肃然，借着火光张开小眼对着阵中猛瞧，却是怎么也看不清三人的面目。
一阵纠结后，暗暗想着，应该不会错吧。
也不管了，当下高声嚷道：“都停下，别他娘在老子面前晃来晃去，看得老子头晕。贼小子交出羊皮，饶你不死。”
马泰跃起一剑劈砍施信，施信带着沈齐侧身打出一个“神龙摆尾”将他的剑尖踢开。
眼见对方拖个累赘，自己实已占了大大的便宜却斗不赢他。又闻来人大放厥词，马泰气上心来，恼羞成怒提剑喝道：“什么猪皮、狗皮，哪个不知死活的东西，在这大喊大叫。不知道我黄山剑客吗？”
那人怎听得这样的言语，立时挥舞手中马鞭将前一抛，瞬间逮住马泰的长剑，就着地上一甩深深插进土里。
马泰右手一脱，知道厉害。定睛一瞧眼前更是黑压压一群人足有百十来个，倒吸一口凉气。正是好汉不吃眼前亏，拱手作揖讪讪道，“尊驾武艺高强，在下自知不是对手，这聚宝盆我不要了。”说着向前两步拔出地上的宝剑，左手捂着右手虎口，就要往外走脱。
真岂有此理，哪有这般容易？太也不将我当回事了。那人手中马鞭又是一抖，在马泰面前两寸一拍，啪的一声将他拦住。破口骂道：“他娘的老子问东你答西，羊皮呢？不说清楚，老子看谁敢走。”
马泰怯道：“羊皮？不知这位爷要找的羊皮是什么样的？也好帮你找找。”
那人瞧他瞬间变脸讨好的模样，嫌恶道，“他娘的不知道你喊什么，滚一边去。”
转目一瞧，这边施信正将个少年往身后藏。登时心中大喜，不是你还会是谁？提起马鞭指着沈齐问道，“那个谁，羊皮是不是在你那？”
沈齐一时摸不清各人底细，心头压着一股说不出的滋味，方贵一伙人在沈家四处翻找的情景历历在目，想起母亲昔日爱语“你总也长不大，以后是要吃亏的。”
不错，人心莫测，谁又知道这个施信究竟为何而来？说不定也是贪图聚宝盆，却来装腔作势。
眼前这些人一个个手按凶器，哪有一个良人？越想越觉有理，眼珠子滴溜一转，羊皮？这又是什么？管他，正好叫他们全打起来互相厮杀，最好杀得一个不剩。
当下打定主意，暗暗为自己的聪明叫好。假作无奈道：“你要找的羊皮原本在我这，现下已被他们抢了去，他们分……”
没等说完施信已经一手捂住他的嘴，只是却已来不及了，该不该说的早已一秃噜嘴出去。
施信气得脸色煞白，怒道：“你个混小子，瞎说什么？”
“依我看说得很好嘛。”那人哈哈一笑，摆了个手势，坐在马背上的汉子便下马挺剑迎了上去。
马泰一看架势不对，横剑护在身前一步一挪悄悄的向后躲开。
那数十柄长剑倒有七成明晃晃向着施信、沈齐压了上来。
施信虽然着恼，却解释不及。只得先护着沈齐，在剑阵中左挡右突，且挡且退。
以一敌多本就吃亏，何况面对的又是数十好手，自己逃命都难怎么还护着我？难道真是救我？沈齐心下发懵，一时瞧不出好歹。
正胡乱想着，但觉左臂上似乎有物，细看来却是从施信手臂上甩过来的血迹，原来他已挂了伤。
那边马泰以为自己示弱讨好，可以置身事外。不曾想对方连喝“放下剑来！”却是要夺他凶器，按在手心方才罢休。但性命攸关又怎能轻易弃剑，岂不是任人宰割了？一时间也被压得喘不过气，待要转身夺路而逃，却已给人持剑封住退路。避无可避只得举剑拒敌。
施信心道，看来不露几手功夫是走不脱了。飞脚踢开腹中来剑，带着沈齐左边一晃向后斜退，一只手以奇妙的手法将周身一圈的长剑吸吮般抓了过来，掌心运了些气力一个推送纷纷抵了出去。
就着空隙脚尖猛的一点，提着沈齐向上跃起，将他放在树杈上。嘱咐道：“别乱动。”
施信飘然落地，对着众人环视一圈。紧紧抿着双唇，从腰间抽出一柄三四寸长的短剑，在舌尖上舔了一下，双目刺出一道如狼的寒光。
双目所至，人已奔了过去，侧身一晃躲过挥砍而来的数把利剑。对着他们的脖子、心口、大腿连连划过，几个干净利落的划刺，血随着剑痕喷溅了出来，几个汉子纷纷倒地死的死、伤的伤。
施信对着领头那人抱拳一揖道：“在下施信，受人所托要护他周全。不知阁下哪路豪杰，我等身上确实没有你们要找的羊皮，可否卖几分薄面，停了刀剑。”
他这几句话说得甚是低谦，江湖中有些名头的人物往往性命可丢，却未必肯在人前轻易低头。他如此说话可说已是给足了对方脸面。
那人指着地上哇哇大叫的数人，道：“晚啦，就这三两下的功夫也敢学人家夺宝？哄小孩呐？得，死也让你死个明白。”说着翻身下马，从腰间取出一物，那东西一下丁铃当啷银闪闪的垂到地上。
“九节鞭？”施信飞速想着左近有谁善使九节鞭，会有这般阵势。心下兀自一拧，问道，“你是擒龙门金蛇长老刘风？”
那人当即承认，哈哈笑道：“算你招子亮堂，现在交出羊皮还来得及。”
眼见刘风对羊皮耿耿于怀，施信心下一沉，难道是传说中的五张皮？这可误会大了。
“上面的沈家少爷，一家上下被奸人所害。我受他家大恩前来助阵，却还是来迟一步。刘长老不是在下有意欺瞒，实在是没有看到你说的羊皮。”
刘风道：“沈家？行啦，别跟老子扯这些破事，老子明明看到是个小鬼偷拿了去。老子就问你交不交出来。”
施信无奈至极，怎么会偏偏遇到这个不讲理的刘老疯子。怒道，“交你大爷。我施某人平生最讲的就是个信字，没空跟你胡扯。”说着向上跃起，一只脚突然被刘风的九节鞭缠住。
只见刘风用力挥扯又将他拉了下来，蔑笑道：“想跑……没那么容易。”
施信身子直坠，刘风手中不停挥舞，如迎风摆柳、力至鞭随顺势一甩，施信被拽得背心贴地重重摔了一跤。
他连忙用手掌拍打地面，整个身子飞高数尺。双目凌空一瞧看出节眼，以另一只脚踢向鞭头，鞭头一绕节眼被打开了。他又借势飞快的踢出鞭头，那银闪闪的鞭头便向着刘风的面门飞去。
刘风赶忙左手在九节鞭的中心位置一拿，里外拐肘双手灵活的甩了起来。
哈哈笑道，“你小子有一手啊，看招。”
就着肘拐的手势，身子向前一弯，脚后跟在鞭头节上一踢，又将鞭头耍飞了过去。
施信连忙用短剑挡开。
就在两人搏斗之时，擒龙门好几个门人爬上树，眼看再有三五步远就要够到沈齐。
坐靠在树头的沈齐不敢动弹，双目直愣愣的看着对方，就像在说“我不说话你也别过来。”
他一心赴死之时毫不畏惧，现在却恐高努力保持平衡不让自己坠落。
施信看出他的窘境，脚下一旋操起地上的石子，对着几个爬树的汉子径直踢了过去。
那几人便如同树上结熟的果子，噗通落地。沈齐暂时得脱险境，暗自为他这一招拍手叫好。
刘风将九节鞭使得花式繁杂上下翻飞，异常好看又招招致命。
施信武功不及刘风，招架的多攻的少，只得时时留意对方破绽伺机而动，好打对方一个措手不及，叫对方知道厉害。暗想凭着自己绝好的轻功带沈齐逃离险地再做打算，不想却被刘风缠住不放。
他是个刺客，讲的就是个快刀斩乱麻，能一招定乾坤的，绝不使第二招费事。此刻时时顾着沈齐安危，心有牵挂成了临阵对敌大忌，便是左臂刚受一刺、右腿又来一划，那也不足为奇了。他不愿与之纠缠，却偏又苦于脱不开身。
前五十招还算应付自如，后十招便开始走下坡显出颓势。
施信恨恨的打定主意，也罢，为保沈家少爷性命，也只能卖些乖了。当下边打边道：“刘老爷子你武艺高强，在下佩服。今日不敌，自己交代在这也就算了。但那沈家少爷若有闪失自己实在没面目去见他父母，可否高抬贵手放他一马？”
刘风看出对方攻守间招式不过“独狼十二式”，已然瞧得明明白白。到时任我摆布，羊皮在手已不在话下。戏虐道：“少罗嗦，至多再有十招你便束手就擒，到时磕头讨饶乖乖交出羊皮，我或许饶你性命。”
施信瞪着一双如狼的眼睛，这话已然辱及人格。他想性命固然可以不要，名节却是万万不能丢。吭哧一声道：“士可杀不可辱。便是不能活了，我也绝不会比你这老疯子先断气。”
刘风冷哼一声，将九节鞭使得既收又放、忽上忽下，在自己的头、肩、颈、肘、膝、背、腿之间，一步一动，一动一花，不停的击打着。
只见他在腰间一晃使了个声东击西，未等招式用老忽的像长枪一般顺势刺出，直直刺中施信的胸膛穿体而过。
血顺着银闪闪的鞭子渗了出来，嘀嗒嘀嗒落在地上的叶子上，在火光的映衬下显得又红又黑。
刘风正自得意，仰天笑道：“你不是说老子会……”
咻…
没等说完。刘风半句话卡在咽喉，松开手中的兵器捂着自己的脖子，咽了一口血想吞下去，又哇的喷了出来倒地死了。
正是不可得意而忘形。施信趁他仰天长笑时，奋力将手中短剑对准他的脖子飞刺了过去。
看着气绝的刘风，施信痴笑着倒了下去，喘息间，内心却似平静多了。仰面忽见树上的沈齐，也罢，只得听天由命看你造化了。哮道：“快跑……”
施信吐出两字，忍痛拨出身上的九节鞭要挥刺上树捉拿沈齐的擒龙门爪牙。刚拨出来向前一挥，只在面前甩出一个二尺来长的弧形手便瘫了下来，口中涌出一口血水便不再动了。
看着树下的一举一动，沈齐眼中已经满含泪光。他后悔死了，原来这人真是来救自己的，可自己却害了他。
另一边的马泰看到两人倒地，仍然不敢掉以轻心。
他轻功还行，武力却稀松平常。自知绝没这么好的武功对付众人。
这时地上又晃晃悠悠的站起两个汉子，他想聚宝盆固然是好，可是直接跟擒龙门作对那也犯不着，还是三十六计走为上。
对着几个壮汉子后背的方向，猛的大叫一声：“王大哥，我在这儿。”
众人都是一愣，莫不是又来了什么厉害的高手？
马泰趁着众人这一愣的瞬间，啪的一声跳进湖中不见了。
“呸，跑得真快。”