57、第五十七章
说完转身来到墙边, 轻轻一跃，便到了墙头，注目瞧了片刻, 忍不住发一声喊：“好俊的功夫, 我来也！”
初一十五也随着跃上墙头，只见萧青林宛如流星般赶到练拳的人面前，扇子一摆加入战团，那边薛明珠也大叫一声：“来得好。”两人转眼间斗在一处。
那树上挂着一盏灯笼, 看样式, 应该是薛明珠来后院时，顺手从廊下摘了一盏挂过来。此时朦胧光线下，一男一女矫若游龙翩若惊鸿, 不知是因为招数特别利落, 还是节奏把握的实在太好, 总之你来我往间，竟是十分的赏心悦目。
“可要了命了。”
初一看了半晌, 忽地叹了口气：“这薛娘子着实不简单, 你再看咱们王爷, 就跟喝了迷魂汤似的, 总被对方牵着鼻子走。”
“你这话未免偏颇, 薛娘子怕只是饭后消食, 人家绿玉也说过, 叫咱们别脸大，薛娘子心中只有事业，可没有男女之情。”
初一一拍大腿：“怕的就是这个。她要真是瞄上了咱们王爷，想着欲擒故纵之类的事，倒还好办了。爷是什么人？什么手段没见过？能被她迷惑了去？偏偏现在她是流水无情, 我就怕咱王爷犯了男人通病，慢慢就落花有意了。”
“那也没办法。”十五摇摇头，看着初一：“要不然，你趁着爷心情好，和他说一说？叫他提前防备了，以后和薛娘子井水不犯河水……”
不等说完，就被初一一脚踹下墙，这货忿忿道：“呸！就知道撺掇我，合着挨揍的是我，你倒脱了净身。哼！想都别想，真走到那一步，挨罚也是你和我一起，能漏了哪一个。”
萧青林哪知小厮们的心声，一趟对战下来，他只觉神清气爽，收招后便忍不住对薛明珠抱拳道：“女侠好身手，在下佩服。”
“别扯了。”薛明珠伸手抹去额头细汗：“别以为我看不出来，你故意让着我呢。哎呀，这果然从小有大内高手教授武艺，就是厉害。”
“哈哈哈！这是一方面的原因，另外，教过我的师傅们都说，我天资还是不错的。”
萧青林一笑
，来到薛明珠面前：“如何？要不要考虑拜我为师啊？”
一边说着，忽见灯光下薛明珠鬓边的发有些散乱，他很自然的伸出手去帮对方抿了抿，待到发觉这动作不妥，早就为时已晚。
“你别想得美，一日为师终身为父，我岂会给你占我便宜的机会？我师父永远都是我爹。”
薛明珠仿佛没发觉他的动作，很自然地将另一边碎发别到耳后，接着回身取下树上灯笼：“好了，我就是饭后消食，如今打了一趟拳，肚子舒服了，我回去了。”
“别忘了晚上到霁月亭赏月。”
萧青林目光灼热盯着那道倩影，只觉说不出的动人，直到薛明珠都到了后廊下，他才记起晚上还有邀约，连忙大喊了一声。
“知道了。”薛明珠没回头，只是伸出手摇了摇，示意自己会准时赴约。
“不是风情万种，偏偏与众不同。”背影一转，消失在后廊下的拐角，萧青林忍不住叹息一声，伸出手指，指尖仿佛还残余着一丝发香，和那吹弹可破的肌肤触感。
“爷。”
突如其来的声音打破了这份浪漫旖旎的沉思，萧青林没好气转过头：“我耳朵又不聋，你大呼小叫干什么？”
初一别提多委屈，小声咕哝道：“大呼小叫算什么？奴才恨不得鬼哭狼嚎。”
“你说什么？”
“没……没说什么。”初一张了张嘴，这货很想学一学戏台上的忠臣，来个直言劝谏，却在临门一脚时又怂了，缩着脖子道：“奴才是说，这月亮眼瞅着升起来，您不回去做个准备？”
“我要做什么准备，又不是女孩儿容易着凉。”一想到片刻后的约会，萧青林兴致顿起，一挥手：“走，咱们现在就去霁月亭候着，顺便告诉厨房一声，让他们再煮几碗汤圆，热气腾腾的，吃进肚子里舒服。”
“是。”
初一看着主子神采飞扬的模样，一颗心直往下沉，脑海里不由自主就浮现出太妃娘娘的怒容，这小厮只恨不得大哭一场：做奴才可真是太难了。
“那人叫胡天
清，我想应该是你要找的人才。别说，若不是从你这里，我还不知道，原来真有人会养珍珠。”
前往诸暨的马车上，萧青林将手中信笺递给薛明珠：“你看看，这上面有他的生平，如今他正在做的事业，就是养珍珠。”
“王爷真是神通广大，这从哪儿得到的消息？”
“这你别管，自然是有我的渠道。”
萧青林说着你别管，但想了想又忍不住道：“朱衣衙门的人神出鬼没，什么样情报搞不到？如今不过是调查一下养珠人，这对他们来说就是小菜一碟，甚至可以当做放松了。”
“朱衣衙门？”薛明珠咋舌：她知道这朱衣军并非军队，而是类似于锦衣卫的间谍机构，民间多喜欢称他们朱衣衙门，但既然以“军”为称，可见其人数之众多精良。
“你竟然帮我拜托了朱衣衙门的人？老天，这……这会不会太大材小用了？万一让那些言官御史知道，参你一本公器私用，岂不都是我的罪过。”
“那就参呗，皇上岂会因为这点小事来罚我。”萧青林双手枕在脑后，一副满不在意的样子：“行了，你别替我操心，朝廷这条河，我比你熟悉得多，管它水深水浅，我应付自如。”
“这倒是实话。”薛明珠点点头：“好，那我就多谢了。”说完低头看那信笺，看完后也是长出了一口气，沉吟道：“我知道诸暨肯定有做这事的人，不成想竟有人会做得这么大。按照信笺所说，对方竟然拥有十七八个水塘湖泊来养珠，但奇怪的是，为什么珍珠依然是稀缺的珠宝材料呢？而且价格始终居高不下。”
“珍珠不算稀缺吧？”萧青林疑惑：“每年进贡的上好珍珠，就有上百斛，品相绝佳的也有一两千颗，这算什么稀有？且价格也还好啊，一粒小指肚大小的圆珠，只卖十几两银，比起和田玉，以及西域的翡翠，还有海外来的宝石，价格就算便宜了。”
“你说的这是针对王公贵族而言，别忘了，我是要做平民首饰的。哪个平民舍得花上百两银子买一枝珠钗？”
“那……或许可以用米粒珠，不过米粒珠能做什么呢？我倒是见
过几百颗米粒珠攒成一簇花心的，如此一来，也不比寻常珍珠便宜很多，且并没有真正珠钗的那份华贵，正所谓珠圆玉润，必得是又大又圆的珠子，才是一件首饰的点睛之笔。”
“米粒珠就是个点缀，我要做真正珠钗，自然要用圆珠。”薛明珠手指轻敲手心，似是在思考。
“那就难了。”萧青林断然摇头：“圆珠的价格，绝不是平民百姓能够消受得起。”
“物以稀为贵，只要圆珠的产量多了，价格自然就会下来。”
薛明珠据理力争，萧青林忍不住笑道：“别说孩子气的话，我们都知道这不可能。河里总共多少珠蚌？十个河蚌里，有五个能产珠就很了不得。然后还要能产圆珠，还要又大又好，一百只河蚌里未必能有一个。”
“所以我们才要养珠啊。”薛明珠说到这里，忽地一愣，接着她呆呆看着萧青林，只看得瑞王爷心里发毛：“怎么了？我……我不是故意给你泼冷水，事实如此，你……你也不至于就被……”
不等说完，只见薛明珠一手拍着额头：“我明白了，我明白问题出在哪里了。哈哈哈！原来我们说得根本就不是一件事。对啊，养珠，养蚌，怎可能一样呢？我真糊涂。”
她笑得无比欢畅，看在萧青林眼中，宛如云破月现，春暖花开，只笑得他心中仿佛也开出无数花儿来，真正切身体会了一把心花怒放的感觉。
“怎么糊涂了？”
瑞王爷低头咳嗽一声，强行收起自己的心猿意马，就听对面薛明珠道：“我说的养珠，和你们想的不一样。按照这信笺所说，胡天清养的蚌，还是从河里抓来野生河蚌，辅助一点人工手法养殖，出珠率其实仍是低的。”
“不这样养，难道你还有更好的法子？”
萧青林惊讶了，却见薛明珠得意道：“自然。我的法子，是抓来产珠率最高的三角帆蚌，用人工来繁殖……”
“繁殖？就是像孵化小鸡那样？”
“对。”薛明珠一点头：“三角帆蚌是产卵的，而天然野生的环境太过残酷，蚌卵十成里有一成能孵化出来，就已经是烧高香了。换作人工
，十成里却能孵化九成，你算一算，这就多了多少珠蚌。”
“依你所说，倒是可行。怎么先前他们没想出这样法子呢。”
萧青林沉思着，却听薛明珠道：“先前没有摸索过呗，如今我去了直接教他这个法子，自然事半功倍。而这不过是第一步，接下来还要手术，才能够增加产珠率。难怪……难怪已经有人大规模的养殖珠蚌，珍珠却还是十分稀少。”
“手术？外科做的那种？你是说，替河蚌做外科手术？”
萧青林瞪大眼睛：“这……这怕不是邪术吧？也是那老乞丐教你的？”
“呃……是啊。”事到如今，薛明珠也只能硬着头皮让老乞丐继续出场：“他曾亲自示范给我看，因为太过惊人，所以我到现在仍是记忆犹新。”
薛明珠参观过诸暨的珍珠养殖场，亲眼看见过珠蚌养殖的流程，她对这些很感兴趣，还亲自动手给育珠蚌做过撕膜手术，记忆十分深刻。
“闻所未闻。”萧青林一副不淡定的样子：“我定要亲眼看一看，你究竟要怎样给一只河蚌做手术。”
他很快就看到了。
场面一度极其混乱，听说这位年轻公子要给珠蚌做手术，增加其育珠率，整个河塘工地上的人都炸了锅，纷纷要求现场观摩，因为大家都怕进不去屋，所以门口十分拥挤，好几个人的鞋都被挤掉了。
“都回去，需要的时候自然会叫你们。”
胡天清大喝一声，赶鸡似的命手下将人都轰走，然后看着刚认识还不到两天的“风流公子”埋怨道：“若真有如此奇术，理应敝帚自珍，不叫外传才好，公子太不谨慎了。”
薛明珠哭笑不得：“敝帚自珍什么啊？以后成千上万只河蚌，难道为了技术不外泄，你都要自己动手？更何况，若能将此法发扬光大，民众不也多一条养家致富的路子？这有什么不好。”
“当然不好，若真如公子所说，能人工培育河蚌，还能动手术为河蚌育珠，那得增加多少产量？如此一来，全国的珍珠有八成都掌握在我们手里，这是多么巨大的利润？凭什么要给别人？”
“胡先生要这么说，那我就要好好考虑和你的合作了。”薛明珠语气转冷：“你一个人，竞想赚尽天下的钱么？难道不知财帛动人心？不说别的，只说我若把这法子教给了你，你敝帚自珍，从此后独占珍珠市场的八成交易，你以为其他大富商就能答应？珍珠本是稀缺材料，忽然间有大量养殖珍珠涌入破坏市场，瞬间夺走绝大部分的利润……”
薛明珠微微一笑：“胡先生，断人财路，犹如杀人父母，你夺了这么多人的财路，会是个什么下场，你想过吗？”
她一番话说完，那胡天清脑门上的汗都淌成小溪了，嘴里反反复复念叨着：“这可如何是好？这可如何是好？薛公子，我……我养珍珠是为了赚钱养家，可不是为了家破人亡啊，你……你既要同我合伙，总得想个法子才行。”
薛明珠一笑，指指被隔绝在外面的人：“这便是我为胡先生想的法子啊。你一个人养珍珠，人家只要杀了你我二人，这技术便失传了，可若是一百个人，一千个人都来养珍珠，难道那些富户能杀百人千人么？只怕还未杀尽，就又有百人千人将这技术传开去，到头来，他们也只能认了。”
“原来如此。”胡天清愣了好一会儿，才反应过来，摇头苦笑道：“看不出公子年纪轻轻，却还有一颗兼济天下的仁心。我这只想自己发财的，却成了取祸之道。”
怎么着？我做男装打扮，就是年纪轻轻；如果是女装，只怕你心里就认为我是半老徐娘了吧。哼！
薛明珠狠狠吐槽，忽听身旁一直未曾开口的萧青林淡淡道：“回头是岸，迷途知返，尚未晚也。胡老板能认清这其中的利害关系，还算可教。”
“是是是。”胡天清仍是一脸肉痛的表情：“那个……这些事还需从长计议，老实说，薛公子说得手术育珠的技术，我着实闻所未闻，若非亲眼所见，只怕我这心中疑虑未消，实在不敢轻易……”
“我明白，胡老板放心，只是一个小小的手术，这不就要展示了吗？”薛明珠微微一笑：“我要的河蚌都准备好了？”
“当然。”胡天清一摆手：“
两位公子请。”
按照薛明珠所说，此时屋里桌上放着一盆河水，里面一个小小笼子，另一个盆里有十几只直径约两寸左右的河蚌，正是人工养殖珍珠中最常用的三角帆蚌。
这个时代也没有无菌手套，薛明珠不指望手术过程能像后世那样科学严谨，反正只要能提高一半的产量就知足了，这个她觉着还是可以做到的。
“说到这个手术，就要先说一下珍珠是怎么形成的。按照记载，珍珠乃是各种蚌类在水底时，偶然不慎打开外壳，被泥沙灌入，为了不使这些细小之物磨砺自己，蚌类就会分泌出粘液，将此物层层包裹，年深日久，便形成了珍珠。所以，我们首先要做的，就是打开外壳，将异物迅速放进外膜内……就如这样，看到了吗？这叫做撕膜法……”
随着讲解，薛明珠用竹签打开河蚌外壳到一定程度，将事先准备好的河蚌外膜上皮组织放进眼前这只手术蚌的外套膜内，因为不常做，所以动作显得不是很熟练，但是最基本的过程众人都看懂了。
“非常重要的一点，就是一定要干净，要做到特别特别的干净，我管这个叫消毒。例如我们人的手上割了深口子，大家都知道要去看大夫，包扎下，大夫可能还会用盐水清洗，或者给你开药服用，为的就是避免风邪入体。这些河蚌也一样，我们手术是为了它好好长大培育珍珠，不是为了让它死掉吃肉。所以装蚌的笼子，要洗刷干净后在盐水或烈酒中浸泡……”
薛明珠娓娓道来，只把众人都听得呆了，偏偏配合她的动作，这些……似乎又很有道理。
终于完成了一只蚌，薛明珠小心翼翼将蚌壳合上，放到一旁干净的笼子里，一旁胡天清便喃喃道：“怪道公子反复强调，要把这笼子怎样怎样，务必弄得干干净净，原来竟是因为这个。这……这蚌还活着吗？”
“胡老板要不试试？”薛明珠都无语了，心想我说过不是为了吃蚌肉，你还问我是否活着，这要就死了，也未免太脆弱。
胡天清拨弄了那蚌一下，却见其一动不动，他心里没底，忽听萧青林道：“若我刚刚被人
这样折腾过，我也是不想动的。人尚且如此，何况蚌乎。”
“扑哧”一声，薛明珠被他逗笑，其他人也都乐了，胡天清笑道：“萧公子真是风趣。这个……薛公子，能不能再弄两只，刚刚我看着好像不太清楚。”
“没问题啊。”薛明珠又捡过来一只蚌，对身边几人道：“这一次我再慢点儿，你们都看仔细了，觉着差不多，就自己上手弄来试试。眼睛看一千遍，也不如亲自上手做一遍。”
“是是是。”胡天清连连答应，对身旁两个族中子弟道：“你们都看清楚，这可是关系到咱们家日后发展的大事。”
薛明珠便又如法炮制，为几只三角帆蚌植入了内膜，接着看那两个子弟也上手做了一遍。他们常年在这养珠场，对于河蚌实在是比薛明珠熟悉多了，只弄一两只，动作便渐趋熟练。
如此不到一个时辰，笼子里已经放满了三十多只河蚌，胡天清搓着手激动道：“这便成了？按照公子所说，多则三年，少则一两年，便可以取珠？且品相会很好？”
“是。”薛明珠点头：“当然，我不敢说所有珍珠品相都好，但最起码比你如今养的要好。你这里一千只河蚌能出十颗上好珍珠的话，那么这一批做过手术的河蚌，很可能一百只便能出十颗好珍珠。当然，因为是我们人工动手，所以这珍珠的价值，要比天然珍珠低不少。”
“物以稀为贵。”胡天清点点头，但很快又问道：“不知这样人工养出来的珍珠，和天然珍珠是否区别很大？”
“外观区别不大，但最主要的，是人工养殖的珍珠有一个核，而天然珍珠是没有的。”
胡天清也是聪明人，只略一想，便明白了，因笑道：“即便如此，公子的手段也当真神奇了。”
说完几人走出静室，眼看天色近晌，胡天清力邀二人留饭，萧青林不待薛明珠说话，便拒绝道：“多谢老板好意，只是中午已经有约在身，不好爽约，想来老板也有许多事情要忙，我看今日便算了。既然合作，自是来日方长，这饭么，有的是机会吃。你说是不是？”
“也好。萧公子快人快语，
我老胡也不是虚客套的人。那这顿饭咱们就留待日后。”
胡天清一抱拳，接着将两人一直送到养殖场外，眼看他们进了马车，他这才急火火往回折返，萧青林说得没错，忽然间得了这样一个法子，简直就是天上掉下个金元宝，有数不清的事情要安排。
马车辘辘行驶，薛明珠放下车帘，微笑道：“看胡老板这个摩拳擦掌的架势，是要大干一场了。”
绿玉道：“我不喜欢这个人，太精明算计了，娘子和他做生意，回头别再被他耍弄吃亏。”
“精明算计，是做商人的基本才能，若只有忠厚老实，是做不成买卖的，尤其是大买卖。”
薛明珠摇着扇子，悠悠说道。绿玉不服气：“那可不一定，天南海北，讲诚信的大客商多了去。”
“我说过了，这是基本才能，讲诚信的大客商，也必定是精明算计的，这是两回事。”薛明珠白了绿玉一眼：“譬如你我，咱们两个也讲诚信，难道就是铁憨憨吗？”
绿玉无话可答，忽见对面萧青林一笑：“绿玉说得也不无道理，我看这个胡老板心性不坚，不是个能处长远的合作伙伴，你若想将珍珠生意做大做强，还需留下后手。”
“我明白。”薛明珠点头：“这不是第一次下江南来诸暨，两眼一抹黑吗？这胡老板既然能经营下如此大的养殖场，可见也是有几分眼光和本事，谋求个短期合作还是可以的。更何况……”
她说到这里，便看向萧青林：“这不是还有王爷您吗？既然有幸一起下了江南，我乐得背靠大树好乘凉。”
“算你有眼光。”萧青林得意：“既然你也知道这胡天清不是长久地合作伙伴，那不如另找长期合作的人选，也从现在开始培养，一旦将来和姓胡的分道扬镳，立刻就能让新伙伴接手，也不耽误你发财，如何？”
薛明珠睁大眼睛：“这才离开还不到半刻钟，王爷已经替我想到分道扬镳了？而且胡老板立刻就变成了姓胡的，要不要翻脸这么快。”
萧青林咳了一声，强词夺理道：“以本王的身份，叫他一声姓胡的，也不算辱没了他。”说