吉祥
查看过现场之后，仵作和捕快们将证物送去衙门，玉河、李修和王允三人留了下来。
送走林捕头一干人，日头已经西斜。王允对玉河道：“此次辛苦公主，我看西西姑娘牵来了马，在巷口等着，殿下要回府歇息吗？”
“不急，”玉河看向李修，“李大人，我饿了，吃个饭吧？”
“要先访四邻，时间久了恐他们忘记。”
“就是这个意思，”她抓住他手腕，“走，先问郑氏。我闻到她家在生火了。”
“……不可扰民。”
“哎呀，哪有什么扰不扰的，走吧走吧。”玉河不顾他抗拒，强行将他拉进郑氏敞开的院门中。王允乐呵呵地跟上了。
郑氏的院子虽小，但布置很有意趣。她一人独居，厅堂墙上悬着画，门窗前垂帘，帘子上绣有花鸟山水及人物诗词，皆是十分精致。几人被她请到主客厅，这里椅子放了好几把，布置也像是常待客的样子。
许家院子暂时被封，联系外地的孙子孙女来接老人也需要些时日，故而她先将许婆婆的带到了她家。现下老人暂去休息了，郑氏正要下厨，见到三人，赶忙出来相迎。
玉河说：“郑姐姐先不必在此回话，许婆婆想必还没吃饭，我们去做点吃的，我给你打下手。”
郑氏憔悴的脸上勉力挤出一个笑：“只是不知二位官爷可以等吗？”
“可以的。”玉河代他们回话。
她有些诧异：“姑娘是……”
“哦，我是来协助我夫君办案的。他也还没吃饭，我借你这里帮他做一些，姐姐不会介意吧？”
李修不由无奈摇头。那厢玉河并不看他们，已经挽着郑氏走了出去。
两人到了厨房，只见火已生起，案板上放着郑氏揉了一半的面。玉河其实并不会做饭，此时装模作样地问道：“姐姐做什么？我帮你。”
“随便做点烙饼罢了，希望两位大人不会嫌弃，”她舀了一勺白面加进放面团的盆里，“姑娘帮我碎几个蛋在碗中，打散了。”
玉河在她旁边照做，郑氏静静揉着面团，不时抬袖拭泪。
“郑姐姐和这家人关系很好吗？”
“毕竟当了十几年的邻居，许婆婆是我的半个亲娘，看她这般我实在不忍。”
“哦？”
“当年我夫君死后，我爹娘非逼我再嫁，可他们物色那人我实在不喜欢。是许婆婆接济我，我才得以独自在这里立足。若没有她，我早在那猥琐男人院中当老妈子了。”
玉河搅弄着蛋液，叹道：“日后没有许家人帮衬，你可如何是好？”
“我早就能靠卖绣品养活自己，”她冷笑一声，“许家人？他们不苛待自家老人便谢天谢地了！”
“苛待？为何呢？我看他家好像不缺钱。”她将蛋打好，又拿起一个擀面杖，学着郑氏将面团摊开。
那边只是轻蔑地哼了一声。
玉河便重起话头：“再说他家的小女儿入宫为婢，应该也会捎来月钱补贴家用吧。”
郑氏终于开口：“月钱？他们家的男人当年如若有点良心，如今说不定还有月钱，如今，哼。”她转身挖了勺油放入锅中，不再往下说了。
“此话怎讲？”
郑氏不大想提，但禁不住玉河追问，终于开口：“一次买断终身的卖身婢，自然不会有月钱。可怜那小女孩不过十二三岁，被哥哥贪图钱财卖到宫里，从此是死是活全由主子发落，终身不得见家人，亦不能出宫了，”她叹道，“这也是许婆婆的一块心病。”
“可她出来了，不是吗？”
郑氏一怔：“你怎么知道？”
“是姐姐说的呀，”她笑了，“你忘了，方才你说许婆婆常把年轻姑娘当成女儿，可我却不是十二三的小姑娘，所以我猜她印象中的女儿应该已经大了，对吧？”
她只顾着烙饼，敷衍地答了声“嗯”。
“姐姐不愿说，莫非有什么难言之隐？”
“没有，”郑氏忙否定，“我没有什么好遮掩的。只是事情久远，我亦记不大清了。十几年前，三姑娘的确回来过一次，”她说着脸上染上哀色，苦笑道，“那时候，我刚寡居，许婆婆还是一个人，那院子也没这么大。她两个儿子皆不孝顺，将她孤零零地撇在这里，她靠给人浆洗衣裳，收拾洒扫赚些辛苦钱。也就是那时，我们俩相互扶持，过了一年多。后来三姑娘回来了，说得了主子的恩典，得以出宫探亲一日。听说是她从前帮扶过的那主子风光了，赐给她许多金银财宝，她便留了一部分给许婆婆，另一部分，”她顿了顿，“买了这院子给两个哥哥，要他们来照顾母亲。自此两人才携家带口搬了过来。”
“这是哪一年的事？”
“十二三，十三四年前吧……”
“是……怀献公主归国的那一年吗？”
“还真是的。”
“如今他家还有三姑娘留下的东西吗？”
“早卖光了。”
郑氏将蛋液倒入锅，面饼滋滋响。玉河知道她已经起了某种戒心，不会再吐露真话。
她便给她递盘子，说些无关之语。几张热饼出锅，她叹道：“姐姐，我才跟夫君略查了产，却也看出许家兄弟都不是东西。大的那个能让儿子宁愿入赘也要携母远逃，可见人品多差，小的呢，你是没见他娘子被他打成了什么样，浑身简直没一块好皮，”她观察着她的神色，将她的手握了一握，“连我也想亲手了结他们。你我都是女人，我最明白不过。若这事是姐姐做的，我还要称你一声侠女。”
“什么？”郑氏惊道，“姑娘，这话不能乱说！”
玉河故作孩子气地扬头：“怎么了？反正我不管是不是你，就算是，我也保定你了！”
对方脸上的戚色总算消解了一瞬，似乎有些被年轻姑娘的傻气所打动。
她苦笑：“可惜我没有这个胆量，”说着盛了些咸菜，又将饼切块，随后端起两样吃食，“姑娘的情我领了。”
玉河拿起碗筷跟上。
两人到了厅里，李修起身帮忙摆好餐具，而后向旁边移了移，给玉河腾出位置。
后者却坐到了王允身旁：“夫君，等急了吧？”
王允心险些从嗓子眼儿里跳出来，忙不迭摇头：“不会不会不会。”
李修和郑氏寒暄几句，后者拿了两张饼，一杯水送去了许婆婆所在的寝室。那人一转身，玉河面上略显天真的微笑便收起，她附在王允耳旁说了些什么，他则连连点头。
“玉……”李修不满出声，被她抬手止住，“叫王夫人。段姑娘也行。”
此时郑氏已经从许婆婆的屋子里出来，他不便多说，静静等她落座了，才道：“辛苦你。”
郑氏摆手：“大人不必等我的。快吃吧。”她自己也夹了快饼，却只咬了小小一块，无精打采地嚼着。
李修这才点头举箸。他吃了一口蛋饼，看郑氏似乎没有什么防备，正要开口询问，却听王允粗声道：“郑氏，我看你没什么胃口，不如我现在问你几个问题。”
郑氏忙不迭放下筷子：“大人请说。”
李修看向王允，后者只当没瞧见，问道：“你为什么对许家老人这么好？我看她已经傻了，如今她家人死光，你哄着她，邻家院子就是你的了吧？”
“王大人，不是这样的。许婆婆她、她还有孙子孙女，他们死了对我没有好处呀。”
玉河皱眉捶了捶王允肩膀，小声道：“怎么能这么说？”
李修便不再开口，自己专心吃饭，任由他们扮红白脸。
王允不理会玉河，自顾自道：“反正我看你很可疑。来，你讲讲今早到底发生了什么，”待对面要战战兢兢想地开口，他又打断她，指着她鼻子道，“好好说，若有隐瞒，可是要治罪的！”
“好，好，今天清晨……大约卯时吧，我起来做绣活儿……哦，我是卖绣品的。我绣了一会儿，本应该是许二出门的时辰，那边却迟迟没有动静。淑琴，哦，就是他家二媳妇白氏，也没有起来做饭。我等着等着觉得不对，实在是太安静了，就去敲门，可敲了半天也没人来应。我害怕出事，就去找了周家帮忙，大家一齐叫门才唤醒了许婆婆，可她没有钥匙，也不会开门。最后是大家合力才将门撞开，然后，就看见了……”她声音一哽，又抹了把眼泪。
“你什么时候去找的周家？”
“卯时与辰时之间。”
“这么早，他们没起来很正常，你何至于这样惊惶？是不是早知道些什么？”
“不是的，是因为昨日下午许二刚打了淑琴，闹得很大，所以我怕……这个你们可以问周家，四邻都听见了。”
“大家看见是大家的事，你住得离他们最近，夜里只有你能进去他们的院子，下个毒岂是难事？”
“恭让，”玉河制止他，一边对受惊的郑氏道，“姐姐你别怕，照实说就是了。”
“大人也看到了，许家的门十分坚固，院墙也故意加高加宽过，墙头还嵌满了钉子，人不可能爬过去的。”郑氏连连摇头。
“人不能进去，难道他们是自己毒死自己的吗？”
“行了！”玉河拿一张饼堵住他的嘴，“郑姐姐也是可怜人，你何必这样逼她？别问了，吃你的，到此为止，”她说着又握郑氏的手，“姐姐别害怕，有我在呢。”她朝她使个眼色，是提醒她方才她说要保她的意思。郑氏感激地看着她，抽噎道：“谢谢妹妹。”
王允便不问了，转而吃起饭来。在玉河的安慰下，郑氏也动了筷子。四人静静吃了一阵，李修随口说：“听说临河的地方容易闹老鼠。”
“有这种说法吗？”郑氏木然道，“我们这一片从来没有老鼠，苍蝇蚊虫倒的确不少。”
吃完饭后，几人又去看许婆婆，问她昨夜发生了什么。她对两个男人都没有什么好脸色，唯独亲近玉河。不过她毕竟已经糊涂了，问来问去，只得到了一条有用的口供，便是下厨之人是许大。
当夜白氏被打伤，下不来床，无法做饭。从厨房的残局来看，烹饪之人的确手生，这一条可以对上。