第23章 寒露：鸿雁来宾（8）
（8）
到达陇西镇，已是第三天午后，途经的每座城池关卡，矮个子汉子都拿着文书，或塞了几块碎银子，或塞一颗西昭国特产的青金石，或开了车厢抱匹粗绸布帛，便轻轻松松地通了关，免了税收。
宋延看得心里直冒火。
矮个子汉子在陇西镇的一家酒肆里请沈放吃了大碗的卤面，付了酬金，又特意取出一块造型别致的青金石方印来，偷偷塞到沈放的手心里，“这是我们商队的凭证，走南闯北碰到好朋友才给的，你们要是回头想来我们西昭国走走镖，拿这个找我，请你吃最好吃的烤全羊和胡饼。”
方印刻着“索特”两个字。
索特部，西昭国最大的一个部落。
沈放道了谢，收好了方印告辞。
回程二人走得极慢，沈放话语极少，宋延好几次想开口，又不知说些什么，倒是明白了自己也“失宠”了，默默地跟在后面打尖住店，照料马匹，准备干粮清水，一路眼观六路耳听八方，倒是渐渐找回了那些年里当随伺护卫的感觉。
沈放回程时改了路线，宋延想问，似乎是习惯性地将话语吞进了肚子里，途径平凉郡的时候下了场秋雨，躲在十里亭避雨的时候，沈放笑着问宋延，“怎么不问我为什么要改路线？现在不怕本殿把你带进深山野店给卖了？“
宋延摇着头，“殿下不会的，我已经失了宠，卖不出好价钱。”
沈放伸手接着亭子屋檐下的雨，笑个不停，“真不像你了，要搁以前，非得问个清清楚楚明明白白不成。”说完转头上上下下打量了宋延一番，伸手掐了掐宋延的胳膊， “长得挺壮，能卖个好价。”
“……可吃得也多，”宋延苦着脸，算是明白沈放这是拿他打趣了。
“这倒是实话，还有点自知之明。”
“那也是被殿下你给撑出来的，自己不爱吃的，全往我面前塞。”
沈放戳了戳宋延的肩膀，笑道，“终于敢跟我顶嘴了，我还当你要继续憋着呢，当个锯了嘴的葫芦。”
雨停了，沈放放马吃了些半枯不黄的草，领着宋延离了十里亭下的官道，往山坳里走。
宋延忍不住了，问道，“殿下，真要卖了我吗？我给自己赎身好不好？”
沈放回头把马缰绳扔给了宋延，笑着没说话。
山坳里弥漫着雾气，极为薄淡的一层，如同给整个山野笼了层润润泽泽的轻纱，宋延跟着沈放绕来绕去，在一片松针林停了下来，转头“嘘”了声，示意宋延闭了嘴，又抬手指了指前方。
几支松枝的遮挡下，一个七八岁的孩子坐在一块石头上，旁边歪放着一个陈旧的竹背篓，背篓里堆着大大小小的蘑菇。
小童膝盖上蹲坐着一只松鼠，正抬着前爪捧着一枚野果子啃，小童用手摸着松鼠的大尾巴，一边念叨，“我不就是几天没来看你，你连我都躲，拿果子才下来，不过躲着是对的，坏人太多了。果子酸不酸，这种变红了才好吃，我下回给你带个又大又红的。妹妹病了，没钱抓药，我得照顾妹妹，所以你别生气，过几天我再来看你，你可别再躲我，今天追了你好久呢，跑得腿都疼。”
沈放拿胳膊肘撞着宋延，轻声道，“去，把他那筐蘑菇给偷了，带回去煮汤喝。”
宋延瞪大着眼睛，半晌才听到自己声音，“……殿下，不好吧，给，给几两银子？”
“知道什么叫偷？还给银子？不给，快去，那小松鼠警觉着呢。”
宋延苦着脸，看着沈放，再次确认着自己是不是听错了话，还是找错了人。
“快去，再不去我真把你卖了，”沈放抬手轻轻拧了下宋延的耳朵。
宋延起了身，在怀里掏着银子。
许是动静大了些，蹲在小孩膝盖上的小松鼠竖起耳朵，抬了抬头，两只爪子一松，扔下啃得汁水横流的果子于不顾，“噌”一下便蹿上了枝头。
小孩子愣了会神，猛然回过头来，便一眼看到了宋延和沈放，一骨碌爬了起来，笑得眉眼弯弯，“呀，恩公！”
小孩子站起来，拍了拍衣裳上的泥渍，抓起背篓背到肩上，便跑过来抓沈放的手，“恩公好久没来了，快跟我回去，娘给你煮蘑菇汤。”
沈放笑着摸了摸孩子的头，“小原，这是你宋延哥哥。还有，蘑菇没采错吧？”
小原松了沈放的手，把背篓朝沈放歪了歪，骄傲地说：“没有没有，我都记着呢，那边有一堆红伞伞白杆杆，我看都没看。”
宋延看着沈放，恨得牙痒痒，依旧揣在怀里的手便被沈放顺势给抽了出来，带出手心里方才握的几枚碎银子。
碎银子被沈放一把抓了，塞到小原手里，“宋延哥哥给的见面礼，好好收了，妹妹是生病了吗？一会儿你赶紧去村头抓药去。”
宋延再次恨得牙痒痒，明白过来自己已经一而再再而三地被自家主子戏耍了，可还得将态度端得方正友好妥帖，“这银子够不够？主子，我跟他一起去抓药吧，别抓错了。”
“不用，小原聪明着呢，再说整个村子都沾亲带故的，我还得带你去个地方。”
翻过一个山头，一片在雨后变得湍急的河流一侧，横七竖八爬着的藤蔓下，肉眼可见一片的断壁残垣，几处隐藏在藤蔓底下黑乎乎的墙头，显示着这里曾经遭遇过什么。
“这里是莲花村，村头有一片池塘，池塘里载满了莲花，这个村子不大，只有三十几户人家，靠打猎捕鱼挖藕为生。莲花村隶属平凉郡，平凉郡郡府衙内高桐，高桐有一独子高百里，高百里前岁来此地赏莲，乘了画舫，画舫吃水深，在藕榭旁搁了浅。”
沈放抬手指了个方向。
“村民来帮忙，奈何湖底植了藕，莲叶密布，没能将画舫推出来，原本打算是回村多叫些人来，结果高百里被困得久了，不乐意了，把一个村民给打伤了，还给踢到了水里。那村名被打伤了脑袋，失去了意识，落了水便淹死了。村民一怒，便围了画舫讨要说法。”
“僵持到第二日的时候，高家的管事来了，带了十几名护院，不但把一片莲花给毁得七零八落，还打死了好几个村里上了年岁，前来与他们理论的老人家。后来，府衙派人围了整个莲花村，以暴民起义的名头，屠了整个村。”